– Всем сидеть и никому не выходить! – кратко приказал он тем людям, что ехали с ним.
Выйдя на улицу, он пресёк попытки пассажиров из других автомобилей покинуть относительно безопасное место и, вызвав Кудрина, подошёл к машине, где сидел Руслан.
– Что думаете? Куда ехать?
– Здесь только детский дом недалеко, про который говорили. Но я думаю, что это не вариант. Там даже забора нет. – покачал головой Руслан.
– Нужно где-то отсидеться хотя бы сутки, отдохнуть и подумать. – сказал Костя. – Просто спокойно подумать, куда можно переместиться. Так что Руслан, ты вперёд, показывай дорогу к месту, по прибытии Кудрин с Петей идут на разведку. Если всё тихо, то заселяемся и думаем, как жить дальше.
– Так точно! – выдохнул Кудрин. – Едем!
Алтайский край, 21 июня 2020 года
Когда Иван услышал женский голос, зовущий его по имени, он подумал, что повредился головой. Голос был именно тот самый, что преследовал его многие годы с тех пор, как он только стал офицером. К этому времени нос его уже давно был забит запахом войны, он свободно лазил по горам в горячих точках, а кровь кипела в молодых венах, и все его институты были здесь. Однажды его вызвали в штаб округа и приказали сопровождать молодую журналистку, приехавшую сделать обзор с мест событий. Кудрин тихо фыркнул, но взял под козырёк и нехотя отрапортовал:
– Так точно!
– Её позывной Мэй. – проговорил начальник штаба и внимательно посмотрел на Ивана.
Это всё меняло, потому что конкретно эту журналистку, известную своими едкими репортажами и огромной информационной агентурной сетью среди противника, ненавидели боевики. За её голову была назначена награда, потому что Мэй не скупилась на эпитеты, сочиняла действительно смешные каламбуры, и её репортажи поднимали солдатский дух, а противник казался уже не таким свирепым.
– То есть вдвойне какая-то жопа будет? Она хоть баба-то не капризная? – спросил Кудрин.
– Нет, я баба не капризная, но требовательная. – раздался голос, и из-за двери появилась девушка.
Взгляд Ивана сломался о её странную ледяную отстранённость, вроде ничего особенного, внешность приятная, но не более того, но для Кудрина перестал существовать остальной мир. И теперь, когда они бродили от кишлака к кишлаку, грелись вместе у костра ночью, сливались с пейзажем, когда мимо проходили колонны противника, Кудрину было не по себе. Ему было невыносимо думать о том, что Мэй уедет, и он больше никогда не увидит эту девушку, которая с первого взгляда смогла пленить грозу боевиков, про которого ходили легенды. И сказки не случилось, она уехала. Но перед этим как-то ночью, когда им пришлось испытать адреналиновый шок, потому что они нарвались на десяток бойцов, и потом в клокочущем пылу ярости и страха, когда за спиной остались тела убитых и километры дороги, она обожгла Кудрина своей обнажённой красотой, а на следующий день спецборт увёз её в Москву. И с тех пор Иван больше никогда её не видел.
И сейчас, стоя посреди Алтая в столовой детского дома, Кудрин вдруг услышал этот голос.
– Мэй? – тихо произнёс он.
– Что случилось? – напряжённо проговорил Петя.
За стеной послышался шум, ручка двери повернулась, и Кудрин только успел отбить вверх оружие Пети, которое он нацелил на выход.
– Да погоди ты! – гаркнул он.
Тонкое дверное полотно отошло, и на пороге появилась женщина. И хотя прошло уже лет пятнадцать, Ивану показалось, что он только вчера видел, как Мэй садится в самолёт.
– Привет. – сказала Эмма, выходя наружу.
Иван заметил идущего за ней перепуганного мальчишку и ему стало как-то совсем нехорошо, ведь этот ребёнок вполне мог быть его сыном.
– Это Клим, я его здесь нашла. – сразу же прояснила Эмма.
Она прекрасно помнила впечатлительного военного, который нарисовал себе какой-то мир мечты, а в последний день перед отъездом она наделала глупостей, потому что они пили спирт, а перед этим она первый раз убила человека. Утром ей пришлось спешно бежать, чтобы не было лишних разговоров и ненужных расставаний. Впереди была чёткого распланированная жизнь и цель, и головокружительный карьерный рост!
– Я просто не верю, что это ты. – проговорил Кудрин, в груди которого шквальный ветер от бешено работающего сердца мгновенно раздул всё ещё незатухшее пламя любовного кострища.
– Ну да. Встреча странная. – покачала головой Эмма.
– Вы типа знакомы? – высунулся вперёд Клим.
– Типа да. – уронила Эмма.
– Здесь есть заболевшие? Что-нибудь странное? – спросил Петя, которого несколько напрягало деревянное лицо Кудрина, не сводившего взгляда с женщины. – А то с нами целая куча народу.
– Здесь есть одна заболевшая, но нам удалось её запереть в водонапорной башне. – проговорил Клим.
– Откуда знаешь, что она одна? – спросил Петя.
– Я отсюда. Всех эвакуировали, а я, – мальчишка замолчал, ему не хотелось говорить, что он прятался, – я это, не успел. Всё уже оббе́гал, а она почему-то была в овощном хранилище закрыта.
– Командир, разрешите обратиться! – сухо и официально сказал Петя, чтобы хоть как-то вернуть в реальность Кудрина.
– Разрешаю! – Иван тяжело посмотрел на Петю.
– Све́дения будем проверять и территорию осматривать или идём за остальными?
– Идём за остальными. Мэй, Клим, вы с нами. Сейчас лучше не разделяться. Время странное, мне кажется, я не удивлюсь, если драконы появятся. – сказал Кудрин.
– Командир, может, вы за остальными, а я отстрелю эту на водонапорке? – проговорил Петя.
– Она там надёжно закрыта? – Кудрин посмотрел на Мэй.
– Вполне.
– Тогда нет. Сначала перевезём людей, потом проведём зачистку. Пошли.
Мэй даже не стала сопротивляться, она так морально выдохлась за последние несколько дней, что была рада, когда ей говорили, что и как делать. Та молодеческая удаль, под флагом которой она ездила по землям, дышащим войной, давно прошла, и сейчас женщине было просто страшно, особенно после схватки в водонапорной башне.
Выйдя из здания, Кудрин с Петей пошли вперёд, а Эмма с Климом двинулись за ними. Мэй покрутила головой и, подойдя к Кудрину сбоку, спросила:
– Далеко машины стоят? А то очень неуютно на открытой местности.
– Не очень. – он помолчал и спросил. – Как ты сюда попала?
– Нечаянно. Приехала брать интервью, а тут такое. – она пожала плечами и встрепенувшись кивнула в сторону. – Что это там?
Детский дом располагался на небольшом пригорке, и от въезда хорошо были видны большие раскидистые поля, росчерк реки, небольшие пролески. И сейчас на одном из полей кучно двигались какие-то люди. Отсюда было не разобрать, осталось ли в них что-то человеческое или это всего лишь биологические машины, управляемые страшным вирусом, но судя по тому, что количество их прибывало, людям стоило убраться с пути.
Кудрин схватил Мэй за руку, Петя подтолкнул мальчишку вперёд, и они поспешили к замершим в ожидании машинам, стоящим неподалёку. Когда они подошли ближе, Костя вышел им навстречу, но, видя их напряжённые лица и неизвестных, остановился.
– Что случилось?
– На западе скопление народу. Идут через поле, предположительно это противник. Оставаться здесь нельзя. – Проговорил Кудрин.
– Хорошо, – Костя махнул рукой, чтобы Руслан тоже вышел из машины. – Сюда нельзя, думайте, куда ехать! Все думайте!
Люди застыли в напряжённом молчании, Петя вышел обратно на дорогу, чтобы следить за передвижениями идущих в поле.
– Может, в тюрягу? – несмело проговорил Клим.
– Далеко это? – метнул на него взгляд Костя.
– Точно. Что-то я сразу про колонию не подумал. – покивал Руслан. – Это километров за семьдесят.
– Далеко!
– Там колония, рядом лесозаготовка, тоже территория большая и есть ограждение, а ещё река. Там же недалеко законсервированная железка. – сказал Руслан. – В округе ничего более подходящего нет.
– Бензина в обрез. Не доедем.
– В детдоме есть. – сказал мальчишка. – У нас склад был, там жбан стоит. Там мужики хранили бензик, который для автомобилей давали и банчили им потом.
– На территории есть машина, как раньше молоковозы были. – быстро сориентировалась Эмма. – Можно туда перекачать, чтобы с собой бензин был.
– Не, не пойдёт. Мало ли неисправность, полыхнёт. А другой транспорт на территории есть? – спросил Костя, глядя на Клима. – И канистры есть?
– Есть автобус на котором мы катались на экскурсии. А канистры, если пошукать, тоже найдём. – быстро ответил мальчишка.
Вдруг позади них сверху стали доносится затяжные поскуливания и вой, люди обернулись, но дорога была чистой, странное подвывание доносилось со стороны водонапорки. Клим забежал обратно за ворота и показал на красную стрелу башни, повариха стояла на самом верху и, задрав лицо вверх, выла в ту сторону, откуда приближалась группа.
– Петя! – коротко сказал Кудрин. – Иди утихомирь её.
– Сделаю! – быстро проговорил Пётр и побежал в сторону жуткого воя.
В машинах началась тихая паника, некоторые женщины заплакали.
– Значит так! Кудрин, нужно посмотреть автобус. Сможет ехать или нет. – Костя глянул на Клима. – Покажешь где?
– Конечно. – с готовностью проговорил паренёк.
– Пусть Мишка с ним идёт, – крикнула из машины баба Вася, – он автомеханик от Бога. Так будет быстрее.
– Идите! – кивнул Костя.
– Нужно продукты забрать. – проговорила Мэй.
– Да, конечно. – Костя покивал. – Тогда вы с ребятами в столовую, покажите им где продукты. – Костя подозвал к себе Руслана и Никиту. – Одну из машин под завязку забивайте едой. Не берите скоропорт, всё равно не довезём. – Он остановил Руслана. – Если автобус заведём, то из купера перекидайте всё туда и оставьте его здесь. – Он глянул в сторону УАЗа, где сидела Яна. – Советую владелица автомобиля ничего не говорить. Мне кажется, она не совсем ясно понимает, что происходит.
– А какую? У нас все забиты. – Руслан пожал плечами. – Куда продукты грузить?
Пока мужчины активно обсуждали насущные вопросы, Ульяна, которую сильно укачало в дороге, вышла из УАЗика и отошла к деревьям. По