В этот момент Кудрин увидел, что один из солдат вскинул автомат и стал стрелять в сторону поля, потом, расстреляв весь запас, он бросил в кого-то оружием и попытался быстро ретироваться, но на крышу грузовика ловко взобралось странное существо, и через несколько секунд тело солдата билось в агонии, а существо просто стояло неподалёку.
– Что это такое? – пересохшими губами прошептала Эмма.
– По-моему, это реактивно меняющийся мир. – Иван взял женщину за руку. – Мэй, если солдаты – это ещё полбеды, то с этими мы точно не справимся. Ивлев сказал, что это какое-то славное изобретение генной инженерии.
– Что же делать? Там Клим и остальные. – потерянно произнесла женщина.
– Самое простое – убраться отсюда, – Кудрин покачал головой, – но это невыход. Оттуда точно нужно вытащить вирусологов, и постараться помочь тем, кто остался в живых. Но я, ей-богу, не знаю, как это сделать.
– Мне кажется, я знаю, – вдруг произнесла женщина, напряжённо вглядываясь вперёд. – Видишь мужика, который сейчас лезет по стене на крышу сарая?
По пожарной лесенке и правда ловко взбирался человек в военной форме. Кудрин кинул взгляд в ту сторону и оглянулся на Мэй.
– И что?
– Я его знаю. Он меня вывез тогда из деревни, куда я приехала брать интервью.
– Почему ты тогда одна оказалась? – спросил Кудрин.
– Поругались. – тихо отозвалась женщина.
– А, ну да, – вздохнул Иван, – самое время. И как он нам может помочь? И почему ты решила, что он будет это делать?
– Он тоже про вирусолога говорил. Значит, тоже Костю искал.
– Не факт, что он не с этими отморозками.
– Понравилась я ему. Сильно понравилась. Он меня подвёз, потом уехал по своим делам, а когда ему пришло сообщение о том, что началась вся эта заваруха, он проехал немало километров, чтобы меня вытащить из той деревни.
– А! – многозначительно протянул Кудрин. – Ну если бы ты ему понравилась, то, наверное, он бы не бросил тебя посреди дороги. Это, во-первых. А во-вторых, сейчас точно не до любовной романтики. – Кудрин кивнул вперёд, и Эмма замерла, когда увидела страшное зрелище, разворачивающееся на месте их стоянки.
Если первое существо больше напоминало крупную лысую собаку с яйцеобразной головой, то второе, медленно двигающееся по земле, было и вовсе чудовищем. Небольшое тело, кожа, отливающая синюшностью, крохотная голова, блюдца глаз и длинные гибкие конечности в количестве шести штук.
– Я думала, такое убожество можно только для фантазийного хоррора придумать. – шёпотом сказала Эмма.
Странное творение быстро скользило по земле, с лёгкостью цеплялось за выступы, перепрыгивая препятствия, быстро вертело головой, и Эмма заметила, что сущность, похожая на собаку, моментально бросалась в ту сторону, где останавливался взгляд доминирующей особи.
– Они взаимодействуют. – сказала Мэй. – Смотри, как человек с псом. Похоже, этот приказывает, а тот сразу исполняет команду. Непонятно, как сигнал передаётся, звуков здесь не слышно.
– Смотри! – Кудрин кивнул в сторону того места, где уже давно притаилась росомаха.
Животное стало медленно продвигаться; оно скользило между деревьев, настороженно останавливалось, задирало вверх голову, вынюхивая запахи, и снова стремилось вперёд.
– Необычное поведение. Они могут подолгу просто идти за хищниками, даже падалью питаются, но чтобы вот так в открытую переть к людям и ещё какой-то фигне непонятной, это вряд ли.
– На запах крови, скорее всего, идёт. – мрачно проговорила Эмма.
Женщина подняла глаза и увидела, что Роман, затаившийся на крыше, смотрит в их сторону в бинокль. Эмма аккуратно подняла ладошку, и мужчина сразу же откликнулся, махнув рукой, давая понять, что он их видит.
– Он нас заметил.
– И что? – спросил Иван, не отрывая взгляда от росомахи. – Ни он, ни мы ничего сделать не можем. Это как с игрушечной гранатой против танка переть. – Кудрин шумно выдохнул и положил руку на плечо Эммы. – Погоди немного. Нужно посмотреть, как эта… – он задумался, подбирая слово, – мразота на зверя отреагирует. Она, я смотрю, напролом пошла.
Росомаха и правда стала бодро двигаться вперёд и через несколько секунд достигла проёма в заборе. Там она вразвалочку пошла к телам, с которыми уже разделались существа. Здесь произошло самое странное, животное стало спокойно трапезничать, не обращая внимания на происходящее вокруг, и при этом росомаха абсолютно не интересовала парочку продуктов генной инженерии. Эти двое явно искали только людей.
– Фигня какая-то. – проговорил Кудрин.
Вдруг мужчина задумался, пошарил по карманам и выудил рацию, которую они недавно подобрали. Кудрин дождался, пока существа скроются за одной из машин и резко вскинул руку вверх, пытаясь привлечь внимание Романа, засевшего на крыше, а когда тот отозвался, Иван показал ему рацию.
– Вы же не сможете переговариваться. – зашипела Эмма. – Нас точно обнаружат.
– По рации уже давно можно отправить текстовое сообщение. – Кудрин пробежался по экрану глазами и выдохнул. – Он пишет, что недалеко стоит какой-то небольшой броник. Мы вполне можем до него добраться, там есть оружие. Пошли. – Кудрин отправил краткий месседж и стал активно уползать в направлении дороги.
Затерявшись в густом пролеске, Мэй и Кудрин выпрямились во весь рост и побежали в сторону автострады. Вскоре они заметили некое подобие внедорожника, стоявшего на обочине. Стёкла автомобиля были защищены арматурной сеткой и спереди висел отбойник с припаянными железными штырями.
– Что это? – спросила Мэй.
– Не знаю, наверное, какой-то доморощенный Кулибин из джипа собрал БМП. Пошли скорее.
– Мы ж туда все не влезем. – женщина запнулась словами. – Ну все, кто в живых остался.
– Зато сможем на бампер эту мразоту намотать. – Кудрин взял Эмму за руку. – Давай спасём тех, кого успеем.
Машина внутри оказалась гораздо просторнее, чем казалась снаружи. При ближнем рассмотрении Кудрин понял, что остов этому чуду техники достался от древнего УАЗа, все остальные органы были донорскими от разномастных автомобилей.
– Воистину я его слепила из того, что было. – тихо проговорил он, присаживаясь за руль. – Мэй, пристегнись, поедем быстро. Накидай этому сообщение, что едем. Пусть в трёх словах опишет ситуацию, что там сейчас происходит.
Кудрин быстро включил зажигание и рванул вперёд по дороге. Резко повернув руль, он вынес машину на грунтовку, а Эмма, трясясь на кочках, набирала сообщение. В ответ рация ожила и послышался тихий и чёткий голос Романа.
– Они меня отсюда не услышат, только мне ничего не отвечайте, спалимся. Короче, я отсюда вижу, что в грузовике за рулём мужчина, но УРАЛ зажат между автобусом, где сидят люди, и передней машиной. Если он начнёт движение, то подавит людей. Твари ходят и что-то выискивают, но, похоже, они не видят тех, кто внутри, пока те сидят тихо. Сейчас сильный ветер, звуки не так слышны. Чтобы машины могли выехать, нужно кого-то посадить за руль автобуса, а то там внутри одни дети.
Мэй быстро накидала сообщение, что поняла его и повернулась к Ивану.
– Что будем делать?
– Один вариант – мразоту замочить. Либо задавим, либо пристрелим. – Кудрин ещё сильнее сжал руки на руле. – Держись, подъезжаем.
Машина на полной скорости ворвалась на территорию ночной стоянки, Кудрин быстро отыскал глазами особь, которая руководила и резко направил машину прямо к ней, но тварь оказалась гораздо проворнее, чем он думал. Она мгновенно зацепилась длинной конечностью за дерево и, ловко перемахнув через кустарник, приземлилась в нескольких метрах от них.
– Сука, скачет ещё.
В этот момент на капот машины прыгнула вторая тварь, она была настоящим сгустком агрессии, отчаянно молотившим конечностями с крепкими когтями по обшивке автомобиля, пытаясь пробраться внутрь. Эмма не отрываясь смотрела на этот вихрь ярости через тонкую перегородку стекла и ей казалось, что у неё от страха даже замерло сердце.
– Рычаг, рычаг под рулём, – прорвался голос из рации, – рычаг дёрни!
Кудрин не задумываясь нащупал железную ручку, и в следующую секунду Мэй услышала дикий визг и увидела фонтан крови, заливающий лобовое стекло.
Вторая тварь, увидев, что осталась без напарника, мгновенно растворилась. Кудрин направил машину к росомахе, открыл окно и выпустил автоматную очередь в шипящую, окровавленную физиономию животного.
– Всё чисто! – прозвучало в рации. – Но нужно быстро убираться отсюда. – уже стоя возле автомобиля, проговорил Роман.
– Да ты что? – сказал Кудрин с прищуром. – Дружков твоих ждать не будем?
– Не язви командир, – Рома открыл дверцу со стороны Эммы, – здоровее будешь. Привет, – мужчина перевёл взгляд на Эмму, – вот уж не ожидал так снова тебя найти.
– А тебя не смущает, что вы здесь кучу народу положили?
– Не мы, а они. Ты что-то тоже не выполз из кустов всех спасть. И сидишь сейчас в машине, которую я нашёл в лесу и, между прочим, это был единственный план спасения, который предложил тоже я.
– Ладно, следствие ведут знатоки потом будем устраивать. – рыкнул Кудрин. – Нужно убираться отсюда.
– Иван, – послышался окрик со стороны грузовика, – у меня здесь раненные. Меня тоже зацепило.
В открытую дверь в кабине было видно, что по ноге Кости Ивлева стекает кровь.
– Где Никита? Жив? – Кудрин поискал вокруг взглядом и увидел, что Эмма присела рядом с распростёртым телом Клима. – Мэй, не нужно. – он подошёл ближе и положил руку ей на плечо.
– Что не нужно? – Роман, оказавшийся рядом, приложил пальцы к шее мальчика, – у него пульс есть. Давайте быстро осмотрим всех, грузимся и в путь. – Он повернулся к Косте, который с помощью Никиты тяжело спрыгнул из машины. – Ивлев?
– И? – буркнул Костя.
– Меня зовут Роман Викторович Плотников, я искал вас.
– Да, да, – нехорошо усмехнулся Кудрин, – мы видели, как твоя команда Костю искала, еле отбились.
– Это не моя команда, – Плотников ледяным взглядом облил стоявшего рядом Ивана, – они могли искать кого угодно.