рузили в арестантские вагоны и отправляли на суд и расправу по месту совершения воинского или уголовного преступления.
Темпы продвижения в первоначальный период наступления достигали ста пятидесяти километров в сутки, затем темпы снизились, а потом наступление и вовсе прекратилось: коммуникации растянулись, и войскам просто не хватало топлива: не успевали подвозить. Впрочем, к тому времени фронт вышел на линию Киль-Берлин-Мюнхен-Венеция.
Тем временем, на Западной Украине и в Польше участились случаи бандитских нападений на тыловые колонны и отдельные машины. В этой ситуации наше командование пошло на беспрецедентный в современной военной истории шаг: заключило договор с командованием нескольких немецких пехотных дивизий, плененных в ходе наступления. Гренадерам вернули транспорт, лёгкое вооружение, и поручили им зачистку неспокойного тыла.
Порядок был наведён крайне жёстко, решительно и быстро.
На Тихом океане борьба вступила в очередной этап: США построила гигантский — больше шести тысяч единиц — флот тяжёлых бомбардировщиков: от морально устаревших Б-17 Летающая крепость, до сверхсовременных реактивных Б-49, получивший название Парящий ангел. Больше всего количественно, было построено дешёвых и технологичных Б-24 Либерейтор.
Американцы не повторили распространённой ошибки — не стали вводить свой ударный кулак по частям. Нет, они сначала накопили силы, а потом ударили всей накопленной мощью, тем более, что им удалось перекупить у продажных китайских генералов почти все Т-34 старых серий, поставленные Гоминьдану Советским Союзом. Танки были ещё с монолитной стальной бронёй, но американским военным удалось усовершенствовать их, поставив американскую оптику и отличные коробки передач. В войска поставили бронетранспортёры, так что все японские десанты от Калифорнии до Аляски были сброшены в море. И с очищенных Алеутских островов американцы стали наносить мощнейшие воздушные удары по Японским островам. Первым же ударом, в котором участвовало почти тысяча бомбардировщиков, Токио был превращён в пылающий ад. Судостроительные и сталелитейные заводы в Иокогаме и других городах были если не полностью разрушены, то получили удар, от которого им пришлось оправляться с огромным напряжением сил.
Япония срочно запросила у Советского Союза помощь и получила её: на Японские острова без проволочек была переброшена истребительная дивизия ПВО на истребителях Ба-3, созданных на базе штурмовика Ба-1 Тукан. Истребитель получил сверхмощную сорокапятимиллиметровую пушку и подвесные контейнеры для неуправляемых ракет.
Но пока советские истребители перебазировались на Курильские острова и остров Хонсю, американцы успели нанести ещё два удара. Во время третьего по счёту о время налёта погиб император Хирохито, его старший сын Акихито и все дочери. Случайно выжил принц Хитати младший сын Хирохито, но об этом стало известно несколько позже, а пока завертелась круговерть.
Сразу после гибели императора и его семьи, премьер-министр Хидэки Тодзё и маршал флота Исироку Ямамото объявили о создании сёгуната, а себя провозгласили первыми сёгунами.
Сёгунат объявил о том, что война против САСШ несёт слишком много рисков, что нужно договариваться с Америкой, а настоящий враг Японии находится не на Востоке, за Тихим океаном, а на Западе. Настоящий враг Японии — Россия. Немедленно в Вашингтон отправилась рабочая группа дипломатов, договариваться о мире, причём на капитулянтских условиях. В Берлин и Лондон также были отправлены посланники, которые должны были договориться о совместных боевых действиях против СССР.
Советским воинским частям, уже прибывшим в Японию, сегунатом было предписано в недельный срок отправляться восвояси.
Об испытаниях в СССР ядерного оружия и ядерных ударах по военно-морским базам Еврорейха сёгуны знали, но не поверили. Посчитали дезинформацией. Более того: отчёт японской делегации, непосредственно присутствовавшей на испытаниях, был засекречен, а со всех, кто успел ознакомиться с документом, была взята подписка о неразглашении. Таким образом, правда о том, что Япония фактически беззащитна перед Советским Союзом, осталась неизвестной как народу, так и военным.
А потом ситуация резко осложнилась: на территории советской военной базы, дислоцированной неподалеку от города Хатинохе, объявился министр иностранных дел Японии Хатиро Арита, и предъявил собранным по такому случаю журналистам, чудесно спасшегося принца Хитати.
Об обстоятельствах своего спасения журналистам поведал лично принц Хитати.
Мальчик, с разрешения отца, отправился посетить своего приятели, сына одного из придворных, раненого во время авианалёта и помещённого в близлежащую больницу.
В больнице ему сразу указали дальний конец длинного коридора, заставленного кроватями с лежащими на них людьми. Всё это были взрослые, а в конце коридора находились дети. Принц осмотрелся: на десяти кроватях лежали его ровесники, на вид ребята от восьми до одиннадцати лет. Все: и дети и взрослые с восторгом глядели на Хитати. Ещё бы! Младший наследник императора почтил их своим присутствием!
Принц поклонился присутствующим, и под внимательными взглядами прошел к кровати своего друга.
— Юто, я принес тебе пожелания скорейшего выздоровления. — сказал он, и положил сверток со скромными угощениями на прикроватную тумбочку — Мой отец и вся семья молится за пострадавших от вражеского нападения.
Он присел на краешек кровати, взял тёплую ладошку приятеля, хотел сказать что-то хорошее, но под десятками внимательных взглядов со всех сторон, не решился. Юто тоже хотел что-то сказать, смотрел сияющими глазами… Но тоже промолчал.
Так они провели полчаса, ведя безмолвный диалог. Мальчики чувствовали, что в эти минуты между ними устанавливается прочнейшая, неразрушимая связь, то, что именуется мужской дружбой. Им было хорошо вдвоём, ребята понимали друг друга, но время безостановочно убегало — вот в дверях показался водитель, он же охранник принца.
— Мне пора. — дрогнувшим голосом сказал принц Хитати — Надеюсь, что мне представится возможность тебя навестить, но лучше, Юто, если ты быстрее поправишься.
— Приложу все свои силы. — дрогнувшим голосом ответил раненый мальчик.
У ворот больницы принц уселся на переднее пассажирское сиденье маленького старого автомобиля, водитель уселся за руль, и они поехали в сторону дворца.
Но на полпути их застал воздушный налёт.
В небе проплывали бесчисленные ряды огромных бомбардировщиков с белыми звёздами на синих кругах. От бомбардировщиков то и дело валились вниз серии бомб, больших и маленьких. С неба шёл оглушительный гул моторов, со всех сторон грохотали взрывы. Какофония дополнялась криками и стенаниями людей, лаем и рёвом обезумевших от ужаса животных, треском пожаров.
Но вот бомбардировщики принялись беспорядочно ссыпать бомбы прямо в залив.
— Что они делают? — удивился принц.
— Это русские пришли на помощь. — отозвался шофёр.
Не прошло и минуты, как на сплотившийся строй американских самолётов набросились относительно маленькие краснозвёздные истребители. Поразительно, но они летели практически неслышно, шум издавало только их оружие: вот со стороны истребителей хлынул поток огненных стрел. Принц знал что это ракеты. Потом залаяли пушки.
Не меньше десятка бомбардировщиков исчезли во вспышках взрывов, лишь вниз посыпались пылающие обломки. Ещё больше тяжёлых самолётов задымили, и тяжело пошли вниз, выбирая себе место для аварийной посадки.
В сторону истребителей потянулись огненные нити — это американские бортстрелки открыли огонь из своих браунингов. К сожалению, их огонь оказался тоже действенным: один истребитель перевернулся через крыло и отвесно повалился вниз, видимо русский пилот был убит. Ещё два задымили, вывалились из общего строя и со снижением пошли куда-то в сторону. Остальные русские, разбившись на группы, принялись атаковать строй бомбардировщиков с разных направлений. То и дело в небе вспыхивали тяжёлые машины, а из них вываливались нечётко различимые фигурки, чтобы через короткое время развернуть над собой парашют. Небо было усеяно опускающимися вниз белыми пушинками и токийцы с нетерпением ждали янки, чтобы выразить им признательность за сожженные дома и убитых родственников.
Неожиданно к машине подбежал мужчина в изодранной и запачканной форме дворцовой гвардии, со знаками различия старшины. Старшина дико огляделся вокруг, и увидев принца, стоящего у парапета набережной, бросился к нему. Остановившись в трёх шагах, он отдал чёткий церемониальный поклон:
— Ваше императорское высочество, со тё[34] Накамура Иошинори. Имею приказ командира полка сообщить о том, что дворец подвергся нападению штурмовых подразделений морской пехоты и десантных войск.
— Что ты такое говоришь? — возмутился охранник-водитель — Откуда здесь взяться американцам, разве они высадили десант?
— Американцы не высаживали десантов. На императорский дворец напали части японского флота и армии.
— Это измена!
— Так точно. Это измена. Командир полка, рикугун тайса[35] Симидзу Такаши, велел передать, что гвардия до конца исполнит свой долг, но спасти священную особу Императора не сумеет: слишком неравные силы задействованы против нас. От себя добавлю, что это истинная правда: чтобы прикрыть мой прорыв сквозь кольцо окружения, погибла рота лучших бойцов гвардейского полка. Командир приказал мне помочь Вашему высочеству скрыться от изменников. Нет никаких сомнений, что вас попытаются убить.
— Но куда же бежать? — вслух подумал водитель.
— Не знаю. — сказал, как отрубил старшина — Знаю лишь, что все обычные пути эвакуации сейчас небезопасны.
Повисло молчание, которое прервал принц:
— Мои верные самураи, измена нанесла свой удар под прикрытием американского налёта. Нет ни малейших сомнений, их действия согласованы.