В итоге, как это часто бывает в драматических разведывательных отчетах, как древних, так и современных, выяснилось, что в них есть фундаментальный изъян. При всей впечатляющей детализации отчета, флотилия в Порт-Лорьяне на самом деле не направлялась в Индию; действительно, ни один французский флот, перевозивший войска, не отправлялся в Бенгалию в 1755 году, а когда один все-таки отплыл, несколько месяцев спустя, в декабре 1756 года, его пунктом назначения был Пондишери, а не Калькутта. Но верно это или нет, отчет был достаточно подробным, чтобы заслуживать доверия, и быстро был передан из Порт-Лорьяна сначала в Лондон, а оттуда в Калькутту. Получив его, губернатор Дрейк немедленно приказал начать работы по восстановлению и укреплению стен города, что было категорически запрещено навабом Бенгалии, и это, в свою очередь, быстро запустило цепь событий, фатальных как для жителей Бенгалии, так и для французов в Индии.
За несколько месяцев до того, как директора отправили разведданные из Порт-Лорьяна в Калькутту, молодого политика вызвали на встречу в тот же зал Совета Ост-Индского дома. За день до этого этот человек был членом парламента от одного из корнуэльских округов, с которого его только что сместили из-за предполагаемых нарушений в ходе выборов. Директора без колебаний воспользовались своим шансом. Они вызвали к себе щуплого, лаконичного, но неистово амбициозного и необычайно волевого молодого человека, а затем на официальном совете вручили Роберту Клайву предложение о работе, от которого он не смог отказаться.
Главный офис компании был недавно перестроен в современном георгианском стиле, но прохожие все равно легко могли его не заметить: Плоский с фасадом, слегка отступающий от улицы за перила, он был высотой всего в два этажа - значительно ниже, чем здания по обе стороны, - и шириной всего в пять окон - неожиданно скромное строение для того, что, в конце концов, было штаб-квартирой самой большой, богатой и сложной деловой организации в мире и где размещалась группа директоров, обладающих политической и финансовой властью , уступающей только самой Короне.
Эта анонимность не была случайной. Компания, которая всегда считала полезным вести себя в Индии с большой показной важностью, соответственно, находила выгодным преуменьшать свои огромные богатства в лондонском отделении своих операций. В 1621 году, спустя два десятилетия после своего основания, Компания все еще работала из дома сэра Томаса Смайта, своего губернатора, с постоянным штатом всего в полдюжины человек. Лишь в 1648 году Компания окончательно переехала на Лиденхолл-стрит, разместившись в скромном узком доме, фасад первого этажа которого был украшен изображениями галеонов, идущих под полным парусом в море. В 1698 году, когда случайный прохожий спросил, кто здесь находится, ему ответили: "Люди с глубокими кошельками и великими замыслами".
Вскоре после того, как Ост-Индскому дому был придан палладианский облик, португальский путешественник в 1731 году отметил, что он "недавно был великолепно построен, с каменным фасадом на улицу; но этот фасад очень узкий и не производит впечатление, соответствующее величию дома внутри, который стоит на большой территории, офисы и склады восхитительно хорошо устроены, а общественный зал и комната комитета едва ли уступают чему-либо подобному в городе". Как и многое в могуществе Ост-Индской компании, скромный внешний вид Ост-Индского дома был глубоко обманчив.
Внутри, за прихожей, располагался главный административный блок: множество комнат, полки которых были завалены свитками, архивами, записями и реестрами, где трудились 300 клерков, нотариусов и бухгалтеров, вписывая цифры в огромные бухгалтерские книги в кожаных переплетах. Кроме того, здесь было несколько комнат комитетов разного размера и, самое грандиозное из них, зал заседаний директора, известный как Зал Совета. Здесь проходили самые важные встречи, составлялись письма в Индию, обсуждались грузы для тридцати ежегодных рейсов компании, а также подсчитывались и оценивались доходы, которые в то время составляли от 1,25 до 2 миллионов фунтов стерлингов в год.
Из этих комнат велось дело, которое к 1750-м годам достигло небывалых масштабов и принесло около 1 миллиона фунтов стерлингов из общего объема импортной торговли Британии в 8 миллионов фунтов стерлингов. Только продажи чая составили полмиллиона стерлингов, что означало импорт около 3 миллионов фунтов чайных листьев. Остальную часть счетов EIC составляли продажи селитры, шелка, великолепно расписанных палампоров (покрывал) и роскошной индийской хлопчатобумажной ткани, около 30 миллионов квадратных ярдов которой теперь импортировалось ежегодно. Акции EIC были установлены в 1708 году на уровне 3,2 миллиона фунтов стерлингов, на которые подписались около 3 000 акционеров , получавших ежегодные 8-процентные дивиденды. Каждый год акции EIC покупались и продавались на сумму около 1,1 миллиона фунтов стерлингов. У EIC были самые глубокие карманы, и она использовала этот кредит, чтобы брать значительные займы по облигациям. В 1744 году его долги составляли 6 миллионов фунтов стерлингов.* Ежегодно она выплачивала правительству почти треть миллиона фунтов стерлингов в виде таможенных пошлин. Двумя годами ранее, в 1754 году, в обмен на заем правительству в размере 1 миллиона стерлингов, хартия EIC была продлена до 1783 года, что гарантировало ее прибыльную монополию на торговлю с Азией еще как минимум на тридцать лет. По меркам XVIII века это был экономический гигант, самая передовая капиталистическая организация в мире.
Это был тот самый бизнес, директора которого 25 марта 1755 года во второй раз подписали контракт с тридцатилетним Робертом Клайвом. Это стало неожиданностью для всех сторон: всего восемнадцатью месяцами ранее Клайв ушел со службы в Компании, успев к двадцати восьми годам сколотить в Индии значительное состояние. Он вернулся в Лондон с намерением заняться политикой и быстро использовал свое богатство для покупки захудалого района. Однако в Вестминстере у него ничего не вышло: накануне Клайв "самым необычным образом" был изгнан из Палаты общин после того, как на сайте прозвучали возражения относительно честности процесса выборов в его округе. После нескольких недель борьбы и подковерной борьбы, в результате ряда политических махинаций тори, пытавшихся развалить правительство вигов, Клайва удалось сместить 207 голосами против 183. Потратив большую часть своего нового состояния на подкуп, Клайв остался униженным, безработным и без средств к существованию. Вторая карьера в Индии была для Клайва лучшим вариантом восстановить свое состояние и, таким образом, подготовиться к повторному избранию в парламент когда-нибудь в будущем.
У директоров была причина действовать так быстро. Ведь Клайв, впервые отправившийся в Индию в качестве скромного бухгалтера, оказался неожиданно талантлив в совершенно иной сфере. Не имея ни военной подготовки, ни официальной комиссии и будучи всего лишь двадцати с небольшим лет, замкнутый, неловкий в общении молодой бухгалтер стал неожиданной звездой Карнатикских войн и человеком, который, как никто другой, помешал Дюплею осуществить его мечту - изгнать ИИК из Индии и создать на ее месте французскую Compagnie . Теперь, когда в Северной Америке снова забили барабаны французской войны, а Британия и Франция начали лихорадочно перевооружаться и готовиться к новому раунду конфликта, режиссеры были не прочь отправить Клайва обратно в Индию во главе частной армии сепаев, которую Клайв сам помогал набирать, обучать и вести в бой.
Роберт Клайв родился 29 сентября 1725 года в Стич-Холле в шропширской деревне Моретон Сай, в семье мелкого провинциального дворянина. Он быстро завоевал репутацию необычайно непокорного и буйного ребенка: к семи годам он "без меры пристрастился к дракам", по словам его обеспокоенного дяди, "что придает его нраву свирепость и властность, так что он вырывается по каждому пустяковому поводу... Я делаю все возможное, - добавил он, - чтобы подавить героя, чтобы способствовать развитию более ценных качеств - кротости, доброжелательности и терпения". Усилия дяди оказались совершенно напрасными: кротость, доброжелательность и терпение так и остались качествами, которые ускользали от Клайва на протяжении всей его жизни. Вместо этого, вскоре после достижения половой зрелости, он превратился в деревенского преступника, промышляющего рэкетом в окрестностях Маркет-Дрейтона, "то взыскивая шантаж с озабоченных лавочников, дрожащих за безопасность своих окон; то превращая свое тело во временную плотину через уличный водосток, чтобы затопить лавку обиженного торговца".
Когда Клайву исполнилось семнадцать, его отец Ричард понял, что его сын слишком угрюм и труден для церкви и слишком вспыльчив и нетерпелив для закона. К счастью, Ричард Клайв был знаком с директором ИИК. Роберт впервые появился в Ост-Индском доме 15 декабря 1742 года, где был официально принят в младший чин "писателя". Три месяца спустя, 10 марта 1743 года, он отплыл в Индию.
Начало было не самым удачным. По пути Клайв потерял большую часть своего багажа у берегов Бразилии, затем умудрился упасть за борт и едва избежал утопления; его совершенно случайно заметил матрос, выловил и спас. По прибытии в Мадрас он не произвел особого впечатления: неизвестный, ничем не примечательный и не имеющий необходимых знакомств, он вел уединенную жизнь, время от времени ссорясь со своими коллегами-писателями и вступая в драки. Суровый, отстраненный и замкнутый", однажды он так плохо повел себя с секретарем в форте Сент-Джордж, что губернатор заставил его официально извиниться. Он был одинок, тосковал по дому и был несчастен. Вскоре он проникся глубокой ненавистью к Индии, которая никогда его не покидала. С тех пор как я покинул свою родину, я не провел ни одного счастливого дня", - писал он домой в конце первого года, постепенно погружаясь в глубокую депрессию. Через год, не найдя выхода, он обратил свою врожденную жестокость на себя и попытался покончить с собой.
Ни в одном из его писем из Мадраса нет ни слова о чудесах Индии, и он не дает ни малейшего намека на достопримечательности, которые он видел; похоже, он также не предпринимал никаких попыток выучить языки. Он не проявлял никакого интереса к этой стране, не видел ее красот, не интересовался ее историей, религиями и древними цивилизациями и не испытывал ни малейшего любопытства к ее жителям, которых он называл "изнеженными, роскошными, невежественными и трусливыми". Я думаю только о моей дорогой родной Англии", - писал он домой в 1745 году. Что у него действительно было с самого начала, так это взгляд уличного бойца на соперника, талант использовать возможности, предоставляемые случайностью, готовность идти на большой риск и захватывающая дух дерзость. Он также был наделен безрассудной храбростью и, когда он решал воспользоваться ею, темным личным магнетизмом, который давал ему власть над людьми.