Принц Али Гаухар, шах Алам, был высоким, красивым, хорошо сложенным мужчиной, одаренным всем тем обаянием, чувствительностью и образованностью, которых не хватало Сираджу уд-Дауле. Он не был солдатом, но был выдающимся поэтом на нескольких языках; именно в этой области, а не в военном искусстве, лежали его интересы, хотя лично он был известен как храбрый в бою и прекрасный фехтовальщик.
Жан Лоу, который так язвительно писал о Сирадже уд-Дауле, был близок к тому, чтобы описать молодого Шаха Алама как идеального принца: "Он выше среднего роста с привлекательными чертами лица, но с удивительно темным цветом кожи", - писал он.
Шахзада получил самое лучшее образование и извлек из него большую пользу. Все, что я наблюдал, показалось мне благоприятным. Он хорошо владеет восточными языками и историей. Он знаком с арабским, персидским, тюркским языками и языком хиндустани. Он любит читать и никогда не проводит дня без того, чтобы не посвятить этому несколько часов... Он обладает пытливым умом, естественно, весел и свободен в своем частном обществе, куда он часто допускает своих главных военных офицеров, которым он доверяет. Я часто имел такую честь".
Злосчастная судьба принца сложилась так, что он родился в ту эпоху, когда голая агрессия и грубая сила, казалось, приносили более надежные результаты, чем обаяние или умиротворение. Как он сам выразился,
Вероломством дворянства и вассалов возникла анархия, и каждый провозглашает себя государем на своем месте, и они враждуют друг с другом, сильные преобладают над слабыми... Священное сердце Его Величества с тревогой думает о том, что если он не защитит честь своей семьи и империи, то это уменьшит его достоинство в глазах тех, кто следует только внешнему виду ... В этот век заблуждений и обмана Его Величество не зависит ни от чьих услуг или признаний в верности".
После резкого сокращения империи во время правления Мухаммада Шаха Рангилы двумя десятилетиями ранее, внутренние районы Шахджаханабада превратились в одичавшую, съеденную собаками деревню, где каждая деревня теперь была самодостаточной, фортовой республикой, воюющей со своими соседями. Поскольку Моголы практически не оказывали помощи этим деревенским республикам во время бед и вторжений, жители не видели причин платить налоги. Задача принца, согласно "Шах Алам Нама", заключалась в том, чтобы "наказывать тех злодеев-раджей, которые вышли за рамки послушания, и тех заминдаров, которые из темноты своих сердец подняли мятеж, чтобы они были наказаны и приведены в порядок". Все вышло не совсем так. Когда принц попытался заставить Ханси подчиниться и платить подати, жители города просто закрыли свои ворота, а затем под покровом темноты напали на его лагерь и ограбили его.
Шах Алам родился в Красном форте, внук императора Бахадур-шаха I. Он был воспитан и получил образование в принцевой "клетке" - салатиновых покоях Красного форта, где принцы воспитывались в некотором комфорте, но не имели возможности покинуть свою тюрьму. Ему было всего двенадцать лет, когда Надер-шах ворвался в Дели и разграбил почти все сокровища Моголов; и он рос, постоянно осознавая, что его династия потеряла из-за персов, афганцев и маратхов, и что необходимо срочно восстанавливать. Но в 1753 году, вместо того чтобы объединиться и дать отпор, Моголы снова уничтожили себя в новой гражданской войне, которая поставила крест на всех прогнозируемых надеждах на восстановление империи.
После судебного заговора против него визирь Сафдар Джунг, наваб Авадха, сразился на улицах Дели со своим бывшим протеже, шестнадцатилетним Имадом уль-Мулком, подростком-мегаломаном, внуком Низама уль-Мулка. Гражданская война между старым визирем и его сменщиком-подростком бушевала в пригородах города в течение шести месяцев, с марта по ноябрь, а старый и новый города Дели удерживались противоборствующими группировками. В результате боев пространство между ними превратилось в руины. Поэт Сауда писал, что опасность нападения теперь всегда присутствовала в Дели, так что даже в центре Шахджаханабада мужчины выходили вечером в полном вооружении на мушаиры [поэтические концерты], как будто шли на битву: "Видите, как извращена справедливость века!" - писал он. Волки бродят на свободе, а пастухи в цепях".
Новый визирь был воспитан своим пуританским отцом, Гази уд-Дином, в строгости и аскетизме, проводя дни под присмотром наставников и мулл, а в пятницу мусульманской субботы в компании одних евнухов. Ему не разрешалось общаться с детьми своего возраста или посещать выступления музыкантов и танцовщиц. Результатом этого стали ранние интеллектуальные достижения, но они были подорваны безграничным честолюбием и глубоким аморализмом, которые привели к тому, что он ополчился на всех, кто ему помогал, начиная с его покровителя Сафдара Джунга.
Последний ранее вмешался, чтобы спасти семейные владения Имада после смерти его отца, и назначил его в возрасте шестнадцати лет на важную придворную должность императорского казначея. "На первый взгляд молодой Имад уль-Мульк был красивым юношей с очаровательными и приятными манерами", - писал Жан Лоу. Сафдар Джунг относился к нему как к собственному сыну и вряд ли мог представить, что на самом деле кормит змею у своей груди".
Его природное обаяние и талант позволили ему добиться полного господства над разумом императора... и он совершенно не стеснялся чести, когда речь шла о достижении его цели, и был вполне готов пожертвовать своим благодетелем... Его поведение отличалось лишь крайним коварством и отвратительной жестокостью. Его всегда видели с четками в руках, но его кажущаяся набожность была такой же, как у Аурангзеба, - ничем иным, как чистым лицемерием. Благочестия стоит опасаться больше всего, когда оно доведено до крайности. Едва утвердившись на посту визиря, он теперь замышляет против всех, кто служил ему лучше всех.
Оплот Сафдара Джунга в Старом Дели - район вокруг Пурана-Кила - был разграблен и разрушен, и больше никогда не восстановился. По словам Гулама Хусейн Хана, "Старый Дели, который был даже богаче и многолюднее нового города, Шах Джаханабада, был разграблен и разграблен так тщательно, что бесконечное число людей потеряли своих супруг и детей, и были полностью разорены, кроме того, многие были истреблены". В конце концов ему не оставалось ничего другого, как отступить обратно в Авадх. Сафдар Джунг так и не смог оправиться, и "потрясение и горе от своего падения свели его в могилу" менее чем через год.
Успешно сговорившись с первым своим благодетелем, Сафдаром Джунгом, в нежном шестнадцатилетнем возрасте, в семнадцать лет Имад-уль-Мульк решил свергнуть другого своего великого покровителя, самого императора. Император Ахмад Шах Гургани и его мать, Кудсия Бегум, были найдены прячущимися в саду перед Ранг Махалом Красного форта. Их обоих бросили в тюрьму, а Имад-уль-Мулку выкололи глаза раскаленными иглами. Вместо Ахмад-шаха Имад-уль-Мульк выбрал своей марионеткой 55-летнего Аламгира II, который не имел опыта управления государством и знал, что сможет его контролировать. С самого начала Аламгир был, по словам Лоу, "больше рабом, чем королем".
Так в возрасте двадцати шести лет Шах Алам, старший сын Аламгира II, внезапно оказался освобожденным из салатиновой "клетки" и назначен наследником рухнувшей империи. Он получил титулы Али Гаухар и Шах Алам, Возвышенный из рода, Владыка мира, и был вынужден интересоваться политикой, а также своей первой и самой личной страстью - поэзией. Но сердцем его мира по-прежнему оставалась литература. Под псевдонимом "Афтаб" принц стал плодовитым и уважаемым автором на урду, персидском, пенджаби и особенно брадж-бхаша, на котором он написал обильные, страстные оды Господу Кришне, Шиве и богиням Кали и Сарасвати; многие из его работ были позже собраны по его же просьбе в диван (сборник), который он назвал "Надират-и-шахи". Позднее он также написал роман-дастан под названием "Аджаиб аль-Касас". Шах Алам был суфием по наклонностям. В отличие от своего отца, императора Аламгира II, строгого пуританина, который следовал узким путем нового императора Аурангзеба, Шах Алам верил, что Бога можно найти не в ритуалах мечети, а во всех чудесах Божьего творения:
Не трать свое время на мечеть и Каабу, о мулла,
Идите и ищите следы божественного возлюбленного повсюду.
На протяжении всей своей жизни Шах Алам был особым почитателем великого суфия Ку' тб уд-Дина Бактиара Хаки, чья святыня находилась в центре могольского муссонного курорта Мехраули. В его стихах, проникнутых суфийской литературой и мыслями, часто прослеживается связь между земным плодородием муссона, сезона радости, любви и тоски, и суфийской духовностью его любимого святого. Его любимым раагом, или музыкальной формой, был ныне утраченный муссонный раг, Raag Gaund, предназначенный для исполнения во время дождей и пробуждающий их многочисленные удовольствия:
Наступил сезон встреч с моей дорогой!
Лягушка, голубь и кукушка зовут, коял плачет.
Дожди и воды, раскаты грома и сгущающиеся тучи, теперь наши глаза жаждут пить
Молния вспыхивает и сотрясает саму мою жизнь; моя дорогая, как ты будешь спать?
Красота зеленой земли радует, а облака кружат вокруг.
Этот нищий совершает свое паломничество, чтобы выпросить милость у владыки Кутб-уд-Дина.
Однако среди этих суфийских мечтаний принц все больше опасался того самого человека, который только что привел его отца к власти. Визирь Имад уль-Мульк, почти на десять лет младше принца, не скрывал своей ревности к красивому наследному принцу: согласно "Шах Алам Нама", Имад уль-Мульк, "чье сердце было полно злобы и коварства, никогда не мог терпеть, чтобы кто-то еще пользовался успехом". Огромная популярность принца не была для него чем-то приятным. Более того, она вызывала у него сильное недовольство. Он начал плести интриги и заговоры. Его злодейства привели к разладу во всем королевстве. Шип его тирании посеял хаос в саду королевства, а его темная душа принесла опустошение в королевство".
Поэтому, когда в середине Рамадана, в разгар апрельской жары, Имад-уль-Мульк вызвал Шах-Алама из экспедиции в Ханси, засыпав его лестью и сказав, что хочет почтить его