† Помимо щедрых дивидендов по акциям, еще одной очень ценной вещью, которую могли предложить директора и служащие в Индии, было, конечно же, покровительство: назначения на прибыльные места в Индии за связи политиков. Это была еще одна важная причина, по которой члены парламента сплотились вокруг EIC и направили флоты Королевского флота и полки британской армии для его защиты.
* Почти 19 миллионов фунтов стерлингов сегодня.
* 105 000 фунтов стерлингов сегодня.
* 390 миллионов фунтов стерлингов сегодня.
* Почти 4 миллиона фунтов стерлингов сегодня.
Подметать метлой грабежи
Сирадж уд-Даула вел свои войска к Калькутте с гораздо большей скоростью, чем кто-либо мог себе представить. Армии Великих Моголов обычно были печально известны своей медлительностью, зачастую проходя не более трех миль в день; но Сирадж погнал свои войска вперед, пройдя около 130 миль за десять дней, несмотря на изнуряющую тропическую жару бенгальского июня.
Губернатор Дрейк в течение нескольких дней после падения фабрики Касимбазар считал, что новый наваб просто блефует и никогда не решится атаковать форт Уильяма. Его разведка была настолько слаба, что он продолжал так думать даже тогда, когда войска Сираджа приблизились к его внешним укреплениям. Прежде чем Совет Компании в Калькутте успел обсудить хоть какую-то последовательную стратегию обороны, 13 июня первые войска Сираджа были замечены приближающимися к северным пригородам у Думдума и неуклонно продвигающимися к Маратхскому рву.
Дрейк был не только некомпетентен, но и глубоко непопулярен. По словам Уильяма Тука, одного из гражданских лиц Калькутты, добровольно вступивших в городское ополчение, Дрейк был настолько противоречивой фигурой, что организовать слаженную оборону было практически невозможно: "Поведение мистера Дрейка в последние годы, без сомнения, было весьма предосудительным", - писал он, продолжая "ту неосторожную (чтобы не сказать хуже) связь с сестрой, - обстоятельство, которое никогда не может быть ему прощено; ибо преступление было не только само по себе дурным, но после него каждый человек с характером и здравым смыслом сторонился и избегал его, что было причиной того, что он бегал и держался очень равнодушной компании, и совершил тысячу маленьких подлостей и низких поступков, далеко не подобающих любому человеку, тем более губернатору.'
Военный командир Дрейка, полковник Минчин, также не был более обнадеживающим. Как позже писал один из выживших: "Что касается военных способностей нашего коменданта, то я в этом не разбираюсь. Могу лишь сказать, что мы были недовольны тем, что он держал их при себе, если они у него были, поскольку ни я, ни, думаю, кто-либо другой не был свидетелем какой-либо части его поведения, которая говорила бы о том, что он является военным командиром".
По оценкам Уоттса, Сирадж шел на Калькутту с войском численностью около 70 000 человек. Против них Дрейк мог выставить 265 одетых в форму солдат Компании и вооруженное, но необученное ополчение из 250 гражданских лиц, то есть всего 515 человек с оружием. Из них "было около 100 армян, которые были совершенно бесполезны, а также несколько мальчиков и рабов из ополчения, не способных держать мушкет, так что фактически наш гарнизон состоял не более чем из 250 человек, включая офицеров". В такой ситуации, вероятно, самой мудрой стратегией были бы унизительные извинения и переговоры. Вместо этого Дрейк с запозданием начал строить ряд батарей, охраняющих основные переправы через Маратхский ров.
Была выдвинута, но быстро отвергнута идея о сносе некоторых зданий, примыкающих к форту и возвышающихся над ним. По словам капитана Гранта, генерального адъютанта, "таково было легкомыслие времени, что суровые меры не были сочтены необходимыми":
Наши сведения о движении и численности набоба всегда были очень неопределенными, и мы никогда не могли быть полностью убеждены, что он будет наступать против наших батарей. Самое большее, на что мы рассчитывали, это на то, что он устроит блокаду и лишит нас провианта, пока мы не придем к соглашению...
Тогда так мало верили, и даже до самого последнего дня, что набоб решится напасть на нас, что это вызвало всеобщее недовольство тем, что ни один из европейских домов не остался [внешний периметр оборонительных сооружений ]. И если бы кто-либо предложил снести столько домов, сколько потребуется, чтобы сделать форт обороноспособным, его мнение сочли бы нелепым, даже если бы было достаточно времени для выполнения такой работы или достаточно пороха, чтобы взорвать их.
Легкость времени" начала рассеиваться, когда 16 июня Сирадж уд-Даула прибыл лично и приказал своей тяжелой артиллерии начать обстрел города. Первые две попытки могольских войск переправиться через ров были отбиты с большими потерями. Но к вечеру двадцать защитников были мертвы, а "незадолго до наступления темноты все тело [передового отряда моголов] отклонилось к югу и успешно переправилось через ров, окружающий Черный город, причем его протяженность была столь велика , и он был проходим во всех частях, что невозможно было сделать что-либо, чтобы помешать им".
На следующий день Черный город подвергся всестороннему разграблению : "огромное количество людей вошло в наши пределы, грабя и поджигая каждый дом, и к вечеру весь город был окружен... Несколько тысяч в эту ночь попали на большой базар, где они убивали каждого встречного, грабили и поджигали все дома". Гарнизон не предпринял ни малейшей попытки защитить Черный город или предоставить убежище в форте перепуганным жителям. Неудивительно, что уже на второй день весь индейский вспомогательный персонал дезертировал, оставив гарнизон без ласкаров, чтобы таскать пушки, без кули для переноски дроби и пороха, без плотников, чтобы строить батареи и ремонтировать орудийные лафеты, и даже без поваров, чтобы кормить ополченцев.
Утром 18-го числа наступление моголов было отбито в упорных уличных боях между домами к северу от форта, но войска Сираджа продолжали уверенно продвигаться вперед на востоке. Там, в 3 часа дня, войска Компании были вынуждены отступить от своего опорного пункта в тюрьме, понеся тяжелые потери: "Небольшой отряд храбро защищал его в течение шести часов, пока большинство людей, будучи ранеными, не были вынуждены отступить". К вечеру моголы прорвались и через линии роты у Большого резервуара. Северная и юго-западная батареи оказались под угрозой отрезания, поэтому их быстро оставили. Теперь все силы Компании были вынуждены отойти на внутреннюю линию обороны, в сам форт: "Следующим делом была диспозиция для обороны форта, который был всем, что нам оставалось теперь поддерживать", - писал капитан Грант.
Немногие ожидали, что бастионы будут покинуты так внезапно, и большинство предвидело, что их падение приведет к фатальным последствиям. Ведь если враг завладеет домами, примыкающими к форту и церкви, он будет командовать бастионами и крепостными стенами, так что невозможно будет стоять у орудий, подвергаясь обстрелу из стрелкового оружия такого множества людей, которые их займут, тем более что парапеты бастионов форта очень низкие, а амбразуры настолько широкие, что почти не дают укрытия. У нас были мешки с песком, которые могли бы в какой-то мере восполнить этот недостаток, но нас так забросали всевозможными рабочими, что мы не могли доставить их на валы. А наши военные и ополченцы так измучились из-за отсутствия отдыха и прохладительных напитков, что поначалу было невозможно заставить их что-либо делать.
Военный совет, состоявшийся поздно вечером, установил, что боеприпасов осталось максимум на три дня, а солдаты уже были истощены и во многих случаях пьяны: "Половина наших людей в алкоголе, ни провизии, ни воды не прислано, барабан три раза бил в барабан по тревоге, что враг под стенами, но едва ли можно было поднять человека на валы".
Впервые мы стали смотреть на себя с опасностью", - писал Дэвид Ренни ополченцам.
Мы находились в очень тяжелом состоянии... Почти невозможно представить себе, какая неразбериха царила в форте, где находилось не менее двух тысяч женщин и детей, и не было никакого способа предотвратить их появление, поскольку военные и ополченцы заявили, что не будут сражаться, если их семьи не будут допущены на завод. Враг начал обстреливать форт со всех сторон. Наш гарнизон начал роптать из-за нехватки провизии: в форте не было ни одного повара, хотя несколько человек поселились там специально, чтобы готовить провизию. Весь гарнизон был очень утомлен, поскольку большую часть предыдущей ночи находился под оружием. Многие из военных и ополченцев, получив спиртное, начали бунтовать и не подчинялись командованию, набросившись со штыками на нескольких своих офицеров.
Теперь было решено отправить наших дам на борт некоторых кораблей, что и было сделано. Около 12 часов [полуночи] нам сообщили, что враги собираются штурмовать форт, и что в южном направлении под рядом крестьянских складов готовятся лестницы. Немедленно все люди направились к куртине [стене], где мы услышали, как они работают. Был отдан приказ бить по оружию, но никто из армян или португальцев не появился, спрятавшись в разных частях форта. Мы бросили несколько ручных гранат среди врагов, которые вскоре их разогнали.
На следующий день, 19-го числа, сопротивление стало переходить в откровенную панику. Главный генерал наваба Мир Джафар Али Хан продолжал штурм, и к полудню, когда стало известно, что боеприпасов осталось всего на два дня, большинство членов Совета высказались за то, чтобы полностью оставить форт и отступить к кораблям, стоящим на якоре в реке. К двум часам дня, когда Совет все еще обсуждал свои планы отступления, в зале Совета разорвалось пушечное ядро, и заседание распалось "с величайшим шумом, смятением, беспорядком и недоумением". Моральный дух уже достиг дна, и повсюду царило отчаянное пьянство. Вскоре после обеда началась хаотичная эвакуация.
Когда огненные стрелы посыпались в форт и на берег, один корабль, Dodally , без приказа направился вверх по реке, чтобы избежать пожара. Другие суда стали поступать так же. Думая, что корабли уходят без них, ожидавшие женщины и дети испугались, выбежали из форта и бросились к берегу, пытаясь высадиться и спастись. Все лодки были заполнены до отказа, а несколько опрокинулись.