В этот момент "многие джентльмены на берегу, которые, возможно, и не мечтали покинуть фабрику раньше всех, немедленно прыгнули в лодки, которые были на фабрике, и поплыли к кораблям". Среди тех, кто покинул фабрику таким безотчетным образом, были губернатор мистер Дрейк ... [и] комендант Минчин ... Это непродуманное обстоятельство послужило причиной всех последовавших за этим беспорядков и несчастий". Через час все корабли бросили якоря и начали медленно дрейфовать вниз по течению в сторону джунглей Сандербанса и побережья за ним.
"Обнаружив, что дела у него идут туго, - писал Гулам Хусейн Хан, - мистер Дрейк бросил все и сбежал, не предупредив об этом своих соотечественников".
Он укрылся на борту корабля и с небольшим числом друзей и главных лиц сразу же исчез. Оставшиеся, обнаружив, что покинуты своим вождем, пришли к выводу, что их положение должно быть отчаянным, но, предпочитая смерть жизни, они боролись до тех пор, пока, наконец, порох и шар не закончились, они мужественно испили горькую чашу смерти; некоторые другие, схваченные когтями судьбы, стали пленниками.
Оставшийся гарнизон надеялся спастись на корабле "Принц Джордж", который все еще стоял на якоре немного выше по реке. Но рано утром следующего дня корабль сел на мель во время отлива, и его не удалось сдвинуть с места. Обнаружив, что все пути отступления отрезаны, оставшиеся защитники закрыли ворота, решив продать свои жизни как можно дороже, и сражались как безумцы".
Под командованием уроженца Дублина Джона Зефании Холвелла около 150 оставшихся членов гарнизона, которым не удалось бежать, продолжали сопротивление еще одно утро. Но могольские войска яростно атаковали, и, как и предсказывал капитан Грант, Мир Джафар направил своих снайперов с длинноствольными джезвами на плоский парапет церковной башни и дома, выходящие на валы, "которые, будучи выше стен и занимая все бастионы, так сильно поразили нас дробью, что никто не мог их выдержать, они убивали или ранили всех, кто появлялся в поле зрения, ранили большинство наших офицеров, несколько из которых после смерти скончались от ран". Оставшиеся в живых офицеры были вынуждены напрягаться, с пистолетами в руках, чтобы удержать солдат в их кварталах".
К середине дня многие из защитников были мертвы, а те, кто остался в живых, "лишились сил и бодрости". Когда на валах осталась всего сотня бойцов, "около 4 часов пополудни враг призвал нас не стрелять, в результате чего Холвелл поднял флаг перемирия и отдал приказ гарнизону не стрелять".
После чего враги в огромном количестве вошли под наши стены и сразу же начали поджигать окна и ворота форта, которые были заколочены тюками хлопка и ткани, и стали ломать ворота форта, взламывая наши стены со всех сторон. Это привело нас в крайнее замешательство: одни открывали задние ворота и бежали в реку, другие завладевали лодкой, которая лежала на берегу наполовину на плаву, наполовину на суше. В одно мгновение она была так переполнена, что ее невозможно было вытащить.
Внутри форта войска Сираджа приступили к грабежу: "В несколько минут фабрика была заполнена врагами, - вспоминал Джон Кук, - которые без промедления начали грабить все, что попадалось им под руку; у нас вырвали часы, пряжки, пуговицы и т. д., но больше никакого насилия к нашим лицам не применяли. Тюки сукна, сундуки с кораллами, тарелки и сокровища, лежавшие в квартирах джентльменов, проживавших на фабрике, были вскрыты, и мавры целиком занялись грабежом".
Вечером того же дня, "подметев город Калькутту метлой грабежа", Сирадж уд-Даула был доставлен в своем экипаже, чтобы осмотреть свои новые владения. Он устроил дурбар в центре форта, где объявил, что Калькутта будет переименована в Алинагар, в честь имама Али - вполне подходящее название для известного города в провинции, где правили шииты. Затем он назначил одного из своих придворных индусов, раджу Маникчанда, смотрителем форта в Алинагаре и приказал снести Дом правительства, красотой которого он восхищался, но считал его достойным "жилищем принцев, а не купцов", очевидно, приняв его за частную собственность ненавистного Дрейка. Сирадж уд-Даула, казалось, был удивлен, обнаружив столь малочисленный гарнизон, - вспоминал один из пленников, - и немедленно вызвал к себе мистера Дрейка, на которого, похоже, был очень зол. К нему привели мистера Холвелла со связанными руками, и, когда он пожаловался на такое обращение, набоб отдал приказ развязать ему руки и заверил его под честное слово солдата, что ни один волос на нашей голове не пострадает". Затем он вознес благодарственные молитвы за успех в битве, и его отнесли в палатки.
До сих пор со сдавшимся гарнизоном обращались необычайно хорошо по могольским меркам: не было ни немедленного обращения в рабство, ни казней без суда и следствия, ни импичмента, ни обезглавливания, ни пыток - все это, по могольским понятиям, было бы вполне обычным наказанием для мятежных подданных. Только после отъезда Сираджа все начало рушиться.
Многие в гарнизоне Компании были еще слепо пьяны, и ранним вечером один опьяневший солдат, у которого отбирали имущество, пришел в ярость, быстро выхватил пистолет и застрелил могольского грабителя. Тут же тон изменился. Всех оставшихся в живых согнали в крошечный карцер, восемнадцать футов в длину на четырнадцать футов десять дюймов в ширину, с одним маленьким окном, небольшим количеством воздуха и еще меньшим количеством воды. Эта камера была известна как "Черная дыра". Там, по словам могольского летописца Юсуфа Али Хана , офицеры "заключили в маленькой комнате около 100 фирангийцев, ставших жертвами когтей судьбы в тот день". По счастливой случайности, в комнате, где содержались Фиранги, все они задохнулись и умерли".
Цифры неясны и вызывают много споров: Холуэлл , написавший в 1758 году весьма красочный рассказ о Черной дыре и положивший начало мифологизации этого события, писал, что внутрь были засунуты одна женщина и 145 мужчин Компании, из которых 123 погибли. Это явно было преувеличением. Самый кропотливый недавний анализ свидетельств позволяет сделать вывод, что в Черную дыру попали 64 человека, а выжил 21. Среди молодых людей, которые не вышли наружу, был девятнадцатилетний лестничник Далримпл из Северного Бервика, который всего двумя годами ранее жаловался на дороговизну жизни в Калькутте и мечтал стать губернатором.
Какими бы ни были точные цифры, это событие вызвало вопли праведного негодования у нескольких поколений британцев в Индии, а 150 лет спустя его все еще преподавали в британских школах как демонстрацию варварства индийцев и иллюстрацию того, почему британское правление было якобы необходимым и оправданным. Но в то время Черная дыра почти не упоминалась в современных источниках, а в нескольких подробных рассказах, в том числе и в рассказе Гулама Хусейна Хана, она вообще не упоминается. Компания только что потеряла свою самую прибыльную торговую станцию, и именно это, а не судьба ее бездеятельного гарнизона, по-настоящему волновало власти Компании.
Весь масштаб катастрофы, вызванной падением Калькутты, стал очевиден в последующие недели.
Вскоре все поняли, что это изменило почти все: Уильям Линдсей писал будущему историку Компании Роберту Орме, что это "сцена разрушения и распада... и заставляет меня трепетать при мысли о последствиях, которые это повлечет за собой, не только для каждого частного джентльмена в Индии, но и для английской нации в целом. Я не думаю, что всех сил, которые мы имеем в Индии, будет достаточно, чтобы переселить нас сюда на какую-либо основу безопасности, мы сейчас почти так же сильно нуждаемся во всем, как и тогда, когда мы только поселились здесь".
Это была не просто потеря жизней и престижа, травма и унижение, которые привели в ужас власти компании, это был прежде всего экономический удар для EIC, который мог привести только к возможному падению курса ее акций: "Я бы упомянул, что потеряла компания из-за этого меланхоличного дела, - писал капитан Ренни. Но это невозможно, поскольку, хотя нынешние потери огромны, они будут еще больше, если их не устранить немедленно".
Грузы, ожидаемые сейчас из Англии, останутся непроданными, корабли понесут большие расходы на демередж, то же самое повторится и в следующем сезоне. Селитра и шелк-сырец, без которых мы не можем обойтись, должны теперь покупаться по высокой цене у голландцев, французов, пруссаков и датчан, как и муслины из Дакки... к большому ущербу для доходов.
Различные части Индии также сильно ощутят потерю Калькутты , ибо, если я не ошибаюсь, побережье Короманделя и Малабара, Персидский залив и Красное море, а может быть, даже Манила, Китай и побережье Аффрики были обязаны Бенгалии вывозом своего хлопка, перца, наркотиков, фруктов, чанка, каури, олова и пр: но, с другой стороны, они получали из Бенгалии то, без чего не могли обойтись, - шелк-сырец и различные изделия из него, опиум, огромное количество хлопчатобумажных тканей, рис, имбирь, турмерик, длинный перец и др. и всевозможные другие товары.
Весть о падении Касимбазара и первая просьба о военной помощи достигли Мадраса 14 июля. Только спустя целый месяц, 16 августа, пришло известие об успешной атаке Сираджа уд-Даулы на форт Уильям. При обычных обстоятельствах Мадрас, вероятно, отправил бы делегацию в Муршидабад, состоялись бы переговоры, были бы принесены извинения и заверения, выплачена компенсация, и торговля продолжалась бы как прежде, к выгоде обеих сторон. Но в данном случае, благодаря не столько хорошему планированию, сколько случайности, был выбран другой вариант.
По воле судьбы Роберт Клайв и три полка его королевской артиллерии только что прибыли на Коромандельское побережье в форт Сент-Дэвид, расположенный к югу от Мадраса, на борту флотилии адмирала Уотсона, полностью вооруженной и боеспособной. Эта флотилия предназначалась для борьбы с французами, а не с навабом Бенгалии, и в ходе последовавших за этим обсуждений несколько членов Совета Мадраса высказались за то, чтобы флот остался в Короманделе и продолжал охранять французскую флотилию, которую предполагалось отправить из Порт-Лорьяна. Это ожидалось со дня на день, вместе с новостями о начале войны, и несколько членов Совета приводили убедительные доводы, что, потеряв одну крупную торговую станцию, рисковать потерять вторую было бы со стороны Компании крайне неосмотрительным поступком.