Затем, в начале февраля 1762 года, Эллис взял на себя ответственность арестовать и заключить в тюрьму на английской фабрике высокопоставленного армянского чиновника Мир-Касима, Ходжу Антуна. Мир Касим написал Эллису, жалуясь, что "мои слуги подвергаются таким оскорблениям, что мои письма не приносят никакой пользы. Насколько ослаблен мой авторитет в результате таких действий, я не могу описать". После этого Мир Касим поклялся больше не переписываться с Эллисом.
После этого, неделя за неделей, в длинных и все более отчаянных персидских письмах Мир Касим изливал свое сердце Ванситтарту в Калькутте, но молодой губернатор не был Клайвом и, похоже, не мог навязать свою волю коллегам, особенно тем, кто подчинялся Эллису на фабрике в Патне. Эллис и его люди, писал Мир Касим в мае 1762 года, "решили нарушить мое правление. Они оскорбляют и унижают моих людей, и от границ Индостана до Калькутты они порочат и оскорбляют меня".
И вот как ведут себя ваши джентльмены: они устраивают беспорядки по всей моей стране, грабят народ, обижают и позорят моих слуг, решив выставить мое правительство на посмешище и сделав своим делом выставить меня на посмешище. Выставляя свои знамена и показывая пропуска, они прилагают все усилия, чтобы угнетать крестьян,* купцов и других жителей страны. Они насильно отбирают у купцов товары и изделия за четвертую часть их стоимости; путем насилия и угнетения они заставляют крестьян отдавать пять рупий за товары, которые стоят всего одну.
Проходы† для досмотра лодок, которыми вы раньше меня облагодетельствовали и которые я посылал на каждый чоки [контрольный пост], англичане ни в коем случае не принимают во внимание, я не могу описать, сколько мучений они причиняют моим подданным и особенно бедным людям... И каждый из этих агентов Компании имеет такую власть, что он сажает в тюрьму местного сборщика [главного чиновника наваба] и лишает его всех полномочий, когда ему вздумается.
В моих владениях было создано около четырех или пятисот новых [частных английских] фабрик. Мои чиновники в каждом округе отказались от выполнения своих функций; так что из-за этих притеснений и лишения меня [таможенных] пошлин я ежегодно терплю убытки в размере почти двадцати пяти лакхов рупий.* Как же в таком случае я могу уберечься от долгов? Как я могу обеспечить оплату моей армии и моих домочадцев? Как в таком случае я могу исполнять свои обязанности и как я могу посылать императору причитающееся ему из Бенгалии?
В апреле Ванситтарт отправил Гастингса вверх по реке в Монгхир и Патну в попытке разрядить нарастающий кризис и восстановить гармонию. По дороге Гастингс написал ряд писем, в которых одновременно лирически описывал красоту Бенгалии и выражал свой ужас по поводу того, как Компания виновна в ее изнасиловании и разграблении. По прибытии в Монгхир, где на болотах на фоне "прекрасных перспектив" сгрудились утки, он с красноречием и чувством писал о "притеснениях, осуществляемых с санкции английского имени", которые он наблюдал в своих путешествиях. "Это зло, как я уверен, не ограничивается только нашими иждивенцами, а практикуется по всей стране людьми, принимающими облик наших сепаев или называющими себя нашими управляющими...
Отряд сепаев, шедший перед нами, предоставил достаточно доказательств хищного и наглого духа этих людей, когда они предоставлены сами себе. По дороге мне было подано много жалоб на них; и большинство мелких городов и сералей опустели при нашем приближении, а магазины закрылись, опасаясь такого же обращения с нами... Каждый человек, носящий шляпу, как только он освобождается из Калькутты, становится суверенным принцем... Если бы я считал себя набобом, я был бы в растерянности, каким образом защитить своих подданных или слуг от оскорблений".
В частности, Гастингс критиковал Эллиса, чье поведение, по его мнению, было "настолько неосмотрительным, а его неприязнь к Набобу - настолько явной, что правильное представление этого не могло не навлечь на него самого сурового негодования Компании".
В октябре Гастингс снова отправился навестить Мир Касима в Монгире, на этот раз взяв с собой губернатора Ванситтарта, чтобы тот мог увидеть происходящее своими глазами. Оба были потрясены увиденным и вернулись в Калькутту, решив положить конец злоупотреблениям. Но по прибытии двум молодым людям не удалось увлечь за собой своих коллег по Совету. Вместо этого большинство решило послать одного из самых агрессивных членов Совета, друга Эллиса Джеймса Эмиатта, чтобы он сделал свой собственный доклад, поставил Мир Касима на место и потребовал, чтобы все служащие и управляющие Компании были полностью освобождены от контроля со стороны правительства наваба.
Гастингс решительно возражал: "Сейчас предлагается освободить каждого человека на нашей службе от юрисдикции правительства [наваба]", - писал он. Это дает им полное право угнетать других... Такая система правления не может не вызвать в умах несчастных жителей отвращения к английскому имени и власти, и как может наваб, слыша крики своего народа, которые он не может исправить, не пожелать освободиться от союза, который подвергает его таким унижениям?
Как справедливо заметил урбанист Джентил , "англичане избежали бы больших несчастий, когда порвали с навабом, если бы последовали мудрому совету мистера Гастингса - но несколько разорившихся и рассеянных английских советников, которые влезли в долги и были полны решимости восстановить свое личное состояние любой государственной ценой, реализовали свои амбиции и вызвали войну".
В декабре 1762 года, как раз когда Эмиатт собирался покинуть Калькутту, Мир Касим сделал ловкий политический ход. Терпя насилие и агрессию Эллиса в течение двух лет, наваб наконец пришел к выводу, что настало время дать отпор и противостоять посягательствам Компании. Он решил выступить против.
Осознав, что его чиновникам лишь изредка удается заставить вооруженные аванпосты Компании платить причитающиеся налоги и таможенные пошлины, он полностью отменил их на всей территории своего королевства, "заявив, что пока он не сможет взимать пошлины с богатых, он будет удерживать свою руку от того, чтобы делать это в отношении бедных". Таким образом, он лишил англичан их несправедливого преимущества перед местными торговцами, даже если это означало огромные потери для него лично и для платежеспособности его правительства.
Вскоре после этого, 11 марта 1763 года, начались вооруженные столкновения между людьми Мир Касима и представителями Компании. Потасовки произошли в Дакке и Джафаргандже , где представители Мир Касима, поддерживаемые теперь его новой армией, начали сопротивляться грабежам управляющих Компании, часто вступая в схватки с сопровождающими их сепоями; один из чиновников Мир Касима дошел до того, что отдал приказ казнить любого, кто заявит о защите ИИК. На двух печально известных управляющих Компании был совершен налет в их домах; оба сбежали через заднюю дверь, через стену. В то же время люди Мир Касима начали останавливать британские суда по всей Бенгалии, блокировать проход товаров частных торговцев Компании и конфисковывать селитру, опиум и орех бетеля. Однажды, когда несколько сепаев отправились отбирать конфискованные лодки, потасовка переросла в залпы выстрелов, в результате чего несколько человек погибли. Начались разговоры о войне.
Затем 23 мая, когда Эмиатт прибыл в Монгир , намереваясь заставить Мир Касима отменить свой указ о свободной торговле, лодка, пришедшая с ним, была захвачена полицией Мир Касима, когда она высадилась на гатах: "Она оказалась нагруженной товарами, - писал Гулам Хусейн Хан , - под которыми были найдены [спрятаны] пятьсот пожарных замков, предназначенных для завода в Патне . Гургин Хан [Волк, армянский командир Мир Касима] хотел конфисковать их, в то время как мистер Эмиатт настаивал на том, чтобы лодку отпустили, не останавливая и даже не обыскивая".
Некоторое время продолжалось противостояние, и Мир Касим задумался о захвате Эмиатта. Он сказал ему, что считал себя в состоянии войны с Компанией и что рассматривал миссию Эмиатта лишь как прикрытие для других враждебных шагов. Но "после долгих переговоров" он "согласился разрешить посланнику уехать... Мистер Эмиатт, посчитав бесполезным дальнейшее пребывание, решил вернуться [в Калькутту] и удалился".
Именно в этот момент Эллис решил разработать план захвата Патны силой. Он давно считал Гастингса и Ванситтарта слабыми и безвольными перед лицом того, что он называл "притязаниями" Мир-Касима. Теперь он решил взять дело в свои руки. Но разведке Мир Касима удалось внедрить шпионов на фабрику в Патне, и вскоре до наваба дошли некоторые подробности планов Эллиса. В ответ он написал последнее письмо своим бывшим покровителям, Гастингсу и Ванситтарту: "Мистер Эллис приступил к подготовке лестниц и платформ для захвата форта в Патне; теперь вы можете принять любые меры, которые сочтете наилучшими для интересов Компании и своих собственных". Затем он послал Волка мобилизовать свои войска.
К этому времени в распоряжении Эллиса было 300 европейцев и 2500 сепаев. 23 июня, в годовщину Плэсси, хирург Андерсон с фабрики в Патне записал в своем дневнике: "Джентльмены фабрики узнали, что сильный отряд конных и сепайских войск [Вольфа] находится на марше к Патне, так что война казалась неизбежной. Они решили, что лучше всего нанести первый удар, овладев городом Патна". Место, где они планировали свое восстание против власти Великих Моголов, было именно тем местом, где они принесли свою верность Шаху Аламу всего восемнадцатью месяцами ранее.
Весь день 24-го числа велись бешеные приготовления: связывались бамбуковые лестницы, складывалось и чистилось оружие, готовились порох и дробь. К пушкам прикрепляли упряжь, а лошадей готовили. Сразу после полуночи сепаи и торговцы Компании взяли свои мушкеты и под оружием прошли парадом перед главным зданием фабрики.
В час ночи 25-го числа ворота фабрики распахнулись, Эллис вывел своих солдат из здания и начал наступление на спящий город Патна. Компания и Моголы вновь оказались в состоянии войны.