оммерческих банков страны привел ее на грань полного банкротства. В XXI веке могущественная корпорация все еще может подавлять или подрывать государство так же эффективно, как это делала Ост-Индская компания в Бенгалии в XVIII веке.
Влияние корпораций с его роковым сочетанием власти, денег и неподотчетности особенно сильно и опасно в слабых государствах, где корпорации регулируются недостаточно или неэффективно, а покупательная способность крупной компании может перебить или довлеть над правительством, испытывающим недостаток средств. Так, например, произошло с правительством Конгресса, правившим в Индии с 2009 по 2014 год и втянутым в череду коррупционных скандалов, начиная с раздачи земли и полезных ископаемых и заканчивая коррупционной продажей спектра частот для мобильной связи за бесценок.
В сентябре 2015 года тогдашний управляющий центральным банком Индии Рагурам Раджан выступил в Мумбаи с речью, в которой выразил беспокойство по поводу того, что корпоративные деньги подрывают честность парламента: "Даже когда наша демократия и экономика стали более энергичными, - сказал он, - важным вопросом на недавних выборах было то, не заменили ли мы кумовской социализм прошлого кумовским капитализмом, когда богатые и влиятельные люди якобы получают землю, природные ресурсы и спектр услуг в обмен на откуп продажным политикам. Убивая прозрачность и конкуренцию, кумовской капитализм вредит свободному предпринимательству и экономическому росту. А подменяя особые интересы общественными, он вредит демократическому самовыражению". Его тревоги были удивительно похожи на те, что выражали Гораций Уолпол и многие другие в Великобритании более чем 300 лет назад, когда Ост-Индская компания стала синонимом показного богатства и политической коррупции.
Ост-Индская компания, к счастью, не имеет точного современного эквивалента. Walmart, крупнейшая в мире корпорация по объему выручки, не имеет среди своих активов флота атомных подводных лодок; ни Facebook , ни Shell не располагают полками пехоты. И все же Ост-Индская компания - первая великая транснациональная корпорация и первая, кто начал буйствовать, - стала образцом и прототипом для многих современных акционерных корпораций. Самым могущественным из них не нужны собственные армии: они могут полагаться на правительства, которые защищают их интересы и вносят за них залог.
Сегодня на месте штаб-квартиры компании на Лиденхолл-стрит находится здание Lloyd's из стекла и металла, построенное Ричардом Роджерсом. Ни одна синяя табличка не отмечает место, где располагалась компания, которую Маколей назвал "величайшей корпорацией в мире", и уж точно единственной державой, сравнявшейся с Моголами по захвату политической власти на обширных территориях Южной Азии. Но тем, кто ищет памятник наследию компании в Сити, достаточно оглядеться вокруг.
В этой книге предпринята попытка изучить взаимоотношения между коммерческой и имперской властью. В ней рассматривается, как корпорации могут влиять на политику и наоборот. В ней рассматривается, как власть и деньги могут коррумпировать, а также то, как коммерция и колонизация так часто шли рука об руку. Ведь западный империализм и корпоративный капитализм родились в одно и то же время, и оба в какой-то степени стали зубами дракона, породившими современный мир.
В Индии XVIII века в связи с появлением Ост-Индской компании произошли такие разрушения, что для их преодоления был придуман целый новый литературный жанр. Это жанр нравоучительных историй, известный как "Книга наставлений", или "Ибрат-Нама". Назидательную цель этих историй кратко сформулировал Хайр уд-Дин Иллахабади, автор самого известного из них: "Az farâ-dîd-i sar-guzasht-i guzashtagân, bar khud 'ibrat pazîrad" - Рассматривая эти прошлые жизни, позаботьтесь о своем будущем.
Ост-Индская компания и сегодня остается самым зловещим предупреждением истории о возможности злоупотребления корпоративной властью и о коварных средствах, с помощью которых интересы акционеров могут, как кажется, стать интересами государства. Ведь, как показали недавние американские авантюры в Ираке, наш мир далек от постимперского и, скорее всего, никогда им не станет. Вместо этого империя трансформируется в такие формы глобальной власти, которые используют для достижения своих целей не столько открытые военные завоевания, оккупацию или прямое экономическое господство, сколько взносы на избирательные кампании и коммерческое лоббирование, многонациональные финансовые системы и глобальные рынки, корпоративное влияние и прогностический сбор данных нового капитализма наблюдения, а иногда и наряду с ними.