– Я была с амулетом, – тяжело вздохнув, прояснила я ситуацию. – Но с нашим, следственным, а не тем, который мне активировали в корпусе.
– Хорошо, – согласился он со мной, – почему ты была с нашим следственным амулетом, а не тем, который тебе активировали в корпусе? – И все это ровно и спокойно…
– Так получилось, – развела я руками, в очередной раз надеясь, что хотя бы этого мое объяснение удовлетворит.
– Я правильно понял, что это была чистая случайность? – избавив меня от дальнейших препирательств, хоть и дав понять взглядом, что суть произошедшего ему совершенно ясна, все-таки уточнил Кармир.
– Это была чистая случайность, – подтвердила я, вздохнув с облегчением. – До этого вечера я не сомневалась, что дом графа Джакса надлежаще охраняется, – добавила, даже не оглянувшись на стоявшего за спиной Энгина.
– Сделай пометку, – обратился Кармир к своему следователю, который вел протокол, – проверить схему охранных заклинаний.
– Сделано, – отозвался тот равнодушно.
Да не поверю! Все прекрасно понимали серьезность происшествия, но пока, когда, с одной стороны, все благополучно закончилось, а с другой – еще не начиналось, можно было просто наслаждаться ситуацией, раз уж все так совпало.
А тут… Да тут полное раздолье, чтобы запомнилось надолго. Не самим покушением – это не забудется и станет уроком, а именно вот этим бедламом, который будет сопровождать расследование.
– Ну а теперь, – продолжил Кармир уже совершенно другим тоном, намекая, что развлечения закончились, – давай подводить итоги. – Он посмотрел в ту сторону, где оставались Соул и князь Северов, вновь перевел взгляд на меня: – За четыре дня два покушения. Оба подготовлены довольно серьезно, но срывались, судя по всему, из-за недостатка информации. Сначала о тебе – не учли наличие нестандартного амулета, затем о князе. Впрочем, – чуть мягче продолжил он, – о кафтане с нитью велдарского шелка я бы даже не подумал.
– И не только кафтане, – поправила я его.
Северов был выше меня и значительно шире в плечах, но не настолько, чтобы его одежда сумела прикрыть нас полностью. В его случае незащищенными оставались ноги…
Я оглянулась. Князь продолжал о чем-то разговаривать с Фарихом. Высокие сапоги, камзол, закрывающий колени. Кафтан был той же длины…
Мог, конечно, и рискнуть, но я склонялась к другому объяснению:
– Как долго я была без сознания?
Кармир словно и не заметил, что мы поменялись ролями:
– Больше тридцати минут.
– Что?! – не поверила я.
– Вот и я тоже так подумал, – ухмыльнулся он. – Князь извинялся, что не рассчитал рывок. Лекарь вроде как с ним согласился. Сильный ушиб, ну и амулет твой слишком резко отреагировал на смесь из боевого заклинания и нейтрализующего фактора велдарского шелка.
– А сколько времени…
– Восемь, – не дал мне закончить Кармир. – Не могли пробиться через защиту особняка. – А Сэм был через пять.
– А Аннет?
– А Аннет сказала, что после яркой вспышки какое-то время вообще ничего не видела.
– Не подкопаешься, – недовольно качнула я головой. – Была б моя воля, задала бы князю весьма нескромный вопрос!
Кармир понимающе улыбнулся:
– Будем считать, что ему повезло.
Расслабилась я рано, посчитав, что полноценный допрос он перенесет на утро.
– Ну а теперь, Анастасия, – резко сменил Кармир тональность, – давай составим списочек тех, кто потенциально мог проверить соответствие слепка.
– Не меньше половины гостей, – хмыкнула я. А то сама об этом не думала.
– Значит, будем проверять половину, – утешил он меня.
– Хорошо, – вздохнув, кивнула я. – Но если можно…
– Можно, – опять не дослушал он. Махнул кому-то рукой. Не прошло и минуты, в течение которой мы молчали, как рядом со мной появился стул. – Прошу вас, Анастасия Николаевна, – склонил он голову, демонстрируя великосветские манеры.
Кармир был бастардом. Отец – граф Дэмир, мать – магиня, Даниэлла Элси. Узаконить свои отношения до рождения ребенка будущие родители не успели, хоть и собирались, а во время родов Даниэлла умерла.
Редкость среди магов, но случалось.
Кармера граф усыновил, но… права на титул тот не имел.
Впрочем, судя по всему, не сильно и расстраивался. Полноценный пятый уровень давал ему никак не меньше.
Отказываться от предложения присесть я не стала – усталость брала свое. Устроившись и тщательно расправив юбку, с грустью посмотрела на следователя Кармира. Тому предстояла большая работа.
– Граф Джакс, граф Стоун, граф…
– Настя! – укоризненно качнув головой, перебил меня Кармир.
Я, извиняясь, грустно посмотрела на него. О чем просил, было понятно – выстроить список, начиная с тех, кого лично я могла бы подозревать. Вот только…
– Граф Джакс, – начала я вновь, не забывая, что и Сэм и Энгин находятся поблизости, – граф Стоун, граф Паррей…
– Магу достаточно нескольких секунд, – подошел к нам Виль. – Со специально настроенным амулетом и того меньше. А Анастасия у нас барышня известная, так что под подозрением практически все мужчины.
– И некоторые женщины, – скорчила я гримасу. – Леди Верьер рассказывала мне на ухо неприличный анекдот, а Мари делилась последними слухами.
– А неприличный анекдот, это не… – задумчиво протянул Сэм, многозначительно переглянувшись с Кармиром.
– Тебе же сказали, – с выражением ужаса на лице оборвал его Виль, – неприличный! А тут – леди!
Про леди он это вовремя вспомнил. Когда сам…
Это становилось уже интереснее. Я была уверена, что леди Верьер и Шаеса связывали лишь дела службы. История с анекдотом убеждала, что нет. Первый раз я услышала его сегодня утром от Виля. Тот от Николаса. Он же поделился им с Шаесом – сама видела из окна, как они хохотали. И вот уже вечером от Леонидии…
Крепкая дружба или еще что-то более серьезное?
Отношения к происходящему этот факт точно не имел, но ведь тайна…
Дождавшись, когда мужчины успокоятся после выходки Вильена, продолжила:
– А еще была графиня Джакс. Неожиданно выскочив из-за угла, она столкнулась со мной в коридоре. И та юная барышня, которая весь вечер просидела в кресле в углу.
– Какая барышня? – с недоумением посмотрел на меня Сэм. – В каком кресле?
– Ну та, в небесно-голубом платье, – ответила я другу таким же изумленным взглядом. – Смуглая, темноволосая. Красавица…
– Извини, Кармир, – вместо того чтобы ответить мне, произнес Самюэль, обращаясь к следователю, – но Анастасии нужен отдых.
Как ни странно, но возражать тот не стал, согласившись, что продолжить мы можем и утром.
Я тоже не сопротивлялась. И не только потому, что держалась из последних сил. Ощущение, что я, кажется, начала что-то понимать, требовало тишины и спокойствия.
Получить и то и другое я могла только дома.
Уверенность в понимании исчезла, как только я оказалась в тишине и покое, на которые так надеялась. Упущенный момент озарения… К сожалению, так тоже бывало – мелькнет и… исчезнет, оставив с ощущением обиды. Отгадка была так близка, но в руки не далась.
Не шел и сон. Слишком много вопросов, на которые очень хотелось получить ответы, заставляли вновь и вновь мысленно перебирать все, что мне было известно.
А известно было немало…. Только все без толку.
Проворочавшись в кровати и признав, что эту битву проиграла именно я, накинула домашний халат и спустилась вниз. На кухне всегда можно было найти что-нибудь вкусненькое. Для успокоения нервов.
Желающей полакомиться оказалась не только я. За столом в гостиной сидел Энгин. Был он без колета, в одной рубашке, расстегнутой сильнее, чем позволяли приличия.
Впрочем, о приличиях говорить не стоило. До моего появления в комнате он находился один.
Заметив меня, опустошил кружку, которую держал в руке, очень аккуратно вернул ее на стол. Потянулся за все еще наполовину полной бутылкой вина, но в последней момент передумал, предпочтя прихватить со стоявшей на столе тарелки крошечный бутерброд.
Судя по тому, что до рта добычу не донес, бутылка была далеко не первой.
– Ты всерьез подозреваешь моего отца? – посмотрев на меня как-то… растерянно, довольно четко для произведенного впечатления спросил он.
– Всерьез, – неожиданно для себя сладко зевнув, ответила я. – Как минимум на второе покушение мотив у него был. И тебя подозреваю. И Сэма. И даже князя Северова.
– А его-то за что? – Растерянность Энгина сменилась искренним недоумением.
Вот ведь как интересно! Ни он сам, ни Самюэль, ни даже в какой-то мере отец не вызвали такой реакции. А князь – вызвал.
– Он слишком предусмотрителен, – усмехнулась я, присаживаясь напротив Энгина. – Или считаешь, у него все кафтаны прошиты велдарским шелком?
– Он в родстве с императором Ровелина, – словно это объясняло все, произнес Энгин. – Выпьешь?
– Выпью, – кивнула я. Пока он наполнял бокал, передвинула к себе лежавший перед виконтом лист бумаги, разрисованный кругами, квадратами и стрелочками. Никаких имен, одни значки, но по сути понятно – это ничего не объясняет.
– Его отец был не только дипломатом, но и доверенным лицом императора, – пододвинул он ко мне бокал. Подумал, повторил то же самое, но только с тарелкой.
Этого Энгину показалось мало. Растерев докрасна лицо, он тяжело поднялся, прищурившись, осмотрел гостиную. Не найдя того, что искал, направился в сторону кухни.
Шел ровно, ступал мягко, словно намекая, что все не так, как выглядит на первый взгляд.
После схемы, которую разглядела среди его каракулей, я в этом и не сомневалась. Энгин вел свое расследование. Я, Северов и матушка играли в нем ключевые роли.
– Ты знаешь, что твой князь надолго ни в одном посольстве не задерживался! – прокричал он уже из-за двери. – Появлялся, когда возникала какая-нибудь серьезная проблема в межгосударственных взаимоотношениях, и снова пропадал, когда та либо исчезала совсем, либо приобретала не столь катастрофические последствия.
Вернулся Энгин с еще двумя тарелками и бутылкой под мышкой. На одной лежали тонко нарезанные ломти холодного мяса, на второй – сыр и фрукты.