– А есть над чем? – попыталась пошутить я.
– Мастера пришли, чтобы забрать свои заявления о кражах, – удовлетворил мое любопытство Лой.
Я посмотрела на Маркони, надеясь, что у эксперта сегодня просто с юмором туго, но старший следователь лишь глубокомысленно хмыкнул, подтверждая его слова.
– Значит, забрать заявления о кражах? – поднялась я со стула, подошла к окну. Допрос и Фенечка вновь устроились на толстой ветке облюбованного ими дерева.
Кот блаженствовал, закрыв свой единственный глаз, птаха заливалась, о чем-то ему увлеченно рассказывая.
– Это их решение, – удрученно произнес Маркони.
– С которым они опоздали, – добавила я… равнодушно.
– Опоздали?! – судя по шороху, поднялся со своего места старший следователь. – Ты хочешь сказать…
– Что мы раскрыли дело, – так и не обернувшись, довольно хмыкнула я.
– Твоя версия? – уточнил Маркони, пристраиваясь рядом. Лой тоже не удержался, встал с другой стороны.
– Не совсем, – разглядывая Допроса, ответила я.
Вот ведь… кот ничем не походил на князя, но было в них что-то общее. Хищное. Вся разница, что один этого даже не скрывал, а второй прятал под изяществом одежд.
– А подробнее, – попросил Маркони, как и я, глядя на расположившуюся на ветке парочку.
– Не хочешь спуститься к Соулу? – спросила я, пытаясь избежать необходимости дважды повторять одно и то же.
– Соул у императора, – опередил Маркони Лой.
– Жаль, – протянула я, встретившись взглядом с Допросом, когда тот открыл глаз. Показалось, что смотрел насмешливо. Мол, кого ты пытаешься обмануть.
Что ж, он был прав. Эта история была достойна повторения.
– Сразу хочу сказать, что некоторые моменты…
– Не тяни, Настасья! – оборвал меня Маркони.
Будь я на его месте, уже бы рычала.
– Быстро не получится, – огорчила я. – Начинать придется издалека.
– Тем более не тяни! – грозно произнес старший следователь.
Намек был понятен. Жизнь – не жизнь, но потрепать мне нервы при случае он вполне мог.
– Девятнадцать лет тому назад в семье графа Штудера родилась дочь, – сделала я вид, что угрозы не услышала. – По странному стечению, в это же время на свет появился еще один младенец. Мальчик, названный его отцом Ребеком.
– Сын мастера Ильяса? – слегка напрягся Лой.
– Малыши были не сказать, что похожи друг на друга, – никак не отреагировала я на реплику эксперта, – но кое-что общее у них имелось.
– Вот даже как! – обреченно протянул Маркони.
Я и не сомневалась, что ему хватит намека, чтобы догадаться.
– Да, именно так, – подтвердила я. – Мастер Ильяс и сейчас мужчина видный, а тогда был весьма и весьма хорош собой. А уж украшения, которые создавал, были способны поспорить своим утонченным изяществом с красотой первых прелестниц Аркара.
– Среди которых значилась и графиня Штудер, – разбавил мою речь Маркони. – А граф?
– А он тогда отсутствовал в империи, вернулся, когда дочери исполнился месяц. Девочка получилась в мать, так что сомнений у него никаких не возникло. Да и с какой стати, если и по срокам все совпадало, да и верные ему слуги ничего подозрительного не приметили.
– И как это стало возможным? – поинтересовался Маркони.
Надеюсь, не перенимая чужой опыт…
– У мастера Ильяса пятый уровень. Достаточно, чтобы прикрыть собственные шалости.
– И много их было? – теперь уже спрашивал Лой.
– Хватало, – подтвердила я его предположения, – но все остальные обошлись без последствий. – Я помолчала, потом хмыкнула: – Или таких последствий, о которых стало бы известно.
– А как он объяснил появление ребенка своей жене? – это опять был Маркони.
– А тогда он еще не был женат, – улыбнулась я. – А соседям рассказал душевную историю о том, как усыновил ребенка своей умершей при родах кузины.
– Какое благородство! – прокомментировал мои слова Лой.
– А почему графиня Штудер не оставила второго малыша?
– А вы его видели? – поинтересовалась я у Маркони. Когда тот качнул головой, ответила: – У него голубые глаза и он блондин, а все Штудеры, как и Даркасы, из рода которых граф взял себе жену, кареглазые брюнеты. Там на двенадцать поколений тщательно прописаны все семейные признаки.
– Серьезное обстоятельство, – согласился со мной Маркони. – И что было дальше?
– А дальше было вот что… – возвращаясь к столу, начала я. Старший следователь и его эксперт ждать себя не заставили. – Год назад барон Эмермет решил сделать своей дочери подарок и выбрал для этого мастера Ильяса. Тот на заказ согласился и отправил в пансион, где находилась в это время Эвелин, своего сына, чтобы тот показал образцы изделий.
– Там брат с сестрой и встретились, – кивнул Маркони. – Но как они узнали?
– Им достаточно было встать рядом перед зеркалом, – ухмыльнулась я. – Цвет глаз и волос – единственные их различия, а так они очень похожи. Первой это заметила как раз Эвелин, обратила внимание на сходство и наставница. Но детки оказались проворнее, разобрались, в чем дело, быстрее. А когда та раскопала доказательства, чтобы затем шантажировать графиню Штудер, нашли тайник и выкрали документы.
– А при чем тут ювелиры? – задал правильный вопрос Маркони.
– А это уже другая история, – вновь засмеялась я, но, наткнувшись на грозный взгляд старшего следователя, была вынуждена продолжить: – Эвелин была в пансионе тем самым тайным лидером, который оставался всегда в стороне, но без которого не проходила ни одна проказа. Не обошлась и эта. Пока брат и сестра разбирались с собственным родством, а дочь барона помогала им, Ребек и Эвелин успели подружиться. И не только.
– Не нравится мне вот это твое… не только, – задумчиво протянул Маркони.
– Эвелин Эмермет два дня тому назад сбежала из пансиона. Куда и с кем – неизвестно.
– Никому, кроме тебя. – Старший следователь вновь сделал правильный вывод.
– И скорее всего, мастера Ильяса, – улыбнулась я, – которому его сын не мог не оставить записки. Парень добрый, справедливый и честный. А еще он очень уважает своего отца. Так о нем говорят в ремесленном районе.
– Считаешь, сбежали вместе? – нахмурился Маркони.
– Уверена! – подтвердила я. – Пока не увидела в кабинете мастеров, еще сомневалась, но теперь…
– И что мы со всем этим будем делать? – озвучил главную нашу проблему Лой, воспользовавшись короткой паузой.
– И что вы со всем этим будете делать? – лукаво поинтересовалась я, откидываясь на спинку стула.
Вопрос был нелегким. С одной стороны, закон, с другой…
В отличие от многих других дел, в этом мне совершенно не хотелось быть кровожадной!
Официально дело было закрыто – мастера имели полное право забрать свои заявления, что они и сделали, но жизнь нам данный факт ничуть не облегчил. Задействованные в истории фигуры и продолжавшие висеть хвосты без малейших сомнений гарантировали проблемы. И не только Следственному Департаменту.
– Графиня Штудер, барон Эмермет, мастер Ильяс… – после продолжительной паузы произнес граф Паррей, бросив на меня укоризненный взгляд.
Выглядело так, словно это я была во всем виновата.
Дождавшись завершения разговора с мастером Ильясом, который проходил в кабинете Соула, и предчувствуя грядущие неприятности, я попыталась сбежать. Не позволили, указав на стул, стоявший в дальнем от двери углу. Именно на нем я сейчас и сидела, за последние полчаса не сделав и попытки подняться.
И молчала, посчитав, что рано или поздно, но подобная жертва с моей стороны должна быть вознаграждена.
– Девушку мы вернем, но…
– Но заткнуть рот всем, кто уже осведомлен, вряд ли сможем, – присутствующий здесь же граф Джакс весьма невежливо перебил Маркони. – Баронесса Эмермет довольно близка к императрице.
– Как и графиня Штудер, – словно размышляя вслух, обронил граф Паррей. – А мастера Ильяса не зря называют вторым придворным ювелиром.
Теперь на меня смотрели оба…
– На территории баронства находится главный порт империи… – Это был уже Соул.
– У мастера Ильяса – пятый уровень. – Маркони последовал примеру и обратил на меня свой взор. – У его сына – потенциально четвертый.
– Эмермет – древний дворянский род, – перенял эстафету Джакс. – Барон гордится чистотой крови.
– О графе Штудере можно сказать то же самое, – вторил ему Паррей.
– Императору придется доложить, – вздохнул Соул, намекая, что все остальное просто меркнет перед возможной реакцией правителя Аркара.
Мы дружно вздохнули, во всех тонкостях представляя себе будущие проблемы.
Измены в дворянских родах не являлись редкостью, но чтобы с такими последствиями… Одно дело, когда всего лишь развлечение, другое – рождение незаконного ребенка, о котором стало известно и которое уже едва не послужило причиной для шантажа.
А побег Эвелин Эмермет! И с кем?! С юношей из ремесленного квартала!
Закончи Ребек Академию магии и получи официальный статус, все выглядело бы значительно романтичнее и безобиднее. В этом же варианте репутация дочери барона Эмермета, стань данный проступок достоянием гласности, могла серьезно пострадать.
Кража ювелирных изделий в свете этих деяний смотрелась совершенно невинно. Компенсировать потери мастеру Эрлаю, пожурить и… отпустить на поруки родителям.
– А если не просто доложить, а предложить план, как представить все совсем не так, как это было на самом деле, – неожиданно выдала я и… испугавшись собственной наглости, прикрыла рот ладонью.
– Очень интересно! – поднялся граф Паррей. Подошел ближе, склонил голову, рассматривая с ироничной улыбкой. – Не поделитесь?
– Лучше я пойду, – жалобно посмотрела я на Соула. – У меня еще посольство…
Я даже начала вставать…
Зря!
– Сидеть! – резко скомандовал граф Паррей, наклонившись ко мне. – Вы вообще осознаете…
– Вам не кажется, граф, что вы слегка забываетесь?! – ровно и холодно произнесла я, медленно поднимаясь. То, что он должен был выпрямиться, чтобы не уткнуться мне лицом в грудь, я словно и не заметила.