помнила план номера, 'любезно' предоставленный нам господином Руши, спальня. Справа находилась купальня. Вода для нее подавалась и холодная, и горячая.
— Мне нечего скрывать, — с тем же… безразличием, произнес он у меня за спиной.
— Я не об этом, — пройдя дальше, остановилась в центре гостиной.
Убранство этого номера отличалось от того, что я видела в апартаментах. Более приглушенные цвета, отсутствие нарочитой вычурности. И хотя о скромности говорить не приходилось, мебель, ковры, гобелены, шторы, отделка каминной плиты, несколько статуэток, которые были расставлены на специальных подставках, намекали скорее на утонченный вкус, чем на желание произвести впечатление.
— Я не имею права допрашивать вас, мы можем только….
— … поговорить, — не сдвинувшись с места, закончил мужчина за меня. — Но разговор предусматривает равенство тех, кто его ведет, — завел он большие пальцы рук за широкий пояс, затянутый поверх богатого халата.
— Хотите меня о чем-либо спросить? — одарив его той самой, 'наивной' улыбкой, которая не выводила из себя только тех, кто меня хорошо знал, уточнила я. — Если это не относится к делу….
— Ваше лицо кажется мне знакомым, — вновь оборвал он меня.
Защитный браслет, скрытый под рубашкой, дернул кожу холодом и… 'затаился', оставаясь на страже.
— Мне приходилось бывать в степи, — продолжая улыбаться, отозвалась я. — Во дворце принца Орина.
— Вот как? — его 'удивление' больше напоминало попытку оценить, что это ему дает. — Но я не имел чести быть представленным принцу, так что если и видел вас где-то, то точно не в его окружении.
— Мне жаль, — развела я руками, — но тогда я бессильна вам чем-либо помочь. Вы ведь прибыли в Марикард чуть больше семидневья назад? — воспользовалась его примером, не дав вставить свое слово.
— Девять, если быть точным, — он сделал шаг вперед, прислонился плечом к стене, напомнив мне уже не отца, а князя Северова. Та же внешняя невозмутимость и… невозможность предугадать, чего от него ждать дальше.
— Вам приходилось встречаться с погибшей? — уже более сдержанно спросила я.
— За обедом она предпочитала занимать соседний столик, — чуть прищурился он. Взгляд скользнул по моей руке….
Браслет опять напомнил о себе холодком, который вдруг тонкой струйкой стек ниже и… исчез, словно его и не бывало.
Высокоуровневый маг, что, впрочем, и не удивительно. Да и к магии особо не придерешься — всего лишь попытка 'собрать' цельный образ. Если бы не амулет отца, я бы и не заметила….
Амулет отца!
Иногда я забывала, что на угрозу он реагировал не так, как служебный.
— Вы разговаривали? — ничем не выдала я своего 'открытия'. Меня не просто 'изучали' — очень тонко проверяли, насколько защищена от чужого воздействия.
И это мне уже совершенно не нравилось.
— Лишь обменивались приветствиями, — ювелир как-то… по-мужски мягко улыбнулся, вновь едва не сбив меня с толку. — Госпожа Корганова была очень красивой женщиной.
— Вам известно ее имя? — я сделала вид, что поймалась на его уловку.
Или… мне показалось, что это была уловка?
— Ее разыскивала модистка, я был поблизости.
— Модистка? — я слегка нахмурилась. Игра и ничего более.
— Приятная молодая женщина. Русые волосы, голубые глаза. Нос слегка вздернут, — не задержался он с ответом.
— Даже так?! — ответила я ему удивленным взглядом. — Вы ко всем женщинам столь внимательны?
Мне казалось, что в этот момент он должен окончательно расслабиться, но… его взгляд всего лишь на миг, но стал острым, хищным, намекая на что-то….
— У нее были необычные серьги, — тем не менее, совершенно спокойно отозвался степняк. — Я не ожидал увидеть работу горцев здесь, в Аркаре.
— Вернемся к госпоже Коргановой, — предложила я, давая понять, что эта подробность меня ничуть не заинтересовала.
Заинтересовала и еще как! Серьги эти я помнила — удлиненные, с бахромой, украшенные крошечными камушками, но была уверена, что их необычность — заслуга мастера степняка. Ошибалась….
— Вы хотите узнать, не происходило ли рядом с ней чего-либо подозрительного? — вновь опередил он меня.
— Была бы признательна, — 'улыбнулась' я в ответ, показывая свое недовольство.
— Не считая того, что она вздрагивала от каждого шороха — нет, ничего, — пропустил он мое неодобрение своей инициативой. — И — никого, — добавил, когда я 'разочарованно' вздохнула.
— Что ж, — развела я руками. Подошла ближе, остановившись, не дойдя пары шагов. Как раз чтобы соблюсти внешние приличия. — Тогда еще раз прошу меня простить….
— И все-таки мне знакомо ваше лицо, — задумчиво протянул он, тут же поправившись: — Как уже сказал, я чту законы вашей империи.
— Это — очень хорошо, — ответила я одобрительным кивком и направилась к двери. — А почему вы выбрали эту гостиницу? — резко развернулась, пройдя половину пути. — В ремесленном районе есть не хуже.
Эль Карим не вздрогнул — да я и не ожидала ничего подобного, но оборачивался медленно, как-то натужно. Взгляд уперся мне в грудь, потом поднялся выше….
Сердце дернулось… в горле встал ком….
— Я могу не отвечать на ваш вопрос? — рассеянно глядя на меня, спросил он.
— Да, конечно, — я в очередной раз… улыбнулась. — Но вы же понимаете, что это будет выглядеть подозрительно.
— Подозрительно? — В его голосе не было и намека на угрозу, но я ощутила, как по спине пополз предательский холодок.
Увидеть его среди своих врагов мне бы точно не хотелось.
— Или я ошибаюсь, и ваш приезд в Марикард никак не связан с вашим мастерством? — не отступила я. — Надеюсь, вы сдали ювелирные изделия на хранение в банк? Знаете, у нас хоть и спокойно, но всякое бывает…. А может….
Эту фразу не закончила я сама. Окинула его суровым взглядом и вновь направилась к двери. Открыла ее, переступила порог и лишь тогда оглянулась:
— Благодарю вас за содействие, господин Эль Карим. Если вы еще что-либо вспомните, сообщите, пожалуйста, в Следственный департамент.
Дожидаться его ответа не стала, просто плотно прикрыла дверь и… медленно выдохнула, изгоняя из тела поселившееся в нем напряжение.
Как оказалось, рано. Торопливые шаги, донесшиеся с лестницы, заставили подобраться в предчувствии очередных проблем.
На этот раз я не ошиблась.
— Что? — сухо спросила я у взъерошенного Лазко, когда тот вбежал в коридор.
— Уф! — на мгновение согнулся он, выравнивания дыхание и, наводя на мысль, что с физической подготовкой у наших дежурных стало совсем плохо. — Труп! — выпрямившись, посмотрел он на меня с нетерпением. — Ваш посыльный из 'Птички'. Нашли дома.
Как ни странно, но я этому совершенно не удивилась. Как и мысли о том, что этот был далеко не последним.
Глава 6
— А ты что обо всем этом думаешь? — остановившись на крыльце Департамента, спросила я у подошедшего Допроса.
Кот посмотрел на меня внимательно и… выдал свое знаменитое: 'Мяу!'
Приблудился к Департаменту он уже при мне.
Был вот такой же день… суетный, непонятный. Что-то происходило вокруг, кто-то куда-то бежал, кто-то с кем-то о чем-то договаривался, но стоило ему, побитому, изможденному, выползти из-под куста на дорожку, как все изменилось, словно в это мельтешение добавили смысл, суть, необходимость.
Красный след тянулся, отмечая его путь. Шерстка была влажной, грязной, слипшейся…. Задние лапы отбиты, на боку рваная рана…. Совсем крошка….
К зиме Допроса было не узнать. Он выправился, подрос, понял, что в этом доме едва ли не главный, и начал вести себя соответственно, каждого, кто входил в здание, встречая вот этим самым, строгим: 'Мяу'.
Любили ли мы его?!
Это была не любовь. Он просто стал одним из нас.
— Вот и я так считаю, — присаживаясь на ступеньку, согласилась я с Допросом. Откинулась на столб за спиной, устало вздохнула.
Опять вечер. И не важно, что еще не те девять часов, которые стали своеобразной отсечкой в этом деле, а всего лишь семь, усталость вновь давала о себе знать.
— Осень, — устроился рядом Сэм.
Допрос отметил своим 'мяу' и его реплику и… запрыгнул ко мне на колени. Потоптался, прокалывая своими когтями плотную ткань брюк и улегся, громогласно заурчав.
— Любят тебя мужчины, — заметил Самюэль. Вздохнул….
— Ты еще слезу пусти, — хмыкнула я, закрывая глаза.
Расслабиться не удалось:
— Сидим?! — грозно рявкнули за спиной.
Я от неожиданности вздрогнула, посмотрела на подкравшегося Лазко.
Тот ответил обворожительной улыбкой:
— Тебя Маркони ищет.
Кивнув, передала Допроса Сэму и встала:
— Он один или…? — уточнила я, заранее представляя себе будущие проблемы.
На обсуждение следственных мероприятий я не явилась — осмотр был в самом разгаре. С одной стороны меня это оправдывало — о своем отсутствии господина Соула я предупредила, с другой….
— Или, — понимающе улыбнулся Игорь. — Сидят на третьем. — Потом поднял голову, посмотрел на окна и добавил: — Там князь и еще один… какой-то граф.
— Шуйский? — опустив кота, поднялся и Самюэль.
У кого спрашивал, не понятно, но ответила я:
— Скорее всего….
— Тогда я с тобой…
— Не получится, — перебил его Игорь. — Вызывали только Настасью и Вика.
Сэм на мгновенье склонил голову, тут же ее поднял:
— Но если что….
— … ты будешь рядом, — хмыкнула я, чувствуя странное удовлетворение. Все опять оказалось, как раньше. В те времена, когда мы были просто друзьями. Просто… — Дождись Энгина и Вильена. Появится что новенькое, сообщишь.
— Сделаю! — довольно заулыбался он.
Пока не зашла в здание, я ощущала его взгляд. Спокойный, уверенный….
Допрос, решивший меня проводить, похоже, был с этим согласен.
Обычно в это время в Департаменте было немноголюдно: дежурная команда, да те несчастные, кто не укладывался в отведенное для расследования время. Сегодняшний вечер стал исключением. Пчелиный рой….