А ведь я просила….
— Ваше Сиятельство? — оправдал его ожидания Фарих.
Я медленно выдохнула, опуская глаза. Лучше бы вообще закрыть, чтобы не видеть, как взгляды остальных тут же оказались направлены на меня.
Ищейки! Нюх у всех… на пакости.
— Прежде чем мы начнем, я хотел бы сообщить….
Ободок перстня чуть потеплел, словно пытаясь успокоить, я — несколько злорадно усмехнулась, вспомнив тот момент, когда Даниил надевал мне кольцо на палец. Предупреждение о том, что еще одного 'начать с начала' не будет, я произнесла достаточно громко, что бы услышали все.
— … о том, что я дала согласие стать невестой князя Северова, — решительно закончила я за него, воспользовавшись едва заметной паузой. — Но так как это не имеет непосредственного отношения к расследованию, — не без некоторой жесткости продолжила я, глядя на Фариха, — предлагаю принять это к сведению и начать обсуждение плана следственных мероприятий.
Повисшая в кабинете тишина была несколько… ироничной, в какой-то мере смирив меня с реальностью. Сочувствовало большинство отнюдь не мне…. Северову!
— Предложение госпожи старшего следователя полностью соответствуют и моим желаниям, — поддержал меня Маркони. — Думаю, поздравления в нашем случае могут немного обождать.
— Поздравления? — как-то… задумчиво протянул граф Джакс. Посмотрел на меня…. Улыбнулся.
— Кажется, пора делать ставки, — наклонился ко мне сидевший слева Ковальски.
— Двадцать процентов мои, — одними губами прошептала я.
— Вымогательница, — так же… добродушно, отозвался он.
Вот и поговорили….
— А где же граф Шуйский? — проследив взглядом за садившимся Северовым, поинтересовался старший Паррей.
— У графа Шуйского неотложное дело, — чуть высокомерно отозвался князь. — Просил его извинить….
— Госпожа Волконская, — возвращая к главному, Фарих пододвинул к себе лист бумаги, — вы можете начинать.
— Благодарю вас, господин Соул, — 'мило' улыбнулась я, открывая папку. Какие бы мысли не сделали ночь бессонной, о ходе расследования я не забывала. — Исходя из уже известного нам, я бы выделила три основных направления планируемых следственных мероприятий. Первое — графиня Ланская и все ее связи здесь, в Аркаре. Ответственным за эту линию я хотела бы назначить следователя Ковальски.
— Разве она не кажется основной? — вроде как недоуменно посмотрел на меня Паррей.
— Вы правы, граф, — 'одарила' я его улыбкой. Не будь здесь посторонних….
Обычно наши обсуждения плана были не столь чопорными, больше напоминая стычки бойцовских петухов.
— Однако, на этом этапе трудно сказать, какая из них приведет нас к результату, — теперь уже действительно успокаиваясь, ответила я. — Я практически уверена, что графиня Ланская является важным звеном расследования, но… — я пожала плечами, давая понять, что все остальное, сказанное мною, станет лишь догадками, не подтвержденными фактами.
— Задачи, которые вы ставите перед группой Ковальски? — пришел на помощь Фарих.
— Как я уже и сказала, выявление всех контактов графини на территории Аркара и непосредственно в Марикарде. — Я вытащила из папки несколько копий, которые подготовил по моей просьбе Энгин, пока просматривала результаты экспертиз. Приподнялась, разложила двумя кучками, чтобы каждый мог взять себе экземпляр. — Список свидетелей, которых я хотела бы допросить, в том числе и повторно, и вопросов, которые требуется уточнить.
Несколько секунд раздавался шелест бумаги, еще столько же стояла довольно напряженная тишина, доказывавшая, что я совершила еще одну ошибку, посчитав эту встречу чистой формальностью.
То, что Маркони, Ковальски и Фарих читали написанное внимательно, меня нисколько не удивляло, но вот графы Паррей и Джакс….
— Елизавета Николаевна Волконская… — сбил меня с мысли сидевший справа князь.
— Да, — я кивнула, понимая, о чем именно он хотел сказать. — Именно поэтому я и намерена назначить ответственным за эту линию следователя Ковальски.
— Без Елизаветы Николаевны никуда… — задумчиво протянул граф Джакс, посмотрев на меня с улыбкой. Мол, вопрос, в кого это я такая удалась, задавать не стоило.
И ведь прав… не стоило. Мы хоть и не родные по крови, но по воспитанию — точно.
— Скорее всего, она не имеет никакого отношения к делу, являясь лишь косвенным участником событий.
Все дружно промолчали, сделав вид, что поверили в искренность моих слов….
Я их понимала, уже не раз получая доказательства того факта, что ничего более менее серьезного без матушки в этом городе не происходит.
— Вторая линия… — поторопил меня Соул, предостерегая от поднятой темы.
— Вторая линия, — взглядом поблагодарив за поддержку, начала я. В животе приглушенно заурчало, намекая, что мой завтрак остался не съеденным, а до корзинки, собранной Лалой я так и не добралась, удрученно вздохнула, но продолжила, как ни в чем не бывало: — 'Птичка'. Если мы правы и все задуманное имело своей целью похищение дипломатической почты, то ответы на самые главные вопросы мы можем найти именно в заведении госпожи Ли.
— Графиня Ланская, виконт Рокалев, барышня Нико, посыльный, барышня Джейн… — граф Паррей с каким-то… холодным, многозначительным безразличием посмотрел на князя. — Я понимаю, что о раскрытии полной информации о содержании дипломатической почты речь идти не может, но хотя бы намек….
— Хотя бы намек? — не без некоторого сарказма уточнил князь.
Глава службы безопасности Аркара и советник-посланник Ровелина….
— Мне кажется, — поспешила я вклиниться, — пока достаточно и того, что это была именно дипломатическая почта….
— К сожалению, согласиться с госпожой старшим следователем я не могу, — прервал меня Северов, заставив слегка напрячься.
Нет, с самой собой я тоже не была согласна — пока не пройдешь путь расследования до конца, не узнаешь, что было важным, а что — нет, но на данном этапе, когда нам была известна лишь малая часть из того, что должно было быть, некоторыми сведениями можно было и пренебречь.
— И что же заставляет вас так думать? — сделал стойку граф Паррей.
Впрочем, не он один. Папенька Сэма хоть и казался безмятежным, но воспринималась эта самая безмятежность весьма подозрительно.
— Сведения, которые мне были предоставлены по запросу, — неторопливо ответил Северов, доставая из-за обшлага рукава свернутый лист.
Протянул мне, вроде как считая в этом террариуме главной и… расслабленно откинулся на спинку стула.
И только попробуйте подумать, что это была месть….
Магическая печать была уже взломана, сургучная — тоже. Края бумаги слегка потерты….
Я развернула послание, отметив и герб Ровелина в верхней части, и водянистые разводы, и печать дипломатического ведомства….
Вздохнув, подняла глаза на графа Паррея. Не нравилось мне это все….
Тот улыбнулся, но как-то провокационно. То ли пытаясь поддержать, то ли… намекая, что я уже довольно глубоко увязла в том, что напрямую меня не касалось.
Посчитав, что бояться, как и отступать, уже поздно, пробежалась взглядом по ровным строчкам.
Слог — сухой, официальный. Слова….
По вашему запросу… надеемся, что указанные сведения… ограниченный круг, находящихся под клятвой….
— Виконт Рокалев вез пустой футляр для дипломатической почты, — зачитала вслух лишь то, что было главным. Посмотрела на хмурившегося Фариха. Засмеялась… легко, искренне: — А была такая версия….
Похоже, согласны со мной были все. Версия действительно была просто замечательной.
— Третья линия? — оборвал мое веселье Фарих.
Не дожидаясь ответа, встал, отошел к окну.
Мысль о сочувствии мелькнула и пропала — впору радоваться. Нападение на дипломатического курьера сама по себе серьезная проблема, способная испортить отношения между империями, а уж дипломатическая почта…. Тут просто волнением не обойдешься.
— В третью линию я выделяю Джейн и ее ребенка, — спокойно, насколько это было возможно, произнесла я.
— Что?! — удивленно протянул граф Джакс, посмотрев на меня с недоумением.
— Барышня Джейн и ее ребенок, — 'скромно' улыбнулась я ему и подмигнула Маркони, явно довольному самим фактом появления столь необычной версии. — И поручить ее я хочу младшему следователю Энгину Паррею.
— Неожиданно… — не без удовлетворения протянул от окна Фарих.
Я оглянулась, чтобы оценить спину главы Департамента. И ведь не лукавил…. Не в том, что неожиданно, в том, что ему понравился мой сюрприз.
— Я не питаю особых надежд на эту линию, но….
— Вопросы к госпоже старшему следователю есть? — не дал мне закончить Фарих, возвращаясь к столу. — Ну, раз нет, — не позволив никому высказаться, тут же продолжил он, — оставьте мне план и можете быть свободны.
Повторять не пришлось. Я тут же подскочила, пододвинула ему папку и поспешила покинуть кабинет. Мне нужно было работать….
Ковальски воспользовался моментом, тут же последовав за мной.
— Про Джейн ты всерьез? — спросил он, как только мы вышли в коридор.
— Не знаю, — честно ответила я, думая совершенно о другом.
Реакция на сообщение о моей помолвке…. Понятно, что все к этому шло, но чтобы вот так, едва ли не равнодушно….
— Чутье? — Вик кивнул проходившему мимо следователю.
Я, пусть и чуть запоздало, но повторила жест:
— Джейн — сильная барышня, — продолжила я, подбирая слова, способные убедить в том, что для меня самой все еще оставалось неясным. — К тому же….
Остановившись у окна напротив дежурки, посмотрела на Ковальски. Хороший следователь. Сильный. С тем самым чутьем, о котором спросил.
— И что не так с Джейн? — не без сарказма поинтересовалась я, с удовлетворением отметив, как на его губах появляется лукавая улыбка.
— Сначала — ты, — хмыкнул он добродушно.
Спорить не стала. Я — так я:
— Года четыре тому назад подобная история была с другой барышней госпожи Ли. Та забеременела от одного… довольно влиятельного господина. Свое положение скрывала, пока не стало поздно избавляться от плода, а когда родила, пыталась получить за ребенка деньги, шантажируя новоявленного папеньку. Для него огласка в тот момент была смерти подобна, так что он заплатил. И уже не один раз.