Да и простудиться не хотелось. Ясно, что как только доберусь до своего кабинета и сниму амулет, попрошу Вильена высушить меня. Ну и напоить чем-нибудь, из лекарского арсенала.
Но пока это не произошло, предстояло довольствоваться тем, что имелось.
— Князь твой делал намеки, — нахмурившись, качнул головой Фарих. Выглядел, стоило признать, не очень. Не уставший… потерянный. Не в том смысле, когда речь шла о господине Соуле, главе Департамента, а в чисто житейском.
— Я не сообразил, пока ты не сказала про контрабанду, — продолжил он, не заметив моего внимания к его персоне. — Граф Шуйский вел расследование, связанное с контрабандой. Потому и следовал из Вероссии, что следы вели оттуда.
— Хотите сказать, что он их спугнул?! — приподнялась я, чтобы тут же сесть. — Не сходится по времени… — возразила я, чувствуя, как в теле появляется определенная легкость, а в душе — кураж.
— Думаю, дело было не во времени, и не в самом факте расследования, — Фарих посмотрел на меня как-то… странно. Мол, догадаешься или нет?
— Вор у вора украл ворованное? — расплылась я в довольной улыбке. — Хотите сказать, что кто-то, зная о контрабанде, решил воспользоваться ситуацией и перехватить груз?
— И при этом, как бы все изящно получилось, не вмешайся в этот план случай, — несмотря на некую гордость, прозвучавшую в его голосе, довольным он не выглядел. — Груз исчез, претензии предъявлять некому, да и граф со своим расследованием без результата. Футляр как был по их данным пуст, таким и прибыл в Ровелин.
Мне ничего не оставалось, как кивнуть. Выглядело это действительно изящно… если не помнить, сколько человек уже погибло, чтобы кто-то смог удовлетворить свои преступные амбиции.
— Значит, граф Шуйский вел расследование? — спрятав мелькнувшую в душе ярость очередным глотком, еще раз уточнила я.
— Да, — как-то весьма подозрительно вздохнул Фарих. — И я склонен верить. Князь достаточно ясно дал это понять.
— А если спросить у него самого? — подскочила я, 'озаренная' идеей. — Теперь, когда нам стало многое известно….
— Граф Шуйский пропал, — осадил меня Фарих. — Его ищут с ночи, но пока безрезультатно….
Я была слегка, но пьяна…. Этих слов оказалось достаточно, чтобы мгновенно протрезветь, осознавая, что в нашем деле вполне может появиться еще один труп.
Труп доверенного лица императора дружественной нам империи….
— Ты к себе? — Николас перехватил меня на лестнице.
Я не сразу и поняла, что обращаются ко мне, настолько задумалась о судьбе графа Шуйского.
Понятно, что он, пользуясь нашим делом, как прикрытием, продолжал вести свое расследование, но вот куда влез….
— Да, — вздохнув, кивнула я. — Есть новости?
— Давай в кабинете, — чуть повернулся он, дав увидеть торчавшую из-под мышки папку.
Отвечать я не стала, лишь прибавила шаг. Уж если Сванетти решил сам принести результаты экспертиз, значит, было там что-то серьезное.
— Слышал, тебя можно поздравить? — неожиданно подкинул он еще одну версию своего появления.
Вряд ли, конечно, стал бы подниматься из своего подвала ради возможности узнать все самому, но кто его знает… все случалось когда-нибудь впервые.
— Ты меня уже однажды поздравлял, — ответила я обтекаемо, не испытывая никакого желания говорить с ним о моей личной жизни.
То, что было у нас с ним, осталось в прошлом и больше не вызывало странной смеси чувств, в которых было и разочарование, и смятение, и сожаление, что все получилось так, как получилось.
Да и он…. Я искоса посмотрела на шедшего рядом со мной мужчину. Спокоен. Собран. Уравновешен.
Мне очень хотелось верить тому, что я видела. Хотелось, чтобы и он нашел свое счастье….
Эта мысль заставила тихонько хмыкнуть. Нашел свое счастье…. Все выглядело так, словно у меня оно уже было.
— Настя!
Мне показалось, что Николас хотел что-то сказать, но дежурный следователь, прыгавший через ступеньку, чтобы нас догнать, не позволил ему этого сделать.
Остановившись, мрачно посмотрела на взъерошенного ото сна Игоря. И ведь только утром заступил….
— Надеюсь, больше никаких трупов?
— А ты чего такая мокрая? — вместо ответа спросил он, подходя ближе.
Вот ведь…. Николас не спросил, а этот….
Впрочем, как мы с Вильеном стояли под дождем, видел отнюдь не Игорь, а его напарник.
— Так что там с трупами? — поторопила я следователя.
— Тьфу, на тебя! — грозно бросил тот. — Своих мало? — Потом махнул рукой, мол, все понял: — Мальчишка прибегал из 'Птички'. Записку передал.
— Ну, так давай, — протянула я руку.
Тот полез во внутренний карман и… замер.
— Забыл? — негодующе протянула я.
— Скажешь тоже! — засмеялся он, вытаскивая свернутое в несколько раз послание. Протянул, продолжая улыбаться, но теперь уже с легкой ехидцей.
Причина оказалась банальна. Листочек выглядел таким замызганным, что брать его в руки было весьма неприятно.
После шести лет в Департаменте меня это мало смущало.
— Интересно, что с ним делали? — развернула я бумагу. — Кофе ставили — точно, — отметила круг с весьма характерным цветом и присохшей к нему крупинкой.
— А еще на нем лежало пирожное, — поддержал мою игру Игорь, ткнув пальцем в жирное пятно.
— Нет, не пирожное, — поднеся лист к лицу, вдохнула я. — Аргор? — поморщилась, протягивая послание Николасу.
Тот достал из кармашка платок, взял аккуратно, через ткань, за самый уголок. Тоже принюхался….
— Аргор, — кивнул через мгновение. — Можешь возбуждать дело.
Аргор относился к запрещенным в Аркаре афродизиаков. Порошок привозили из горного княжества, растворяли в ароматическом масле и пропитывали им свечной парафин. Аромат едва ощутимый, но мужчины от него сходили с ума в стремлении вновь и вновь окунуться в омут удовольствия.
Зная меру, обходилось без особого вреда для здоровья, но кто же будет говорить об ограничении в заведениях, подобных 'Птичке'?!
— Чуть — что, сразу возбуждать! — выхватила я у него лист. — Тут пойди, докажи, когда и в чьих руках он побывал.
— Так я уже ушел? — сделал невинную мордашку Игорь. И даже, продолжая поедать меня глазами, спустился на одну ступеньку.
— Иди, иди! — вроде как, снисходя, разрешила я. Стоило ему повернуться к нам спиной, пробежалась взглядом по написанному ровным и приятным почерком.
То, что писала не Лильен — понятно. Ее каракули мы однажды разбирали всей группой. Не ее верная 'собачонка' — тоже. Если только та девчушка, что подавала нам кофе…. Под диктовку.
— Что-то важное? — вывел меня из раздумий Николас.
— Да, — кивнула я. — И даже очень….
И ведь не солгала ни словом. Встреча с Рози, которая должна была состояться следующим утром, могла серьезно продвинуть нас в расследовании.
— Все, идем! — свернув, спрятала я послание во внутренний карман.
Говорить о том, что вся задержка была только из-за меня, Николас не стал. Кивнул, пристроившись рядом, когда направилась в сторону кабинета.
— Тебя подсушить? — негромко спросил он почти у самой двери.
— А сможешь? Через амулет?
Вместо ответа меня обдало теплым воздухом.
— Он реагирует только на угрозу, — едва ли не равнодушно сообщил Сванетти, когда я, остановившись, удивленно подняла бровь.
А то я этого не знала….
— Не на магию, а на угрозу, — счел нужным повторить Николас.
А то я этого….
А вот этого я действительно не знала, считая, что амулет отца отсекает любое магическое воздействие.
— А тебе откуда известно? — взявшись за ручку, не без нажима поинтересовалась я.
— Изучил, когда тебя пытались убить сорокулом, — все с той же невозмутимостью отреагировал на мой вопрос Николас.
Еще одно… нет, не откровение — осознание. Я знала, насколько Николас хорош как маг, но это знание продолжало оставаться где-то там, затмеваясь памятью о наших отношениях.
— Прости, — чуть слышно прошептала я.
Судя по удивленному взгляду, Сванетти так и не понял, за что я просила прощение.
— И долго вы будете здесь стоять? — спас меня Вильен. — Чай стынет!
— С пирожками? — тут же забыл обо всем Николас.
Мне только и оставалось: вздохнуть и развести руками, мысленно простонав: мужчины!
— С пирожками, — заверил его Вильен. Потом взглянул на меня… подозрительно.
— Николас подсушил, — поспешила я то ли удовлетворить его любопытство, то ли… оправдаться. — Оказывается, амулет отсекает угрозу….
— Все не так просто, — стянув со стоявшей на моем столе тарелки пирожок, уже шамкая, оборвал меня Сванетти. — Защита многоуровневая, оценивает не только действия, но и намерения.
— Ух, ты! — тут же отвлекся от чая Виль. — Я сумел добраться только до третьего, но уже там мало что понял!
— Их шесть, — стащив второй пирожок, 'загорелся' Николас, мгновенно растеряв всю свою невозмутимость. — Перемешано несколько школ, но основой — степные плетения. Я не сразу разобрался….
— Так! — засмеявшись, отодвинула я тарелку на другой край стола. — Ты с чем пришел? — все еще улыбаясь, спросила у Сванетти, когда тот вскинул на меня по-детски обиженный взгляд.
— Что? — не сразу понял он. Потом тряхнул головой, тоже улыбнулся. Тепло. Мягко. — Я просмотрел все вещдоки с убийства посыльного. Были там магические следы. Очень слабые и невнятные, но мне удалось их усилить.
— И что? — вновь пододвинула я к нему тарелку. А еще дошла до Вильена и, забрав у него кружку с чаем, поставила перед Николасом.
— Есть слепок, — поблагодарил он меня кивком. Сделал глоток, блаженно зажмурился, лишь теперь давая заметить, насколько вымотанным был. — Не очень четкий, но для опознания подойдет, — протянул он мне папку.
Я забрала, отошла к окну, давая Сванетти спокойно перекусить. Когда открыла, рядом уже стоял Вильен, заглядывал через плечо.
Так…. Магические следы обнаружены на одежде посыльного, непосредственно рядом с раной. На вещах графини Ланской. На двери. На подоконнике….