До двенадцати еще полчаса, а казалось, что в этот день уже вместилось все, что могло произойти за неделю.
— И как вы не догадались показать портрет этого… Горева князю раньше? — задумчиво качнул головой Фарих.
Был в парадном мундире. При всех своих регалиях и наградах.
— К сожалению, с его Сиятельством мы последние дни пересекались лишь случайно, — не оправдываясь, просто ставя в известность, ответила я.
— Да, и это — именно мое упущение, — развернулся к нам от окна Северов. Тоже… при параде. — К сожалению, пришлось заниматься вопросами кражи артефакта….
— Мы собрались выяснять, кто и в чем виноват? — не без иронии уточнил господин Соул.
Я попыталась стушеваться, но вспомнила, что, как-никак, а старший следователь Департамента.
— Доказать его причастность к убийству графини Ланской, виконта Рокалева и госпожи Нико, будет сложно. Пока вся надежда на его помощника. Если экспертиза подтвердит, что слепок мужчины, передавшего кошель госпоже Джейн, совпадает с теми, которые мы получили в комнате посыльного и на месте покушения на графа Шуйского, то….
Закончить мне не дал стук в дверь.
В жизни бывали и такие совпадения. Получив разрешение, в кабинет Фариха вошел Николас. Судя по папке, которую уже привычно держал подмышкой, с тем самым результатом, о котором я только что говорила.
— Совпало? — я не сумела дождаться, когда Сванетти начнет свой доклад.
— Полностью, — невозмутимо отозвался он. — И еще… — поторопился он продолжить, видя мое нетерпение, — есть близкородственная связь по слепку крови, который передал нам князь. Отец, брат, сын….
— У него нет брата, — качнул головой Северов. — Отец умер шесть лет тому назад. О сыне говорить не стоит.
— Законного брата, — добавила я, успев ознакомиться с биографией баронета. — Нужно заняться прошлым его родителя.
— Я вам больше не нужен? — подавая мне папку, уточнил Николас.
— Ты бы отдохнул, — воспользовавшись моментом, шепнула я.
— Отдохну, — так же, чуть слышно, ответил он.
— Можете быть свободны, господин Сванетти, — отпустил его Фарих.
Наш диалог, скорее всего, слышал, но ничем не дал этого понять.
Николас вышел, вновь оставив нас втроем. Почти семья….
— Граф Шуйский должен его знать, — не позволила я себе закончить эту мысль.
— Его разбудят лишь завтра, — князь обошел стол, остановился подле меня. — Господин Соул, я с удовольствием принимаю ваше предложение. Для меня это — честь!
— Благодарю вас, ваше Сиятельство, — Фарих ответил коротким поклоном. — Значит, в четыре, в Ратуше.
— Я обязательно буду, — Северов ответил таким же церемонным полупоклоном. — А сейчас, если мое присутствие больше не обязательно….
Его присутствие было больше не обязательно, но я этому факту не слишком-то и радовалась. На душе было тяжело, рядом с ним хоть немного, но становилось легче.
— Ну что, Анастасия Николаевна, — добродушно улыбнулся глава Департамента, когда и за Северовым закрылась дверь, — не ожидали подобного выверта?
Я — кивнула, направляясь к стулу, на который он мне указал:
— Все крутилось вокруг Джейн, но чтобы так… — я присела, положила руки на стол. — С исполнителями мы определились, теперь главное — доказать. А вот с организатором…. Баронет Совин не имеет никакого отношения к дипломатическому ведомству. Да и с графиней Ланской, по словам князя, близко знаком не был.
— Князь может и ошибаться, — устраиваясь в своем кресле, заметил Фарих. Потом тяжело вздохнул: — Хотя, в этом я сомневаюсь.
— У нас заберут дело? — посмотрела я на Фариха.
Тот взгляда не отвел:
— По убийствам — вряд ли, передадим уже по окончательному результату, а вот все остальное….
Он не договорил, а я не стала настаивать — и так все понятно. Все, что касалось контрабанды, тянулось в Ровелин и к нашему Департаменту никакого отношения не имело.
— С чего собираешься начать? — Фарих протянул руку, положил поверх моей ладони.
И так это получилось по-отцовски… бережно, но с верой, что справлюсь, что я поймала себя на желании по-детски хлюпнуть носом.
Вот ведь… странность, с Ибрагимом ничего подобного ни разу не случалось, а вот с Фарихом — да….
— С драки у гостиницы, — не задержалась я с ответом. — То, что мы опознали баронета Совина в господине Гореве, нам ничего не дает — документы у него не требовали, а назваться он мог любым именем. То, что он общался с графиней Ланской — тоже. Горничная не слышала, о чем они беседовали, чтобы судить о степени знакомства. Связь с курьером? — Я качнула головой, отвечая на свой же вопрос. — Думаю, общался с ним его помощник.
— А Джейн? — Фарих руку так и не убрал.
— Даже если она придет в себя… — на этот раз я поморщилась. Знать, но не иметь возможности доказать…. В нашей службе бывало и такое, — остаются этот самый близкий родственник и свидетели драки, которые могли что-то видеть. Ну, или… заставить его нервничать, в надежде, что совершит ошибку.
Обедала я одна. Сидела в таверне, и вяло копалась вилкой в жареной картошке, выбирая более хрустящие кусочки.
Думать ни о чем не хотелось, не думать — не получалось. Энгин, Сэм и Вильен занимались дракой, пытаясь найти свидетелей не ее самой, а тех, кто мог видеть баронета Совина в окрестностях гостиницы. Ковальски со своими ребятами проверял рассказ Рози, опрашивая всех, кто работал в кофейне в день, где встречался наш подозреваемый и барышня Ника.
Я могла отправиться либо с теми, либо с другими, но предпочла одиночество, надеясь, что оно поможет найти упущенную ниточку, за которую стоит только потянуть и….
— Госпожа Волконская?
Вопрос заставил отвлечься от своего занятия и посмотреть на подошедшего мужчину.
Молод — не старше меня. Довольно привлекателен. Военная выправка буквально бросалась в глаза, как и кровь степняков, оставившая свой след в чертах его лица. Волосы — светлые. Глаза — зеленые, но вот разрез точно достался от кого-то из изаирцев. Как и нос, с небольшой, но горбинкой.
— Да. С кем имею честь… — отложила я вилку. — Только не надо говорить, что ваше имя мне ни о чем не скажет.
— Не буду, — невозмутимо отозвался незнакомец. — Александр Шуйский-младший. Я разыскиваю отца….
— Неожиданно, — перебив, качнула я головой. — Но чем я могу помочь? Вам нужен князь Северов.
— Пытался, — мой собеседник улыбнулся, вызвав странные ассоциации. Что-то знакомое…. К графу это точно отношения не имело, — но узнать местонахождение князя оказалось тяжелее, чем ваше.
— Глава Департамента? — сделала я вторую попытку.
— Во дворце императора, — в его улыбке появился легкий задор. Мол, что придумаете еще?
— Значит, — вздохнула я, — у нас вы уже были.
— Да, — подтвердил он. — И дежурный направил меня сюда. Сказал, что если вы не поможете….
— Я могу увидеть ваши документы? — поднялась я. Вышла из-за стола.
Да, с его ростом я тоже не ошиблась. Выше меня, но ненамного.
Он все так же спокойно достал из внутреннего кармана колета свернутую грамоту, подал.
Разворачивать, чтобы убедиться в том, кто стоял передо мной, нужды не было — перстень на его руке был не менее надежным свидетельством, но я тянула время, пытаясь понять, как поступить. Сказать о 'смерти' графа, о которой он пока еще не узнал лишь по счастливой случайности?! А потом намекнуть, что все не совсем так?! Или лучше промолчать, свалив проблему на Соула, который рано или поздно, но вернется, а то и князя, найти которого для меня не составляло труда.
— Давно прибыли в Марикард? — поинтересовалась я, возвращая грамоту.
— Час назад. Сразу отправился в посольство, но….
— Господин Жаркус, — крикнула я, перебив младшего Шуйского в очередной раз. Взглядом указала на стул, рядом с которым он стоял, сама обошла стол и вновь села.
Александр посмотрел несколько удивленно, но спорить не стал, устроившись напротив.
— Ох, госпожа Анастасия, неужели уговоры старого Жаркуса все-таки были услышаны? — хозяин таверны 'подкатился', прихватив с собой запах ванили, свежего соуса с ясной пряной ноткой и перцовой настойки, которую недавно… дегустировал.
— У нас гость, — пропустив стенания, улыбнулась я. — Только с дороги. Голодный.
— Очень голодный, — так же неожиданно, как появился, поддержал меня Александр. И даже сглотнул, потянувшись к кусочку хлеба, лежавшему в плетеной корзинке.
— Утиный суп, жаркое из куриной печени в горшочке, свиные колбаски с острым соусом, чечевица с овощами, травяной чай. Если господин…
— Шуйский-младший, — подсказала я, заметив, как у Жаркуса округлились глаза. Этот точно был в курсе последних новостей.
— Если господин Шуйский-младший, — тем не менее, не сбившись с тона, подхватил Жаркус, — пожелает, то теплое вино со специями.
— Господин Шуйский-младший желает все, — заверила я, не пропустив, с каким наслаждением Александр вслушивался в названия блюд. — Когда Жаркус отошел, просияв от того, что хоть чем-то может угодить, наклонилась вперед: — С отцом вы сегодня вряд ли встретитесь, но если хотите, могу пригласить на свадьбу. Пройдет время, и вы будете гордиться, что стали свидетелем подобного события.
— Мне стоит беспокоиться? — мое показное веселье Александра не обмануло.
— Граф на секретном задании, от которого зависит судьба двух империй, — оглянувшись по сторонам, произнесла я заговорщицким шепотом. И ведь даже не обманула.
— Это — шутка? — нахмурился он, вновь кого-то смутно напомнив.
И — опять, мелькнувшее сравнение появилось и… исчезло, оставив меня ни с чем.
— Если бы… — подмигнув, тяжело вздохнула я. — Так что насчет свадьбы? Князь там точно будет….
— В качестве жениха? — во взгляде Александра появился искренний интерес.
— Пока — нет, но это легко исправить, — поймав себя на том, что с младшим Шуйским мне значительно приятнее, чем с его папенькой, засмеялась я. — Соглашайтесь, это действительно того стоит.
— Вам трудно не поверить, — кивнув вместо ответа, Александр откинулся на спинку кресла. Расслабившись, на миг закрыл глаза….