едстояло пройти.
— Ты выглядишь довольной, — сбил мой настрой Северов.
Надо сказать, вовремя. Еще немного и я бы начала считать, что замужество, это не так уж и страшно.
— Виконт поделился кое-какой информацией, — усмирив затрепетавшее сердце, удовлетворила я его любопытство. — Полезной информацией.
— И когда вы все успели? — с непонятными мне интонациями заметил Даниил. И даже оглянулся….
Если не придираться к чему-то похожему на сарказм, то был прав.
— Горев и барон Совин — братья. Более того, они очень похожи, — сделала я вид, что не заметила приправленной недовольством иронии Северова. — Можно считать, что улик против Совина у нас больше нет.
— И вот так всегда…. - нарочито тяжело вздохнул за спиной Петро. — Трупы. Улики….
— Кажется, это он о нас, — улыбнулась я Даниилу.
— Разве? — весьма искренне удивился он. Потом склонился ко мне, посмотрел с веселым прищуром: — А если и мы….
Его глаза с задорной паутинкой морщиной в уголках, его губы….
Я медленно сглотнула, понимая, что еще мгновение, и я предпочту забыть, ради чего вошла в это здание, ради чего поднималась сейчас по ступеням, ради чего….
— Господа….
Вздрогнуть от неожиданности не позволила ладонь Северова, которой он накрыл мою руку.
Я отстранилась, продолжая чувствовать, как стягивает нас невидимая нить, подняла взгляд, ловя себя на том, что нисколько не удивлена появлению этой парочки.
Елизавета Николаевна…. Стоило догадаться раньше, что 'невинная скромность' ее свадьбы еще долго будет служить темой для разговоров в гостиных самых известных домов Марикарда.
— Катарин согласилась стать моей подружкой, — будущая госпожа Соул даже не оглянулась, но хватило и короткой, с легким придыханием, паузы, чтобы 'увидеть', как ее губы с трудом сдерживают полную иронии улыбку.
Матушка любила розыгрыши. Появление в Ратуше Катарин было легким развлечением, а вот присутствие сопровождавшего ее Саида Эльар Амар Каир, тянуло на весьма серьезную провокацию. И неважно, что вопрос с той самой враждой между отцом и Черным принцем вроде как разрешился сам собой — покидать Аркар в ближайшие лет так… очень много степняк не собирался, его появление в нашей компании можно было воспринимать по-разному.
С одной стороны, его помощь не только в расследовании, но и в спасении жизни графа Шуйского была неоценима, с другой….
Князь Северов, тот самый граф Шуйский и его Высочество единственный наследник великого отступника…. Чутье ищейки требовало разобраться, что именно в их прошлом заставляло воздух искриться весьма похожим на защитные заклинания напряжением.
— Сеть в гостинице… — я нахмурилась, продолжая следить взглядом за степняком и Катарин. Саид о чем-то говорил Фариху, а его спутница весело щебетала с матушкой.
Если бы мы с князем не отстали, услышала бы, а так….
— Что — сеть? — Северов посмотрел на меня отнюдь не удивленно.
— Сеть, которую выставил степняк, была поисковой, проявляясь там, где оставил свой след артефакт, — грустно усмехнувшись, вздохнула я. — Извини, никак не могу выбросить из головы….
— Это — одна история, — вполне серьезно отозвался Даниил, поднявшись на следующую ступеньку и потянув меня за собой. — Надо будет еще раз поговорить с Амар Каиром. Но… — он мягко улыбнулся, — не сегодня.
— Я постараюсь укротить свое любопытство, — засмеялась я, радуясь той легкости, с которой мы беседовали. — А если вы, князь, мне еще и поможете….
— Настя!
Прежде чем оглянуться, заметила, как Даниил закатил глаза. Оставалось надеяться, что шутливо.
— Уже двадцать шесть лет, как Настя, — чуть слышно проворчала я, оборачиваясь. В ответ на укоризненный взгляд Петро пожала плечами. Служба! — Что случилось? — до последнего чувствуя, как все смотрят на меня, спустилась к дожидавшемуся у лестницы Энгину.
— Есть свидетель драки у гостиницы, — кивнув в ответ на чье-то приветствие, произнес тот. Выглядел взмыленным, словно ему пришлось побегать.
— И в чем проблема? — нахмурилась я. Сейчас бы порадоваться — мы и не рассчитывали найти так быстро, но вид Энгина намекал, что торопиться с этим не стоило.
— Пытались убить, — Паррей поморщился. — Он в Лекарском доме.
— Все настолько серьезно? — Подошедший к нам Соул слышал слова Энгина.
— Еще жив и даже в сознании, но… — Паррей качнул головой.
— Тогда нам стоит поторопиться, — через силу улыбнулась я, понимая, что никогда не прощу себе, если пропущу матушкину свадьбу. — Начинайте допрос без меня, — вновь посмотрела на Энгина, — я скоро буду.
Он — кивнул и, развернувшись, направился к выходу, а я — осталась, разрываясь между двумя желаниями: последовать за ним и….
Мои сомнения были недолгими. Я любила то, чем занималась, но матушку я любила значительно больше.
Глава 16
Окна были широко открыты, теплый, еще не осенний ветер, играл с прозрачными шторами, добавляя происходящему ощущения праздника.
Градоначальник пыжился от важности и щурился от удовольствия. Он даже не заикался, как обычное, медленно, со смыслом, выговаривая каждое, из приличествующих ситуации слов.
Александр тоже щурился, и тоже довольно, но улыбка на его лице была доброй и какой-то ностальгической. Катарин крепче, чем предписывали приличия, прижималась к стоявшему рядом с ней Саиду. Князь держался невозмутимо, но я время от времени ловила на себе его оценивающий взгляд, словно он пытался понять, как мы будем смотреться в подобной ситуации. Я — то млела, чувствуя странное возбуждение, то начинала считать убегающие мгновения, вспоминая, что в Лекарском доме умирает наш пока единственный свидетель драки.
И только матушка и Фарих были совершенно невозмутимы, не допуская ни тени сомнений в принятом ими решении. Он и она….
— Ваше слово, госпожа Волконская. Добровольно ли вы, без принуждения, дали согласие на брак с присутствующим здесь господином Фарихом Соулом?
— Добровольно и без принуждения, — мягко, певуче, ответила Елизавета Николаевна и легко, словно ненароком, коснулась руки Фариха.
— Ваше слово, господин Соул. Добровольно ли вы, без принуждения, дали согласие на брак с присутствующей здесь госпожой Елизаветой Волконской?
— Попробовал бы он отказаться… — угрожающим протянула я, пользуясь тем, что как раз в этот момент матушка шевельнулась, и ее платье зашелестело, заглушая мой шепот.
— Добровольно и без принуждения, — твердо произнес Фарих.
— Госпожа Катарина Ками. Ваше Сиятельство. Подтверждаете ли вы добровольность заключаемого между госпожой Елизаветой Волконской и господином Фарихом Соулом союза?
— Подтверждаем! — Торжественно прозвучало в два голоса.
Хотела высказаться и по этому вопросу, но Северов, отвлекая, крепко сжал мою ладонь, а когда отпустил, момент был уже упущен.
— Властью, данной мне императором Асселем… — градоначальник был невысоким и довольно упитанным, но в этот момент подобрался, словно пытаясь продемонстрировать выправку, которой у него и в помине не было, — признаю ваш брак заключенным и объявляю вас мужем и женой. Господин и госпожа Соул….
— Все! — выдохнула я с облегчением.
И ведь не тревожилась — знала, матушка не позволит никому играть ее счастьем, но что-то внутри сидело занозой, заставив теперь, когда все было уже позади, расслабиться, полностью отдавшись радости за нее.
— Обычно с этого все только начинается, — не то возразил, не то намекнул на что-то князь. Поднес мою ладонь к губам, посмотрел… выразительно….
Я предпочла сделать вид, что не поняла, о чем он пытался сказать, тут же бросившись к матушке с поздравлениями.
Госпожа Соул….
Я осталась единственной Волконской, что добавляло ответственности. Аркар не должен был забыть имя Елизаветы Николаевны.
— Матушка!
Излишней сентиментальностью я не страдала, но стоило прижаться щекой к ее щеке, как глаза наполнились слезами. Сдобренное подступившей тоской счастье…. Назвав дочерью, Елизавета Николаевна подарила мне новую жизнь. Жизнь, в которой я могла не опасаться будущего, точно зная, что она не позволит и тени беды коснуться меня своим крылом. Жизнь, в которой я была обласкана любовью и вниманием, в которой….
— Настенька! — с теми же щемящими нотками прошептала она. — Доченька….
— У тебя — допрос, — чуть слышно произнес Фарих, тронув меня за плечо.
Подняла на него недоуменный взгляд и… тут же улыбнулась. Они действительно были… муж и жена, оба точно зная, как вернуть мне самообладание.
— Спрашивать: могу ли я вам ее доверить, похоже, уже поздно, — по-доброму усмехнулась я, поймав в его глазах отражение своей улыбки, — но….
— Она в надежных руках, — засмеялся он, заставив посмотреть на себя удивленно.
И ведь не выглядел напряженным, но сейчас обмяк, показав совершенно другого Фариха. Счастливого?
Да! Он был счастлив и не скрывал этого.
— Пусть жизнь ваша будет долгой, — произнесла я одними губами и отошла, освобождая место для Катарин. — Ваше Сиятельство, я могу рассчитывать на вашу карету? — сглотнув вставший в горле ком, обратилась к попавшемуся под руку Северову.
Лекарский дом находился не так уж и далеко от главной площади, но я была в вечернем платье, что делало эту дорогу весьма непростой.
— И на меня — тоже, — подал он руку, предлагая на нее опереться.
— А я хотела, чтобы вы присмотрели за виконтом, — улыбнувшись, кивнула на младшего Шуйского, который как раз подошел к матушке и Фариху.
— Вот за него беспокоиться точно не стоит, — даже не оглянувшись, 'успокоил' меня князь. — Идем.
Первый, кого увидела, когда мы с Даниилом вышли из кареты, был Энгин. Сидел на крыльце Лекарского дома и смотрел куда-то вдаль.
Наше появление не прошло мимо его внимания. Заметив нас, махнул рукой, но так и не встал.
— Кажется, мы опоздали, — озвучил мою мысль Северов. Дождался, когда положу руку на его согнутый локоть, повел по выложенной плиткой дорожке.
Лекарский дом стоял в глубине большого сада. Трехэтажное здание, построенное еще во времена правления деда нынешнего императора, не отличалось архитектурными изысками, но было добротным, показывая отношение горожан к труду лекарей. Пожертвования, собираемые в Марикарде, позволяли оказывать бесплатную помощь и неимущим. Не в главном корпусе, конечно, во втором, возведенном не так давно, но столь же качественную, как и тем, кто был способен заплатить за свое лечение.