— Умер? — подойдя и освободившись от опеки князя, спросила я.
— Еще до моего появления, — поднялся Энгин. — Артефакт, которым они его поддерживали, не помог. Раны были очень тяжелыми.
— Оправдываешься? — скривилась я.
Жизнь и смерть. Обретение и потеря….
— Докладываю, — качнул головой младший Паррей. Потом шумно выдохнул… — На него напали в тот же день, когда убили курьера. Встретили у самого дома. Парень был крепкий, да и служил, на шорох за спиной среагировал, но нападения не ожидал. Пытался защищаться, получилось плохо. Несколько ножевых ранений, потеря крови и травма головы при падении. Камень. С нашим делом он никак не связывался, пока ненадолго не пришел в себя. Тогда сказал, где видел нападавшего.
— У гостиницы было темно….
— Когда мужчина открыл дверь заднего входа, вспыхнул свет. Он оглянулся….
— Но описания нет, — не сдержавшись, сжала я кулаки. — Сколько их было?
— Четверо, но трое на тот момент уже убежали. Он стоял там один.
— Да что ж такое! — вырвалось у меня. Северов, успокаивая, коснулся руки, но я отстранилась, отказываясь от поддержки. — Магический след?
— Одежду передали экспертам, домой к нему поехала группа. Посмотрим, может, что и найдется.
— Или не найдется, — поморщилась я, не в силах справиться с настроением. Слишком тяжелым, невозможным оказался контраст…. Свадьба матушки и… смерть совершенно неизвестного мне человека, которого я считала едва ли не последней нашей надеждой. — Остается Джейн, — закончила я, вновь посмотрев на Энгина. — Нужно усилить охрану.
— И пустить слух, что ей стало лучше? — тут же воспрянул духом Энгин. И неважно, что не его ошибка, он не хуже меня понимал, в какой тупик зашло следствие.
— Это решим утром, — слегка поубавила я пыл виконта. — Даже если подложить вместо нее кого-нибудь из наших, риск будет слишком велик.
— Можно наложить иллюзию, — подал голос, молчавший до этого князь. — Да хотя бы на него, — кивнул он на Энгина.
Окинув младшего Паррея медленным взглядом, задумчиво поджала губы. Идея выглядела интересной, а в таком варианте и практически безопасной. Подготовка у Энгина была соответствующей.
— Надо согласовать у господина Соула, — мысленно перебрав все аргументы 'за' и 'против', почти согласилась я, — но и это тоже утром. А пока….
— А пока… — подхватил мои слова князь, — госпожа Волконская, не позволите ли вы мне….
— Ах, князь, — перебив, томно протянула я, — я бы и рада вам… не позволить, но… — я улыбнулась, заставляя себя забыть о проблемах следствия и вспомнить о празднике матушки, — если это не сделаю, то мы опоздаем к столу. А мне этого не хотелось бы.
— Хоть в чем-то мы единодушны, — едва ли не с облегчением вздохнул Северов, подавая мне руку.
— Ах, Даниил Федорович… — 'скромно' опустила я ресницы.
— Передай Елизавете Николаевне мои поздравления, — Энгин не дал продолжить представление.
Впрочем, нам действительно стоило поторопиться. Теперь, когда причин для сомнений больше не было, я собиралась сделать все, чтобы матушка запомнила этот день. Ее последний день в нашем доме.
*****
Праздничный вечер удался, засиделись мы за полночь. Гостей немного — к тем, кто был в Ратуше, добавилась только чета Маркони, но атмосфера располагала к дружеским разговорам, шуткам и другим развлечениям.
Поздравления перемежались воспоминаниями, вновь возвращаясь к пожеланиям. Говорили и о детях. Мальчике и девочке. А еще лучше, о двух мальчиках и девочке. Или….
Матушка ничуть не смущалась, лишь смотрела на всех так, что было понятно: она — счастлива. Да нежно улыбалась, когда ладонь Фариха ненароком касалась ее.
Степняк оказался очень интересным собеседником, образно рассказывая о местах, где ему довелось побывать. Александр — тоже, подхватывая истории Саида и добавляя им какой-то притягательной остроты. Обычаи горцев, спускающиеся по каменистым склонам поселения, долины, в которых по весне бушевали свирепевшие большой водой реки. Диковинные сады, по которым важно прогуливались птицы с огромными переливающимися хвостами. Плюющиеся грязью равнины.
Единственное, что заставляло меня чувствовать неловкость, взгляды, которыми время от времени обменивались младший Шуйский и Северов. И ведь не соперничество — бессмысленно, да и не имело под собой причины, но что-то такое было. Не проявляясь внешне — их поведение выглядело безукоризненно, но давило, заставляя нервничать, прислушиваясь к самой себе и определяясь с собственными ощущениями.
Князь Даниил Северов.
Виконт Александр Шуйский.
Рядом с одним я чувствовала себя самой желанной, за которую он готов был сражаться без устали.
Подле другого мне было тепло и уютно, словно я вернулась в безмятежное детство.
Утро все только усугубило. Фарих покинул наш дом раньше, чтобы успеть переодеться, матушка к завтраку не спустилась, оставив меня за старшую. Остальные гости разъехались еще ночью, предпочтя провести ее в своих постелях, так что за столом мы сидели втроем. Князь Даниил Федорович Северов, виконт Александр Александрович Шуйский и я….
Что порадовало, пытка не продлилась долго — начавшийся день вернул нас к другим заботам. Как и дорога, во время которой мои собеседники предпочитали говорить о чем угодно, но только не о том, что нас всех тревожило.
— Теперь вы скажете, что с моим отцом? — никак не отреагировав на предложение присесть, спросил Александр.
Собрались мы в кабинете господина Соула. Сам глава Департамента, князь Северов, Маркони, Ковальски и я.
— Граф Шуйский мертв. Убит, — жестко, холодно произнес Северов.
Вряд ли мстил за знаки внимания, которые оказывал мне Александр, но… утверждать, что это не так, я бы не стала.
— Мертв? — Выражение лица виконта изменилось, мгновенно потеряв всю живость и став похожим на каменную маску. Его губы презрительно дернулись, но настолько мимолетно, что я тут же засомневалась в том, что увидела. — Я вас правильно понял, Ваше Сиятельство? — чуть повернулся он к князю.
— Да, правильно, — спокойно отозвался Даниил. — Граф Шуйский мертв. Для всех, кроме присутствующих в этом кабинете и лекарей, наблюдающих за его состоянием.
— Он ранен? — Голос Александра ничуть не смягчился.
— Да, но его жизни ничего не угрожает, — поторопилась вклиниться я, подозревая, что еще немного, и без дуэли не обойдется. — Насколько мы сумели понять ситуацию, он хотел, чтобы его считали погибшим.
— В этом он весь, — после короткой паузы кивнул Александр. — Я могу его увидеть? — обращался он теперь только ко мне.
— Граф в состоянии магического сна, — не стала я скрывать подробностей. — К обеду его разбудят.
— Я хочу побыть с ним, — глухо и жестко перефразировал свою просьбу Александр.
— Это — ваше право, — бросив короткий взгляд на Фариха и получив разрешение, произнесла я, — но я хотела бы попросить вас ненадолго задержаться в Департаменте. Мне необходимо оформить наш вчерашний разговор.
— Хорошо, после короткой паузы кивнул виконт. — Где я могу подождать?
— Проводи в мой кабинет, — попросила я Ковальски. Когда они вышли, повернулась к Соулу. — У нас еще что-то случилось?
И ведь не было причин так думать, но….
Именно это и называлось чутьем. Когда хватало и легкого напряжения.
— Джейн пытались отравить, — опередил Фариха Маркони. — Спасти удалось, но состояние ее серьезно ухудшилось.
— А охрана? — к известию, в один миг лишившему меня последней надежды, я оказалась не готова.
Знать — кто, понимать — почему, и не иметь возможности доказать….
Нет, с виной Горева проблем не возникало — он был достаточно небрежен, чтобы привязать себя к большинству из совершенных убийств, а вот баронет Совин….
То, что именно он был организатором, сомнений не вызывало, да только ни единого шанса прижать!
Можно было, конечно, понадеяться на показания незаконнорожденного брата, однако опыт подсказывал, что в данном случае вариант не сработает. Если верить словам младшего Шуйского….
А если не верить….
— Насколько я понимаю, — я посмотрела на Соула, — отравителя не взяли и следов никаких.
— Ты правильно понимаешь, — кивнул он. — Поэтому….
— Вы позволите, господин Соул? — перебил его Северов.
Фарих как-то задумчиво приподнял бровь и кивнул. И даже отошел к своему столу, присел, поерзал, удобнее устраиваясь в кресле.
— Граф Шуйский предполагал, что нечто подобное может произойти, — начал Даниил, пройдя мимо меня к окну.
— Нечто подобное, это — полное отсутствие улик? — уточнила я, чувствуя, что все будет совершенно не так, как мне бы хотелось.
— Вы верно это заметили, госпожа Волконская, — не оборачиваясь, отозвался он. — Но это если не помнить, что здесь, на территории Аркара, произошла только часть событий.
— Вы имеете в виду кражу перстня и утечку информации из дипломатической курьерской службы Ровелина? — не дождавшись наводящих вопросов от других, вновь уточнила я.
Впрочем, причина была не только в том, что молчали Фарих и Маркони. Опять то самое чутье, которое зудело, намекая, что разговор касался в первую очередь именно меня.
— И это — тоже, — кивнул Северов. — А ведь есть еще беременность графини Ланской, которой просто не могло быть.
— А как же Следственный департамент Ровелина? — усмехнулась я. — А служба безопасности или служба внутренней охраны?
— Если я отвечу на каждый из ваших вопросов по-отдельности, — развернувшись, загадочно улыбнулся Северов, — то картина будет выглядеть весьма неприглядно. А вот если сразу на все, то…. — Он хитро прищурился, давая понять, что все самое интересное начнется именно сейчас. — Госпожа Волконская, император Владислав потребовал, чтобы я в самое ближайшее время представил ему свою невесту. И я, как преданный подданный Ровелина, обязан выполнить его приказ.
— Вот даже как?! — после недолгого размышления, протянула я. Посмотрела на господина Соула, который с каким-то отеческим вниманием следил за нашим разговором. — А что мне за это будет? — посчитав, что продолжавшееся молчание является своеобразным разрешением на торг.