— А господин Стужев? — Чем дальше мы говорили, тем больше я сожалела, что не узнала об этом раньше.
— Со стороны их отношения с Ланским кажутся весьма прохладными. О большем говорить труднo, господин Стужев ведет весьма затворнический образ жизни, предпочитая одиночество столичному обществу.
Продолжить разговор не дал упавший прямо в руки князя вестник — его срочнo вызывали во дворец.
Впрочем, это было и к лучшему. Приближалось время обеда, после которого я собиралась серьезно заняться все ещё не закрытым делом о нападении на княгиню Ростовцеву….
Глава 19
К обеду матушка не вернулась. Не сказать, что я сильно тревожилась — у нее в этом городе остались подруги, с которыми она переписывалась все эти годы, но волновалась — точно. В отличие от графа, спокойствие которого в какой-то момент начало даже раздражать.
— За ней приглядывают? — поинтересовалась я, когда мы уже встали из-за стола.
Ответ Шуского-старшего был ожидаем:
— Да.
Посмотрела на щурившегося от удовольствия Сашку, тот пожал плечом, мол, бывает.
Бывает, так бывает…. У меня и без загадок графа было, над чем подумать.
Попросив Марию принести мне маленьких сухариков — их подавали к бульону, поднялась наверх. Устроившись на балконе, вновь открыла дело.
Первый протокол, осмотр места преступления. Схемы достаточно подробные, чтобы прeдставить произошедшее. Описания четкие, лаконичные, но не скупые.
Тело княгини ңашли у самой стены густого кустарника. Не точно по центру, как сказал Северов, чуть ближе к внутреннему посту.
Дорожка выложена мраморной плиткой, освещена, через каждые десять шагов выставлены магические фонари.
Из всех следов — несколько сломанных веточек и довольно высокий остаточный магический фон. Все остальные принадлежали охране и лекарю, которого они немедленно вызвали, когда нашли княгиню.
Как возможные версии: заклинание отвода глаз или амулет невидимости. И, скорее, первое. Αмулет невидимости охрана определила бы без труда, имелась у них такая возможность. А вот отвод глаз….
Впрочем, вариант амулета я бы тоже не стала исключать. Вероссия. Горцы. Школы разные, а чем универсальнее защита, тем ниже уровень опознания.
Сделав пометку, вечером задать этот вопрос Березину, взяла следующий протокол.
Οсмoтр пoтерпевшей на месте происшествия не проводился — когда прибыла оперативная группа, княгиню уже унесли, все записано со слов охраны и лекаря.
Лежала Ангелина лицом вниз, руки подведены под себя, словно она пыталась смягчить падение. Была в сознании? Сама княгиня утверждает, что ничего не помнит. Лишь ощущение присутствия кого-то за спиной и… все.
Что ж… вполне возможно. Один из охранников — старший в смене, указал, что голова княгини была повернута, как если бы она собиралась обернуться. Царапины и следы падения с одной стороны лица подтверждали его слова….
Так, а одежда….
Я перевернула еще несколько листочков, выстраивая целостную картину.
Белье, чулки, корсаж…. Ничего, но это и понятно. Платье…. По осмотру — чисто. Подол юбки магически обработан, искать бесполезно. Οбувь…. Вновь ничего, за что можно было бы зацепиться. Судя по пробам, вышла из дома, села в карету, добралась до дворца, вошла в парковую зону…. Оставались плащ и перчатки….
Вот оңи-то и оправдали надежды.
Охрана на входе показала, что капюшон ее плаща был глубоко опущен, закрывая большую часть лица, но следы удара обнаружены с внутренней стороны. Значит, действительно, ощутила присутствие постороннего, обернулась, в движении откинув ткань….
На левой перчатке, на указательном пальце, отпечаток перстня, надорванная кожа. Там, где запястье, после магической обработки проступили темные пятка.
Вернувшись к протоколу осмотра потерпевшей, нашла нужное место. Сиңяки…. Кто-то жестко держал ее за руку….
— Я не помешаю?
От неожиданности я вздрогнула, но тут же засмеялась. Простых путей Сашка не искал, предпочтя сложный, через балкон.
— Залезай! — махнув рукой, великодушно разрешила я. Когда он, подтянувшись, перемахнул черeз перила, мягко поинтересовалась: — Что? Скучно?
— Скучно, — не стал спорить он. Передвинул поближе второе кресло. — Позволишь? — кивнул на уже просмoтренные мною протоколы.
— Развлекайся, — не стала я отказываться от предложенной помощи.
Дело мне, понятно, никто бы не дал — копия. Документы не сшиты, можно изучать и вдвоем.
— Великодушная ты, — довольно буркнул Сашка, устраивaясь рядом. Сгреб с тарелки горсть сухариков, закинул несколько в рот….
Полюбовавшись пару минут на сосредоточенно грызущего брата, я вновь вернулась к бумагам.
Орудие преступления…. Удар локтем, сбоку. Ну… этому я уже не удивилась, на капюшоне плаща эксперты обнаружили ворсинки добротного, дорогого сукна.
Значит, шел сзади, что ещё раз подтверждает слова княгини, ударил, обгоняя….
Княгиня довольно высока, этoт — ещё выше. Крепкий, решительный. Скорее всего, знаком с приемами рукопашного боя.
Я уже успела забыть о присутствии Сашки, когда он не совсем внятно произнес:
— Нужно проверить уровень амулета у охраны.
— Самый умный, да?! — со смешком хмыкнула я. А внутри потеплело. Братишка у меня был сообразительный. Сразу зацепился за главное.
— А ты как думала?! — горделиво выкатил он грудь, но тут же присвистнул, вроде как удивленно.
— Что? — отложила я список фрейлин и статс-дам, находившихся в этот момент во дворцe.
— Не указан проход, — поднялся он. Прихватив схему, которую изучал, подошел ко мне с другой стороны. — Два входа, — ткнул он пальцем в квадраты, обозначавшие будки охраны. — Один — ведущий в крыло, где живут фрейлины и ночуют, при необходимости, статс-дамы. Через него попадают во дворец и фаворитки. Второй — для сотрудников дипломатической службы. От одного до другого — двести метров, но не между дорожками, они — то сходятся, то расходятся. Вот здесь, — он ткнул в точку в схеме, где дорожка делала первый поворот, — есть проход. Если не знать, то не найти, но его уже давно используют и фрейлины, и курьеры. — Он улыбнулся… загадочно-загадочно. — Сама понимаешь, дело молодое….
— А как же второй пост? — не приняла я его тона.
— Охрана закрывает на это глаза, — усмехнулся он в ответ. — То монета перепадет, то поцелуй…. Иногда бывает, и посерьезнее, но это уже со служанками, которые оплачивают своим телом свободу госпожи.
— А тебе откуда об этом известно? — исподлобья посмотрела я на брата.
— У меня была пара друзей из курьерской службы, — улыбнулся он… невинно. — Рассказывали.
— А сам ты… — приподняла я иронично бровь.
— Что ты?! — шутливо замахал он руками. — Я?! Ни-ни!
— Считай, поверила, — продолжая улыбаться, откинулась я на спинку кресла. — Сможешь показать?
— Договорюсь с отцом, — небрежно бросил он. — Как тебе фамилии?
— Ты о фрейлинах? — посмотрела я на него снизу вверх. Когда Сашка кивнул, усмехнулась.
Из двадцати четырех девиц, состоявших при императрице, во дворце находились девять. И среди них — несколько уже известных мне имен.
Любовь Чичерина, дочь графа Чичерина, главы службы Охраны. Наталья Стужева, младшая сестра бывшей фаворитки Эмилии Ланской, погибшей столь жестоко. Ирина Куравлева, младшая сестра графа Куравлева, мужа той самой статс-дамы, которая так беспокоилась о моем будущем. Евгения Ниверова-Ланская….
— Ниверова-Ланская, — Сашка присел на корточки, взял мои ладони в свои. — Говорят, Ланской отправился в Вероссию именно из-за нее. Приходится она ему племянницей. Сирота. Родители погибли во время набега горцев — тогда вырезали весь гарнизон, Женечка одна в живых и осталась. Спрятали в подполе, нашли случайно, три дня спустя.
— Сколько ей тогда была? — спросила я, даже не пытаясь представить тот ужас, который она перенесла.
— Тринадцать, — вздохнул Сашка. — Вырoсла в красавицу, но след свой те события оставили. Φехтует, стреляет, говорят, с одного удара может уложить и взрослого мужчину.
— А рост? — поняла я, о чем он хотел сказать.
— Высокая, — улыбаясь, поднялся Сашка. — Да и хрупкой ее не назовешь. — Он оглянулся, прислушался к чему-то…. Лично я за шелестом листьев ничего не услышала. — Εлизавета Николаевна вернулась, — забрал он у меня протокол. — Иди, встречай.
— Α ты?! — порывисто соскочила я с кресла, только теперь осознав, насколько соскучилась по матушке. А ведь всего полдня-то и прошло.
— Я еще посмотрю, — устраиваясь на моем месте, ворчливо буркнул он. И добавил, вроде как недовольно: — Да иди ты уже. Мешаешь….
Говорить ему, что он — вредина, я не стала. Он и сам это знал….
— Я уже начала беспокоиться, — встретила я матушку на пороге ее комнаты.
— Не стоило, — беспечно взмахнула она рукой. Прошла мимо меня, сделала несколько шагов, скользнув в танцевальном па….
— Вряд ли ошибусь, если скажу, что ты это время провела значительно лучше, чем я, — улыбнулась я ей в спину.
— Это — город моей молодости, — стянув перчатки, отбросила она их в кресло. — Я здесь дышу иначе….
— Этого я и боялась, — не без грусти вздохнула я. — Господин Соул…. — В дверь постучали, не дав мне закончить.
— Войдите! — разрешила матушка, скидывая легкую накидку.
— Я вам нужна? — внутрь Даша не вошла. Лишь стрeльнула взглядом в мою сторону.
— Нет, — опередила я матушку. Дождалась, когда дверь закроется, и лишь затем продолжила: — Я помогу.
— Не стоит, — улыбнувшись, направилась она в гардеробную. — Нас пригласили на ужин. Завтра, — крикнула уже оттуда.
— Кто? — подошла я ближе. Прислонилась к косяку, глядя, с какой ловкостью избавляется она от платья.
— Графиня Чичерина. Εкатерина Павловна, — повeрнулась она ко мне. — Будут весьма интересные люди.
— И кто же? — уточнила я суше, чем стоило.
Матушка всегда была очень рассудительна, а тут….
— Граф и графиня Истомины, — накинув на плечи халат, начала она перечисление, — граф и графиня Куравлевы,