«Что-то не так», – подумала Олимпиада. Догадка ее была подтверждена ровно через минуту.
– Сядь, пожалуйста, – сказал Алексей Кузьмич. – У меня есть для тебя новости.
Ада насторожилась. Слушать неприятные вести ей было не впервой, но лучше это было делать сидя. Муж одобрительно взглянул на нее, но не спешил говорить.
– Вы меня пугаете, Алексей Кузьмич, – сказала Ада. – Не томите.
– Шутишь? – иронично произнес мужчина. – Разве есть такое, что может тебя испугать? Да к тебе черт сегодня явится, ты и глазом не моргнешь.
«Как бы ни так», – продолжала вести внутренний монолог Ада, а сама уже готова была плюнуть в лицо мужу.
– Мой родной брат, Федор Кузьмич, зовет меня к себе на побывку в родной хутор, где я родился и вырос. Я его предложение обдумал и решил, что нам нужно поехать к нему хотя бы на какое-нибудь недолгое время. Может смена обстановки благоприятно повлияет на тебя.
Ада, которая еще немногим час назад снова почувствовала внутреннее спокойствие, приняла известие с невыразимой горечью. Покинуть место, где хоть и прошли не самые лучшие ее годы, но где жили единственные ее близкие и был лес, в котором она проводила счастливые часы, было просто невозможно. Нет, она категорически не согласна.
Выразить свое мнение Ада не постеснялась сразу же и в совершенно недопустимой для порядочной супруги форме, но Алексей Кузьмич оставался непреклонным:
– Через несколько дней я закончу некоторые дела здесь, и мы отправимся в путь.
Единственное, что оставалось Аде – это смириться со своей участью и питать надежды, что этот кошмар в ее жизни когда-нибудь да закончится.
Глава 4. Река судьбы
Когда Настя проснулась на следующий день после гуляний, то первой ее мыслью было то, что случится что-то необычное, причем совсем скоро. Вчера, когда она запускала венок со свечой, то к разочарованию девушки, он затонул, едва отплыв от берега. От всех плохих дум ее отвлекли подруги, которые мигом закружили ее в вихре веселья. К тому же Тарас весь вечер не отходил от Настасьи.
Лишь только на миг она почувствовала что-то странное, до боли пугающее и приятно волнующее одновременно. Настя посмотрела в сторону леса, словно он позвал ее по имени, вгляделась в темноту, окутавшую древние деревья и замерла. Красное, как огонь сияние, отразилось в ее глазах. Девушка застыла на мгновение и тут же пришла в себя. Всю ночь снилось ей, что бродит она по лесу, окруженная кромешной тьмой, освещая тропинку алым необыкновенно-красивым цветком.
Утром же на удивление выспавшаяся и бодрая, она хорошенько потянулась, улыбнулась и побежала на кухню. День обещал быть более чем насыщенным. После того, как Ада вышла замуж, все домашние обязанности были на Насте. Да и в поле ей приходилось работать немало. Мужчин в семье у них не имелось, поэтому вся работа ложилась на хрупкие женские плечи. Но Настя не жаловалась. Даже в тяжком труде она старалась отыскать радость.
После обеда к Насте зашли подруги. На улице стояла ужасная жара и чтобы немного освежиться, они позвали ее на речку. Тетка хоть и была требовательной, но видя старания племянницы, всегда шла ей навстречу.
По дороге на речку Настя попросила подруг подождать ее и снова решила предложить сестре пойти вместе с ними. Стоило позвать Аду с собой, подумала Настя, даже если в очередной раз она получит отказ.
Дверь Насте открыла сестра. Внешность ее прямиком отображала внутреннее ее состояние: бледное безжизненное лицо, потухший взгляд, исхудавшая фигура. У Насти в очередной раз сжалось сердце от жалости, но виду она не подала, а лишь ласково сказала:
– Адушка, ты не хочешь пойти с нами на речку? Погода на улице стоит дивная ведь, самое время искупаться!
Создавалось впечатление, что между Настей и Адой поставили кривое зеркало. Светящаяся любовью, здоровьем и счастьем Настя и совершенно уставшая от жизни и печальная Ада были внешне похожи, как две капли воды. Но в сущности своей же отличались кардинально.
Услышав предложение сестры, на лице Ады появилась кривая улыбка. Как ей хотелось в тот момент сказать: «Да вам неплохо живется. Ходите по речкам, время проводите как вам угодно. А вы попробуйте моей жизнью поживите, тогда посмотрим, как вы запоете». Настя же, услышав от сестры такое, ответила бы: «А кто же вам не дает жить, так, как вам хочется?». Но диалогу этому не суждено было состояться. Ада тяжело вздохнула и, желая быстрее отвязаться от родственницы, сказала:
– Некогда мне, собираюсь в дорогу.
От такой новости Настя немного опешила, но тут же спросила:
– Ты едешь куда-то?
– Моего мужа в гости зовет брат из хутора неподалеку, мы отправляемся к нему, – ответила Ада с ужасным разочарованием в голосе.
– Надолго вы уезжаете? – взволновано спросила Настя.
– Ну, как получится, – и после непродолжительной паузы добавила: – Пора мне, времени мало. Зайду к вам перед выездом. А вы там повеселитесь хорошенько! – и снова закрыла перед Настиным носом дверь.
Ну, что ж, хоть сестры почти не общались после свадьбы, все же Насте было грустно расставаться с Адой. Она уж думала пойти домой, но подруги тут же отговорили ее.
Немного поразмыслив, Настя решила, что может оно и к лучшему. Ей, как и Алексею Кузьмичу казалось, что смена обстановки ненадолго отвлечет Аду от самобичеваний.
На речке, к удивлению девушек, было удивительно тихо. Прохладная вода приманила к себе только Настю с подругами, да и еще одного парня, находившегося неподалеку от них. Настя села на берегу, опустила ноги в воду и стала смотреть вдаль. Впереди на холме простирался лес. Когда девочки приехали в село, то часто вместе бегали гулять туда. С годами же все изменилось, и теперь под кронами зеленых великанов коротали они свой досуг раздельно.
Нахлынули на Настю детские воспоминания, когда она, Ада и бабушка собирали травы. С тоской в сердце вспомнила она и мамин голос, который пел им колыбельную перед сном. Как будто это все было вчера, а не одиннадцать лет назад. Помнила она эту колыбельную наизусть и мечтала о том, что когда-нибудь будет петь ее своему ребенку. В тот момент, когда она подумала о ребенке, перед взором ее чудным образом предстал мальчик: пухленькие щечки, темные маленькие глазенки, черные реснички. А улыбка такая, что можно всю жизнь на нее смотреть – не насмотреться.
И в тот же миг видение ее рассеялось, а прямо перед ней появился парень. Он улыбался и любопытно рассматривал ее.
– Здравствуйте…. – неуверенно сказал он и замолчал.
Казалось, он подбирает слова. Немного смутившись его взгляда, Настя все же не растерялась и поприветствовала незнакомца:
– Здравствуйте! Вы что-то хотели?
Парень еще немного помолчал, а потом, уже немного смелее, молвил:
– Да. Вообще-то хотел с вами познакомиться. Меня Виктор зовут. А вас как?
После этих слов с Настей случилось что-то невероятное. Она испытала чувство, будто вот точно такой разговор у нее уже был однажды, и точно этот парень уже подходил к ней. Вот только продолжение их знакомства она даже под страхом смерти не смогла бы вспомнить.
Она еще раз поглядела на паренька: высокий, смуглый, худощавый, темно-каштановые, почти черные вьющиеся волосы. Совершенно было ясно, что парень очень хорош собой. И, конечно, было еще более ясно, что встретить она его нигде раньше не могла, а уж о знакомстве и речи не велось. Тогда почему ее не отпускало чувство, что она уже хорошо его знает?
«Может, это и есть любовь?» – вдруг подумала Настя, и щеки ее вспыхнули, словно под кожу положили маленькие раскаленные угольки.
– Простите меня за назойливость, – извинился парень. – Я просто вижу, что вы очень грустная. Я могу вам чем-то помочь?
– Нет-нет, все хорошо, – быстро ответила Настя. – Меня Анастасия зовут.
– Анастасия, – мечтательно произнес он. – Я не помешаю вам?
– Пожалуй, нет, – ответила девушка.
Виктор сел рядом. Между молодыми людьми завязался непринужденный разговор. Виктор говорил и о том, как прекрасен этот день, и о том, что лето должно быть жарким. Тема погоды сменилась обсуждением урожая, а затем они обсуждали ярмарки, которые планировались проводиться в соседнем селе. Разговор их не касался личных тем, и когда пришел час прощаться, Виктор внезапно для Насти нежно взял ее за руку и сказал:
– Не откажете ли вы мне в еще одной встрече?
Настя от неожиданности отшатнулась от него. Молодой человек был очень красив и приятен в общении. Но, его прикосновение вызвало в ней особое чувство, которое невозможно было описать словами. Она посмотрела в его глаза и не сразу, но все же ответила:
– Не откажу.
– Тогда, приходите завтра, сюда же, когда угодно, я буду ждать вас.
– Чудной вы, право, – сказала Настя, и побежала к подружкам, которые уже не могли сдержать желания узнать подробнее о красивом молодом незнакомце.
***
С того момента, как Виктор увидел ее – русалку, выходящую из воды в белом мокром платье до пят, с распущенными волосами до самого пояса, покоя его душе не было ни на секунду. А эти неземные манящие очи! Об одной мысли о них, его бросало в жар.
На своем веку повидал он много разных девиц, и впервые с ним случилось так, что девушка покорила его сердце с первого взгляда. Впервые, все место в его несчастной голове занимали мысли о ней – речной красавице с чарующим взглядом и волшебной улыбкой.
Так вышло, что первым делом прибыв в село, он оставил вещи в хате и побежал на речку. На землю ласково опустилась ночь, неподалеку видны были праздничные гуляния с костром и плясками. Доносился веселый смех. Но не это интересовало Виктора. Лес и ограждающая его от села река были главной причиной, по которой молодой человек приехал сюда. Подойдя к берегу, он немедля хотел найти перевал или мост, но что-то заставило его задержаться на месте.
Теперь он понимал, что именно девушка, выходящая из реки, была той самой причиной. Сама судьба свела их вместе в праздничный вечер на Ивана Купала, и никуда от этой судьбы не было деться.