Первым делом молодые люди перекусили. Жидкость в кувшине, которую Настя сразу приняла за компот, оказалась вином.
– Ой, ну что ты, Витенька, – сделав глоток, Настя поставила стакан на одеяло, – я ведь так быстро охмелею.
– Если выпить немножко, ничего дурного не случится, – хитро улыбнувшись, сказал Виктор. – Только станет приятно и легко во всем теле.
Выпив еще немного вина, Настя почувствовала слабое головокружение. Только вот состояние такое было у нее уже не раз, и не от напитков хмельных, а от чувств, которые испытывала она к молодому человеку.
За два с половиной месяца их встреч, она решила, что никто и никогда не смог бы подарить ей такое счастье даже за целую жизнь. Каждое утро она просыпалась с мыслями о нем, каждую ночь засыпала, вспоминая неповторимые минуты, проведенные с ним. Тетка, та уже догадывалась о чувствах племянницы, но расспрашивать об ухажере не спешила. Лишь раз она попросила девушку быть осторожной. Но, последовать ее совету было довольно сложно, ведь влюбившись, забываешь обо всем.
Вот и сегодня Настя совершенно забылась. Нежные поцелуи Виктора опьяняли, дурманили, заменяли самое крепкое вино. Откинувшись на одеяло, она закрыла глаза, обняла его за шею и отдалась ему целиком.
***
На следующее утро порог дома, где жили Настя и Анна, переступили двое мужчин. Один из них был молод и сложен очень хорошо: ростом высокий, худощавый, с ровной осанкой. Лицо его обрамляли волнистые темно-каштановые волосы. Большие глаза темно-янтарного цвета светились счастьем. Одет он был в ситцевую белую рубаху, черные брюки и такого же цвета сапоги. В руках парень держал большой букет полевых цветов.
Второй гость был много старше первого, пониже ростом, коренаст, немного ссутулившийся, чернявый и черноглазый. В селе его все знали, как кузнеца Кузьму – человека работящего, спокойного, но скрытного.
Шагнув вперед, он обратился с речью к тетке Анне, которая никак не ожидала гостей в столь ранее время:
– Доброго здоровья, Анна Николаевна. Мой друг Виктор Николаевич пришел просить руки вашей Анастасии.
Анна не была удивлена тому, что племянницу пришли сватать. Уже не раз она слышала, что к кузнецу приехал гостить дальний родственник Виктор, который и является ухажером Насти. Как бы молодые не пытались скрываться, везде были свои глаза и уши.
– Ну что ж, присаживайтесь, гости дорогие, сейчас я позову Настю, мы накроем на стол и обо всем побеседуем.
Но говорить, особо, было не о чем. Как только Настя вышла из своей комнаты, и взгляды влюбленных встретились, абсолютно все стало ясно. Тетка же второй раз за год встречала сватов, давала свое согласие, но ровно никакого счастья от этого не испытывала.
В первый раз, когда Алексей Кузьмич пришел к Олимпиаде, сердце Анны Николаевны слегка екнуло. Свадьба эта, как и вся дальнейшая жизнь молодоженов, к несчастью Анны, не обратилась ничем хорошим. Но, посудив с практичной точки зрения, она решила, что Аде лучше будет под крылом такого надежного и обеспеченного мужа.
Во второй раз в сердце словно вкололи иглу. Провожая после непродолжительной беседы кузнеца и юношу, она посмотрела на счастливую Настю и подумала, что недолго быть ее счастью. Отчего пришла ей в голову такая мысль, она не ведала. Вечером, когда совсем стемнело, Анна Николаевна впервые за многие годы снова взяла в руки карты, которые достались ей от бабки. Поставив рядом свечу, она разложила карты в нужном порядке и еще долго смотрела на них, не решаясь перевернуть рубашку.
Наконец, собравшись с духом, она открыла карты и, понимая их значение, перекрестилась. Смахнув их на пол, она быстро собрала колоду в руки и бросила ее в тлеющую печку.
***
Свадьба, как пожелали того жених и невеста, состоялась через неделю. Снова пришлось Анне Николаевне торопливо собирать приданое, договариваться со священником, делать заготовки на стол и нести прочие обязательства. Свадьбу же решили организовывать в доме невесты, хотя Виктор настоял на том, что жить они будут в хате кузнеца.
Первым делом, Анна Николаевна отправила срочное письмо Олимпиаде и Алексею Кузьмичу. Они должны были поспеть на свадьбу и это не обсуждалось. К счастью, письмо нигде не затерялось, и вечером накануне празднества, Ада и ее муж прибыли домой. Все, кто встретил их по дороге, отметили, что Алексей Кузьмич страшно изменился – похудел, побледнел, сгорбился весь. Ада же, как всегда, была не в духе. К сестре она не пошла, решив, что после дороги ей нужно хорошенько отдохнуть.
Утром следующего дня в церкви состоялось венчание Анастасии и Виктора. Молодые светились счастьем, и все вокруг подхватывали их настроение, кроме тетки Анны. Ады и ее мужа в церкви не было.
После венчания праздновать отправились в дом невесты. Все гости спешили лично подойти и поздравить молодоженов. Сельчане любили Настю, и для них этот день был особым праздником. Столько прекрасных слов, столько пожеланий было сказано. Подаркам, которые вручались молодым, уже не было места в доме.
Ада и Алексей Кузьмич пришли почти самыми последними. Ада держала в руках шкатулку, в которой лежали украшения для невесты и подкова на счастье для жениха. Так получилось, что когда Ада вошла в дом, она увидела только Настю. Жених тем временем нагнулся, чтобы подобрать что-то с пола, и когда Ада с мужем приблизились к молодым и Виктор выпрямился, Ада застыла на месте. Точно, как и Виктор, которого словно пронзила в ту минуту молния. Совершенно неподвижные, они смотрели друг на друга, не отводя глаз.
– Привет, сестренка, – Настя обняла сестру и поцеловала в щеку. – Здравствуйте, Алексей Кузьмич. Я так рада, что вы смогли приехать. Знакомьтесь, это мой Виктор.
Настя представила сестру и зятя с мужем, но Ада и Виктор так и продолжали хранить молчание, ни разу не проронив и словечка.
Наконец, все стало на свои места. И та купальская ночь вернулась в воспоминания обоих. Сколько времени провел Виктор с Настей, но ни разу не упомянул об их «первой встрече». Как был он пленен речной красавицей, и как верил в то, что все время перед ним была именно она.
Ада же каждый день думала о молодом человеке, которого повстречала на берегу реки. Хранила она его образ в памяти, надеялась на то, что их дорожки снова пересекутся. И как за спасительную соломинку держалась она за него. А ведь не были они знакомы, не знала она его имени и откуда он родом. Чувствовала она лишь то, что он сумеет ее спасти.
Но болото, которое с момента свадьбы затягивало ее в свою пучину, стало еще больше, зловоннее и темнее. Протянула Ада трясущимися руками шкатулку Насте, опустила глаза. Что-то пробормотала и пошла к столу. Алексей Кузьмич извинился за жену, поздравил молодых и присоединился к супруге. Но все, кто мог наблюдать эту картину, отметили, как поменялись в лице не только Ада и Виктор, но и Настя с Алексеем Кузьмичом.
Казалось, все всё поняли, и на этом стоило бы закончить пиршество, собрать столы и разбежаться по разным дорогам. Но разве кто мог подумать, что именно в этот миг вершатся судьбы не только двух сестер, но и всех вокруг. А праздник тем временем продолжался и набирал обороты. Со всех сторон стоял галдеж, рекой текло вино и самогон, в углу комнаты живенько играл на баяне и распевал песни сосед Иван Иванович. Подпевали ему звонкими голосами бабы в перерывах между тостами. Снова и снова летели в сторону молодых пожелания долгой и счастливой жизни.
Жених сидел возле невесты и почти совсем не касался ее, ничего не говорил, не ел и не пил. Не проходило ни минуты, чтобы он не поглядывал в сторону Ады, которая, опустив свое грустное личико вниз, сидела неподвижно. Когда начали кричать «Горько» Виктор лишь быстро чмокал супругу в губы, чтобы удовлетворить подпитую толпу. Настя в такие моменты готова была сделать все, чтобы пол под ней провалился, и она упала в самую глубокую в мире яму.
Тетка Анна, которая сидела возле Насти, осознавала, что с появлением Ады произошло нечто ужасное. Что именно, она могла только догадываться. Чернее тучи были невеста и жених. Такой же была и Ада. Алексей Кузьмич старался сохранять спокойный вид, но было ясно, что поведение жены его сильно тревожит. Но какая бы ни была причина для столь странного поведения, Анна впервые горько пожалела, что дала согласие на венчание племянниц.
Олимпиада в свою очередь, не говоря никому и слова, встала из-за стола и ушла. Как только вышла она за порог дома, сразу же пустилась бежать, куда глаза глядят. Оказавшись в любимом лесу, она спряталась за ближайшее дерево и закрыла лицо руками. Единственным ее желанием было покончить со всем раз и навсегда. Ужасная боль пронзила ее сердце. Никого больше не осталось у нее на этом свете, кому она бы смогла открыть свою душу, довериться, излить чувства. И последняя надежда сегодня погасла. Он больше ей не принадлежит, и не принадлежал никогда. Зря долгими томными вечерами Ада мечтала и думала о нем. Как и наваждение, которое способно случиться в ночь Ивана Купала, он растаял, исчез, умер.
«Интересно, сколько еще несчастий сможет выдержать мое бедное сердце?» – спрашивала себя Ада. Но вряд ли девушка смогла бы представить, какое будущее подготовила ей злодейка-судьба.
Ближе к вечеру начался дождь. Сама природа оплакивала бедных сестер, чьи дорожки простирались в темные и непроглядные дебри, из которых не было выхода.
Глава 6. Не стерпится, не слюбится
Если бы у Насти спросили накануне женитьбы, какой день она считает самым счастливым в своей жизни, она бы сказала, что, конечно, предстоящую свадьбу. Если бы спросили после праздника, про самый несчастный день, она бы ответила – конечно, свадьбу минувшую. Так стыдно и больно в своей жизни ей не было еще ни разу. В один миг любящий муж превратился в чужого человека.
Что-то было между Виктором и ее сестрой, только вот Настя не понимала что именно. Когда Ада сбежала с пира, Виктор хотел было броситься вслед за ней, но вовремя одумался. Так же как и Олимпиада полгода назад, сидел он во главе стола совершенно безразличный ко всему, что творилось вокруг. Вечером, когда гости разошлись, а молодожены отправились в дом кузнеца, Настя попыталась поговорить с мужем.