ивает:
– Чего хотел, Пеппе?
– Перетереть с Африканцем.
Абхаз изогнул бровь в раздумьях, уныло смотрит.
– Больше ничего? Только перетереть? Ты уверен, Пеппе?
Хосе молчит. Он дважды не повторяет. Но почему-то, когда дело касается Африканца, все переспрашивают его дважды.
Абхазы в баре покупают у Африканца тибетскую дурь, да и остальные парни из Латинского района ничего личного против него не имеют, порой даже сдержанно кивают ему при встрече у пирсов – врага нужно уважать. Но все же из-за Хосе Африканец для них как гнойный нарыв на жопе. Выдавить больно – русские дадут сдачи, но и оставить как есть нельзя.
Хосе когда-то был неплохим парнем – смешливым, как мелкий бес. Отжимал мобилы в городе, за чертой квартала 20/20, был обычный уличный салага, пока не грабанул квартиру русского ублюдка. Тогда он встрял жестко. Русские его поломали. Если у души есть жилы, то они самые и порвались у парня. Он месяц гнил в больничке. Еще месяц, когда отрезали руку, лез на стену, едва не выбросился из окна. Жилы души срослись буграми, от безобразных шрамов уже не избавиться – все видят и все отводят глаза от его культи. Но однажды он просто пришел в костел в сопровождении четырех лобастых полудурков с кастетами и ножами, своих корешей с детства. Да так и ходит с ними по сей день – охотится на Федьку Африканца. Хосе стал жить дальше. Потому что понял как. Кровный враг – оказывается, вот что надо, чтобы продолжить дышать.
Не Африканец раздробил Хосе правую руку битой. Не он добивал его товарища на апрельском снегу. Но он все же был среди тех русских, что били без жалости и меры. Долбаная шмаль да ящик паленого виски и сгнившая от гангрены, оттяпанная рука – на чаше космических весов это неравновесные вещи. Цена за проступок слишком высока. И Хосе сделал выбор. Африканец за все ответит рано или поздно. Сильный кусок молодого самца, незаслуженно двурукая особь, достойная добыча для щуплого и злого Хосе. Можно душить долго – годами, это и надо для продолжения жизни.
Нельзя напоминать Пеппе, мол, ты знал, на что шел, когда грабил квартиру русского ублюдка. Стоит напомнить – и Хосе, безрукий и плачущий, становится похож на… А вот на что. Представьте, что кто-то в полной тьме зажег свечу, поставил на стол и прикрыл ее человеческим черепом. Вот таким становился Хосе. Глаза горели, как у самого дьявола. Он, гремучая гордая помесь полячки с сальвадорцем, кричал и нервно тряс своим обрубком: «Видите, гниды? Где рука? Нет руки. Как я прокормлю свою жену, мать своих детей?» – «У тебя нет жены, Пеппе, нет детей, уймись» – «Когда появятся! Я вам всем говорю, гниды, когда появятся! Я ваш брат, ублюдки. Мы все из Латинского района, а вы меня кидаете? Сражайтесь за меня!» – «Не кидаем, Хосе», – вздыхали парни-латиносы и выходили за ним в промозглый сумрак тарповских подворотен, шли к пирсам – искать Африканца, нарываться на драку. Ведь Пеппе – брат Хуго Жирного, правой руки самого Шимона. О чем тут спорить?
На стойке бара лампа под красным абажуром. Приглушенный багровый свет. За столом в углу старуха, кубинская ведьма, потягивает из граненого стакана текилу.
Они приходят почти в одно время – Пеппе со своими лобастыми сальвадорцами чуть раньше, Африканец минутой позже. Бармен-абхаз устроил им встречу и теперь стоит за стойкой, курит, хмурым взглядом следя за всеми шестерыми. Латиносы скидывают бекеши, русский – бушлат. Садятся у барной стойки и заказывают граппу.
И вдруг Хосе говорит совсем не то, что должен сказать. Совсем не то, что требовали от него Шимон и Хуго. Он просто не может сказать нужное – в этот час, в этом баре, этой зимой. Рядом враг – у него две руки и волосы цвета порыжевшей соломы, он ненавистно пахнет потом здорового, крепкого ублюдка и сырым уличным ветром. И Хосе говорит:
– Двадцать стаканов шмали мне лично и по стакану моим парням. А еще придешь в костел, прилюдно осознаешь свою вину, принесешь мне извинения. Тогда мы про тебя забудем до весны.
Федька Африканец смеется:
– Ты всаженный, что ли?
– Видишь кресты? – встревает в разговор один из псов Пеппе и тыкает себя пальцем в мощный лоб с наколками. – Таких у меня на груди еще десять. Не будешь сговорчивым, и завтра у меня появится одиннадцатый.
– Да мне насрать, – отвечает Федька. – Хотите войны, значит, будем воевать. Русские с латиносами. Стенка на стенку. Этого хотите? На хрен нам всем доживать до весны?
У Пеппе стучит в висках. Нервный дьявол, он сжимает левой рукой рюмку с граппой, пока стекло не трескается под его пальцами. Вдруг вскакивает и кричит:
– Ты, ублюдок, признаˊешь свою вину… перед всеми, на встрече латинских парней… а потом скажешь своим в Пехотном переулке, что ты шваль, что ты повинился перед латиносом… я тебе говорю, ублюдок, так будет… видишь руку?.. Не видишь, потому что ее нет!
– Разве тебе нечем воровать? У тебя осталась вторая, – говорит Африканец.
Все готовы схватиться за ножи и кастеты. Но бармен давит окурок в пепельнице, перегибается через стойку, хватает Пеппе за грудки и гневно орет на ломаном испанском. У абхаза вздувается буро-фиолетовая жилка на виске. Он машет рукой так, будто отгоняет стаю чертей в воздухе.
Сальвадорцы нехотя вытаскивают из карманов кастеты и с такой злостью швыряют на барную стойку, что подпрыгивают рюмки с граппой. Кастеты остаются лежать между лужицами виноградной водки и шматками колбасы. Бармен удовлетворенно закуривает.
– Не волнуйся, амиго. Я не стану с ним здесь сражаться. Я безруких не нагибаю, – улыбается Федька.
Бармен смотрит на него зверем и рычит таким страшным голосом, словно вот-вот готов воткнуть ему в зад раскаленную кочергу:
– Молчи, ублюдок. Мы тут все хотим одного – жить.
– Ну, раз хотите жить, я пойду. Будем считать, что поговорили. – Федька встает и берет свой бушлат.
– Тебя тут с какой-то сукой видели, с рыжей, – кидает ему Пеппе. На лице Африканца не дрогнул ни один мускул. Он твердо помнит одно: не болтай лишнего, не предавай себя. Но Пеппе все равно чует – вот оно, адреналином запахло в воздухе.
– Может быть. Сук много, – пожимает плечами Федька и надевает бушлат.
– Но с этой у тебя все по полной программе, верно? Только дай мне повод, ублюдок. Суку раком, тебя к стенке.
Африканец делает то, чего никогда обычно не делает, – молча застегивает бушлат на все те пуговицы, что еще не успели оторваться. Смотрит на Хосе и говорит:
– Чего ты хочешь? Ты украл – ты ответил. Так жизнь устроена. А еще она устроена так: мы тут все, как щепки после кораблекрушения. Ни ты, ни я ничего не решаем. Все в руках шимонов и заек. Но вот сейчас мы с тобой короли мира. Мы прямо сейчас можем развязать войну между русскими и латиносами. Хочешь? Вперед!
Хосе смотрит на него с кривой улыбкой.
– Так я и думал, – Федька сует руки в карманы и уходит прочь, грубо толкнув плечом сальвадорца с крестами на лбу.
Выйдя из бара, он заводит пикап и едет в чайхану в Пехотном переулке. Там он сидит с Рубанком – один на один за обшарпанным столом. Они глушат водку весь вечер – стакан за стаканом. За окном мелькает морось и мутно светит желтый фонарь. По краю стакана ползет вялая февральская муха – очнулась с оттепелью, свалилась откуда-то с потолка. В углу пьяный Борис рыдает на плече Ольги – у него всегда наступает эта страшная стадия: после трех или четырех литров абсента, после всех безумств приходит больное, отрешенное уныние, будто стоишь посреди марсианского ландшафта, среди рыжих камней, и дышать тебе совсем нечем. Вернуть его с Марса может только Ольга. Она гладит Бориса по вздрагивающей спине и прищуренными, тревожными, всезнающими, черт знает какими глазами смотрит на Федьку. Она как будто все понимает, и Африканцу самому хочется выплакаться у нее на груди.
Федор достает из кармана завернутую в бумагу пятку и забивает косяк. Они тянут с Рубанком по очереди.
– Ты как, брат, уже наваленный? – У Рубанка остекленели глаза.
Федька молчит. Нет, он ненаваленный. Его уже не берет никакая шмаль. Он упорно, задумчиво смотрит на Гробина. А Гробин сидит один, потягивает из стакана абсент и смотрит на него так же. Они как братья-близнецы сейчас. Какая-то особенная ночь в году? Парад планет? Или что не так с этим проклятым миром, полным мокрой снежной мрази и ветра? Африканец вздыхает и отводит взгляд.
Борис, наплакавшись, засыпает. Ольга встает, забирает бутылку, устало идет за другой стол – выпить в одиночестве. Африканец хватает ее, проходящую мимо, за руку:
– Ло сегодня не видела? – Та с усмешкой качает головой. Отнимает руку и идет своим курсом.
– И на хрена тебе эта сука рыжая? – вдруг спрашивает Рубанок. Когда Рубанка накрывает, он всегда бьет в самую точку. Это его особенный дар – пройти по лабиринту собственных запутанных мыслей и вынести из областей тьмы одно-единственное, слишком важное для этой минуты прозрение.
– Красивая, – хрипло отвечает Федька.
– Допрыгаешься ты, брат.
Он идет к старику-химику. На лестничных пролетах тьма египетская – побиты лампочки. Достает зажигалку. Поднимается с то и дело гаснущим огоньком.
Старик долго не открывает. Наконец слышится шарканье. Огр в меховой душегрейке отпирает все свои семь засовов, мешкает – еще три висячих замка у него там, что ли?
– А, ты, Федька… Чего так поздно? – Старик отставляет в угол дробовик.
Африканец проходит в комнату, спотыкаясь о валенок у порога. Падает в кресло и сидит, обхватив голову руками.
А старик опускается на табуретку у стола. Наливает в стакан мутную жижу из бутылки.
– И мне плесни, – устало просит Федька.
– И так хорош. Хватит с тебя на сегодня. Рассказывай уже, сукин сын.
Старикан выслушивает, потирая бороду и усмехаясь.
– Хосе, значит, тебя за яйца ухватил?
Федька тоже невесело усмехается.