— Я не с юга, я с востока, — попытался отшутиться Сигдел.
— Нам плевать, с юга ты или с востока. Вы, «чиканос», мало того что отнимаете у нас работу…
— Но, поверьте мне я нигде не работаю, я учусь.
— Не перебивай бакалавра, «мокрая спина», — прорычал бородач. — Я бакалавр, понял! Что ты набычился? Ты думаешь, я нигде не учился? Я закончил университет с отличием. Но у меня было еще одно отличие, и вместо работы мне показали комбинацию из трех пальцев.
— Но при чем тут я? — Сигдел напрочь потерял аппетит и мечтал теперь как бы побыстрее смыться из кафе.
— А все потому, что вы, «цветные», вторглись на нашу территорию и теперь пытаетесь вытеснить нас, настоящих американцев. Прав был бедолага Дьюк из Луизианы, когда предупреждал, что именно вы, с грязным и темным цветом юга, разрушаете нашу Америку.
— Да, но еще в шестидесятых годах, — попытался увещевать американцев Сигдел, — вы приняли целый ряд законов о гражданских правах, декларирующих равные возможности для черных и других национальных меньшинств. Вспомните хотя бы слова Линкольна, который прославлял американскую демократию как последнюю и лучшую надежду на земле. Возьмите конституцию США…
Сигдела понесло. Он начал выплескивать целые потоки информации, которой пичкали на занятиях. Однако, на удивление Сигдела, его монолог возымел обратное действие. Американцы глядели на него как на сумасшедшего. Первым не выдержал бородач:
— Послушай, Джон, он издевается над нами!
Сигдел замер на полуслове.
— На, подавись своими правами! — зло выкрикнул громила, схватил хамбургер и с размаху запихнул его в рот Сигдела. Глаза непальца в ужасе округлились. Затем он почувствовал сильный удар по голове. В глазах поплыли темно-бордовые круги…
— Мы спокойно завтракали, как неожиданно к нам начал приставать этот «чиканос», господин полицейский, — сквозь монотонные, разрывающие мозг удары в ушах Сигделу едва слышался чей-то голос, — он стал просить у нас «макдоиальд». Мы же безработные, у самих в кармане только вошь на аркане, но все-таки пожалели бедного малого, поделились с ним. Так ему показалось мало, принялся кричать, обзывать свиньями-альбиносами. Ну и пришлось покормить его с ложечки.
Послышался презрительный смешок. С трудом приоткрыв глаза, Сигдел увидел прямо перед сабой краснощекого мордатого полицейского в фуражке с высокой тульей.
— Может, он накурился наркотиков? — как бы вдалеке, прозвучали слова полицейского.
— Кто его знает, но нам предлагал…
Сознание вновь оставило Сигдела.
Очнулся он в полицейском участке. Сосед по камере брызгал на него водой, пытаясь привести его в чувство.
— Ожил, ну слава богу. Портрет, правда, тебе немного попортили, но ничего, еще хорошо отделался. Эти ищейки такие мастера — никакой хирург-косметолог не восстановит, — сочувственно пошутил высоченный молодой парень, голова которого была обмотана грязной тряпкой с пятнами запекшейся крови.
— Где я? — простонал Сигдел.
— На званом приеме в полицейском участке. — Его шуткам, казалось, не будет конца. — Ты давно в Штатах?
— Нет, недавно, — опухший язык едва помещался во рту.
— Тогда привыкай, брат, к тому, что особого приглашения для вас, «чиканос», в участок не требуется. Просто может кому-то не понравиться твоя походка, и дело с концом.
— Да я совсем не «чиканос». Непалец я.
— Значит, они приняли тебя за «чиканос», а доказать обратное теперь будет чрезвычайно трудно, если это вообще возможно.
— Но почему все так не любят «чиканос»?
— То, что все, — это ты несколько загнул. Ты, брат, и впрямь недавно в Штатах. Еще не успел столкнуться с такой могущественной организацией, как ку-клукс-клан, с «имперским магом» Дэвидом Дьюком, который попытался даже блокировать мексиканскую границу, чтобы мигрирующие в США «чиканос» «не разрушали культуру и расовую чистоту» Штатов.
— А зачем они переселяются в США, если на них здесь ведется настоящая охота?
— Одни ищут работу, любую, даже самую черную и неблагодарную, другие, поверив, что мы и вправду самая демократическая страна в мире, ищут защиты от кровавых тиранов, забывая о том, что этих тиранов кормит наша же администрация.
— Вы тоже латиноамериканец?
— Нет, — усмехнулся он, — стопроцентный янки.
— И так же попали сюда по недоразумению?
— Со мной дело сложнее. Я участвовал в антивоенной манифестации, и меня арестовали за оказание сопротивления полицейскому, которому очень захотелось ни за что ни про что стукнуть меня дубинкой по голове. А ты говоришь, по недоразумению. Ты прямо как не от мира сего, малый. По недоразумению, — вновь повторил он, в недоумении передернув плечами. — И вообще, что ты тут делаешь?
— Меня пригласили в Штаты на стажировку.
— Даже пригласили. Это интересно. И за какие-такие заслуги? У нас просто так ничего не делается. — Он подозрительно посмотрел на Сигдела.
— Значит, я приятное исключение, — улыбнулся Сигдел и принялся рассказывать товарищу по камере историю своего приезда в Штаты.
Он говорил о себе и сам начинал терзаться сомнениями. Почему именно его, а не кого-нибудь другого — были же более способные студенты в университете — послали на стажировку. Да и сама стажировка! Теперь она показалась какой-то странной. Правда, когда он изучал американскую политическую идеологию и государственную систему США, были настоящие университетские преподаватели, но потом им всерьез занялись специалисты в области пропаганды. Его планомерно обучали, как работать с фактами, чтобы они свидетельствовали только о том, что выгодно США. «Зачем мне все это? — размышлял Сигдел. — И почему они все время твердят, что во всех бедах Непала виновата Индия, а Непал такой беззащитный перед ней…»
— А тебе, — прервал Сигдела его новый знакомый, — случайно, не говорили, что без американской помощи, в том числе военной, и вашему Непалу не выжить, не совладать со всякими там угрозами, включая, конечно, коммунистическую?
— Говорили, — согласился Сигдел.
— Так вот, дорогой, ты всерьез занимался устоями демократии по-американски, зубрил нашу конституцию, но при этом пользовался только нашей пропагандистской литературой, состряпанной для таких простаков, как ты. Если бы ты изучал историю столь же прилежно, что и конституцию, то нашел бы массу прецедентов, когда с помощью таких создавали общественное мнение, пугали коммунистической и прочими «смертными угрозами». И тогда в позу добродетелей вставали Штаты, приезжали американские советники, преимущественно в зеленых беретах, а дальше… А что дальше, ты и сам в состоянии догадаться. На этот счет есть прекрасное высказывание: подари винтовку, а потом всю жизнь будешь продавать к ней патроны.
В это время щелкнул замок, и дверь распахнулась. В камеру влетел коренастый мужчина в строгом костюме и узком черном галстуке. Подбежав к Сигделу, он обнял его за плечи, как будто стараясь спасти его от обидчиков.
— Мистер Сигдел, наконец-то мы вас нашли. А они, — он кивнул в сторону сопровождавших его полицейских, — долдонят, что вы «чиканос» и никто другой.
— Почему же вы сразу им не сказали, кто вы такой, — не унимался «преподаватель».
— А у меня никто и имени не спросил.
— Черт побери, — «преподаватель» грозно посмотрел на полицейских, — вам это даром не пройдет. Не забывайте, мы живем в самой демократичной стране мира.
Официант принес еще по одной чашке кофе.
— Тюремный университет не прошел для меня даром, — продолжал Сигдел. — Я все чаще стал задумываться над своими перипетиями. Мои «преподаватели» почувствовали во мне перемену, но поняли ее по-своему. Они, вероятно, подумали, что я в достаточной мере перенял американский подход к жизни и теперь намерен продать свои услуги подороже. Мне тут же предложили кругленькую сумму, чтобы я смог начать в Непале свое дело, и даже посоветовали какое. Естественно — открыть газету. О такой перспективе я и мечтать не смел. «Да» готово было слететь с языка, но что-то меня удерживало. Да и что я смог бы печатать в так называемой своей газете, которая будет выходить под их неусыпным контролем. В конце концов я отказался. Начался откровенный шантаж. Я уже стал беспокоиться, удастся ли мне вернуться на родину — денег-то на обратный путь нет. Вдоволь поиздевавшись, они все-таки отправили меня назад, но с условием, что я буду держать язык за зубами. В дороге я твердо решил, что дома обязательно напишу обо всем этом. Даже решил, в какую газету — с ней тесно сотрудничал один из моих друзей по университету.
— Мистер Браун, — Ян держал в руках исписанные листки бумаги, — этот идиот-студент написал мемуары.
— Какой идиот, их здесь достаточно, и какие мемуары? Сядь и успокойся, а то ворвался как торнадо. Хоть бы поздоровался с начальством.
Ян сел. Достал пачку сигарет и закурил.
— Но дело-то принимает серьезный оборот, шеф.
— Ты имеешь в виду того паршивого студента. Сиггел, кажется?
— Именно он.
— А при чем тут мы, — Браун развел руками, — он же катался по линии ЮСИА.
— Но вы только почитайте, что он здесь накатал. — Ян помахал в воздухе листками. — Он, кажется, научился отличать белое от черного. Видно, не зря с ним поработали парни из Лэнгли. Студент называет меня, Чарли, Дороти и, заметьте, совсем не упоминает людей из ЮСИА, как бы показывая, что мы и они — одно и то же. Вы понимаете, к чему это может привести. Да и упоминание о «пятой колонне» тоже чего-то стоит.
Услышав «пятую колонну», Браун побагровел.
— Видно, нокаут в «Макдональде» возымел обратное действие.
— Хорошо еще, что эту писанину он принес в газету, которую по счастливой случайности мы и финансируем.
— Все равно это оставлять нельзя. Пусть поймет, что и здесь мы что-то значим. Подготовь от имени ЮСИА официальную бумагу в Трибхуванский университет.
— Может быть, от имени министерства образования США? Иностранными студентами занимаются они…