— Конечно, поможем, — уверенный голос Дэйна за моей спиной заставляет облегчённо выдохнуть. — Лайс, не делай глупостей. Разрубать сеть нельзя, края мгновенно разойдутся и ударят по городу.
Отступаю в сторону. Вместе с Дэйном Синт, Варн и Рейш. У каждого оболочка распухла от избытка энергии. Подготовились, молодцы. Лайс это понимает, на красивом тонком лице — отчаяние и злость.
— Лайс, не дури, — просит Синт. — Гнев — плохой советчик. Ничего не случится, если мы подождём.
На последнем слове Лайс вспыхивает и вытягивает руки. Потоки его энергии бледно-жёлтые, суетящиеся, напоминают мельтешение стайки бабочек-лимонниц. Милые безобидные создания. Вот только соприкосновение этой стайки с постаментом статуи приводит к яростному гулу. Где-то глубоко под землёй звучно рвутся незримые нити — щёлк… щёлк… щёлк…
— Доигрались, — усмехается Дэйн. — Синт, забирай своего волчонка и приставь к барьеру — авось удержите.
Щёлк, щёлк, щёлк-щёлк, щёлкщёлкщёлк!
— Бегите! — крик Дэйна бьётся о купол.
Энергия адэна — алая, и мне кажется, что в храме появляется вторая статуя Анды. От людей не может исходить столько силы.
— Лика, вон!
— Советом своим командуй, — я спокойно встаю сзади. — Сдохнем, так вместе, понял? Говори, что делать.
Непереводимое выражение. Нужно будет всё же выучить деонский ругательный.
— Ничего не делай. Я сам.
Языки пламени страха не вызывают. Подумаешь, полхрама превращается в море огня — сколько раз я видела это во сне? Только когда на моих глазах скамейки рассыпаются пеплом, часть меня отстранённо замечает — ты готова умереть, Лика?
— Лика, прежде чем мы сдохнем… нэат, андэ.
До встречи? Чёрта с два! Я же вижу, как он выплетает что-то, прихватывает мою силу. Огненная энергия Дэйна успешно противостоит пламени. Он привык бороться, он никогда не сдастся.
Зажмуриться и вспоминать. Незнакомый голый парень в копоти, ненавистный адэн на крыше замка, корчащийся от боли проводник, ехидный собеседник, муж, нуждающийся в поддержке, мой первый мужчина, моя половинка, андэ…
Как же она возникает, клятая?! Наперекор собственному желанию, обидам, обстоятельствам. И никакой это не дар Анды — она намного древнее, сильнее и беспощаднее. Издевательски выбирает того, на кого бы ты сама никогда не обратила внимания, подсовывает без предупреждения и злорадно хихикает, когда ты пытаешься трепыхаться. А потом ты вдруг понимаешь: не станет его — и тебя тоже не станет. Вся твоя жизнь, всё счастье и будущее в одном человеке, и нет никого дороже и ближе. Страшно не умереть, а жить без него.
— Получилось!
Осторожно приоткрываю один глаз. Из алых потоков возникла клетка, которая раздвинула огонь. Её края касаются купола и колонн, а в ячейках надёжно застряли более бледные нити ловушки.
— Теперь медленно раздвигаем… Хорошо, что ты догадалась прихватить энергии!
— То-то, — ухмыляюсь я. — А тебе только бы нагрубить сначала.
От моей раздутой оболочки остался лишь тонкий контур. Вся сила ушла в плетение. Клетка растёт, свободно проникает через колонны.
— Довести хотя бы до ста риенов, — я вижу, как руки Дэйна дрожат. — Дальше, думаю, она прорвётся сама.
Диаметр храма навскидку риенов семьдесят. Ещё чуть-чуть…
Тонкий звук, словно где-то хрустнула сухая ветка. Только я точно знаю, что ветке неоткуда взяться. Рёв пламени и обжигающий ветер. Всё.
Не смотри, Лика. Прижмись к родной груди и слушай стук сердца. Одного на двоих — навсегда.
Она вырывается в тот момент, когда вспыхивают волосы. Стремительная, мощная, неукротимая. Пламя угасает словно по волшебству… Хотя о чём я говорю? Она и есть волшебство. Куда там источнику! Я ощущаю её ток каждой клеточкой — огонь, свет, жизнь. Анда. Её энергия ослепляет, сияет ярче, чем могут выдержать глаза, приходится опять их закрыть. В этом потоке растворяются, становятся какими-то мелкими, ничтожными переживания о смерти. Она проходит сквозь нас, рвётся на свободу, несётся подобно урагану и никак не заканчивается. «Анэн!» — свистит у меня в ушах, и непонятно, мне это кажется или божество и впрямь нас благодарит. Других звуков не слышно, только захватывающий, дикий, безудержный свист. Сколько это длится? Вечность или секунду? Восторг и ярость сплетаются воедино.
А потом наступает тишина.
Мы встречаемся взглядом.
— Научи меня ругаться по-деонски, — выдыхаю я. — А то мне даже сказать нечего.
Дэйн смеётся и утыкается носом мне в висок.
— Научу. Пойдём посмотрим, что там с городом.
От храма уцелели колонны, пол и статуя. Камень, из которого они были вырезаны, покрыт копотью. Остальное рассыпалось пеплом. Под ногами чернеет спёкшаяся корка, каждый наш шаг заставляет её трескаться и крошиться сухой тёмной пылью. Гроду повезло больше. Барьер задержал огонь, пламя лишь слегка опалило фасады домов и выжгло край парка.
— Чувствуешь? — замирает Дэйн. — Общий уровень силы такой же, как и в замке.
— Вряд ли это надолго. — Я задираю голову и рассматриваю небо: оранжевый оттенок становится бледнее с каждой секундой. — Ей же надо распределить энергию по всей поверхности Деона.
Чёрная корка заканчивается по границе барьера, дальше идёт мостовая, чуть присыпанная сажей. Здесь нас поджидают главы Домов, за ними толпа людей. Рейш выступает вперёд, открывает рот, закрывает и вдруг опускается на колени, склоняет седую голову до самой земли. Я непроизвольно пячусь. Примеру главы Второго Дома следуют и остальные — дольше всех на ногах держится Нейд, подозреваю, не из вредности, а исключительно из-за почтенного возраста.
— Анэн, адэн Деона! — кто произносит это первый, не разобрать, только вскоре над толпой летит общее единогласное «Анэн!»
— Вообще-то я тоже там присутствовала, — шепчу я Дэйну. — Но, так и быть, уступлю всю славу тебе.
— Если бы не энергия, которую ты прихватила, я бы не справился. — Он растерянно оглядывает коленопреклонённых глав Домов. — Очень хочется дать тебе первый урок деонского ругательного.
— Не вздумай! — предупреждаю я. — Твои слова навсегда войдут в историю. Как я буду оправдываться перед нашими детьми?
Первый раз я чувствую его эмоции — огромную безграничную радость.
— Значит, в историю…
И вместо торжественной речи Дэйн меня целует.
С башни видно, как постепенно затихает огонь. Теперь он горит только на горизонте, с каждым часом всё дальше и дальше.
— Лика, — окликает меня Шэрн.
Поворачиваюсь.
— Туристы из Ариза пришли в восхищение от парящего сада Сейда. — Шэрн подходит ближе. — Ты подала хорошую идею.
— Не могу насмотреться, — отвечаю невпопад. — Такое странное ощущение — словно это очередной сон. У вас в замке источник уже иссяк?
— Ещё теплится. Мы же далеко от Грода, у нас и огонь пока горит, но гораздо слабее.
— Анде долго восстанавливать равновесие… Шэрн, ты видела — как это было со стороны?
— Да, я же ставила барьер. Это было… Неописуемо. Огненный хаос. Так, наверное, выглядел день Перелома. Камни горели, Лика. Никто не надеялся, что вы выживете. И вдруг — огромный алый столб, словно источник увеличили в сотни раз. Я не ожидала, что это будет настолько красиво… Рейш плакал, Нейд молился. А затем вышли вы — оба алые, как продолжение Анды.
Шэрн часто моргает — тоже, видимо, соринка попала.
— Лика, поверь, больше никто и никогда не посмеет назвать адэна Деона ущербным. До скончания дней перед ним будут падать на колени.
Я представляю, как к подобному отнесётся Дэйн, и фыркаю.
— Нельзя найти золотую середину? Между презрением и обожествлением?
— Пока живы те, кто видел вас сегодня, воскресших по воле бога, вряд ли отношение изменится.
— Анда не богиня, а иная сущность, связанная с Деоном. В Аризе это называется симбионт. Она действительно из другого мира, — я сама удивляюсь, как знания появляются в голове. — Люди ей нужны не меньше, чем она вам, потому что Анде необходимо постоянно отдавать силу. Большая часть Анды, та, что вырабатывает энергию, слита с материком, на поверхность выходит меньшая, которую вы потом преобразовываете. Именно эту, летучую часть поймали и сжали. Источников оказалось слишком мало для нормального оттока силы. В результате излишки энергии воспламенились, материк вспыхнул, вы получили Перелом.
— И это действительно устроили жрецы? — с ужасом спрашивает Шэрн.
— Они были посредниками между Андой и людьми ещё с тех пор, когда она появилась в мире. Обеспечивали её комфортное существование. Она не думала, что однажды столкнётся с предательством и до сих пор не понимает — почему они так поступили? В мире Анды нет понятий власти и жадности.
— Откуда ты всё это знаешь?!
— За то время, пока энергия проходила сквозь нас, она, скажем так, оставила мне инструкцию. Чтобы Перелом больше никогда не повторился.
Бросаю последний взгляд на тёмную, свободную от огня поверхность.
— И ещё Анда велела никогда больше не создавать проводников насильно. Тех, с кем она сама устанавливает связь, всего пять человек на весь мир. Ментальные пытки, через которые проводят подростка, заставляют её вмешаться, хотя больше пяти проводников она иметь не может. Лишних ей приходится убивать. Поверь, Шэрн, это гуманнее, чем мучить дальше. Анде не нравится, когда её силу используют для истязаний. Она очень мирная сущность.
— А ты? Ты шестой проводник Деона!
— Нет, я лишь половинка Дэйна. Необходимый противовес, средство погасить боль. Анда считает Дэйна чем-то вроде собственного создания, в какой-то степени он её ребёнок… Я так и знала, что ты улыбнёшься. Только ради него Анда нашла суженую за океаном и сделала всё, чтобы я оказалась в Деоне.
— И она действительно женщина? — недоверчиво уточняет Шэрн.
— У неё нет пола. Но ты сама сказала — Деоном правят женщины, — шучу я. — Так что это будет небольшой секрет нашего клуба первых дам.
Шэрн тоже смотрит вниз.
— Сколько работы… Грод почти восстановили, но там мелочи — кусочек зелени, мощение, чистка фасадов. Энергии заметно меньше, ей не попользуешься, как раньше.