Встретившись взглядом с Бастианом, понял, что разговор будет серьёзным. И я даже догадывался о чём. С последней нашей встречи он успел привести в порядок заросли на бороде. И на мой взгляд так ему шло больше, нежели с бородой как у средневекового викинга.
Вспомнился разговор с Сэмом, в котором он доходчиво донёс, что меня не допустят до сражения с нежитью.
Ещё утром я был рад такому раскладу, но после разговора с настоящим Андером мои планы поменялись.
Если хочу выжить, нужно становиться сильнее.
Я прекрасно помнил, что Бастиана сложно переубедить, особенно если он уже принял решение.
— «Ну что ж… Значит буду соглашаться со всем, что он скажет, а поступать так, как захочу».
— Сын, я позвал тебя пораньше, чтобы поговорить о твоём будущем, –серьёзным тоном начал он. — Твой брат поспешил и рассказал тебе о том, что твой ранг с «E» упал до «F». — Я кивнул. — Мне следовало самому тебе рассказать об этом. Но сделанного не воротишь. — Он сделал паузу. — В связи с этим, когда начнётся штурм, я хочу, чтобы ты остался за старшего в нашем замке.
— Отец, — я впервые обратился к Бастиану таким образом. Иии, это слово не вызвало у меня отторжения. Уже ясно, что придётся вживаться в этот мир. И отказываться от поддержки рода не просто глупо, а БЕЗУМИЕ! — Я благодарю за беспокойство, но разве мой ранг может мне помешать уничтожать нежить с арбалетом в руках? На стенах сражаются воины, вообще не имеющие дара. И ты ставишь меня в неудобное положение.
Бастиан некоторое молча смотрел мне в глаза.
— Столичное образование пошло тебе на пользу, — с одобрением произнёс он. — Научился грамотно изъясняться. Одного взгляда на тебя достаточно, чтобы понять, что ты там учился не покладая рук.
— «Ага, взгляда», — усмехнулся я. Андеру было хорошо известно, что за ним следят приставленные отцом люди. И каждую неделю отправляют совой доклад домой.
Тем временем он продолжал.
— По законам королевства ты совершеннолетний и вправе сам выбирать как тебе жить. — Он сделала паузу. — Так мог бы я сказать. Но ты родился в роду Арес. Древнейшем роду Греи! Я понимаю, что твоя кровь жаждет сражений, но… — встал он из-за стола и подошёл ко мне. — Но я не хочу рисковать. И хочу, чтобы ты, по крайней сегодня, остался в замке. Завтра утром я лично проверю насколько сильно на твоих умениях сказалось падение ранга. А после мы поговорим. Идёт?
— Хорошо, — успел ответить я, после чего был сжат в медвежьей хватке.
— Как же я по тебе скучал, сын. Ты даже представить не можешь!
Я чувствовал, что Бастиан говорит эти слова искренне. И я поймал себя на мысли, что мне приятно, как он ко мне относится.
— «Странно, — подумал я. — Может это проснулась память этого тела?» — А потом я вспомнил, что Андер влил мне в рот какой-то эликсир. Скорее всего у него имелся какой-то ментальный эффект. Другого объяснения у меня не было.
— Как и я, пап, — почти не пришлось подыгрывать мне. — Четыре года в столице… Теперь я понимаю, почему ты так не любишь туда ездить.
— Изнеженные, высокомерные, погрязшие в интригах аристократы вызывают во мне жажду крови, — он наклонил голову. — Честно, я думал, что тебе там понравится. Только не обижайся, — появилась на его лице мимолётная улыбка. — Ты с малых лет оттачивал искусство интриг. — Я немного удивился. И Бастиан, заметив это, решил остановиться на этой теме поподробнее. — Например, чтобы поиграть игрушками Сэма и Мишеля. А те хоть и были старше, велись на твои уловки, словно несмышлёные дети.
— Но ты-то видел меня насквозь, — решил польстить я… отцу. Да, теперь придётся даже мысленно обращаться к нему именно так. Если уж вживаться в роль, так по полной.
Он рассмеялся.
— Честно, нет. Первой тебя раскусила мать. Она не раз говорила мне, но я не замечал этого до тех пор, пока не увидел, как ты играешь с мечом Сэма и копьём Миши, пока они сами выясняют отношения на кулаках.
Я вспомнил тот момент. Тогда отец разнял старших братьев, а после того, как выяснил причину их ссоры, долго смотрел на Анд… в мою сторону. Больше он не вёлся на мой невинный взгляд, который до этого часто меня спасал. Более того… скорее всего он поговорил с братьями и те перестали вестись на провокации. Несколько раз даже был ими бит. И честно, Анд… я это заслужил.
Подсыпать чесоточный порошок в ботинки Сэма, а после подкинуть мешочек Мишелю… И всё это ради того, чтобы сидеть за столом рядом с матерью и отцом? Мелко и глупо.
— Сейчас над ними шутить чревато, — сказал я.
— Да? — удивился отец. — И почему же? Они и раньше были сильнее тебя. Или, — усмехнулся он, — хочешь показать мне, что в Академии тебя научили смирению? Ни за что не поверю… Уж точно не после той дуэли из-за графини Ферес.
— Да, смирение это не про Аресов, — появилась на моём лице ухмылка.
Отец удовлетворённо кивнул.
— Ладно, что у тебя по арифметике и языкам?
Вопрос показался мне странным. И мне хватило пары секунд, чтобы понять, почему отец спросил меня об этом.
— Ты ещё не проверил мой уровень владения клинком, а уже решил посадить меня на бумажную работу? Даже шанса не дашь?
— Андер, я дам тебе шанс, — словно подбирая слова, осторожно сказал Бастиан. — Но ты не повысил свой ранг за четыре года… даже находясь в Академии. Сейчас же у тебя…
— Я понял… — перебил я Бастиана, чем изрядно его удивил. Раньше никто не смел так себя вести. Но, что удивительно, он смолчал. Напрашивался вывод, что глава рода Арес только с виду такой грозный, а внутри добрый… по крайней мере к своим близким. — Но я не готов просто смириться с тем, что ты и все остальные родственники будут сражаться, пока я буду корпеть над бумагами.
Бастиан нахмурился, но спустя несколько секунд морщины на лбу начали разглаживаться.
— Дааа, смотрю на тебя и понимаю, справился я с задачей и смог воспитать тебя правильно. — И тут же добавил: — Как, впрочем, и твоих братьев и сестру.
Пока ждали остальных членов рода, отец решил ввести меня в курс дел. Он начал рассказ с гарпии.
Тварь из Пустоши вместе с яйцами погрузили в стазис. И в таком состоянии её продержат до прибытия эльфов. Тут стоит пояснить, что Сэму очень повезло на неё наткнуться, тем более раненную. Эти существа были крайне редки, и встретить её на окраинах Пустоши было большим везением.
На этот счёт отец высказал предположение, что Сэм увёл гарпию у трёх личей, что как раз сейчас взяли наш город в осаду. И скорее всего, тот факт, что гарпия была ранена и сильно ослаблена, их заслуга.
Учитывая, что личи привели не такие уж и большие силы, напрашивался вывод, что они собрали тех, кто попался им на пути.
С чего такой вывод? Всё просто. Катапульт и других осадных орудий у них с собой не было. Хотя в бескрайних песках Пустоши были разумные твари, которым хватало интеллекта для их создания. Также среди войск нежити не было летающих тварей: гарпия, огромные ядовитые осы, муравьи… Все они редко встречались по эту сторону Великих стен. Костяной дракон не в счёт. Он был коллективным порождением личей. И без магической подпитки долго не проживет. В общем, личи собрали войско впопыхах, что, разумеется, сыграло нам на руку.
— А эльфы точно захотят купить гарпию? — спросил я.
Отец заговорщицки наклонился над столом и тихо, словно боясь, что кто-то услышит, сказал.
— Ходят слухи, что сын наследника эльфийского престола родился неодарённым. От слова совсем.
— Такое разве возможно? — спросил я. — В Академии, на уроках изучения рас Греи, профессора рассказывали, что эльфы все поголовно имеют дар к магии природы. К стихиям пореже, но чтоб совсем без магии… сложно поверить.
— Не знаю, — ответил Бастиан. — Сам понимаешь, о таком никто во всеуслышание кричать не станет. Тем более королевский род. Это ж какой удар по репутации. Посмотрим с какой скоростью прибудет их посланник. Трёх почтовых сов я послал шесть дней назад. Так, чтоб наверняка, — пояснил он, заметив мою реакцию, когда я услышал аж про трёх сов. — Так что на днях эльфы получат письмо.
— И сколько нам их ждать?
Бастиан пожал плечами.
— Не знаю. Уверен, эльфы знают, что у нас есть портальная площадка. А если нет, то не стоит забывать, что у них есть маг «S»-ранга, имеющий дар телепортации.
— Отец, а маг такой силы не потребует отдать птицу просто так?
Бастиан нахмурился.
— Мог бы. Но в нашем королевстве тоже есть маги такого ранга. Поэтому эльфам проще договориться с нами. К тому же нас интересует зарядка накопителей Архила. Им будет выгодно заключить такую сделку.
Потом отец рассказал то, что я и так знал. В прошлом году была засуха, из-за чего цены на хлеб выросли в два раза. Могли подняться ещё выше, но в амбарах рода на такой случай было припасено зерно. Были небольшие проблемы, но агентура вовремя донесла о них.
Торгаши сговорились с работниками амбаров и начали спекулировать на ценах. В итоге все причастные были укорочены на голову, имущество изъято в пользу рода, а родственники проданы в рабство в Гвидолию.
Жестоко? На мой взгляд ОЧЕНЬ! Для человека двадцать первого века это было, мягко говоря, чересчур. Однако теперь я имел знания ещё и этого мира.
Как итог, такие действия отрезвили головы тех, кто ещё не успел своровать или попасться. Не стоит забывать, что голод в княжестве мог унести во много раз больше жизней, чем было наказано.
Голод мог побудить людей на самые низменные поступки. Увеличилось бы число преступлений в городах, селениях. Дороги наводнили бы разбойники. Воровство, болезни… не дай бог эпидемии.
— Ясно. А что насчёт наших дел на крепостных стенах?
— Ты про армию нежити? — спросил Бастиан. На что я кивнул. — Три лича. Судя по тому, сколько длился штурм, один, максимум двое, имеют «А» ранг. — Он сделал паузу. — Не знаю, скорее всего, вторую стену мы удержим. Но если понадобится, отойдём на третью. Хотяяя, это навряд ли. Силёнок у них не хватит.