муравьёв-солдат. Однако, он всё равно проиграл.
— Дядя? Какая приятная встреча! — не скрывая фальши, произнёс я.
— Я тоже рад тебя видеть, племяшшш, — прошипел он. — Отойдём поговорить? Так сказать, по-семейному!
— Если я скажу нет, ты же не отстанешь? — подошёл я к нему.
— Ох, и мало порол тебя Бастиан. Будь ты моим с… — кашлянул дядя, остановившись на полуслове. — В общем, — быстро пришёл он в себя, — поступаешь под моё начало. От меня ни на шаг. Понял?
— Ты меня не будешь отсылать назад?
— Андер, я что, на дурака похож? Ты пошёл против слова отца. Думаешь я поверю, что, если отошлю тебя назад, ты не наплюёшь на мой приказ и не окажешься на другом участке стены? А?
— Дядя, раньше я думал, что Вы глупый. Оказывается, ошибался. — Когда до него дошёл смысл сказанного мной, Селви аж поперхнулся от возмущения. Он хотел было ответить на грубость тем же, но вместо этого рассмеялся. — Видать столица ещё не прогнила, раз не боишься вести такие дерзкие речи. — И уже более строгим голосом. — За мной! И не вздумай сбежать. Высеку, и не посмотрю, что тебе уже девятнадцать. Усёк?
— Да, — ответил я.
Первое впечатление о дяде было положительным. Мне нравились такие люди — сказал, как отрезал. Пока шли я задался вопросом. А как бы состоялся этот разговор, если бы у меня на пальце сейчас не было кольца с харизмой +2?
Штурм нежити на участке крепостной стены не стихал. И дядя старался как можно быстрее оказаться в башне. Там у него находился штаб, и туда стекалась вся информация по обстановке на подконтрольных ему участках.
Наступило утро. Восход здешней звезды ничем не отличался от земного. Осада города продолжалась. Армия нежити, не ведая страха и усталости, шла вперед. Всего в нескольких десятках метров погибали люди, а мне приходилось идти за Селви.
Была мысль затеряться среди проходивших мимо нас бойцов. И я даже предпринял одну такую попытку. Но стоило мне сделать шаг в сторону, как услышал над ухом.
— Кхм-хм. — Рядом со мной остановился гвардеец. Он всем своим видом показывал, что моей задумке не суждено исполниться. Этот момент заметил Селви.
— Грег, — прокричал Селви, — если он ещё раз что-то подобное выкинет, разрешаю ему налить кружку пива в печень!
— Да, господин! С великим удовольствием!
— А не боишься сдачи получить? — думая, что дядя меня не слышит, спросил я у гвардейца.
— Господин, — спокойным тоном начал отвечать он, — вопрос не в том, боюсь ли я. А в том, кого я боюсь больше. И уж извините, но тут Вы проигрываете.
Как я уже говорил, гвардии позволялось многое. Одаренные воины, посвятившие свои жизни служению роду, в социальной лестнице приравнивались к безземельным дворянам. Они даже могли защищать свою честь на дуэли с родовым дворянином. Они и их дети могли обучаться в дворянских школах, а также получать высшее образование. Не в столичных ВУЗах, конечно, а в учреждениях пониже статусом. Там существовал строгий свод правил касательно их обучения, но сам факт, что это было возможно, говорил о многом.
Одним из важный условий было иметь ранг «С». Если вдруг у простолюдина при проверке обнаруживали магическую искру этого ранга или выше, то перед ним открывались многие двери. Целительство и армия были самыми перспективными из них.
Те же Грасс. Семь поколений они служили нашему роду. В прошлом веке им стало позволено называться родом. Для этого дед Бастиана выправил в столице соответствующие грамоты, и Грасс официально приобрели статус безземельного дворянского рода. Но с появлением у них целителя «А» ранга они имели возможность получить титул и земли. Однако это не значило, что после этого они станут равными роду Арес. Нет. Они продолжат служить нашему роду. Можно сказать, что они станут нашими полноправными вассалами. Что добавит, как мне кажется, больше обязанностей, чем выгод.
Про Грасс можно смело сказать, что им повезло. Не многим удавалось пробиться наверх. Разумеется, препон таким семьям никто не чинил. Как я уже говорил, для нашего рода появление вассалов со столь редким даром повышало наше положение в обществе.
Но всё же новые рода появляются нет так уж и часто. Дело в том, что на Грее соотношение одарённых к простецам один к десяти. Больше всего одарённых рождалось в дворянских семьях. Как правило, они были самые сильные. Кстати, это неудивительно. На Земле я не был ученым, но что такое генетика знал. Разумеется, такого понятия на Грее или чего-то подобного не было. Но даже тут заметили, что чем сильнее супруги, тем выше вероятность, что их дети унаследуют силу родителей, а может быть будут ещё сильнее!
Селви Арес сел за стол, и служка тут же подал нам кружки с водой, разбавленной вином. Он показал мне на стул рядом с ним, после чего начали заходить вестовые с докладами.
За полчаса мы выслушали по меньшей мере сорок человек. И если обобщить, то получалось, что штурм армии нежити начинал задыхаться.
— О, — услышал я голос за спиной, — вот ты где!
Это было неожиданно, и на автомате я потянулся за коротким мечом.
— Андер, ты чего такой дёрганный!
Я повернул голову и увидел в углу Мишеля. Он смотрел на меня с ехидной улыбкой.
— Смотрю, ты узнал раньше меня про дебош своего братца, — произнёс Селви. — Почему ничего не предпринял?
Мишель перевёл взгляд с меня на дядю.
— На третьей стене ему ничего не угрожало. К тому же я отправил троих гвардейцев, чтобы следили за ним. Так что говорить, что я ничего не предпринял, будет неправдой. Они-то мне и доложили, где его искать, — ответил Мишель.
— А почему мне не сказал? — спросил Селви.
— Не знаю, — ответил Мишель и тут же продолжил. — Отец послал меня сообщить, что прибыл посланник от эльфов.
— Быстро они, — нахмурившись сказал Селви. — Видимо, слухи не врали, и внук эльфийского правителя родился неодаренным. — Он сделал паузу. — Я так понимаю, они воспользовались портальной площадкой? — Мишель кивнул. — Давно говорил Бастиану разрушить ее! Ещё бы ворота оставлял открытыми во время осады!
— Кхм-хм, — произнёс Мишель. — Отец ждёт тебя. Пока тебя не будет, я остаюсь за главного на твоём участке.
— Хорошо, — поднимаясь из-за стола, сказал Селви. — Андер, ты идёшь со мной!
— Я мог бы остаться с Мишелем! — попытался возразить я.
— Нет уж, — тут же сказал Селви. — Я иду к твоему отцу. У меня нет ни одной причины замалчивать твой проступок. — Он с разочарованием покачал головой. — Андер, нарушить приказ главы рода… Ты уже взрослый, а повёл себя, как ребёнок. Коли хватило смелости ослушаться, имей смелость получить по заслугам.
— Не завидую я тебе братец, — садясь на стул, который совсем недавно занимал дядя, сказал Мишель.
Селви шёл быстро и совсем скоро мы оказались на четвёртой стене. Лифт был в самом низу, и я уже знал, что придётся ждать не меньше двадцати минут. Однако у Селви на этот счёт были другие планы.
— Слишком долго, — сказал он, и не успел я хоть что-то сказать, как дядя прыгнул со стены, цепляясь за лифтовой трос. — Ты что уставился! Прыгай немедленно! Эльфы хоть и живут по тысяче лет, но ждать не любят!
Я посмотрел вниз. И это было моей ошибкой. До земли было очень далеко. И люди внизу казались крохотными.
— Смотри, — услышал я чьи-то голоса позади себя. Повернув голову, я увидел пятерых мужчин. Экипировка у них отличалась от наших воинов. И в памяти быстро всплыли воспоминания, кем они могут быть.
— «Авантюристы…» — подумал я. Люди, которые рискуя жизнью выбирались в Пустошь в поисках магических трав, минералов и ингредиентов, извлекаемых из тварей. Также на просторах бескрайних песков добывали артефакты, природу которых объяснить никто не мог. Просто никто не смог разобраться почему после убийства тварей из Пустоши иногда появляются артефакты. Однако, именно артефакты были самыми дорогими товарами. Цены на них начинались с нескольких сотен золотых. А самый дорогой артефакт, что дарил по слухам вечную молодость, был продан за пятьсот миллионов золотых Его святейшеству Паулю II, духовному и политическому правителю государства Святой церкви. По факту Пауль был старейшим человеком на Грее, и в этом году ему должно исполнится 499 лет.
Кстати, этот артефакт был уникальным! Никто более такие артефакты на Грее не добывал.
Кольца, увеличивающие силу, запас маны, проходимость энергоканалов, сопротивление к магии — эти артефакты были самые распространённые среди тех, что находили в Пустоши. НО! Получалось моё кольцо тоже было уникальным! Ведь никто ни разу не находил артефакт, увеличивающий харизму. А ведь если мне выпал такой артефакт, то быть может существуют и артефакты, дарующие владельцу эмпатию, ораторское мастерство, дар убеждения, обаяние… да много чего ещё!
Но вернёмся к авантюристам. Гильдии авантюристов были в каждом городе, что имели общую границу с Пустошью. Их филиалы поддерживали между собой связь, но при этом не являлись единой организацией. Ведь только дурак допустит, чтобы у него под боком находилась военизированная организация ему не подчиняющаяся.
Также, если судить по авантюристам, обитающим в этом городе, то в гильдию, в общей массе своей, стекался всякий сброд. Но при этом, она, при всех её минусах, имела один существенный плюс. Оттуда поступал существенный — очень существенный! — доход в казну рода.
Золото ослепляет людей…
Стоит отряду перейти границу с Пустошью, как действует лишь один закон. Закон СИЛЬНЕЙШЕГО.
Тем временем мужчина-авантюрист с усмешкой добавил.
— Да он же боится!
— Это же Арес? Если не ошибаюсь, это четвертый ребёнок главы рода!
— Так он же был ранен… наверно ты ошибаешься!
— Не-не, точно он.
Дослушивать я не стал. Не хватало, чтобы кто-то сказал, что сын главы рода — трус. Слухи быстро распространятся, и отмыться уже не получится.
Тяжело вздохнув, я прыгнул и, почувствовав верёвку в руках, что есть сил вцепился в неё.