— Сами-то не зассыте повторить? А? — выкрикнул я авантюристам. Почему я не смолчал? Всё просто. Именно эти авантюристы отсиживались на самой безопасной стене. Хотя многие из их гильдии были сейчас на второй стене и вместе с воинами сражались с нежитью.
Эти пятеро, все как один, в миг отвели головы. Я усмехнулся и начал спуск.
— Ты чего так долго? — спросил Селви.
— Да так. Острых на язык окорачивал.
Он кивнул, после чего позвал ближайшего солдата, которому приказал доставить нам коней.
Совсем скоро мы оказались в резиденции Аресов. При проезде через ворота я увидел стражников, которые устроили драку. У каждого под глазом имелся знатный фингал. Заметив меня, они скривились. Скорее всего им досталось за то, что проглядели меня. Однако это были не мои проблемы. И ловко спрыгнув с коня, я поспешил за дядей.
Слуги сообщили нам, что Бастиан находится в парадном зале. И мы ускоренным шагом пошли туда.
Я тихо открыл дверь и, стараясь не привлекать чужого внимания, вошёл в зал. У входа находилось по меньшей мере человек двадцать. А в центре зала гости сидели за столом вместе с Бастианом. Перед ними были поставлены блюда с разными деликатесами, запахи от которых пробудили во мне чувство голода.
— Учитывая ваши обстоятельства, это лучшие условия, что мы можем предложить, — сказала эльфийка.
— Серьёзно? Это ваше лучшее предложение? — с небольшим раздражением спросил Бастиан.
— Да, — ответила эльфийка. — Мы предлагаем накопитель арихалковой энергии с зарядом на пять лет.
— Неприемлемо, — возразил Бастиан. — Пять — это слишком мало! Пятьдесят лет. Это честный торг.
— Пятьдесят? — влез в разговор другой эльф. — Старик, ты столько не проживёшь. Зачем тебе столько энергии?
— Это не твоего ума дело! — повысил голос Бастиан. — И смею тебе напомнить, ты в моём доме! Не смей обращаться ко мне подобным тоном!
— А не то что? Что ты мне сде…
— Замолчи, — перебила сородича эльфийка. Эльф повернулся и открыл рот, но вместо этого смог лишь хватать воздух. — Я передам твоему отцу, как ты ведёшь переговоры. И можешь не стараться. Тебе мои чары не сбросить.
Эльф сжал кулаки и с гневом посмотрел на эльфийку. Несколько секунд они мерились взглядами, но в итоге молодой эльф не выдержал и отвёл взгляд.
— Прошу простить моего кузена. Он молод. Ему недавно исполнилось девяносто лет, а всё равно продолжает вести себя как сорокалетний.
На секунду мне показалось, что эльфийке доставляет удовольствие напоминать нам, что эльфы живут очень долго. И что у неодарённых людей считается глубокой старостью, у них молодостью.
— Княжна белой розы Сиралин, я принимаю извинения, — сказал Бастиан. — Поэтому хочу ещё раз услышать причину, почему я должен согласиться на ваше предложение.
— Всё просто, князь Арес. Ваш город Виндар в осаде. Каждую минуту гибнут люди и…
— Это я уже слышал. Есть ещё какие-нибудь доводы?
— А разве этого недостаточно?
Бастиан ненадолго замолчал, после чего повернулся в нашу сторону.
— Брат, — обратился он к Селви. — Я просил тебя послать сов к эльфам, драконам и дроу. Как думаешь, когда совы долетят до них?
— Хмм, сложный вопрос, — с задумчивостью в голосе начал отвечать Селви. — Но не думаю, что ждать от них ответа нам придётся больше месяца.
— Вы врёте, — включилась в разговор Сиралин. — Сов вы к ним не посылали.
— Может, врём, а может, и нет, — пожал плечами Бастиан. — Однако, что нам мешает послать их сразу после нашей встречи? Осада? Думаете она нас пугает? Да, потерь будет больше, но мы победим. И продавать за гроши гарпию, я не стану.
— Но у них нет арихалковой энергии.
— Зато есть золото, артефакты, зелья и ингредиенты, коими они по-честному расплатятся с нами. Напомните мне, за сколько вы продали накопитель три года назад королевскому роду Ирвент? Семь миллионов золотых?
— Да, — ответила эльфийка.
— Что-то мне подсказывает, что другие будут готовы купить гарпию в несколько раз дороже, чем эта сумма.
— А как же зов? Вы ведь не будете в безопасности без накопителей.
— Что мне даст пять лет? — спросил Бастиан. И тут же ответил на свой вопрос. — НИ-ЧЕ-ГО! Пятьдесят лет. И мы договоримся.
— Десять, — поняв, что проиграла, начала торг эльфийка.
— Пятьдесят лет за гарпию. И по двадцать за яйца.
— Яйца… Не факт, что выживут. Нет. Пятнадцать вместе с яйцами. — Она сделала паузу. — И пять литров живой воды.
— Зачем мне ваша вода? Среднее зелье исцеления работает лучше.
— Но хранятся они в два раза меньше, чем живая вода.
— Нет. Воду можете оставить себе. И раз вам не нужны яйца, — он снова повернулся к Селви, — пошли сову к дроу. Предложи яйца им.
Селви поклонился и развернулся в сторону выхода.
— Кхррр. Стойте! — подскочила Сиралин. Честно, я ожидал от эльфов более хитрого поведения. Не так их изображали в кинофильмах на Земле. Что же до Греи, то это первое знакомство Андера с остроухой расой. — Пятьдесят — это слишком много. Забудьте об этом. Моё последнее предложение — тридцать лет.
— За одну гарпию — я готов согласиться. Но сверху хочу получить по двести литров живой и мертвой воды, — сказал Бастиан. — Но что вы предложите за яйца?
— Это за всё! — вскинулась эльфийка. Встретившись взглядом с Бастианом, она поняла, что переспорить его просто так не удастся. Она тяжело вздохнула. — Насколько мне известно, у людей нет ритуалов и зелий, в которых могут использоваться яйца этих существ.
— Но зато они есть у вас, — прищурившись сказал Бастиан. Этого он не мог знать наверняка, но эльфы, прибыв сюда столь быстро, уже выдали себя. Им нужна была гарпия и, судя по всему, яйца. А значит они знали, что с ними делать.
— Я пришлю мага «S» ранга. Он разберётся с личами. После того как вы запустите архил, нежить ослабнет, так что вашим воинам не составит труда расправиться с ними.
— Что ещё?
— Вам этого мало? — Бастиан кивнул. — Хорошо, чего вы хотите?
— Я слышал у вас есть артефакт наследования способностей.
Эльфийка прищурилась.
— Дайте угадаю. Хотите, чтобы дар Мишеля Ареса унаследовал его сын?
— Вы хорошо осведомлены о положении дел в нашем роду, — усмехнулся Бастиан. — Могу я узнать, чем мог заинтересовать мой скромный род, долгоживущую расу?
— Скромный род? — отзеркалила улыбку Сиралин. — Если бы кто-то другой так отозвался о вашем роде, я бы подумала, что вас хотят оскорбить. Дети богов. Жаль, что божественной крови с каждым поколением в вас всё меньше и меньше. А ведь было время, эльфы делали предложение вашим предкам соединить ветви (пожениться).
— «Странно. До этой минуты я думал, что про бога Ареса — это лишь красивая легенда. Но тогда зачем эльфийке об этом говорить? Косвенно, но это могло говорить о том, что этот бог был и впрямь на Грее».
— Так что? Вы обменяете яйца на артефакт? Или нет?
Сиралин ненадолго задумалась.
— Этот вопрос вне моей компетенции. Мне нужно время, чтобы обсудить его с королём.
— Хорошо. Тогда яйца пока останутся у нас. Гарпию мы готовы передать сразу, как только ваши специалисты подключат к архилу накопители.
— Да будет так, — сказала эльфийка.
Когда делегация эльфов вышла, я постарался прошмыгнуть на выход.
— Андер, сыночек… — раздался обманчиво ласковый голос отца. — Не спеши… Разве ты не хочешь мне кое-что рассказать?
Пока я оборачивался, моя разгулявшееся фантазия рисовала примерно такую картину:
А когда наши взгляды встретились, то понял, что фантазия и реальность не так уж сильно разошлись.
Глава 9
— Нет, отец, мне нечего тебе сказать.
Он несколько секунд молча смотрел на меня.
— Андер, — услышав тон, которым было произнесено моё имя, понял, что лёгким этот разговор не будет. — Ты ослушался моего приказа.
— Приказа? — сделал я удивленное лицо. — Насколько я помню, ты не приказывал, а лишь попросил не ходить на стену вчера вечером. Я не ходил. Тебе не в чем меня обвинять.
— Вот как… Вернулся из столицы и возомнил себя самым умным? — Бастиан сделал короткую паузу. — Скажи… неужели ты думаешь, что меня устроит такой ответ? — Он начал подниматься из-за стола. — Или пока ты был в столице, успел впитать их гнилые устои?
— ГНИЛЫЕ? — вот чего, но таких слов в отношении себя я слышать был не намерен. Не спорю, у него была своя правда, но упоминание про гниль перебор. — И с каких пор ты стал считать, что защищать свой дом попахивает гнилью, а? Я что, прятался за спинами солдат? Струсил идти в атаку? Или быть может ты хочешь сказать, что я ОПОЗОРИЛ СВОИМ ПОСТУПКОМ РОД АРЕС?
— Не перевирай мои слова! Ты понял, что я имел в виду!
— НЕТ! Я повторил лишь твои слова. Если ты хотел сказать нечто иное, то надо было думать, прежде чем называть меня гнилым человеком!
— ДА КАК ТЫ СМЕ… — закричал Бастиан.
— Кхм-хм, — произнёс Селви так, чтобы его услышал глава рода. Бастиан повернулся к нему, и оба несколько секунд мерились взглядами. — Я думаю, что Вы, глава, по сути, правы. Но, как указал Андер, не совсем верно, выразили свои мысли.
В этот момент в дверь кто-то постучался и, не дожидаясь разрешения войти, двери распахнулись. Причём так быстро, что я даже подумал, что их открывали с ноги.
— Отец, — появился в проёме Сэмюель. — Мне сообщили, что прибыли эльфы и ты ждёшь меня! Увы, но я не мог сразу прибыть. На моём участке появилось сразу два скелета-рыцаря. — Наследник главы рода оглядывал зал, и на его лице легко читалось непонимание происходящего. — Пришлось с ними разобраться и… А чего все такие сердитые? И где эльфы? Переговоры уже закончились? Всё настолько плохо?
— Успокойся! — не успев сам «остыть», сердитым тоном ответил отец. — С эльфами договорились. Скоро они доставят нам накопитель, заряженный арихалковой энергией. И сами его установят в