— Два года жить на жалование пехотинца было непросто, — всё равно ответил Фердинанд.
— Ну вот, двадцать семь процентов, — сказала Сэм. — Разве это много?
— А разве нет? — удивился я. — Сэм, люди будут перебираться семьями, им надо где-то жить и что-то кушать. Задумайся, сколько времени у них уйдёт на то, чтобы встать на ноги?
— Это их проблема, и вообще какая разница?
Так и хотелось ответить в рифму. «Один… другой дразнится». Но сейчас эта фраза будет неуместна.
— Разница в том, брат, что я предлагаю вложиться деньгами в перспективных мастеров. Взамен они в течение пяти лет будут продавать нам двадцать процентов своей продукции по себестоимости. Таким образом мы в короткие сроки получим полностью функционирующую мастерскую, лояльных нам новых жителей и продукцию, которую сможем реализовывать сами. Не спорю, будут попадаться неумехи и придётся отсеивать зерно от плевел. Нужно будет подумать, как проверить их способности, и только после этого заключать договор.
— Хм, — задумался отец. — И ты думаешь это сработает? Ведь нам придётся заниматься хранением и реализацией продукции. Искать людей, кто всё это купит. По мне, так заморочное дело.
— За год, может, не окупится, а может и за два, но мы всё равно будем в плюсе. К тому же я не предлагаю всем помогать подъёмными, а только тем, кто будет производить товары, на которые у нас имеется спрос или цены на них слишком дорогие. И не стоит забывать про налоги. Чем быстрее заработают мастерские, тем быстрее они начнут платить налоги!
— Селви? Что скажешь?
— Не слышал, чтобы хоть кто-то так делал. Но по мне, так идея стоящая. К тому же в казне достаточно золота, чтобы попробовать эту схему в действии.
Бастиан ненадолго задумался.
— Андер, даю тебе неделю. Хочу, чтобы ты чётко изложил свой план на бумаге. После чего я приму решение. Хорошо?
— Да, отец.
Было сложно не заметить задумчивые взгляды, направленные на меня остальными членами рода. Благо, я не видел в них зависти. Интерес, любопытство, да и только.
— Отец, а что насчёт артефакта наследования? — сменил тему Мишель. — Эльфы передали его нам?
— Упирались, как дроу! Но я стоял на своём. Даже пришлось вслух сказать, что ещё немного и сделки не будет. Только тогда они сдались.
— Это значит, — с настороженностью начал задавать вопрос Мишель, — мне придётся жениться?
— Да, — ответил отец. — Я уже отдал приказ Планше подготовить список девиц, походящих тебе по статусу и возрасту.
— Я не хочу жениться! — серьёзно произнёс Мишель.
Бастиан нахмурился.
— Миша, я тоже мало чего хочу, но встаю каждый день и делаю. Твой дар уникален, и плодить бастрадов с этим даром я тебе не позволю. Свадьбе быть. И точка. — За столом повисла тишина. Отец с серьёзным выражением лица смотрел на сына, а тот на него. — Я не хочу, чтобы так заканчивался этот вопрос. — Скажи, почему ты не хочешь жениться?
— Я ещё молод. А женщин, не узнавших меня поближе, ещё очень много, -ухмыльнувшись ответил брат. Поняв смысл слов Миши, я невольно улыбнулся. Он снова свёл всё на шутку.
Аннабель с возмущением произнесла.
— Кха-ха!
— А что? Я не хочу связывать себя узами брака только с одной женщиной.
— Ну ты и кобелина!
— ХВАТИТ! — остановил разгорающуюся перепалку отец. Он повернулся к Мишелю. — Сын, нас осталось слишком мало! А твой пробудившийся дар магии тени… он может стать выходом. — Он сделал паузу. — И я вообще не понимаю, чего ты переживаешь. С твоим умением перемещаться, застать тебя на измене практически невозможно и…
— ОТЕЦ! — возмутилась Аннабель. — Ты его ещё не женил, а уже даешь индульгенцию на измену! И вообще, что за разговоры в обществе женщины, а?
— Ладно-ладно, ты права, — сказал Бастиан, при этом незаметно для дочери подмигнул Мишелю. А тот ухмыльнулся, отсалютовал бокалом с вином отцу.
Когда Сая полностью скрылась за горизонтом, нам пришлось снова облачиться в доспехи. С похоронами на Грее не затягивали. Никто не хотел, чтобы их близкие превратились в низших упырей.
Обычно этот процесс занимал около месяца. Но из-за того, что рядом с городом было пролито много крови и эманации смерти были как никогда сильны… в общем всё это могло ускорить перевоплощение.
Мы выехали из городских ворот. Там собрались люди проститься с родными и близкими. Около сотни деревянных полатей* (настилов), на которых лежали завёрнутые в ткань тела. В высоту они были чуть выше полутра метров.
Только я подумал, что как-то мало погибших, как за помостами вспыхнул огненный столб.
— «Братская могила», — смог рассмотреть я тела в отблесках огненного света.
Порывшись в памяти Андера, я вспомнил, что на помостах хоронили только состоятельных и благородных воинов. Остальных же сжигали в братской могиле.
Мы встали чуть позади скопления людей и опустив головы прощались с воинами, отдавшими жизни в борьбе с нежитью.
— Андер, — обратился ко мне Мишель, когда мы возвращались домой. — Ты как насчёт выпить? Тут неподалёку есть неплохая таверна. Жаркое там нечета нашему. Мясо вымачивают в ягодах и вкус у него просто божественный! А про пиво вообще молчу!
— В принципе я за, — немного подумав ответил я. После похорон, это хорошее средство вернуть нормальное расположение духа.
— Отец? — тут же спросил брат. — Мы же тебе не нужны завтра утром?
— Уж как-нибудь управлюсь. Сэм, Аннабель? А вы не хотите развеяться?
— Нет, отец, я домой, — ответил старший брат. — Меня ждут жена и дети.
Так и хотелось обозвать Сэма каблуком, но вряд ли кто-то на Грее поймёт, что я имел в виду.
— А я, пожалуй, соглашусь, — сказала Аннабель. — Анд, Миш, вы не против?
— Сестрёнка, я только за! Вот увидите, кухня там супер!
Мишель и Аннабель загадочно переглянулись и мне показалось это странным. Но я не стал заострять внимание. Что-то мне подсказывало, что совсем скоро я и так всё узнаю.
Стоило нам разминуться с Сэмом и Бастианом, сестра остановила коня.
— Андер, у нас есть одно правило, которому мы с Мишелем чётко следуем. — Она посмотрела на брата, и тот пожал плечами, как бы тем самым говоря: Тебе решать. Сестра поджала губы, и перевела взгляд на меня. — Всё, что происходит в ТОЙ таверне, остаётся только в таверне. Идёт?
Я улыбнулся, её слова мне напомнили классическую фразу: всё, что было в Вегасе, остаётся только в Вегасе! И я совру, если скажу, что был не заинтригован ситуацией.
— Эмм, ну да. А в чём собственно дело?
— На месте всё поймёшь, — ответил Миша. — А вот это, — провёл он ладонью рядом с моим лицом, — нам понадобится, чтобы нас никто не узнал.
Совсем скоро он сделал то же самое действие у лица Аннабель.
— Миш, что ты сделал?
— Создал иллюзию. Только мы трое видим наши истинные лица. Но для всех у тебя сейчас рыжие волосы, шрам на пол лица и плюс я накинул тебе лет десять. Поверь на слово, тебя невозможно узнать.
— Ну всё, поехали, — сказала сестра. — Я уже сильно проголодалась.
— Проголодалась… кушать хочешь или тр@хаться? — сказал Мишель, припуская коня вперёд, чтобы сестра его не достала. — Нет, какова нахалка, меня кобелиной за столом называла, а сама-то!
— МИ-ШЕЛЬ! — прошипела сестра. — Ты хотя бы Андера постеснялся!
— А чего его стесняться? Или думаешь он настолько глупый, что ничего не поймёт! Ха-ха-ха, и еще раз ха.
Аннабель прищурилась и на её ладони появился маленький огненный шар. Увидев его, Мишель ещё сильнее припустил коня, и обогнал нас на несколько десятков метров. Однако сестра не стала кидаться заклинаниями и, сжав пальцы в кулак, потушила огонь.
— Андер, мне тоже надо иногда расслабляться. И мне бы не хотелось, чтобы отец знал о моих увлечениях.
— Ничего не имею против, — спокойным тоном ответил я. Мне стало понятно, почему сестра поехала с нами и говорила со мной загадками. Однако у меня не вязался её образ с девушками лёгкого поведения. Нуу, она не та, кто будет спать с незнакомым мужчиной только ради секса.
Сестра внимательно посмотрела на меня, после чего сказала.
— Я запомнила. — И с ухмылкой добавила: — Посмотрим, что ты скажешь, когда мы окажемся в таверне.
Артефактные фонари освещали улицу, по которой мы ехали. Повсюду сновали люди. Чаще встречались мужчины, еле-еле передвигающие ногами.
Как там говорится в песне. Нет в России семьи такой, где не памятен был свой герой… Так и для жителей города Виндар. За время осады погиб, если не родственник, то знакомый или друг…
Стоило нам въехать на постоялый двор, к нам тут же подбежали молодые парни.
— Господа, ваших коней мы напоим, а если надо, то за два серебряных накормим.
Мишель, будто ждал этих слов, подкинул две монеты, и ближайший юноша ловко поймал их в воздухе.
— Поставь их в отдельное стоило и проследи, чтобы овёс был свежим. Понял?
— Да, господин.
Брат подошёл к парню и протянул ещё один серебряный.
— Не вздумай обманывать. А не то хозяин этого места непременно узнает об этом.
Парень ничего не ответил, а лишь очень низко поклонился.
— Что, уже пытались тебя тут обмануть? — спросил я, когда слуги увели коней, а мы направились ко входу в трехэтажный дом.
— Нет, — ответил Мишель. — Ни разу. Но лучше я их буду постоянно предупреждать, нежели мой конь потом будет мучиться животом.
— «Логично», — подумал я.
Стоило нам подняться по лестнице, как двери тут же распахнулись. И я тут же услышал свист, крики, пьяный смех и музыку.
— Правила знаете? — спросил нас крупный мужчина с коротко стриженной бородой.
Мишель снял с пояса меч и положил на стойку.
— Не драться, на сцену не лезть, бармена не трогать, не спать в общем зале, девушек без их дозволения не трогать… Иии? — выжидательно посмотрев на Мишеля, спросил мужчина. — Какое самое главное правило этого заведения?