— Нет никакой ошибки, — смотря ей в глаза, сказал Сэм. — Я так решил. И будет по-моему или вообще никак!
Вероника посмотрела по сторонам. Её сестра была бледна как мел. Мать была не лучше. Лишь отец кивнул, давая понять, чтобы она действовала.
— Уа-уа, — закричал Гектор. Их маленький долгожданный наследник.Казалось, что он уже спит, и она оторвала его от груди. Но она ошиблась и ещё несколько минут он кушал пока наконец-то не уснул. А потом она ещё немного укачивала сына, пока к ней не подошла нянечка и забрала его.
Она посмотрела в сторону дочек. Близняшки Афина и Лена смотрели на то, как сражаются взрослые, и почти после каждого разносившегося по округе звона металла произносили: вааау.
Даже не имея большого боевого опыта, Ника видела, что у Андера нет ни единого шанса против мужа. Хотя, она признавала, дух у младшего члена рода Арес был на высоком уровне, и он даже смог её несколько раз удивить.
В первый раз это произошло, когда Андер метнул в Сэма нож. Муж смог от него отклониться, и после этого Сэм попросил не использовать в тренировочном бою такие фокусы.
— Ты сам сказал, сражаться с тобой серьёзно. И я предлагал тебе использовать затупленное оружие. Помнишь, что ты сказал? — спросил Андер.
— Сэм, — обратился к нему наблюдавший за поединком Бастиан. — Андер преподнёс тебе хороший урок. Высокий ранг — это хорошо, но это не делает тебя бессмертным. Яркий тому пример Ферн. Остался без маны, и его одолел не очень сильный некромаг.
— Поэтому я и развиваю внутреннюю силу! — сплюнув на землю, произнёс Сэм.
— «Так и не научился нормально воспринимать критику», — усмехнулась Вероника.
Бастиан же ничего не ответил. И совсем скоро поединок продолжился. Было хорошо видно, что Сэм сдерживается. Он старался подстроиться под Андера, чтобы тот показал всё, на что способен.
Вдруг между Андером и Сэмом промелькнула вспышка. Это был второй раз, когда Андер смог удивить.
Младший Арес активировал заклинание и ускорился. Однако не настолько, чтобы его силуэт растворился в воздухе. Андер нанёс колющий удар. И в тот момент она подумала, что он достал Сэма, но стоило заклинанию-вспышке пропасть, увидела, что мужа на том месте нет.
Он разорвал дистанцию и сейчас находился примерно в десяти метрах от прежнего места. Сэм тёр руками глаза, стараясь быстрее вернуть себе нормальное зрение.
— «Мог бы и малым исцелением себе помочь», — подумала Вероника.
— А вот тебе второй урок, — услышала она голос Бастиана. — Будь Андер быстрее, то достал бы тебя.
Больше Сэм терпеть не стал. Он сердито посмотрел на младшего брата и, указав острием меча на него, сказал.
— Хочешь покрасоваться, сейчас устрою.
Его силуэт размылся, и в следующую секунду он появился рядом с Андером. И тот отправился в полёт.
— «Сдерживался!» — поняла Вероника. Будь иначе, Андер пролетел бы во много раз дальше. А так… Так он уже начал подниматься на ноги.
— Хватит, — сказал Бастиан. — Андер, зайдёшь потом ко мне. Обсудим твои тренировки. Сэм, — повернулся он к наследнику. — Даю тебе три дня. Ты должен научиться ставить в бою вспышку. Это заклинание тебя сильно дезориентировало. Тебе пришлось вслепую разрывать дистанцию. Сделай ты это в реальном бою, была бы вероятность, что ты сместишься в сторону врагов. Мне надо дальше продолжать?
— Нет, отец, — понуро ответил Сэм.
— Отлично, — удовлетворённо произнёс Бастиан. — Тогда отработаем эти чары в бою друг против друга, и попробуем придумать, как им противостоять.
После этого все разошлись по разным сторонам.
— Мой герой, — поцеловала Вероника севшего рядом с ней Сэма.
— Да уж, герой, — чуть ли не фыркнув, сказал Сэм. — Анд сумел удивить. Дождался, когда лучи Саи попадут мне в глаза, и метнул нож. И вот ведь придумал, придать ему скорости чарами воздушного клинка.
— Чарами? — удивилась Вероника. — Но я ничего не заметила.
— Так он направил заклинание в рукоять. Причём так удачно, что нож полетел прямо и никуда не отклонился. — Сэм сделал паузу. — Интересно, это ему повезло так попасть или он смог всё просчитать?
— А ты так не можешь? — спросила жена.
— Нет. Вернее, я так ни разу не делал. И вообще, я ни разу не видел, чтобы кто-то так делал. Про заклинание вспышки вообще молчу. Днём использовать обычный светляк… это ж надо было такое придумать!
Я почти сутки готовился к бою. Вначале я должен был сойтись в поединке с Бастианом, но вчера вечером он изменил своё решение. И вместо себя выставил Сэма.
По большому счёту это никак не влияло на мой план. Бастиан и Сэм развивали внутреннюю силу, накачивая свои тела маной.
Для простоты восприятия. Представьте себе танк с толстой бронёй. И атаку, от которой последствия могут быть похуже, чем от попадания снаряда. Ко всему сказанному добавьте очень высокую скорость и огромную силу. Практика показывает, что одарённые, пошедшие путём внутреннего развития, чаще выходят победителями над теми, кто изучает магическое искусство.
— Тебе помочь? — донёсся до меня голос сестры. Я стоял рядом со входом домой и старался дотянуться до завязок, соединяющих обе стороны кирасы, но после удара Сэма я не мог их нащупать.
— Да, — не оборачиваясь ответил я.
— Ого, какая вмятина, — обошла меня Бель, причём я чувствовал, что кто-то копошится с моими доспехами. И повернув голову, увидел Лилию.
— Ооо, привет, — сказал я.
— Привет, — на секунду наши взгляды встретились, и я заметил появившийся на её лице румянец.
С похорон Ферна прошло два дня. И с того дня Лилия, по приказу отца, живёт у нас в замке. Ей выделили комнату напротив спальни Бель, и назначили её личной помощницей. Но помогает сестре она только в свободное время. Потому что до сих пор продолжает обучение у Вильяма Грасса. Ферн полностью оплатил её обучение. И в отличие от помолвки, которую Гаррик разорвал, этот договор разорвать род Грасс не вправе.
— Лиля, ты ещё долго будешь возиться? — спросила сестра. — Или, — ухмыльнулась она, — тебе нравится ощупывать моего брата? Так может я пойду, а…
— Твои подначки были смешны в первый раз, — сердито ответила Лилия. — Может ещё во второй. Но на десятый начинает надоедать.
Бель посмотрела на девушку.
— Ты не права. Даже сейчас я вижу, как…
— Бель, остановись, — попросил я сестру. И к моему удивлению, она сделала это.
Наконец-то с завязкой было покончено и, когда Лилия помогла мне избавиться от доспеха, я увидел вмятину. На полусантиметровой зачарованной стали остался точный отпечаток кулака Сэма.
— Сканер, — не спрашивая разрешения, произнесла Лилия. Появилась зелёная пентаграмма, из которой к моему телу устремились десятки лучей.
— Жить буду или вскрытие покажет? — попытался пошутить я.
Лилия оценила мой юмор и на её лице появилась улыбка.
— Кости и внутренние органы целы. Немного перегружены связки и мышцы, но после спарринга это нормально. Лечить не буду. Организм должен сам справляться с такими травмами.
— Спасибо, — сказал я, после чего направился в дом.
— Помнится кто-то обещал мне тортик, — не успел я скрыться за дверью, как услышал возмущённый голос Лилии.
— «Блин, вспомнила…» — чуть не выругался вслух я.
— Если отец не загрузит делами, то сегодня же займусь.
Лилия кивнула и на этом я счёл разговор оконченным.
…
Нос в муке, рот в муке, ушки в кислом молоке.
Примерно в таком виде я оказался после приготовления торта. Вроде бы ничего сложного. Так мне казалось… Я вспоминал как готовила мама. Но у меня так не получилось. В итоге: два коржа сгорели, один не поднялся. Благо мне на помощь пришёл наш повар Грег. Я рассказал ему рецепт, после чего он приступил к готовке коржа.
— «НУ ПОЧЕМУ Я СРУЗУ ТАК НЕ СДЕЛАЛ?» — подумал я. Грег, хоть и был стар, но, как говорится, опыт не пропить. И с этим делом он справлялся в разы быстрее и лучше меня.
Подойдя к полкам с приправами, поймал себя на мысли, что мне очень сильно повезло.
Хоть Грея ни капли не была похожа на Землю, но здесь обитали похожие на земных животные и птицы. Растения и насекомые. Плюс ко всему тут были мифические травы, которые на Земле считались вымыслом.
Но главное, что тут обитали коровы. И логично же, что тут было молоко!
Пока Грег готовил корж, я занялся приготовлением сгущенного молока. Ничего сложного в его приготовлении не было. Нужно было всего лишь молоко перемешать с сахаром, довести до кипения, после чего выпарить молоко. Долгий процесс. Так я думал, пока Грег не использовал какое-то заклинание и всего через двадцать минут у меня было тягучее сгущённое молоко.
В какой-то миг я заметил, как Грег с недовольством смотрит на меня. И не сразу, но я понял в чём причина. Сахар стоил больших денег, и по стоимости сгущёнка обошлась не меньше чем в десяток серебряных монет.
— Ммм, — произнесла Бель, скушав небольшой кусочек торта. — Это просто божественно!
— Ты шутишь? — с недоверием спросила Лилия. Она откусила кусочек, и её глаза стали округляться. — КАК У НЕГО ЭТО ПОЛУЧИЛОСЬ?
— Поверь, я сама очень хочу узнать, — сказала Аннабель. — Блин, как же вкусно!
За несколько минут они вдвоём съели половину торта. И лишь почувствовав, что больше не влезет, отложили приборы.
— Эта белая жидкость. Она такая сладкая. Никогда не пробовала ничего подобного, — сказала Бель.
— Не смотри на меня, — усмехнулась Лилия. — Я, кроме нашего города, нигде не была. К тому же это ты училась в столице. Неужели там такого не пробовала?
— В том-то и дело, что нет!
— Может, в столице научились готовить подобное чудо?