— Бас, тогда что ты предлагаешь? — спросил Селви. Отец не торопился отвечать, и тогда Селви продолжил. — Не прошло и недели, как мы активировали архил, а они уже перешли к действиям.
— Война — не выход, — сказал Бастиан. — Мы оба понимаем, что при таких условиях нам не выиграть. Надо думать, как выйти из этой ситуации по-другому.
Я ждал, что отец скажет что-то ещё, но он молчал. Селви тоже не стал продолжать этот разговор. И когда к столу подошли остальные члены рода Арес, за столом стояла тишина.
— Сэм, — догнал я брата. Он вместе с супругой покинул стол быстрее остальных. И мне пришлось немного пробежаться, чтобы догнать их.
— Анд? Ты чего носишься?
— Хотел поговорить, но за столом было неудобно.
— Мы, — указал он на Веронику, — как раз обсуждали напряжённую обстановку в столовой. Так понимаю, ты знаешь, что произошло между Селви и отцом?
— Не сошлись во мнении по вопросу торговых пошлин, — ответил я. — Селви предлагает идти войной на Райко. А отец против.
Сэм присвистнул.
— Я же тебе говорила! — воскликнула Вероника.
— Дорогая, я и не спорил с тобой. Просто не ожидал, что они начнут обсуждать настолько кардинальные меры. — Сэм перевёл взгляд на меня. — Андер, так что ты хотел? Хотел обсудить этот вопрос или…
— Или, — произнёс я. — Сэм, я хотел попросить у тебя журналы по экспортируемым и импортируемым товарам. Может у тебя есть обобщённые сведения, где я пойму с кем мы ведём торговлю, какой товар пользуется спросом и…
— Анд, я и без всякой документации могу тебе ответить. Наш род поставляет добытые из Пустоши артефакты и ингредиенты. Нам везут зерно, фрукты, соль и металл. Плюс ко всему мы покупаем древесину у рода Монтез. Это основной перечень товаров, остальное нам поставляют по мелочи.
— А цены? За сколько покупаем? За сколько продаем свои товары? Кому? Есть ли информация, сколько стоит наш товар в других странах? Или хотя бы в столице нашего королевства?
— Андер, не понимаю, зачем ты забиваешь себе этим голову? Насколько я помню, ты сам не хотел садиться за бумажную работу. А теперь…
— Сэм, всё дело в пошлинах. Если мы придумаем как их обойти, то король, действующий руками рода Райко, лишится этого способа давления на нас, — ответил я.
Брат смерил меня нечитаемым взглядом.
— Дорогой, дай, что Андер просит. Вдруг у него получится что-то придумать. — Она сделала паузу. — Моих родителей эти пошлины просто задушат. Они не такой богатый род, как Арес.
— Мы не бросим твой род, — обнял жену Сэм.
— Когда на нас напала нежить они не пришли на подмогу… — Вероника наклонила голову на бок. — С чего бы НАМ, — выделила интонацией она слово, — теперь помогать им?
Сэм усмехнулся. Его не могла не радовать полная лояльность супруги нашему роду.
— Ладно, посмотрим, как будут развиваться события, — сказал Сэм. — А тебе, Андер, лучше обратиться с этим вопросом к отцу.
— Сэм, он мог обратиться к Бастиану ещё в столовой, — возразила Вероника мужу. — Лучше подойди к Планше. Ваш управляющий ведёт дела со всеми торговыми домами в этом городе. Он сможет ответить на все твои вопросы, а если нет, перенаправит к знающему человеку.
— Спасибо, Вероника, — поблагодарил я.
— Не за что, обращайся.
Разговор с Планше был очень интересным. От него я узнал, что есть классификация магических трав и ингредиентов, добываемых в Пустоши. Большинство авантюристов добытое сбывают в гильдию. А, соответственно, нам. Также Планше упомянул про такую категорию оценки, как свойства ингредиента. К примеру, самые распространённые магические цветы, назывались лампаза. Так вот, цена за один бутон могла варьироваться от двадцати медяков до 4 серебряных. Разброс очень большой!
Для справки, один серебряный равнялся ста медякам. То есть самый дорогой бутон лампазы стоил в двадцать раз дороже, чем самый дешёвый.
Разумеется, я стал расспрашивать у Планше на что смотрят скупщики при оценке. Но он только развёл руками, сказав, что с этим вопросом мне лучше обратиться к моей сестре, так как она разбирается в этом вопросе гораздо лучше.
Что касалось артефактов, то с ними было всё примерно то же самое. Проверочный ритуал для установления свойств артефакта. Измерение этих свойств. Причём это, можно сказать, делали на глаз. Просто лупили по мишени и смотрели эффект.
— Слушай, Планше, а разве никто не придумал, как узнать мощность магической защиты или атаки артефакта?
— Специальных приборов или ритуалов для этого не существует, — ответил он. — Однако я слышал, что это умеют делать гномы. Их мастера смогут определить какой клинок сильнее, а какой слабее. Какая защита сможет выдержать атаку одаренного и какого ранга, а какая нет.
— А как они это делают?
— Ну и вопросы у Вас, господин, — проворчал Планше. — Откуда ж мне знать?
— Ну, может ты что-то слышал?
— Слышать, то слышал. Но вот является ли это правдой не могу ручаться. — Поняв, что я от него не отстану, он тяжело вздохнул. — Говорят, что стоит им взять в руки артефакт, как они на интуитивном уровне понимают какими свойствами он наделён и насколько мощный. — Он сделал паузу. — И так с любым предметом, выполненным из металла.
— А не из металла?
— Опять же, по слухам, — начал отвечать он, — вроде бы нет. Но если они не врут, думаете ТАКОГО дара мало?
Я кивнул, соглашаясь с ним. И ненадолго я задумался. У меня появилось одно предположение…
— «А что, если у гномов есть что-то похожее на мою систему? Что, если перед их глазами появляется изображение, в котором говорится о свойствах артефакта? Блин, как не хватает информации! Было бы здесь нечто похожее на интернет. Вбил в поиск информацию, и получил развёрнутый ответ».
— Планше, а что насчёт Северного торгового пути, ведущего в Империю золотого рога?
— Плохая идея, — выдал управляющий.
— И чем же?
— Король надавит на глав родов, по чьим землям пролегает этот путь, и они тоже будут вынуждены ввести пошлины. Не спорю, Ивальди и Гладиус слабее нас. У них нет одаренных сильнее «C» ранга, а про их гвардию вообще промолчу. Но при текущих обстоятельствах, начинать конфликт ещё и с ними не сулит для нас ничего хорошего.
— Лад-но, — сердито произнёс я. — Скажи тогда, есть ли товары, которые производит только наш род? Или товары, которые мы покупаем у рода Райко?
— Нет, — не задумываясь ответил Планше.
— Вообще ничего? — надеясь услышать хоть что-то, переспросил я. Была надежда, что мы сможем ввести ответные пошлины. Что есть вариант нанести им соразмерные экономические потери.
Управляющий развёл руками.
— За двести лет до того как твари из Пустоши захватили полуостров Адитон, мы добывали превосходный металл. Ещё там был серебряный рудник. И мы имели разрешение тогдашнего короля Бороса III чеканить монету. Но, как Вы уже поняли, с расширением границ Пустоши мы потеряли это средство дохода.
Я вспомнил, что говорилось в летописях нашего рода о тех временах. И это поистине печальная страница истории нашего рода.
Полуостров Адитон принадлежал нам. Вернее, он был нашим всего сто лет. Когда была прорвана Великая стена и когда род Арес был отправлен в изгнание, предки захватили полуостров и основали там несколько городов, построили порт. Многие члены рода Арес жили там. И… погибли.
На жителей полуострова обрушились твари из Пустоши.
Нежить, гигантские муравьи, пчёлы, осы, гоблины, тролли, восставшие духи, летучие мыши, сороконожки, волки, белки и многие другие монстры. Таких атак не было со времён прорыва Великой стены, и наш род оказался не готов к такому нашествию.
К счастью, твари ограничились захватом земель полуострова и дальше не пошли.
— «Земли… — начала зарождаться у меня идея. — Ну точно ведь!»
— Господин, — обратился ко мне Планше. — У Вас такой вид, будто Вы что-то придумали. Если Вас не затруднит, может поделитесь со старым Планше?
— А что, если нам сделать Виндар торговым центром?
— Торговым… чего? — не понял меня управляющий.
— Я предлагаю не отправлять свои корабли через Драклов пролив, а зазывать купцов самим закупаться у нас.
Планше недоуменно посмотрел на меня.
— Что-то я не понимаю. А сейчас к нам торговые корабли разве не ходят?
— Ходят, — согласился я. — Но я предлагаю увеличить их количество. Так, чтобы купцы со всего мира шли именно к нашим берегам.
— Да? И как это сделать? Хотя нет, даже не это меня интересует. Скажите, господин, за каким уникальным товаром купцы будут прокладывать к нам путь?
— Мы отправим во все страны сов с приглашениями! Всем торговым родам и гильдиям мы сообщим, что на нашей земле работает активированный архил. Безопасность — это первое, что привлечёт к нам торговцев. Но не это главное, а то, что мы объявим перечень товаров, которые не будут облагаться налогом. А лишь на некоторые товары будет действовать налог, скажем на три-пять процентов.
— Чего? А в чём тогда выгода для рода?
— Ты разве не понимаешь?
— Господин, бесспорно, к нам прибудут торговцы. Такое предложение их заинтересует, но тогда мы собственными руками разорим свои мастерские. Их задавят ценами!
— Планше, а что нам мешает ввести минимальную розничную цену на товар?
— Чего? — воскликнул он. Старик не был готов к такому разговору. Моё предложение рушило его мировоззрение. Ведь логично же, что невозможно получать прибыль с торговли, если сам не продаешь товар.
— Минимальная цена, — повторил я. — Мы можем в приглашении сообщить перечень товаров, на который установлен порог цен, ниже которого в Виндаре торговать запрещено.
— Допустим. А с чего нам получать прибыль?
— Я же сказал, что некоторые товары будут облагаться пошлинами. Это первое. Второе, ты забыл, что прибывшие на кораблях купцы, начиная с пришвартовывания и разгрузки, начинают приносить доход нашим гражданам. За место в порту заплати. Грузчикам тоже. Постоялый двор оплати, еду, алкоголь… мне продолжать? Мы будем продавать землю под строительство их производств, получая тем самым самые передовые производства, с которых мы будем тоже иметь прибыль. Налог на землю, на армию, и многие другие налоги, никто не собирается отменять.