— Ты сам попросил. Так что слушай. — И строгим тоном добавил: — не перебивай. — На что я кивнул. — Тёмные боги не были уничтожены. Где-то в Пустоши есть место, где их запечатали. Наш предок сделал копию карты из королевской библиотеки. В Пустоши посреди Паучьего озера есть остров. И наш предок считал, что там находится вход, где запечатаны тёмные боги.
— А где карта?
— Уничтожена триста лет назад, когда наш предок решил поднять мятеж против короля.
— Всегда хотел узнать, что на самом деле тогда произошло.
— Это тебе знать не нужно, — ответил Бастиан. — Так на чём я остановился?
— Тёмные боги не были уничтожены, — напомнил я отцу. Судя по всему, ему этот разговор тоже давался не так уж и легко.
— Да… В общем, я непросто так рассказал про аватаров. Запечатанные боги стараются с помощью подселения в аватара выбраться из другой реальности.
— Допустим, что всё это правда. Известно по какому критерию тёмные боги делают выбор? И мне интересно, в летописях сохранилась информация, что было с аватарами, которых использовали светлые и тёмные боги во время войны на Грее?
— После подселения божественной сущности, смертный погибал, — отец тяжело вздохнул. — В те времена считалось великой честью пожертвовать собой во благо победы над монстрами. Что же касается критериев, то их никто не знает.
— А что за монстры? Откуда они появлялись?
— Не знаю, — ответил Бастиан. — Но если предположить, что боги сражались не на одной Грее, то монстров могли переправить к нам с других планет.
— Ладно, — произнёс я. — Ответь мне тогда на самый важный вопрос. Почему я? — спросил я, и тут же задал его иначе: — Вернее, почему ты уверен, что зов заберёт именно меня?
— Потому что в тебе течёт кровь бога Ареса.
— Аватара или бога? — уточнил я.
— Бога.
— Но ты же говорил, что смертные не могли находиться рядом с богами. Тогда как появились мы? Или… — усмехнулся я. Наверное нервы всё-таки стали сдавать. Или же сказался выпитый алкоголь. — Или произошло непорочное зачатие?
— Непорочное — что? — нахмурившись переспросил отец.
— Ну, это когда девушка не занималась, — похлопал я пару раз кулаком в ладошку, — а ребенок появился.
— Бл@ть, Андер, ты часом головой не ударялся? Я говорю с тобой о серьёзных вещах, а ты…
— Отец, ты только что сообщил, что мне не так уж и долго жить. Так что… — развёл я руками, после чего налил себе и отцу самогонки. — Что там с нашими предками? Как они появились?
— Арес… — сделал Бастиан паузу, и когда он сказал следующее предложение я подумал, что он перепил: — была ранена и потеряла свои божественные силы.
— Арес была бабой?
— НЕ БАБОЙ! А ЖЕНЩИНОЙ! БОГИНЕЙ!
— Но почему мы всегда говорим о ней как о мужчине? Даже в столице об Аресе говорили только в мужском роде.
— Дело в том, что даже в те далёкие времена общество имело патриархальный строй. Глава рода — мужчина. Правитель — мужчина. Женщина же… Да, сейчас женщин уважают больше. Но всё же к ним не относятся как к равным. Дааа, что я объясняю, это ты и сам знаешь. В общем, наши предки не хотели, чтобы кто-то сказал, что наш род основала… — сделал он паузу, — баба. И историю немного подкорректировали.
— А как же долгоживущие расы?
— Уверен, что они знают правду. Но им нет смысла говорить об этом.
— Ладно, снимем эту тему. Скажи, почему зов забирает по три члена рода Арес?
— Я не знаю, — ответил он. — Самый простой ответ, это месть.
— Почему тогда тёмные боги просто не уничтожат наш род?
— Будь я на их месте, так бы и сделал. Но, возможно, они мыслят иными критериями или же просто не могут этого сделать.
— И почему зов забирает самого слабого в роду?
— Не совсем так. Зов забирает членов Арес, у которых ранг ниже «С». Бывали времена, когда наш род никого не лишался, — отец отвёл взгляд, и я понял, что это не всё.
— Что не так?
— За тысячелетия мы породнились со многими родами, включая королевский род Ирвентов.
— Так понимаю, зов забрал их близких? — Отец кивнул. — Постой, но зов же забирает всех без разбора. Как они поняли, что проклятие перекинулось на них?
— Потому что до того момента, в ком текла наша кровь, зов не забирал. — Я нахмурился. Звучало несколько абсурдно. Получалось, членов рода Арес зов забирал. А тех, с кем мы роднились… их потомки получали иммунитет от зова?
— «А что, если проклятие завязано на имя рода? Как в Поттериане, вроде бы главный злодей смог наложить чары на своё имя. Почему же на Грее до подобного не додумались?» — появилось у меня предположение.
Тем временем отец продолжал.
— И поначалу из-за этого-то с нами желали породниться все сильные мира сего.
— И долгоживущие расы?
— Блин, привязался ты к ним! — проворчал отец. — Нет, с ними мы не роднились. Все они чтут чистоту крови и мягко говоря презирают смешение кровей. Исключением являются одаренные «S» и «SSS» ранга. От союза с таким сильным родителем очень часто рождаются сильные дети.
— Ясно. Ладно, мы снова отклонились от темы. — Отец серьёзно посмотрел на меня. Я же в своё оправдание сказал. — Ну, а что ты хотел? Ты рассказываешь о вещах, о которых я никогда не слышал. Разумеется, мне всё интересно. — Я сделал паузу. — Мне понятно, что мы стали своего рода распространителями проклятия. И ещё мы были и есть приоритетная цель для зова. — Вопросов было ещё очень много, но постепенно картинка начала складываться. — Постой, но если я защищён архилом, то проклятие заберёт кого-то другого. И как только это произойдёт, я спасен?
— Нет, Анд, — сказал Бастиан, а я уставился на него, ожидая продолжения. — Зов заберёт кого-то из другого родственного нам рода. Тут ты прав. Но он не оставит тебя в покое. Только «С» ранг убережёт тебя от зова.
— Несправедливо выходит, — проворчал я и с надеждой в голосе спросил. — Это точно?
— Да.
Несколько минут я обдумывал сложившуюся ситуацию.
— Получается, ценой моей отсрочки будет чья-то жизнь, в ком течёт наша кровь?
— Да, — с явной неохотой ответил Бастиан.
— А дети? Дар пробуждается в тринадцать-четырнадцать лет. — вспомнил я о племянниках, детях Сэма.
— Не беспокойся. На детей нашего рода зов не действует пока не пробудится магическая искра.
— Хммм, а бывало, так, чтобы люди, в ком течёт наша кровь, рождались неодарёнными?
— Нет, — тут же ответил Бастиан. — И опережая твой следующий вопрос, наши предки пытались плодить бастардов.
— И что? — спросил я.
— Зов всё равно забирал членов рода.
— А может проклятие завязано на имя?
— Такого не существует, — ответил Бастиан.
— Если мы такое слышали, это не зн…
— Андер, не спорю, ты уже показал, что умеешь мыслить здраво. Но не мни себя самым умным. Я, как и наши предки, проводил изыскания. Испробовали все известные ритуалы, обращались к эльфам и драконам и даже к дроу, но никто не смог найти связь между членами рода Арес и зовом.
— Ясно.
Некоторое время мы просидели в тишине. После чего я также молча поднялся из-за стола и пошёл на выход. Мне нужно было всё обдумать.
— Я хочу, чтобы ты женился на Лилии!
Я обернулся.
— Почему она? И почему сейчас? — спросил я.
— Я так хочу.
— У неё ранг «D», у меня «E». Когда у нас появятся дети, они могут быть слабее меня и тогда… Отец, ты ведь несерьёзно? — появилась у меня догадка.
— Не знаю, что ты там себе выдумал, но я хочу увидеть внуков.
— Да? — не поверил я. — То есть ты не думал на счёт того, чтобы мои дети могут быть слабее меня?
— Нет, не думал. Но даже если так, то что? Примешь обет безбрачия? Кастрируешь себя? А? — взгляд Бастиана стал суровым. — Андер, тридцать лет — это не так уж и мало! Я поэтому не хотел тебе рассказывать о проклятии зова. Чтобы ты прожил полную жизнь!
— А почему рассказал?
— Твои братья и сестра настояли.
— Так они в курсе?
— Да.
— Обо всём? — Он кивнул. — Хорошо, я подумаю над женитьбой. Ну а пока я прошу тебя предоставить мне доступ в запретную секцию нашей библиотеки.
— Хочешь попробовать найти там ответы?
— Да.
— Хорошо. Завтра зайдёшь ко мне, и я впишу твою ауру в систему защитных чар. — Я хотел спросить, почему не сейчас, и кажется Бастиан предугадал мой вопрос. — А сейчас оставь меня. Мне нужно отдохнуть.
И произнесено это было таким тоном, что у меня не появилось ни малейшего желания препираться.
Когда я вышел из ванной комнаты, то никак не ожидал, что в комнате меня будет ждать Мишель. Он развалился на моей кровати и, увидев меня, глубоко вдохнул и с ехидной улыбкой посмотрел на меня.
Он глубоко вдохнул.
— Как странно. Я чувствую очень знакомый запах.
— Брат? А ты чего здесь забыл в столь поздний час? — он-то знал, что прошлую ночь со мной провела Лилия. И сейчас просто подтрунивал.
Я не повёлся, и брат, поняв это, перешёл к разговору, ради которого он ко мне и пришёл.
— Пока ты мылся, отец сообщил, что у вас состоялся крайне непростой разговор. — Он сделал паузу. — Вот, решил проведать тебя, узнать, как дела? Подставить братское плечо…
— Всё, хватит, я понял. Со мной все нормально.
— Это-то и пугает. Будь я на твоём месте, места бы себе не находил. А ты такой спокойный…
— Мишель, я — не ты. Все люди разные. И мне далась эта информация не легко, но и погибать мне не завтра. Ведь так? — Брат, не моргая смотрел на меня, словно стараясь поймать меня на лжи. Но я не врал. Ведь помирать я вообще не собирался. — Так что можешь не переживать.
— С трудом, но верю, — сказал он. После этого он быстро поднялся и подошёл к моему шкафу. — А это что? — достал он мои трусы, очень отдалённо напоминающие боксеры. — Впрочем, не важно. Собирайся. Мы едем в таверну. Будем поднимать тебе настроение.