- А завтра целый день не подайте виду, что замысел храним мы тайком покинуть Вышгород и двинуться на Суздаль!..
- Родителю не дашь ты разве знать? - нерешительно произнёс Семён.
- Но неразумен же, свояк, ты в самом деле. Коль я скажу ему, то он меня не пустит!..
- Доподлинно, что так. Князя Юрия я знаю! - подтвердил мечник.
- А чтобы вы все тайну сохранили, целуйте крест! Священник взял с аналоя крест и прочитал молитву. Затем все стали подходить и целовать крест.
- А завтра в ночь, когда вторые петлы возгласят и Вышгород, объятый сном, замолкнет, отправимся мы в путь! Святой отец, вы с Нестором в обители храм отомкнёте, святыню благоговейно вынесете из него… Перед дружиной пусть она предходит!
Оба духовные низко поклонились князю.
Горница князя опустела.
Он долго молился перед иконами, истово клал земные поклоны, а потом отправился в опочивальню княгини и детей и тихо их благословил.
VI
Молодые дружинники, Фока и Василько, до позднего вечера не знали о назначенном походе. Когда же Михно велел им готовиться к нему, то Фока попросил позволения проститься с матерью и сестрой.
- И думать не моги! - сурово ответил мечник. - Да и времени осталось мало, со вторыми петлами мы выступаем.
Закручинился молодой дружинник, его грусть передалась и Василько.
- Придётся ли вновь увидеться с родимой? - печально прошептал черныш.
- А мне Господь вчера дал радость найти семью, а ныне снова я сиротой остался! - проговорил Василько.
- Ты про меня забыл, что ли, брат названый?..
- О, нет! Никто тебя из сердца мне не вырвет! Юноши ободрились, в душе их произошёл какой-то переворот, они готовы были идти с дружиной за своим князем.
По-прежнему прошёл день в Вышгороде.
Соучастники хранили данную клятву и не проронили ни слова.
Толки о чуде в монастыре не прекращались. О нём говорили на торгу, на улицах, в домах. Большинство вышгородцев ждало от Творца за грехи неведомой кары. В обители беспрерывно служились молебны перед иконой Пречистой. Многие плакали.
Лишь только спустились вечерние сумерки и южная ночь окутала всё село, как в сборной избе начались бесшумно приготовления к отъезду. Никто из дружинников, исключая Михно, не знал, куда они едут. Строились всевозможные предположения, большинство из дружинников были рады походу.
- Надоело сидеть нам, как бабам, за печью… Развернуться в поле ратном давно пора.
Около полуночи, когда в обители инокини крепко спали, священник с дьяконом тихо отомкнули тяжёлые засовы дубовых дверей обительского храма, благоговейно вынесли икону Владычицы, поставили на особые носилки и понесли на княжий двор.
Всё спало кругом, никто из сельчан и не думал, что в эту минуту лишаются своей святыни, равно как и князя.
В дорожных доспехах вышел Андрей на крыльцо и сел на коня.
Возок княгинин к крыльцу не подавали, он стоял давно готовым у околицы.
Вслед за князем вышла княгиня, ещё молодая, видная женщина. Она вела за руку двух княжичей, её провожали оба брата Кучковичи и две преданные мамы.
Дружина выбралась за околицу, возок с женщинами, детьми и княжею казною шёл вслед за иконою, которую везли на конях впереди всего отряда в особой повозке.
Стараясь не бряцать оружием, двигались всадники по росистой степи. Тишина стояла вокруг торжественная, месяц ярким сиянием освещал поезд, так таинственно покидавший село.
В невысокой траве кричали кулички, между отъезжающими не слышно было громких разговоров, все молчали.
В оставшемся позади Вышгороде запели петухи.
Впереди тянулась бесконечная степь.
- Что это за икону везут в возке? - спросил Василько старого Глеба.
Насупился старик и недовольно ответил:
- Много знать захотел, парень! Молод ещё…
Но этот ответ не удовлетворил любопытного парня. Он подъехал к своему названому брату Фоке и повторил вопрос.
- Слыхал я сейчас, как говорил наш старшой с князем! - ответил черныш. - Из вышгородской обители святыню с собой взяли.
- Поход, значит, трудный и опасный будет, коли Пречистую с собою везут…
Дружинники замолчали.
Подковы коней, ступавших по мягкой траве, чуть слышно отзывались глухим эхом, и только скрип повозок резко нарушал тишину. Близилось утро: месяц гаснул, потухли яркие звёзды, тёмный небосклон засинел.
Притомившиеся кони недовольно фыркали, но приказание остановиться не давалось, и поезд продолжал двигаться вперёд. Только когда солнце было уже высоко и перешли вброд какую-то реку, князь решил остановиться на отдых.
VII
Проснулся Вышгород. Сельчане отправились на работы, на торг.
Необычная тишина на княжем дворе и в сборной избе дружинников невольно обратила общее внимание.
- Ишь, заспались как! Солнышко уже высоко, а они дрыхнут, лежебоки!
Понемногу безмолвие князя и его дружины начало пугать сельчан.
- Поди, уж полдень скоро, а на княжем дворе никого не видно!
- Да и дружинники что-то не показываются. Не беда ль какая с ними приключилася?
- Уж не напали ли за ночь злые половцы?! Князя в полон захватили, а дружину изрубили…
Слух о предполагаемом несчастье облетел всё село. Более любопытные решились даже войти в сборную избу. Она была пуста.
- Братцы, - крикнул кто-то, - в избе никого нет!
Предположение о том, что дружинники убили князя с княгиней, а сами убежали, невольно пришло всем в голову, все бросились на княжий двор. Княжеские хоромы тоже были пусты.
Народ не знал, что и подумать.
В это время вдруг загудели частые удары била.
- Кажись, набат! Где это? Что случилось? - послышались тревожные восклицания.
- Никак, в обители? Уж не пожар ли?..
И сельчане отхлынули к девичьему монастырю. Отчаянные звуки била продолжались.
У открытой настежь двери храма толпились инокини и громко рыдали.
- Что такое? Что случилось? - заволновалась толпа.
- Ушла Владычица наша! Покинула нас, недостойных!..
Поражённая толпа изумлённо смотрела на то место, где ещё так недавно стояла чудотворная икона. Ужас всё более и более овладевал сельчанами.
- Помолимся, братие! - кротко проговорила игуменья. - Господь рассеет наши тяжкие сомнения!
Народ упал на колени.
- Что ж это такое? - шептал старый Якун. - Святыня нас покинула, князя тоже нет…
- Как нет?! - спросили изумлённые монахини.
- Не знаем, куда делся!..
- А наше священство где? Что ж оно не выходит? - спохватились инокини.
Бросились их отыскивать, но нигде не могли найти. Изумлённая толпа не знала, что и думать… Все эти неожиданные события, так быстро сменявшиеся, взволновали Вышгород. Старшины собрались на торгу и не знали, что предпринять.
- Не миновать идти к князю Юрию в Киев! - сказал Фаддей, один из сельских старшин.
- Что ж?.. Идём, братцы, в Киев! Пусть князь обсудит, что нам делать!
- Он знает, поди, куда девался его сын!..
- Доподлинно так. Что ж медлить? Идёмте, братцы!
И толпа повалила к стольному граду прямо на княжий двор.
Изумлённый сторожевой на вышке не хотел пропускать их за палисады.
Впереди толпы выдвинулся старик Якун.
- Убедительно просим допустить нас до князя… Не по своей воле пришли: нужда великая привела нас!
- Что ж, коли так, ступайте! - смилостивился страж.
И толпа повалила на княжий двор.
Юрий сидел на крыльце и чинил суд и расправу. С изумлением взглянул он на пришедших к нему вышгородцев.
- Аль воевать меня пришли? - шутливо обратился он к волновавшейся на дворе толпе.
- Помилуй, батюшка князь! Рассуди ты наше горе великое! - смиренно проговорил Якун.
- Помилуй, помоги, защити нас, батюшка князь! - раздались голоса.
- Какой помоги? От кого защиты вы у меня просите? У вас есть свой князь, сын мой Андрей… К нему ступайте!
- Нет у нас князя, пропал без вести, - печально ответил старик.
Толпа глухо заволновалась. Изумлению князя не было границ.
- Что слышу я? Куда же он мог деться? Аль зло какое над ним вы учинили? - грозно сдвинув брови, спросил Юрий.
- Не ведаем, где он…
И Якун подробно рассказал князю всё, что произошло в Вышгороде. Задумался старый князь. Он не хотел верить, чтобы сын его мог предпринять поход без его благословения. Долгие годы, рука об руку, бились отец с сыном на ратном поле, имели общих врагов, и вдруг теперь Андрей тайно от него предпринял поход!
- Владычицу с собой увёз, - печально прошептал старшина.
"Значит, поход не шуточный, - мелькнуло в голове у Юрия, - коли Андрей захватил с собой святыню…"
- Пойдём с нами в Вышгород, на месте всё покажем!
И толпа, предшествуемая великим князем, потянулась по дороге в Вышгород.
VIII
Быстро двигался поезд Андрея всё дальше и дальше на север.
Ещё в бытность свою у отца в Киеве не раз говорил Андрей Юрию, оставаясь с ним наедине:
- Нам здесь, батюшка, нечего более делать, уйдём затепло!
Но Юрий, любивший Киев и считавший, что сидящий на его столе князь выше всех князей на Руси, не желал его покидать. Оттого он удерживал в Вышгороде и Андрея, чтобы после своей смерти передать ему великокняжеский) стол, как любимому сыну.
После многих дней пути поезд достиг Ростово-Суздальской земли.
Путь святой иконы ознаменовался чудесами.
Во многих сёлах совершились исцеления болящих, слава о пришествии чудотворной иконы распространялась всё дальше и дальше.
- В Суздале поставим мы в соборном храме Владычицу! - сказал Андрей своим спутникам.
Но в планы князя не входило это намерение. Он хотел возвысить новый город Владимир против старейших Суздаля и Ростова. Андрей прекрасно понимал, что Владимир, считавшийся пригородом Суздаля, причём последний относился к нему презрительно, называя жителей его своими каменщиками, будет несомненно доволен, если новый князь в нём поселится, и жители его составят верный оплот для своего властелина против соседних городов.