Именно из-за блекло-характерной внешности Чикатило в конце концов и был замечен и задержан после двенадцати лет злодеяний.
6 ноября 1990 года сержант милиции Рыбаков дежурил на станции «Лесхоз». Только что закончилась сильная гроза, земля была мокрой. Его сапоги оставляли на ее податливой поверхности четкие следы, напомнившие ему о маньяке, которого он помогал выслеживать. Однако сержант не был вполне уверен, что узнает того, кого так долго ищут.
За несколько недель до праздников в лесу, совсем рядом с вокзалом, был найден труп. С тех пор Рыбаков и его коллеги, сменяясь, несли поблизости от места преступления постоянную вахту.
Около четырех часов пополудни он увидел высокого худого человека с портфелем в руке: тот вышел из леса, остановился у лужи, чтобы ополоснуть в ней грязные ботинки, после чего направился к вокзалу.
Рыбаков подошел к нему: мужчина ростом был не меньше метра восьмидесяти, обувь сорок четвертого размера. К куртке прилипли мокрые листья. Один палец перевязан, на мочке уха и щеке царапины, из которых выступило несколько капель крови. Казалось, похож на описание человека, которое им дали.
— Ваши документы!
Вышедший из леса человек казался спокойным. Открыв портфель, он стал рыться в газетах и прочих бумагах, отыскивая паспорт. Найдя, протянул его милиционеру:
— Вот, пожалуйста.
Сержант пробежал глазами документ: «Чикатило Андрей Романович, родился 16 октября 1936 года, женат, двое детей, работает инженером на электровозостроительном заводе в Новочеркасске, проживает на улице Гвардейской, дом 36, квартира 68».
— Откуда идете?
— Оттуда, через лесок.
Рыбаков знал поселок. По дороге от него до станции было три километра, но местные жители пред- v почитали короткий путь через лес.
— Я ходил в гости к другу, — продолжал Чикатило. — Собирался побыть у него недолго, но слово за слово — стемнело, и я остался ночевать.
Милиционер показал пальцем на его щеку.
— Вы поранились?
Тот провел рукой по лицу и посмотрел на испачканные кровью пальцы.
— Смотри-ка, наверное, порезался, когда брился. Я и не заметил.
Он что-то сказал насчет качества лезвий, перекинулся несколькими словами с милиционером, и тот вернул ему документы.
Рыбаков смотрел ему вслед, пока он шел к перрону. Мужчина казался вполне приличным человеком, вряд ли это тот, кого они ищут. Этот на убийцу не похож. И все же сержант занес данные паспорта Чикатило в свою записную книжку, а вернувшись в отделение, составил рапорт:
«Во время своего дежурства в рамках следствия по делу „Лесополоса“ я заметил в 15 часов 45 минут на станции „Лесхоз“ человека, внешность которого совпадала с фотороботом разыскиваемого. Он шел со стороны лесопосадок. Это было после грозы, и его одежда была в грязи. Я проверил у него документы. Он предъявил мне паспорт на имя Чикатило Андрея Романовича, 1936 года рождения, проживающего в Новочеркасске.
После проверки я отпустил Чикатило. Он сел в поезд, идущий по направлению к Ростову-на-Дону.
Сержант Рыбаков, 6 ноября 1990».
В связи с праздниками — годовщиной Октябрьской революции — этот рапорт дошел до полковника Фетисова, руководившего оперативной бригадой, только 9 ноября.
Эти два праздничных дня показали распад режима. Во всех городах страны традиционные демонстрации трудящихся и парады войск сменились выступлениями в пользу реформ. Что касается коммунистов, то они протестовали против нового политического курса и требовали призвать к суду демократов, реформистов, либералов, социал-демократов и самого Горбачева за «предательство Родины». Но обошлось без крупных столкновений. К счастью для милиции, которая оказалась как бы между двух огней и толком не знала, на чьей стороне выступать.
Один из помощников Фетисова принес ему последние сообщения по делу:
— Дежурный на станции «Лесхоз» заметил человека, подходящего под описание нашего подозреваемого.
— Вы проверили?
— Еще нет, товарищ полковник. Ждали ваших указаний.
И от какого числа рапорт?
— От вторника, 6 ноября. Мы не хотели беспокоить вас в праздники, товарищ полковник. Решили, что ничего срочного.
…В этом деле так часто упускали время, но что значили два дня в сравнении со многими годами охоты за преступником.
— Хорошо, тогда займитесь рапортом. Соберите об этом человеке все, что можно.
Помощник решительно направился к двери. Он уже стоял на пороге, когда полковник добавил:
— И отправьте бригаду в «Лесхоз», пусть поищут возможный труп.
Сведения насчет Чикатило он получил очень скоро. Фетисов прочел, и чутье профессионала подсказало — наконец-то серьезный след!
Этого типа подозревали в 1979 и 1984 годах. Его отпустили из-за несоответствия группы крови. И тем не менее его замечают шесть лет спустя в одном из тех мест, где действовал убийца. Совпадение? Возможно. Но вполне возможно и то, что эксперты схалтурили, делая анализы. Фетисов знал: так бывает. Лучше проверить.
— Возьмите его под наблюдение. Все может быть.
— Надо ли сообщать следователю Костоеву? Полковник задумался. А если это ложный след?
Лучше не рисковать, не вызывать лишних нареканий.
— Нет. Сначала проверьте. Мы успеем проинформировать его, если в «Лесхозе» что-нибудь найдут.
Глава 13
В субботу 10 ноября Чикатило отправился на завод. Из-за октябрьских праздников рабочая неделя совершенно поломалась, и делать ему было особенно нечего, но надо было по крайней мере явиться.
После стольких лет безнаказанности он, конечно, и представить себе не мог, что милиция в третий раз им заинтересуется. Но именно в то утро за ним было установлено наблюдение, и оперативники в штатском, которым поручена была наружная слежка, знали каждый его шаг. Руководил их действиями подполковник Колесников из Новочеркасском милиции. Чикатило ушел с завода в 14 часов.
Домой собрался… — предположил один из милиционеров, увидев его выходящим.
— Нет, я думаю, в город пойдет, — ответил другой.
— Спорим на пятерку?
— Идет.
Через несколько минут синенькая бумажка перешла из рук в руки. «Объект» действительно направился в город.
На остановке Чикатило подошел к подростку, который тоже ждал трамвая. С легкой улыбкой прошептал ему на ухо несколько слов. Мальчик взглянул на него, отрицательно помотал головой и ушел.
Один из наружников продолжал слежку, а другой окликнул:
— Эй, мальчик!
Подросток испуганно обернулся.
— Не бойся, я из милиции. Что тебе сказал этот тип на остановке?
— Озабоченный… Приглашал меня посмотреть фильм по видику. Но я отказался. У этого типа подозрительный вид.
Чикатило бродил по городу: сворачивал туда, поворачивал обратно, заговаривал с женщинами, которые посылали его подальше. В конце концов, усталый, так ничего и не добившись, он вернулся домой.
Одновременно со слежкой прочесывали леса вблизи станции. Но оперативная бригада отрабатывала и другую версию: за несколько дней до того в Красном Сулине был найден труп мальчика. В последний раз жертву видели на железнодорожном вокзале вместе с человеком, похожим на фоторобот убийцы. На этот раз свидетели не сомневались.
Годом раньше студентка медицинского института Светлана Напрасникова и одна из ее подруг видели того же самого человека. Это было в пригородной электричке. Мужчина лет пятидесяти пытался уговорить маленького мальчика сойти вместе с ним. Ребенок не хотел и расплакался. Затем вскочил и убежал на следующей станции, а этот тип вышел вслед за ним. Потом они много раз встречали этого мужчину, всегда на одной и той же ветке.
Сыщики показали девушкам фотографии из картотеки преступников, но фотографии подозреваемого у них не было. Тогда студентки согласились проделать в электричке тот же путь и в то же время вместе с оперативниками — может быть, они снова его увидят. Но даже если этого не произойдет, у милиционеров будет возможность прохронометрировать различные отрезки пути и установить наблюдение в последующие дни. Следственный эксперимент был назначен на 13 ноября.
В тот самый день, когда девушки «путешествовали» в электричке с людьми Фетисова, в кабинете следователя Костоева снова раздался звонок:
— Плохие новости, шеф. Еще один труп… И опять в «Лесхозе».
Как ни привык он к черным новостям, всякий раз мысль о еще одной жертве убийцы была невыносима.
— Хорошо, еду, — коротко сказал он, а сопровождавшему его сотруднику зло и решительно заявил: — Это его последнее убийство. Теперь мы возьмем злодея.
Тот лишь пожал плечами и взглянул на начальника недоверчиво…
В «Лесхозе» милиционер проводил следователя к группе работавших в лесу людей в серой форме.
Здесь звездочек больше, чем в туманности Андромеды, — бросил кто-то, намекая на офицерские погоны.
В самом деле, все, кто руководил расследованием, включая полковника Михаила Фетисова, собрались здесь, окружив тело, лежавшее на земле среди опавших листьев.
Чем ближе подходил Костоев, тем труднее ему было сдерживать гнев.
— Исса Магомедович, — обратился к нему Фетисов, — смерть наступила несколько дней назад, но…
Костоев жестом велел ему замолчать, обошел труп кругом, с болью глядя на страшные раны… Потом подошел к милицейским начальникам, глубоко, как перед прыжком в воду, вдохнул лесной воздух и заговорил жестко, требовательно, почти зло.
— Что все это значит?! — взорвался он. — Как вы работаете? Я-то считал, что «Лесхоз» под наблюдением!
— Успокойтесь, Исса Магомедович…
Фетисов взял его за руку, отвел в сторонку:
— Зря вы так на нас напали. Мои люди действительно были здесь. Один из наших написал рапорт. Он указал данные человека, чья внешность соответствовала фотороботу убийцы. Думаете, мы случайно здесь оказались? Ничего подобного. Я сам отдал приказ прочесать эту местность.
Костоев, успокоившись, выслушал рассказ о прошлом Чикатило и о том, каки