– О‑о‑о! Еще как за дело!
Но не за дело провел годы Туполев в заключении. Несмотря на случившуюся несправедливость, Туполев трудился в поте лица. Покусывая заусенцы у ногтей, он думал над очередным проектом самолета. Не хватало любимых и родных. Жена в тюрьме. Дети голодают. Отняли даже близкую сердцу вещь – складной ножик, которого так не хватало в работе.
Каким‑то чудом не подверглись репрессиям А. А. Архангельский, П. О. Сухой, И. Ф. Незваль. Но и им было нелегко. Архангельский вспоминал, какой страх вызывал стук в дверь. Он мало ел, плохо спал, нервы были расшатаны.
Как‑то весной заключенных повезли на испытания самолета. На площади Преображенской Заставы у автобуса прокололась шина. Неподалеку гуляла шайка мальчишек. Увидев автобус с заключенными, они подобрались поближе. Самый смелый вскрикнул: «А мы знаем, кто вы!» «Ну кто же мы?» – спросил с любопытством Туполев, сидевший возле двери. «Жулики!» – послышалось в ответ.
После этого Андрей Николаевич часто говорил подчиненным: «Ну, жулики, пошли» или «Давайте, жулики, обмозгуем». Слова дерзкого мальчишки, кажется, ранили старика.
Из воспоминаний макетчика А. П. Алимова известен один любопытный случай, который показывает, как по‑отцовски относился Туполев к своим подопечным. Главного государственного преступника во время его пребывания в спецтюрьме нередко вызывал для отчетов в Москву сам начальник НКВД – Л. П. Берия. Перед одной из таких поездок арестанты попросили Туполева поговорить с властями предержащими, чтобы в тюрьме, наконец, стали кормить лучше и выдавали папиросы. Отчитавшись перед начальником, Туполев начал складывать лежащие на столе сигареты в карман. Берия, осведомленный о ненависти главного конструктора к табаку, удивился и спросил, для чего ему они. Тогда Андрей Николаевич, как и обещал товарищам, пожаловался на питание и нехватку курева. Просьба Туполева не осталась незамеченной: Берия приказал одному из своих подчиненных обеспечить арестантов папиросами на их вкус и кормить достойно, как в ресторане. Уже на следующий день макетчику Алимову поручили составить список всех заядлых курильщиков с их предпочтениями и пожеланиями. Интересно, что во главе этого списка стояла фамилия Туполева, а рядом – дорогостоящий табак «Герцеговина Флор», который курил сам Сталин. Его заботливый Андрей Николаевич заказал для своей команды. Получив приказ Берии насчет питания, потрясенные начальники тюрьмы не знали, откуда взять таких умелых поваров, как в ресторане. Туполев подсказал им такое решение: «Ваша власть, арестуйте лучшего из «Националя» – и сюда». Повара экстра‑класса, конечно, не привели, но меню заметно обновилось.
Рождение своей 58‑й машины туполевцы отмечали без вина и тостов. Они надеялись, что угодили властям и их отпустят. Но военные приказали перекомпоновать машину так, чтобы экипаж был сосредоточен в одной кабине «для обеспечения живучести». Андрея Николаевича разозлило такое отношение. Ведь раньше требовали, чтобы экипаж был рассредоточен «для обеспечения живучести».
Терпение было на пределе. Туполевцам пообещали: отпустят, если сконструируют самолет 103‑У. Работали уже без энтузиазма. Вера в освобождение угасала. Андрей Николаевич видел, что команда его раскисла. Тогда он собрал всех у себя и сказал: «Нас не информируют, нам приказывают, однако только осел может не видеть, что дело идет к войне. Не менее ясно, что никто, кроме нас, спроектировать нужный стране бомбардировщик не может. Вероятно, я буду прав, если скажу, что мы любим свою Родину не менее других и, наверное, больше, чем те, кто нас собрал сюда. Условия трудные, а если отрешиться от личных огорчений и взглянуть шире – трагические. И, понимая все это, я ставлю перед вами задачу, которую никто, кроме вас, не выполнит. А вы – я знаю, что вы выполните, на то вы есть вы. Мы должны вложить в 103‑У максимум своих способностей и знаний, больше того, максимум таланта. Давайте в последний раз сожмем зубы и решим эту задачу. Времени у нас в обрез, но надо успеть. В этом залог освобождения, нельзя нам в войну оставаться арестантами, нельзя воевать в цепях».
После этого собрания туполевцы работали на подъеме и допоздна. Начальники тюрьмы были не против. Очень помогало то, что ближе к 10 часам вечера приносили хлеб с маслом, чай, простоквашу.
«Конечно, просчеты были, – повторял Туполев в очередной раз размышляя над тем, чем заслужил годы страданий. – А ты думаешь, у Митчелла, Фоккера, Мессершмитта их не было? Ну да ладно, стоишь и утешаешься: «Прости им, ибо не ведают, что творят». Нет, нельзя им этого простить, нельзя! Я верю, что все это станет гласным, и даже на моей жизни».
Андрей Николаевич вселял в своих подчиненных веру в возмездие, справедливость. «Верить надо, чтобы руки на себя не наложить», – говорил он.
Как же так вышло, что за решеткой оказался всемирно известный авиаконструктор? Все началось с неудачного перелета Леваневского на АНТ‑25. С этого дня за Андреем Николаевичем был глаз да глаз. Активно информировал власть авиаконструктор А. С. Яковлев. Только он доносил не открыто. Его наветы были разбросаны по страницам многочисленных книг.
В это время арестанты достроили 103‑У. На одном из испытаний самолета случилась беда: загорелся правый мотор, летчик не смог вовремя выпрыгнуть из самолета и погиб. Снова туполевское КБ охватила депрессия. Даже старик‑оптимист ходил мрачный и подавленный. Отчаявшиеся ученые спрашивали своего Главного: «Когда же нас освободят?» На что Андрей Николаевич, у которого уже давно не горели глаза, отвечал: «Вы что, не видите, что творится?»
Инженеры и конструкторы работали без отдыха, а спать уходили не раньше трех часов ночи. Начальник тюрьмы Кутепов пообещал Туполеву, что после сборки самолета 103‑В всех заключенных непременно отпустят. «Григорий Яковлевич, не надо, – ответил Андрей Николаевич грустно. – Мы прекрасно понимаем, не все зависит от вас. Передайте своим руководителям, что новую модификацию мы сделаем, но скажите им также, нельзя обманывать людей бесконечно, даже заключенные должны во что‑то верить». Слова человека, столько лет прожившего вдали от дома, постоянно тешившегося пустыми надеждами, задели Кутепова за живое. Самолет 103‑В прозвали между собой «Верой».
22 июня 1941 года началась Великая Отечественная война. К этому времени некоторых выпустили из‑под стражи, они теперь назывались «вольнонаемными». В солнечное воскресенье свободные авиаспециалисты отпросились на дачи. Радио в тюрьме не было. Беда пришла, когда ее никто не ждал.
Главным оружием в борьбе с немцами стали государственные преступники, которые только недавно «продавали чертежи» за границу. Арестанты теперь строили бомбоубежища. На это выделялось четыре часа. Два часа – до начала их непосредственной работы по созданию авиационной техники (с 6 до 8 утра) и два часа – после (с 18 до 20 часов). Заключенным выдали специальную одежду и обеспечили противогазами. В день первого нападения врагов на Москву только что построенные бомбоубежища спасли арестантам жизнь.
21 июля 1941 года, понимая, что для плодотворной работы главному государственному преступнику необходима свобода, а им от него – повышение обороноспособности, руководители страны отпустили Туполева.
После освобождения Андрея Николаевича отправили в Омск, где благодаря его упорству и инициативе был построен новый крупный авиазавод с аэродромом. Он с энтузиазмом занимался вопросами строительства, пусть это и не было его основной профессией. Много времени уходило на организационные вопросы. Если не хватало кранов – Туполев обращался к руководству речников, мастерски договаривался, и краны выдавали. Если не хватало котлов для отопления цехов – он тоже шел разбираться…
Здесь у его конструкторской группы было две важных задачи: подготовить к серии модель 103‑У и закончить работу над 103‑В» – «Верочкой».
Сибирская зима всегда начинается раньше, а заканчивается позднее. К суровым условиям Севера приспособиться непросто, особенно когда коллектив, ответственность за который ты несешь, насчитывает 100 конструкторов, 30 столяров‑макетчиков, а вместе с семьями – около 400 человек. Обо всех надо было позаботиться.
В небольшой квартире ютились и Туполевы. Сын Алексей пошел в школу, дочка Ляля (так звали Юлю домашние) – в мединститут. Андрей Николаевич возил дрова, ездил с сыном на охоту, откуда возвращался без больших побед… Охотники с важным видом сетовали на погоду или плохое ружье, но никогда не винили себя.
Старику было трудно признать, что не во всех битвах он выходит победителем. Иногда друг семьи Архангельский добывал билеты в театр. Наслаждаясь очередной постановкой, Андрей Николаевич забывал о войне и невзгодах и расслаблялся.
На новом авиазаводе собирали Ту‑2 («103», АНТ‑58) – самый скоростной бомбардировщик Второй мировой войны. Батя видел, что война поменяла всех. Люди стали более замкнутые, скрытные, с ними теперь сложнее работать. Не хватало и материалов. Поэтому Туполев предложил заменять дюраль деревом, бронзу – сталью, латунь – медью… Закончилась даже тушь – а чем без нее чертить?
Осенью на фронт отбывал первый полк летчиков на туполевских самолетах. Командир полка Хлебников торжественно сказал: «Позвольте мне от имени состава 132‑го бомбардировочного авиационного полка поблагодарить вас, Андрей Николаевич, за грозное оружие, что вы создали для нас. Заверяю вас, что мы сделаем все, чтобы использовать его с честью».
«С сегодняшнего дня вы не только инженеры, но и солдаты!» – так звучал родительский наказ Туполева подчиненным, которых он отправил на фронт следить за состоянием машин. Андрей Николаевич считал, что и он отвечает за боевые действия полка, и от него, не участвующего в битве, зависит победа.
Туполевцы мечтали, как смело новая машина будет поражать врага. Они гордились своим бомбардировщиком, которому не было равных в мире. Но в один из вечеров Андрею Николаевичу пришел приказ с подписью Сталина: прекратить производство Ту‑2 и вместо них выпускать истребители Як‑3.