– Я бы плевать хотел на тех, кто мне говорит, что я не писатель. Я-то знаю, что я писатель. Я это знаю. Я настоящий писатель.
– Слово сказано! – провозглашает наблюдающий, когда писатель максимально уверенно и восторженно говорит о себе без единой тени сомнения.
– Слово услышано! – подтверждаю я.
– Вы – настоящий писатель, как мастер слова говорю, – кивает Славка, пока писатель прислушивается к себе, привыкая к новым ощущениям. – Еще скажу вам по секрету: если вы сейчас отправитесь к трамвайному кольцу за пончиками, то встретите музу. Она никак не найдет своего писателя, чтобы дарить ему вдохновение, вот и заедает тоску сладким. Как раз пошла за очередной порцией.
Когда писатель радостно устремляется в сторону Главного входа, я спрашиваю наблюдающего:
– Почему ты не хотел в Москву? Все же хорошо. Человеку самооценку за пять минут подняли. Музу-сладкоежку осчастливили. Равновесие соблюли, пусть и на чужой земле.
– Как тебе сказать…
– Скажи как есть.
– Понимаешь, в Питере у меня меньше чем за год появилось практически все, чего много лет невозможно было добиться в Москве, – нехотя делится он. – Поэтому мне странно возвращаться в город, с которым реально был роман, но который так и не стал родным. Мне казалось, в Москве я сразу обрету своих, раскроюсь в полную силу, добьюсь желаемого. В итоге много работы, до фига и больше проверок на прочность и постоянная необходимость доказывать, что ты имеешь право тут находиться и занимать определенные должности. Например, у меня как у открывающего двери даже напарника не было, хотя открывающие, в отличие от наблюдающих, как раз таки работают парами!
Некоторое время Славка молчит, будто раздумывает, хватит с меня этой информации или нет, потом все же добавляет:
– Практически все, чего мне хотелось от Москвы, сложилось в Петербурге. Хотя, честно тебе признаюсь, когда оно сбывалось, было страшно, что меня сейчас опять поманят красивой картинкой, а потом провезут мордой по асфальту. Знаешь, сколько раз мне казалось, что я тебя позову, а ты придешь и скажешь: «Все, я наигрался в приключения, больше не хочу, у меня свои дела и своя жизнь»?! Еще и перед Москвой теперь стыдно, что оно вот так вышло: надежды были на нее, а достижения все в Питере. Конечно, было много полезного, много ценного, но…
Знал бы ты, Славочка, думаю я, сколько раз мне казалось, что ты не спустишь мне очередной глупой выходки и больше никогда не позовешь участвовать в этих самых приключениях.
– Слав, не мне тебе объяснять, что, значит, таков был путь. – Я кладу наблюдающему руку на плечо. – Значит, так было надо по судьбе.
– Знаю, – грустно соглашается он, – но мне пока необъяснимо тяжело. Это как с ВДНХ – вроде классное место, но у меня вызывает отторжение, и я, мастер слова, все эти годы не могу найти слов, чтобы объяснить почему.
– Пойдем еще погуляем, – говорю я. – Возьмем кофе, попробуем местных пышек, пончиков то есть. А обратно предлагаю поехать на поезде. Есть же, наверное, какие-нибудь волшебные поезда, в которых время идет нелинейно – вроде как мы восемь часов едем, а в человеческой реальности проходит всего ничего?
– Есть, конечно. «Восточный экспресс», например. Не легендарный человеческий, а самый знаменитый скорый Восточной Земли, проходящий через все обитаемые миры, – отвечает Славка и уверенно кивает. – Да, погуляем до поезда. Может, твоя компания примирит меня с этим местом.
– В следующий раз пойдем гулять по Арбату, – уверенно заявляю я. – Заодно, может, еще кого спасем.
– Они собрались погулять по Арбату, а в итоге спасли мир, – фыркает Славка. – Похоже, таков наш путь.
– Судьба и карма! – важно добавляю я.
Наблюдающий радостно смеется, а я его поддерживаю.
Андрюха, у нас… Мосты Кенигсберга
– Знаешь задачу про семь мостов Кенигсберга? – требовательно спрашивает русалка.
О господи, конечно нет! Я вообще не местный!
– Чтобы ее решить, кайзер Вильгельм Второй приказал построить восьмой, – слышу я собственный голос.
Боже, откуда это в моей голове?! Какой кайзер Вильгельм (да еще и Второй)?!
– Недоказуемо, но как городская легенда имеет место быть, – фыркает русалка.
– Короче, чего от меня надо-то? – Я сажусь и пристально смотрю на нее.
Вот так лежишь себе на пустынном пляже, а потом появляется блондинистая девица с чешуйчатым хвостом (я так и не понял, приползла ко мне по берегу, что ли, или все-таки телепортировалась?) и задает дурацкие вопросы.
– Как это чего? – Русалка морщит носик. – Ты подходишь для решения задач с мостами!
– Нашли дурака. – Некоторое время я сижу, а потом встаю и начинаю одеваться. – У меня выходной. Задач мне и дома хватает.
Русалка тоскливо вздыхает и изображает незатейливую пантомиму, которая сообщает мне, что я действительно дурак.
– Если я умею ходить по слоям реальности и вижу волшебных существ, – замечаю я, – это еще не значит, что я обязан вам всем помогать. Повторяю для тех, кто с первого раза не услышал: выходной у меня.
– Ну пожалуйста! – умоляюще тянет русалка. – Дело неотложное, а ты ближе всех.
Если вам интересно, как меня занесло на пляж на одном из тонких слоев Калининградской области, да еще и в гордом одиночестве, знайте, это потому, что дернул меня какой-то черт за язык спросить, не положен ли мне как помощнику наблюдающего выходной.
– Удивительный ты персонаж, Андрюха, выходной тебе подавай, – хмыкнул Славка и спросил: – Хочешь в Кёниге на пляже поваляться?
Я не успел ответить, как он открыл портал.
– Когда надоест отдыхать, поступай как обычно, – напутствовал наблюдающий, – просыпайся или фантазировать прекращай.
Поначалу без Славки я чувствовал себя неловко и одиноко, затем решил, что, так уж и быть, воспользуюсь возможностью, а потом пришла (или приползла?) русалка. Дальше вы знаете.
– Ладно, считай, что уговорила, – нехотя отвечаю я. – Что делать-то надо?
– Провести девушку по мостам.
– Девушку? А ничего, что девушки имеют тенденцию в своих спасителей влюбляться?
– Не влюбится. Ей мужчины твоего типажа категорически не нравятся, – отмахивается русалка и молит: – Проведи ее по мостам, пожалуйста.
– Надеюсь, не по восьми? – интересуюсь я, завязывая шнурки кроссовок.
– Трех достаточно. С острова Канта и обратно. В общем, давай, открывай портал…
– Че-го?! – Я выпрямляюсь и непонимающе смотрю на русалку. – Разве не ты мне его должна открыть?
– Я не умею. Я думала, ты умеешь, раз тут оказался.
Порталы я открывать не могу, но могу оказываться на разных слоях города. Раньше меня звал Славка, потом до меня дошло, что со слоя снов или со слоя фантазий можно самостоятельно переходить на другие, но то в Петербурге, а здесь, прости господи, Кенигсберг. Это я в Питере умею ходить по слоям реальности легко и непринужденно, а в Кёниге мне это, похоже, не грозит.
– Наблюдающий, ты мне нужен, – растерянно шепчу я и нервно вздрагиваю: передо мной незамедлительно распахивается портал, из которого выходит Славка.
– Что у нас опять не слава богу? – кисло интересуется он.
– У нас потенциальное спасение мира на чужой земле, – сообщаю я и киваю на русалку, – по запросу местных жителей.
Выражение Славкиного лица становится обреченным.
– Давайте рассказывайте…
Выясняется, что девушка была не просто девушкой, а бывшей русалкой, которая решила стать человеком и жить человеческой жизнью. Вот только что-то у нее в этой самой жизни не заладилось, так, что она аж топиться собралась. Вам смешно, а если ей обратное превращение сам царь морской не санкционирует, она и утонет, как всякий обычный человек, а царь тот не очень жалует тех, кто сначала просился в люди, а потом пошел на попятную.
– Чтобы у нее все сложилось правильно, ее нужно провести по мостам, – резюмирует русалка.
– Ничего, что он не проводник и даже не переводчик? – Славка указывает на меня.
– Да? – Русалка наивно хлопает глазами. – Мне показалось, что проводник… По крайней мере, он точно видящий!
– Видящий видящему рознь, – ворчит наблюдающий и машет мне рукой: – Пошли спасать мир.
Через открытый им портал мы попадаем на остров Канта. Бывшая русалка ссутулившись сидит на бетонном парапете и понуро смотрит в воду.
– Вас сестры прислали, да? – Она скрещивает руки на груди, когда мы ее приветствуем. – По мостам меня выгулять просили?
– Вроде того, – осторожно отвечаю я, не очень понимая, как себя вести.
– Ничего не получится, – надувает губы бывшая русалка.
– Да ладно вам, – увещеваю я, – ну не получится так не получится, зато мы все прогуляемся, вы время неплохо проведете, и ваши сестры успокоятся.
– С вами, что ли, неплохо? – Она поворачивается, меряет меня брезгливым взглядом, потом переводит глаза на Славку, и в этом ее взгляде уже читается интерес.
– Мой напарник совершенно верно все говорит. – Славка протягивает ей руку. Бывшая русалка держится за него и перебирается на твердую землю. – По крайней мере, ваши сестры действительно успокоятся.
– Только чтобы они отстали! – соглашается девушка, и мы идем гулять (при этом она крепко сжимает ладонь наблюдающего).
Когда мы пересекаем первый мост, Славка интересуется:
– Как же вы дошли до жизни такой?
– Не смогла школу танцев открыть, – бурчит она.
– Можно подробней? – вклиниваюсь я.
Оказывается, девчонка сбежала из русалок потому, что всегда мечтала танцевать. Выучившись сама, она решила учить всех желающих, но оказалась не готова к тому, что школа танцев предполагает аренду помещения, оплату прочих расходов и расходников и так далее. Не справившись с финансовой стороной вопроса, бывшая русалка решила утопиться.
– Глупости какие, – выслушав, говорю я. – Вам просто нужна команда.
– Да? – Девушка поворачивается ко мне.
– Да, – отвечает ей уже Славка, пока мы проходим второй мост. – Во-первых, команда таких же энтузиастов, как вы. Во-вторых, спонсор. А в-третьих, пока вы не нашли помещение и средства, можно устраивать уроки танцев под открытым небом. Хоть на том же острове Канта.