– Ваша дама сердца – часть города, – подает голос мой спутник. – Ее тоже смоет. Вы что же, хотите ей такой судьбы?
Сфинкс дергает хвостом, замолкает и пристально смотрит на возлюбленную.
– Нет, – наконец спокойно отвечает он, – не хочу. Но и возвращаться не хочу, даже под угрозой наказания.
– Если вы не вернетесь, наводнения не миновать, – пытаюсь увещевать его я.
– Вы же исполняете желания? – внезапно спрашивает Андрюха, а когда сфинкс утвердительно кивает, задает следующий вопрос: – Если я загадаю желание, чтобы вы вернулись на свой пост, вернетесь?
– За все желания надо платить, – предупреждает сфинкс.
– Теперь верю, что с головой у тебя нелады, – растерянно бормочу я.
– Сфинкс любит свою зазнобу, а я люблю свой город, – напарник точно пропускает мою реплику мимо ушей. – Если я могу его спасти, никакая цена не высока. Главное – в ней сойтись. – Он вновь обращается к сфинксу: – В какой валюте принимаете-то? Душа моя вам явно не нужна, вы не про это в вашем Египте…
– Я не в вашем Египте, – перебивает сфинкс и поворачивается к нам спиной, – я в нашем Петербурге. Раз уж меня сюда привезли, здесь и останусь до скончания времен.
– Так вы вернетесь на свой пост? – осторожно уточняю я.
– Вернусь, – глухо отвечает он. – Дайте мне только с ней поговорить.
– Какой благородный! – ахает его подруга. – Может, я была неправа по отношению к нему?..
– Это вы, гражданочка, разбирайтесь сами, – говорит ей Андрюха и делает мне знак рукой, что пора уходить.
– Скажи мне, что ты блефовал! – требую я, когда мы идем вдоль Невы в обратном направлении.
– Нет. Я действительно был готов заплатить его цену. Любую, какую бы он ни назвал.
– Псих! – раздраженно бросаю я.
– Можно подумать, у тебя такого не было, – с налетом равнодушия отвечает напарник.
– Было, – нехотя соглашаюсь я, когда мы проходим мимо пустого постамента, на который обещал вернуться беглый сфинкс.
– Так вот, Славочка, я тебя поздравляю! – обрадованно восклицает Андрюха и треплет меня по макушке. – Ты такой же псих, как и я. Это, конечно, не грипп, но, может, оно и к лучшему.
Сфинксы на Университетской набережной были созданы в Египте в четырнадцатом веке до нашей эры, во времена правления фараона Аменхотепа Третьего. В Санкт-Петербург скульптуры привезли в мае 1832 года. Об этих сфинксах ходит множество различных легенд. Согласно одной из них, сфинксы на Университетской набережной защищают город от наводнений. В определенный момент даже возникло поверье, будто статуи делают Неву благосклонной к жителям города. Приходят к сфинксам и за исполнением желаний, но, поговаривают, желать здесь надо очень аккуратно.
Другие сфинксы Васильевского острова, о которых идет речь в этой серии, установлены во дворе Санкт-Петербургского горного университета (Горного института) (наб. Лейтенанта Шмидта, д. 45 / 21-я линия ВО, д. 2–6 / 22-я линия ВО, д. 1). Считается, что они помогают студентам на экзаменах. Чтобы успешно сдать экзамен, нужно накануне попросить об этом у черных сфинксов с женскими лицами.
Андрюха, у нас… Магия огня
Ссоримся мы со Славкой на ровном месте. Точнее, на Марсовом поле.
– У Вечного огня стоят призрачные часовые, – не терпящим возражений тоном командует наблюдающий. – Сходи и спроси их, что неладно. Тебе быстро ответят, ты человек при звании.
Тут-то мне и попадает шлея под хвост.
– Я тебе что – мальчик на побегушках?! Я, может, и при звании, а ты при исполнении. Сам сходи и спроси.
Работа наблюдающего заключается в том, чтобы ходить по разным слоям Санкт-Петербурга (а город состоит из разных слоев – от человеческой реальности до снов и сказок) и наблюдать за происходящим на уровне сил. Если наблюдается перекос, Славка может вмешаться и навести порядок.
– А ты сам вызвался мне помогать! – язвительно напоминает наблюдающий.
При первой нашей встрече я действительно предложил ему помощь там, где он не справляется, но сейчас меня уже не остановить:
– Я хозяин своего слова. Хочу – дал, хочу – взял.
– Ну и вали отсюда, хозяин слова. Без тебя разберусь.
– Ну и свалю!
Славка устремляется к Вечному огню, а я ухожу в сторону Троицкого моста. Сначала планирую прогуляться на Петроградку, но потом решаю: нет, постою на набережной и подожду. Хочу посмотреть, как Славка прибежит с криком: «Андрюха, выручай, у нас…»
Что там «у нас», кстати? Судя по обрывочным сведениям, полученным от наблюдающего (детали нужно было разведать у часовых), на бывшем Царицыном лугу объявились голодные духи, которые не прочь поживиться энергией, особенно от людей.
В голодных духов я даже верю. С детства знаю байку, что архитектор, создавший монумент на Марсовом поле, поклонялся хтоническому божеству индейцев Центральной Америки. Он разгадал тайну погребальных храмов этих самых индейцев и воплотил ее в своем детище. Памятник стал порталом, по которому обитатели мира мертвых попадают в мир живых.
Проходит примерно полчаса, но наблюдающий не объявляется. Еще минут через десять я начинаю нервничать. В итоге не выдерживаю и иду к Вечному огню. Возле монумента, лицом к огню, стоят призрачные солдат и матрос. Рядом с ними сидит десяток существ, похожих на стаю бродячих собак.
– Присоединяйся, человек. – Дух, выглядящий как рыжая собака, оборачивается и призывно виляет хвостом. – На кого ставить будешь?
– Какие есть варианты? – уточняю я, пытаясь понять, что происходит там, куда они все смотрят.
– На друга нашего Аху либо на этого… как его…
– Наблюдающего, – подсказывает матрос.
– Лучше на Аху, – советует рыжий дух и хихикает. – Он на этом собаку съел.
– На чем – «на этом»?
– На магии огня, – отвечает солдат. – Они с наблюдающим условились: кто создаст лучшую огненную фигуру, тот победит, а проигравший выполнит все его требования.
– Надеюсь, создаст не из Вечного огня? – беспокоюсь я.
– Нет. Из вселенского, – оперативно поясняет дух, – частица которого есть в каждом из нас.
– Как все узнают, кто выиграл? – спрашиваю я и наконец понимаю, что происходит.
Славка и Аху, похожий на бурого остромордого пса, стоят друг напротив друга, а между ними то и дело возникают огненные фигуры разной степени достоверности.
– По реакции болельщиков, – говорит матрос. – Чему мы все испугаемся или обрадуемся, та фигура и лучшая.
– Реакцию можно имитировать.
– Ты чего, человек? – Рыжая собака смотрит на меня с изумлением. – На уровне духов реакцию подделать нельзя. Все почувствуют фальшь.
В воздухе тем временем образуется огненный ягуар и пикирует на Славку, рассыпаясь искрами буквально в нескольких сантиметрах от его невозмутимого лица.
– Вы на кого поставили? – спрашиваю я.
– На Аху! – хором отвечают голодные духи и призраки.
– Вам должно быть стыдно: местные, а болеете за пришлого, – говорю я солдату и матросу и объявляю: – Ставлю на наблюдающего. Кстати, что я получу, если он выиграет?
– Возможность распоряжаться магией огня в быту, – сообщает рыжая собака.
– Зажигать газ и прикуривать по щелчку пальцев? – усмехаюсь я и кричу наблюдающему: – Слав, ты же не на собаку эту сутулую, ты на меня злишься! У тебя же накипело, да? Давай, вырази злость с огоньком!
Славка неспешно поворачивается ко мне всем корпусом и криво улыбается. Аху делает несколько мелких шагов назад и прижимает уши к голове. Наблюдающий медленно поднимает руку со сжатым кулаком, а потом резко разжимает пальцы. С его ладони срываются оскаленные львы и грифоны и, стремительно увеличиваясь в размерах, со страшным рыком несутся ко мне.
Первыми от монумента отбегают солдат и матрос. За ними на безопасное расстояние с визгом отпрыгивают голодные духи. Грифоны и львы превращаются в огненную пыль в полуметре от меня. Я показываю Славке большой палец.
– Ты победил, наблюдающий, – скулит Аху, выбираясь из-за чаши Вечного огня. – Чего ты хочешь?
– Чтобы вы прекратили нападать на людей и иных существ с целью отъема энергии, – отвечает Славка. – Приходить в этот мир я вам не запрещаю, но нарушать здесь энергетический баланс не смейте.
– Согласен, – бурчит тот. – Друзья, уходим.
Он ныряет в огонь. За ним вереницей следуют остальные голодные духи.
– Вам два наряда вне очереди, – жестко сообщает Славка поникшим призракам. – Это значит плюс двадцать лет на посту и никакой реинкарнации до тех пор, если только специальное распоряжение не поступит. Мало того что нарушителей пропустили, так еще и их сторону заняли. Теперь вот на посту еще двадцать лет постоите.
– А как же мой выигрыш? – спрашиваю я, надеясь разрядить обстановку.
– Пальцами щелкни, – отстраненно хмыкает наблюдающий и, когда я обнаруживаю на кончике указательного пальца огонек, добавляет: – На человеческом уровне не работает, в кино тоже, если это не фантастика, конечно, а на всех остальных – пожалуйста.
– Спасибо, – благодарю я и говорю: – Прости, был неправ.
– Ты же хозяин своего слова. Захотел – дал, захотел – взял обратно. Какие проблемы? Никаких проблем! Я свою работу могу и в одиночестве выполнять. Более того, мне положено работать в одиночку. Так что можешь больше не напрягаться и ничего для меня не делать. Ты же не мальчик на побегушках, – холодно отвечает Славка, разворачивается и бредет в сторону Михайловского замка.
– Я уже сто раз раскаялся, что это сказал. – Я направляюсь следом за ним. – Пойдем кофе попьем? С коньяком – за вредность.
– Я при исполнении.
– При исполнении так при исполнении. – Я обгоняю Славку и замираю перед ним, наблюдающий тоже останавливается и недобро смотрит на меня. – Хочешь, фокус покажу?
Щелкаю пальцами – и на ладони расцветает огненный цветок, который превращается в жар-птицу, та взлетает и растворяется в питерской хмари. Буквально в этот же миг на Марсовом поле вспыхивают фонари. Славка растягивает губы в улыбке, но глаза у него грустные.