- Ага, - согласился Бертик. - А что, если тебя будут звать Ли или Фу?
- Это ничего, - сказал мальчик. - Но это китайские имена, а я-то не китаец.
- Тогда можно звать тебя «Эй», - предложил Бертик.
- А тогда все люди будут на тебя оборачиваться, если ты меня позовешь.
- Придумал! - закричал Бертик. - Я буду звать тебя Робин. Робин был герой и защищал слабых.
- Робин мне нравится. Ты - Роберт, а я - Робин. Но лучше зови меня Бин.
И мальчик, словно играя в считалочку, показал на Бертика и на себя:
- Ты - Бертик, я - Бин! Так мне еще больше нравится. И если ты меня позовешь, то тебе не помешает длинное имя.
Бабушке что-то почудилось
За новым районом, на окраине города, стоят два ряда небольших домов. Возле каждого из них садик, у каждого одинаковое количество окон, одинаковые двери и трубы из красного кирпича.
Садики возле домов разные. И в каждом цветет что-то свое. Правда, сейчас осень, и почти нет цветов. А если бы что и цвело, в вечерней мгле все равно ничего не видно.
За забором сада на углу улицы Бертика и Робина приветствовал пес. Он бегал вдоль забора и визжал от радости.
- Это Визгунчик, - сказал Бертик. - Он всегда со мной здоровается. Но так он еще никогда не визжал.
- Это, наверное, потому, что нас двое. Раз нас двое, то он и визжит в два раза сильнее.
За соседним забором зарычал пес Усач. Он был черный, с лохматой длинной шерстью. И все пытался просунуть нос через проволочный забор.
- Вот, - показал Бертик, - сразу за этим забором, где Усач, живем мы. Только у нас нет собаки. У нас есть бабушка и есть кошка. Кошка почти все время где-то гуляет, а бабушка все время дома и за всем следит. Только она, бедная, плохо видит.
У калитки Бертик остановился.
- Подожди здесь, - сказал он Робину, - я разведаю, что у нас дома делается.
Дома ничего не делалось. В кухне у стола сидела бабушка и чистила яблоки. Штепанка лежала в своей кроватке на колесиках и шуршала листом бумаги. Штепанка больше всего любит играть с бумагой. Мнет ее, шуршит и, наконец, разорвет. А иногда и съест кусок. На плите варилась картошка. Бабушка чистила яблоки для компота, а очки лежали перед ней на столе. Бабушка была близорука, но яблоки видела хорошо.
- Добрый вечер, - поздоровался Бертик с бабушкой.
- Добрый вечер, - сказала бабушка. - Хотела бы я знать, когда ты научишься, входя в дом, снимать шапку?
- А я и так без шапки, - сказал Бертик.
И вправду, шапки у него на голове не было. Он оставил ее в коридоре на вешалке.
- Без шапки? Странно, - покачала головой бабушка. Но очки не надела.
Бертик проскользнул мимо Штепанки в гостиную, а оттуда в свою комнатку. Он включил свет, поставил в угол футляр со скрипкой и через гостиную вернулся в кухню.
- Ты куда пошел? - спросила его бабушка.
- У меня в коридоре портфель с учебниками.
- Милый мой! Когда же ты научишься относить портфель в свою комнату?!
Бертик вышел на улицу. Робин ждал его у калитки и от скуки пытался скакать на одной ножке!
- Ро, то есть Бин, - сказал Бертик, - можешь идти. Возьми в коридоре портфель с учебниками и иди через кухню и гостиную в мою комнатку. Дверь в нее как раз напротив кухонной двери. На бабушку не обращай внимания. Если она к тебе обратится, ты ей кивни головой.
Робин взял портфель и пошел мимо бабушки. Бабушка ссыпала очистки от яблок в старую кастрюлю. Разговаривать ей было некогда.
Бертик немного подождал в коридоре, а потом как ни в чем не бывало вошел в кухню. Бабушка склонилась над Штепанкой и что-то приговаривала. Увидев Бертика, она замолчала, выпрямилась и охнула:
- Бертик! - подняла бабушка палец. - Ты вылез в окно!
- Нет, бабушка, ей-богу, - невинно глядел на нее Бертик.
- «Ей-богу» не говорят. И в окно лазить нельзя. Ты показываешь дорогу ворам!
- Да не лез я в окно, честное слово! - защищался Бертик.
- Хорошо, - заключила бабушка. - Сейчас посмотрим и увидим. Если ты вылез в окно, то оно должно быть открыто.
«Ну и дела! - подумал Бертик. - Бабушка пойдет в комнатку и увидит там Робина».
Бертик нехотя поплелся за бабушкой. Ему очень хотелось задержать ее, но он не знал как.
Вот они прошли гостиную... Вот они уже в комнате. Бабушка между кроватью и стеной бочком пробралась к окну, оперлась о столик и подергала оконную ручку. Окно было заперто.
- Нет, вы только подумайте! - покачала головой бабушка.
А Бертик в это время искал глазами Робина. Но Робин исчез. Бабушка, сбитая с толку, потрогала занавеску.
- Но ведь ты с портфелем пошел сюда... из коридора... Нет, тут непременно кроется какое-то безобразие! - подозрительно оглядела бабушка Бертика.
- Тебе, наверное, показалось, - сказал Бертик.
- Ничего мне не показалось, - решительно ответила бабушка и отправилась на кухню.
Закрывая дверь в комнатку, Бертик слышал, как бабушка по дороге сама себе жаловалась: «Я схожу с ума, пусть мне кто-нибудь все это объяснит!» Бертику было и смешно и немного жалко бабушку.
Еще одна неприятность
Бертик закрыл дверь в комнату и услышал за спиной шум. Робин выглянул из-под кровати:
- Можно вылезать?
- И как это я сразу не догадался?! - сказал Бертик. - Больше здесь и спрятаться негде.
Робин выбрался из-под кровати и сел на единственный в комнате стул.
- Что будем делать? - спросил он.
- Я бы охотнее всего сразу же лег спать, - сказал Бертик. - Тогда бы мне удалось избавиться еще от одной неприятности. Но я не могу лечь спать, потому что я голодный. А ты хочешь есть?
- Я не чувствую ни голода, ни жажды, - ответил Робин. - Такие, как я, не едят и не пьют.
Бертик вздохнул с облегчением. Одной заботой меньше.
- Ты знаешь, скоро придут папа с мамой, - объяснил он Робину. - Утром они уезжают на работу на автобусе, а к вечеру возвращаются. Так поздно, как сегодня, они возвращаются только раз в две недели. Это здорово, что ты появился именно в такой день.
- Я знал это, - сказал Робин. - И еще знаю, что ты боишься темноты, когда идешь от музыкалки до улицы. И что ты боишься Мстителя. И что тебя ужасно мучает то, что у тебя в портфеле.
- Ну да? - удивился Бертик. - Ты и про это знаешь?
- А как бы я мог тебе помогать, если б не знал?
- Но в этом деле мне никто не поможет, - сказал Бертик, показывая на портфель.
- Давай лучше до ужина поговорим о чем-нибудь веселом.
- Бертик! - донеслось из кухни.
- Это папа, - вздрогнул Бертик. - Я на минутку уйду, а ты пока можешь посмотреть книжки с картинками.
- Спасибо, - ответил Робин. - Уж я найду себе какое-нибудь дело. У таких, как я, всегда полно дел. Мне не хотелось бы, чтобы ты считал меня бесполезным.
- Я никогда так не скажу, - пообещал Бертик.
- Вот и хорошо. Давай пообещаем, что мы оба будем делать все, чтобы нам друг на друга не обижаться.
И Робин подал Бертику руку. А когда мальчики заключают какой-нибудь уговор рукопожатием, они должны сдержать свое обещание, чего бы им это ни стоило.
Папа говорит «Роберт»
Бертик не торопился идти на кухню.
- Ну ты и тащишься! - приветствовал его папа.
Бабушка, мама, папа - все уже сидели за столом, и только стул Бертика был пуст. Бертик поздоровался с родителями и пошел мыть руки. Мама разливала суп.
- Роберт! - сказал папа.
Бертик был рад, что стоит к папе спиной. Если папа говорил «Роберт», это всегда означало, что сейчас ему предстоит выслушать что-то неприятное. Но на сей раз папа сказал только:
- Роберт, кончай, наконец, мыть руки!
Бертик вытер руки и пошел к столу. Папино «Роберт» было только вступлением. Самое главное начнется после ужина. За едой папа никогда не разговаривал. За едой говорила бабушка. Рассказывала о том, сколько работы у нее было за день, и что собака на углу целый день визжит (об этом Бертик давно знал), и что кошка Фанинка принесла в кухню мышь (об этом Бертик не знал).
- Живую? - спросил он.
- Ну да, -ответила бабушка, - еще живую.
Мама расспрашивала про Штепанку, и бабушка теперь рассказывала только про Штепанку. Весь ужин. Бертику это было неинтересно. Он доел компот и спросил:
- Я уже могу идти?
- Да, Роберт, - сказал папа, - но сначала принеси мне свою тетрадь. Ты знаешь какую.
- Бертичек, я сегодня разговаривала с учительницей, - тихо сказала мама.
- Быстро за тетрадью, Роберт, - напомнил папа.
Бертик пошел. За дверью он остановился и приложил ухо к двери. Он услышал, как бабушка говорит:
- Представьте себе. Он два раза пошел туда, а обратно не вернулся.
В этот момент сзади щелкнул замок, и Бертик отскочил от двери.
- Ты меня напугал! - прошептал он.
В дверях комнатки стоял Робин и протягивал Бертику тетрадь.
- Нехорошо подслушивать за дверью, - назидательно сказал Робин.
- Я знаю, - отрезал Бертик, - а ты что-то слишком торопишься.
- Тороплюсь, - кивнул Робин, - я рано ложусь спать. Давай скорей кончай с этим.
Бертик взял тетрадь и поплелся назад на кухню.
Папа сидел у стола, пил чай и казался еще больше, чем был. А он и в самом деле был очень высокий. Он даже не брал табуретку, когда заводил часы на стене.
- Ну, показывай, - предложил он Бертику. - Писать каракулями нельзя, - сказал он.
«Каждый только и учит, чего нельзя, а я и сам знаю», - подумал Бертик. Он подал папе тетрадь и уставился в пол.
В такие минуты самое лучшее смотреть в пол. Это было проверено. У пола нет глаз, он не смотрит на вас укоризненно и ничего не говорит.
- Ну-ну, - листал папа тетрадь, - вовсе не так плохо, наоборот. Меня это вполне устраивает.
Он подал тетрадь маме и сказал:
- Нынче в школе повышенные требования. Слишком многого они хотят от детей! - И обратился к Бертику: - Ты должен больше стараться.
Бертик оторвал глаза от пола и увидел, что папа не сердится.