— Мама!.. Я знаю, на кого он похож… Посмотри!
Акнир посмотрела на указательный палец Чуб с обломанным ногтем, у ткнувшийся в газетное фото под заголовком «Помогите найти» — темноволосую, большеглазую девушку с застывшим взглядом и суровым ртом. Затем перевела взгляд на пойманную монитором картинку.
— Дочь бизнесмена, которая спьяну убила отца… Скажи, что она похожа на Черного Ангела? — попросила Даша.
— Она не просто похожа, — сказала Акнир. — Похоже, что это она…
Выходя из обитого темно-синим атласом зала, Дображанская бросила на поверженного соперника сожалеющий взгляд — воинствующая, неискоренимая и саморазрушительная глупость слепых вызывали у старшей из трех Киевиц в последнее время неподдельную грусть о несовершенстве мира. В бездну директор банка вверг себя сам — и теперь застыл в кресле, будто купленный им «Дух» с лицом Горгоны обратил его в камень. Если в наличии у него имелось всего тридцать штук, откуда взять еще семьдесят — представлялось большим вопросом.
Но намного сильней Катерину беспокоила собственная внезапно обретенная способность. Обладать острым взглядом, острым без всяких фигур речи — удобное, но слишком опасное свойство, особенно если ты не в силах им управлять. Еще во время аукциона Катя отправила сообщение водителю с просьбой, чтоб тот купил ей очки с затемненными стеклами, хотя и не знала: спасет ли кого-нибудь их темнота.
— Всегда рады видеть вас, — задержал ее хозяин Аукционного Дома. — Признаюсь, сегодня вы удивили меня.
— Простите, что нарушила правила, — принесла свои извинения Катя.
— Я не был удивлен. Более того, я не сомневаюсь, что это больше не повторится…
Он тоже не удивил ее — Вадим Вадимович явно намеревался влюбиться в Катерину Михайловну, прекрасную, как столь любимые им великие произведения искусства.
— Но я был уверен, что вы предпочтете Небу Бездну. Предпочтете не белого, а черного ангела. Или приобретете обе картины.
— Последнее было б для вас предпочтительней, — усмехнулась Дображанская.
— Я не ожидал таких горячих торгов. Не думал, что Вильгельм Котарбинский вызовет подобный ажиотаж… Имя известное, но только любителям. Скажу по секрет у, в старой киевской семье, где я нашел его сепии, хранилось не две, а три работы художника. Но с третьей владельцы не пожелали расстаться. И я понимаю их. Это магическая, ирреальная вещь. Она так и называется — «Тайна». Однако теперь, когда члены семьи получат такую серьезную прибыль, я полагаю, «Тайна» стане т гвоздем нашего следующего аукциона. Если, конечно, они эту прибыль получат… — хозяин озабоченно покосился на Катиного соперника. — Всегда, всегда жду вас, — послал он Катерине последний галантный кивок. — Не обязательно ждать аукциона, заходите почаще…
— Непременно зайду.
Дображанская вышла на улицу в смешанных чувствах. Сердце снова кольнуло. Неприятно. В остальном — она и сама не могла понять причин крайнего своего беспокойства. Ей страшно смотреть на людей? Жалко соперника или все-таки денег? Или жалко, что пришлось купить худшую картину вместо лучшей? Потому ее так растревожило упоминанье о третьей работе — возможно, она могла примирить Катин вкус и Машину любовь к серафимам… Стоило расспросить поподробней? Может, вернуться назад?
Ветер поднял желтые листья с земли и закружил их воронкой — она походила на Катино кружение чувств. Среди летящих листьев блеснула брошенная кем-то конфетная бумажка-фольга. Сердце пронзило иглой, и вместе с болью пришло понимание:
«Дело не в этом. Дело в серьгах художницы… Я хочу их купить! Но не могу… Потому пытаюсь соврать себе, что не хочу и не думать о них».
Как и огненной даме, оценившей Катину брошь, Дображанской хватило и взгляда, чтоб понять — человек мира Виктория Сюрская такая же, как и она, фанатка, влюбленная в свои украшения, и просить ее продать их — бессмысленней, чем выпрашивать душу. Не исключено, что с душой она рассталась бы намного охотнее.
Катя точно нащупала причину печали — напряжение сменила тоска, а перед взором всплыло ухо заезжей миллионерши — сережка, глядевшая на Катю живым человеческим зрачком. Чистейший бриллиант словно строил ей глазки… если эта Виктория Сюрская не продаст их ей!..
У Кати возникло бесконтрольное желание пойти и перерезать художнице горло. Забрать серьги силой… Призвать Силу Киевиц! Неодолимость желания испугала ее саму. Откуда такая кровожадность? Что происходит?..
«Даша права, я схожу с ума на почве драгоценностей. Это уже сродни наркомании. Но я хочу эти серьги! Я хочу их!» — по-видимому, она произнесла это вслух — и сразу услышала:
— Опять драгоценности? И как ты еще не разорилась?..
У ее черного вольво стояли Даша Чуб и Акнир.
— Что вы здесь делаете? — Катя страшно обозлилась на Дашин балаболистый и острый язык.
— Ой, — вздрогнула та. — Я язык прикусила… так больно… До крови…
Катя испуганно наклонилась к машине — вышколенный шофер Гена мгновенно опустил стекло и протянул ей очки.
— Это че за маскировка? — не уразумела Землепотрясная.
— Глаза болят, — мрачно сказала Катя.
— О’кей, — Чуб достала из кармана газет у. — Помнишь вот это?
— Ты все еще носишься с этой гадостью? А вот от тебя, Акнирам, я подобного не ожидала, — пожурила ее Катерина.
Дочь Киевицы показала себя настоящей подругой — склонилась низко.
— Как и любая из Трех, Ясная Пани Дарья всегда может рассчитывать на мою помощь, ибо кто я, чтоб сомневаться в выборе Города, который выбрал ее так же, как и вас, — сказала она и, быстро взглянув на Дашу, подмигнула ей правым, невидимым Кате глазом.
Дображанская скривила губы, скрывая, что жест Акнир произвел впечатление, — как бы она ни относилась к Чуб, та была одной из Трех и презирать ее означало презирать выбор Города.
— Дай сюда, — Даша вырвала каталог аукциона из Катиных рук и открыла на «Духе Бездны». — Видишь? Одно лицо! — Приложила она картину к газетному фото.
— Да, похожа… И кто она? — спросила Катя.
— Интересный вопрос, — хмыкнула Чуб. — А ответ написан тут же… Дух Бездны!
— Не смеши меня, — с презреньем отвергла «бездну» Катерина Михайловна. — Я знаю масс у людей, похожих на старые картины. Два года назад у меня была секретарша, похожая на «Всадницу» Брюллова. Она так гордилась этим, что даже повесила репродукцию у себя над рабочим столом… А еще больше я знаю людей, похожих на собственных родственников: бабушек, прабабушек, дедушек. Может, Котарбинский встретил ее пращурку и написал «Духа Бездны» с нее.
— Может, — согласилась Акнир. — А может, и нет. Любую версию стоит проверить.
— Проверяйте…
— Рада, что вы одобряете наши действия. Как помощница Главы Киевских ведьм, я позвонила одной из наших в прокуратуру.
— Одна из наших ведьм работает в прокуратуре? — заинтересовалась феноменом Катерина Михайловна.
— Кому же еще там работать? — развела руками Акнир. — Она согласилась разузнать о деле убитого бизнесмена все, что возможно, и сообщить нам.
— Когда сообщит, расскажите мне, — Дображанская шагнула к машине. Акнир опередила ее и предупредительно открыла пред старшей из Киевиц дверь рядом с шофером.
— Рассказываю. Уже пятнадцать минут она ждет нас в кафе на Богдана Хмельницкого.
И тут Катя почувствовала, что в ее сердце окончательно вошла стальная игла.
…все в доме было готово к приему гостей. Успешный бизнесмен Николай Иванов (по понятным причинам все имена и фамилии изменены) собирался отметить восемнадцатый день рождения любимой дочери Веры. Но торжество обернулось трагедией. Как рассказала прислуга, именинница начала отмечать свой праздник еще с утра и выпила немало. Помимо отца в квартире был жених девушки (свадьба должна была состояться через неделю). Мать уехала за подарком. Каков же был ужас женщины, когда, вернувшись, она застала дома милицию и увидела на полу бездыханного мужа с ножевым ранением в груди.
По показаниям жениха, за два часа до прихода гостей отец обнаружил дочь в своей комнате совершенно пьяной. Он пытался уговорить Веру взять себя в руки, принять душ, привести себя в порядок, и позвал жениха на помощь. Девушка отвечала им пьяной руганью и оскорблениями. Ругательства были такими непристойными, что, вспылив, родитель дал ей пощечину. В ответ именинница схватила со стола с фруктами нож и вонзила в грудь отца.
По словам жениха, все произошло так внезапно и быстро, что в первый миг никто ничего не понял. Отец только успел сказать: «Вера, зачем…» — и упал на пол. Жених бросился к нему — пульса не было. Несколько секунд девушка стояла как пораженная громом, затем крикнула: «Я не хотела!» — и выбежала из дома. Убегая, она успела прихватить свою сумку, в которой лежал ее паспорт, телефон и некоторая сумма денег. В тот же вечер овдовевшая мать убийцы получила sms: «Прости. Хотя меня невозможно простить. Не ищи меня. Не знаю, смогу ли я после этого жить». Жених тоже получил послание: «Прости. Ищи себе другую. Я исчезаю навсегда»…
— Вот! — Даша отложила газету.
— Фу, что за мерзкий бульварный стиль, — скривилась Василиса Андреевна. — Скажите, тут есть хоть слово правды? — обратилась она к прокурорской ведьме.
— Практически все слова здесь правдивы. Но не все упомянуты — например, нецензурные… — сказала женщина со стальными глазами. Даша так сразу и прозвала ее про себя «стальная ведьма».
Судя по дорогим серьгам, костюму и туфлям, она занимала в прокурат у ре неплохой пост. Но кем бы ни был ее официальный начальник, прокурорская ведьма была неприкрыто горда тем, что находится в окружении начальниц истинных — двух Киевиц, дочери бывшей властительницы и присоединившейся к ним Главы Киевских ведьм Василисы.
— Девица была безнадежной. Алкоголь, наркотики, пьянки, разбитые машины, растранжиренные родительские деньги, бесконечные истерики. Единственный ребенок в семье… Типичная папина дочка, избалованная им до полного исчезновения личности. Хоть сам он был добрейшим человеком. Содержал два детских дома, притом