— Сейчас сядь как можно удобнее. Расслабься. Дыши размеренно и глубоко. Откинь все посторонние мысли, забудь обо всём, что существует в этом мире. Забудь о прошлом, не думай о будущем, не тревожься о настоящем. Первый опыт — самый сложный, но если это удастся сделать один раз — дальше это станет таким же лёгким и естественным, как дыхание или глотание. Главное — суметь проломить те рамки, что выстроены в нашем сознании, дабы оградить от созерцания ненужного.
— Так что конкретно мне делать? — спросил Креол.
— Закрой глаза. В этом опыте они тебе не только не понадобятся, но даже будут мешать. Они отвлекают. Духовному восприятию не преграда ни стены, ни твои веки.
— Закрыл. Что дальше?
— Ты проучился магии уже три года. Значит, умеешь поглощать ману и контролировать её потоки в своём теле.
— Конечно.
— Тогда сконцентрируйся. Почувствуй каждую из своих чакр. Ты чувствуешь их? Чувствуешь, как мана течёт по духовным линиям?
— Чувствую.
— Представь, что ты используешь заклинание. Что ты сделаешь для этого?
— Сконцентрирую волю в одной точке. Чётко представлю, что хочу сделать. Произнесу слова заклинания, оформляя ману в нужный образ или действие.
— А без слов можешь?
— Конечно. Если направлю поток огненной маны на свечу — она загорится. Если сформирую ману в незримый луч и дотянусь до предмета — смогу передвинуть его, не касаясь руками.
— А если без маны?
— Что?.. Как это без маны?.. Без маны колдовать невозможно.
— А мы сейчас и не говорим о колдовстве. Ты должен просто сделать всё то же самое, что делаешь обычно... но без маны.
— Но тогда ничего не произойдёт.
— А ничего и не должно происходить. Ты не должен ничего двигать или зажигать — ты должен просто увидеть. Попытайся.
— А на что воздействовать?
— Ни на что определённое. Просто прямо перед собой. Выпусти поток маны... не выпуская его.
Креол ощутимо напрягся, изо всех сил пытаясь сделать так, как сказал эг-мумия. Он просидел неподвижно почти пятнадцать минут — его никто не прерывал, никто не вмешивался. Но в конце концов ученик мага устало выдохнул и произнёс:
— Не могу. Не получается.
— Я бы очень удивился, если бы это получилось с первого раза,— усмехнулся Мдзгрвеш.— Как я уже говорил, первый раз — самый сложный.
— Ты можешь показать, как это делается?
— Что именно показать? Я делаю это прямо сейчас. Я делаю это всегда, без перерывов. Ты хочешь увидеть, как я вижу? При всём желании я не смогу показать этого другому. И никто не сможет.
— Хорошо, хорошо, я понял. Объясни ещё раз, что мне нужно сделать.
— Направить в окружающий мир частицу собственной души. Всё то же самое, что при колдовстве, но без маны, без заклинаний. Не воздействовать, а просто почувствовать. Увидеть, услышать, унюхать... я не могу сказать, как именно это будет для тебя выглядеть.
Креол угрюмо кивнул и начал пробовать снова. Чего-чего, а усердия у него хватало всегда. Он мог днями и неделями повторять, повторять, повторять до бесконечности одно и то же действие.
До тех пор, пока не добивался результата.
Прошло несколько часов, а Креол всё сидел на одном месте, время от времени задавая Мдзгрвешу вопросы, выясняя мельчайшие подробности. Шамшуддин принёс с кухни несколько лепёшек, сушёного мяса и кувшин пива. А заодно проверил, как дела снаружи, не прекратилась ли песчаная буря.
Она не прекратилась.
— Ну что, по-прежнему ничего? — осведомился Мдзгрвеш.
— Ничего.
— Ох... Хорошо, тогда попробуй действовать от противного.
— Это как?
— Ты умеешь вбирать ману?
— Конечно.
— Тогда попробуй сделать всё то же самое, но без маны. Вбирай... просто вбирай. Возможно, так у тебя лучше получится.
— Ты хочешь сказать, что существует несколько способов видеть ауры?
— Нет. Способ только один — просто видеть. А вот способов преодолеть барьер в сознании... их множество, это верно. Самое главное — добиться этого в первый раз. После этого всё станет таким простым и естественным, что ты будешь делать это не задумываясь.
Креол задумчиво кивнул. Всё, чему он успел научиться в магии, действовало по этому же правилу. Долгие месяцы прошли, прежде чем Креол сумел поглотить свою первую каплю маны, но сейчас делать это не сложнее, чем вдыхать воздух. Самое первое заклинание отняло полгода мучений, но дальше пошло значительно легче.
А если вдуматься, за пределами магии это правило тоже справедливо. Первое слово, первый шаг... Первый раз всегда самый тяжёлый.
— Ну что, видишь что-нибудь? — поинтересовался Мдзгрвеш спустя час.
— Нет.
— Ладно, я никуда не тороплюсь.
Креол что-то неразборчиво буркнул. Ему-то есть куда торопиться, в отличие от проклятого эг-мумии. Наверху по-прежнему бушует песчаная буря. Креол едва не лопается от злобы и самолюбия. Как же хочется добраться до глотки маскимова мелушца!
Нет, при следующей встрече Мешен'Руж-ах не отделается так легко, как в последний раз. Креол заставит его сожрать весь песок, что сейчас кружится вокруг Шахшанора.
— Объясни ещё раз! — рявкнул ученик мага, бешено глядя на демона в клетке.— Ещё раз! Клянусь всеми Именами Мардука, я не сойду с этого места, пока эта дверь не откроется!
— Хороший настрой, очень хороший! — радостно ощерился Мдзгрвеш.— Давай ещё раз с самого начала, детёныш. Плавно и методично...
— Не разговаривай со мной как с ребёнком! — с силой ударил кулаком по решётке Креол.— Я тебе не...
Не докончив фразы, он вдруг замолчал и поражённо уставился на то место, куда пришёлся удар. Очень-очень медленно раскрыл ладонь и ушибленные костяшки пальцев.
— Что такое? — полюбопытствовал Шамшуддин.
— Не отвлекай,— бросил ему Креол, осторожно водя рукой возле клетки.— Чрево Тиамат... Скажи... э-э... как тебя там?..
— Мдзгрвеш,— напомнил Мдзгрвеш.
— Ты сказал, что ауру можно не только видеть, верно?
— Конечно. Её можно слышать, можно обонять... У человека нет подходящего чувства для восприятия эонов, поэтому твой разум подбирает им некое оформление...
— Да-да, я понял. Сейчас я...— снова провёл рукой Креол,— ...да, сейчас я чувствую как бы покалывание. Тысяча крохотных иголочек. Это оно?..
— Вполне может быть.
— Но магический замок здесь или нет?! — ткнул пальцем Креол.
— Я не знаю. Вполне возможно, что здесь.
— Как это ты не знаешь?!
— Этот замок удерживает демона,— снисходительно произнёс Мдзгрвеш.— Меня. Нет ничего странного, что он зачарован так, чтобы демон не смог его не только открыть, но даже и увидеть.
— А, вот как... Ладно. Хорошо, предположим, это оно и есть. Это означает, что у меня получилось?.. Я научился?..
— Чего-то ты во всяком случае добился. Трудно сказать, сколько ещё тебе придётся тренироваться, прежде чем ты сможешь видеть ауры всегда, даже не задумываясь об этом...
— Брат, может, вначале всё-таки проверим? — предложил Шамшуддин.— Вдруг у тебя просто затекла рука?
— А! — испугался Креол, тряся кистью.— Чрево Тиамат, не пугай меня так, ты, плешивый кушит! Где ключ от клеток?!
— Вместе с остальной связкой, висит у тебя на поясе.
— Ах да...
— Только я по-прежнему сомневаюсь, брат. Ты уверен, что нам следует освобождать... эмм...
— Демона,— охотно подсказал Мдзгрвеш.
— Да. Ты уверен, брат?
— Я всегда уверен.
Теперь появилось новое препятствие. Местонахождение замка найдено — но этот замок нематериален. Как его открыть? Ключ, поднесённый к нужному месту, начал чуть заметно мерцать, но больше ничего не произошло. Ученик мага немного подождал, повертел ключом из стороны в сторону, попробовал вращать его, словно в замочной скважине... по-прежнему ничего.
— Что мне делать дальше? — пробурчал Креол, исподлобья глядя на Мдзгрвеш а.
— Не знаю, детёныш. Мне никогда не доводилось пользоваться такими клетями. Демонологию я знаю только со своей стороны. Со стороны демона.
— Мысли есть? — спросил Креол, поворачиваясь к Шамшуддину.
— Прости, брат.
— Вы все совершенно бесполезны,— процедил Креол, сосредоточенно рассматривая мерцающий ключ.
Прошла минута. Другая. Ученик мага всё так же стоял в одной позе, сжимая ключ так, словно пытался его раздавить.
Наконец терпение юноши лопнуло. Он клацнул зубами, топнул ногой и бешено прорычал:
— Открывайся!!! Вот я, Креол, сын Креола, говорю тебе, поганый замок: открывайся прямо сейчас!!!
Замок никак не отреагировал. Бескожая харя Мдзгрвеша искривилась в насмешливой гримасе. Высохшие мышцы, едва-едва прикрывающие череп, натянулись так, что послышался скрип. Уродливый демон прислонился спиной к стене и мелко затрясся, с трудом удерживаясь от хохота.
Креол бешено сжал ключ. Тот начал ощутимо раскаляться — от гнева ученик мага непроизвольно излил вовне толику огненной маны.
Послышалось тихое шипение. В воздухе высветился пылающий рисунок, похожий на цветок лилии. Ключ, удерживаемый Креолом, оказался в самой его серёдке.
— Как ты это сделал, брат?! — поражённо спросил Шамшуддин.
— Я... я просто...— ошалело заморгал Креол. Мдзгрвеш же торжествующе захихикал. Противодемоническая решётка заколебалась и растаяла, как утренний туман. Окинув свое узилище последним взглядом, демон шагнул на свободу.
Креол и Шамшуддин невольно попятились. За несколько часов, проведённых в подвале Шахшанора, они успели привыкнуть к эг-мумии, но всё это время их разделяла решётка.
А теперь она исчезла.
— А где сейчас твой дедушка, детёныш? — деловито спросил Мдзгрвеш, жадно втягивая воздух.
— Тебя-это не касается,— сумрачно ответил Креол.— Выполняй уговор.
— Уговор?.. Какой ещё уговор?..
— Не шути со мной, блевотина Хастура! Ты обещал! Хочешь сказать, что твоё слово ничего не стоит?!
— Ты слишком горластый для своего возраста,— холодно произнёс эг-мумия.— На твоё счастье, я не обидчив. Если бы на моём месте был будха или Двурогий, он бы сразу сожрал дурака, выпустившего его из клетки. Но я... знаешь, детёныш, ты мне нравишься. Мы с тобой похожи.