– Тогда чао-какао!
– Пока! – кидаю ей вслед. И, переполненный счастьем, направляюсь к своей машине. А потом всю дорогу до бокса прокручиваю в голове, как бы отполировать задуманное до совершенства.
В общем, кто бы сомневался: парни обрадовались свободной пятнице, а Даник без лишних вопросов согласился помочь с техническими моментами подготовки. Вот только я не стал говорить, что ему придется поступить в подчинение не ко мне, а к симпатичной девушке с энерджайзером в тайном месте. Пусть этот нюанс станет для него приятным сюрпризом. Иначе, чует мое второе «я», он бы придумал не меньше десятка отговорок!
Без двадцати семь я подъезжаю к «Лофту», паркуюсь и уже с порожков выставочного центра замечаю неподалеку машину Шуши. Честно говоря, после недавнего инцидента мне совершенно не хочется с ней пересекаться. Но куда деваться?
Несколько минут я жду у входа Катю. Когда она наконец-то появляется, одетая в строгий элегантный костюмчик карамельного цвета, я раскрываю перед ней двери, пропускаю вперед и спешу озвучить то, что волнует меня последние полчаса:
– Я договорился с Даником, в пятницу он целиком и полностью твой в качестве помощника. Можешь делать с ним все, что хочешь. Вот только… я не представляю, как же организовать все так, чтобы не задерживать вас надолго?
– Не парься. Не задержишь. Мы встретим вас в обличье официантов, подадим все блюда по очереди, как и положено, а потом оставим наедине. И да, я уже заказала симпатичные фартуки, поэтому возражения не принимаются!
– Катя! – смеюсь я и приветственно киваю знакомым лицам, которые встречают нас в фойе. А заметив Шушу вдалеке, понижаю голос: – Вы как? Не наладили отношения?
– Нет. Но уверена, все будет ладненько. В противном случае я первая сделаю шаг навстречу.
Я незаметно морщусь, потому что по-хорошему не Кате, а Ольге следовало бы извиниться. Иначе странная какая-то дружба получается: захотела – приблизила ее к себе, не захотела – пнула куда подальше. «Моя лучшая подруга» – впервые сорвалось с Шушиных губ в совершенно нелогичной для меня ситуации, когда после нескольких месяцев обид и капризов, угроз и обвинений в моей неразборчивости Ольга вдруг разглядела в Кате человека. Хотя до того дня считала, что в моем университетском окружении нашелся бы кто-то более статусный, с кем мне не стыдно было бы общаться. Конечно, если выбирать друзей по весомости бизнеса их родителей, то Катин отец – владелец сети мелких магазинчиков – не ровня нашим. Но не Шуше лучше знать, за что мне может быть стыдно!
– Леш, а как насчет свечей? – звонким щебетом перебивает мои мысли Катя. Мы пересекаем выставочный зал и бредем вдоль белой холодной стены с отделкой под мрамор. Пара-тройка картин проплывает мимо нас, не привлекая внимание. – Лампочки можно развесить где-то сбоку, а стол украсить свечами.
– Думаю, Лине понравится.
– Пока сушила волосы, краем глаза посмотрела стили сервировки. По-моему, французский с его вниманием к деталям – самый подходящий для вашего случая. Длинная столовая дорожка от одного сердца к другому, бутоны китайских роз в прозрачной вазе на тонкой ножке…
– Хорошо, – смеюсь я. – Только можно и я буду принимать хоть какое-нибудь участие в подготовке?
– Ой, да! Прости! Конечно, – хохочет в ответ Катя. – Но я не могу не посоветовать тебе одно местечко, куда обязательно стоит заглянуть, чтобы выбрать все для сервировки.
– О’кей, – согласно ухмыляюсь я. Но тут вижу, каким надменным взглядом награждает нас Шуша. И отворачивается. Игра в высокомерный игнор в ее духе.
– Давай поздороваемся с Филом, – вдруг предлагает Катя. И машет виновнику торжества.
Мы двигаемся в центр событий.
– Какие люди снизошли до нас! – Ольга произносит это слишком громко, и многие из присутствующих оборачиваются. А когда мы подходим, приторно скалится: – Не правда ли, они замечательная пара!
– Нет, нет, мы вовсе не пара, – спешит оправдаться Катя и по-простому улыбается. – Отличный вечер, Фил! Поздравляю с открытием очередной выставки!
Я протягиваю ему руку, чтобы тоже поблагодарить и поздороваться, но тот демонстративно расшаркивается.
– Как? Уже нет? – делано удивляется Шуша, наклоняется к Кате и шипит в самое ухо: – Это из-за проблем в постели? Извини, подруга, забыла тебя предупредить, что у Лешика имеются и слабые стороны.
Вот глупая кукла! Хохотнув, я отворачиваюсь, не в силах смотреть на нее, чтобы не рассмеяться ей в лицо. Неужели она всерьез думает, что таким образом сможет меня задеть?
– Оль, твои шутки не к месту, – поджимает губу Катя и, кажется, немного расстраивается.
На что Ольга лишь желчно радуется:
– Что? У вас реально ничего еще не было? – И, намотав блестящий каштановый локон на палец, ненатурально охает: – Ох, прости, подруга, что я разочаровала тебя раньше времени!
Я не могу сдержать ухмылку: Шуша действует строго по одним и тем же правилам. Из года в год, от ситуации к ситуации. И самый верный способ не доставить ей радость – не ввязываться в перепалку.
– Пойдем, взглянем на картины маэстро, – легонько подталкиваю Катю.
Та неуверенно повинуется, и мы молча отходим в сторону.
– Не узнаю ее, – оказавшись на приличном расстоянии от стайки богемы, шепчет Катя. И я затылком чувствую, как Шуша злорадствует.
– Ты ее и не знала!
– Но как же… Я думала, раз ты с Ольгой общаешься, то она…
– У нас было общее детство и тесная связь родителей. Вот и все, что нас когда-либо объединяло. Правда, отец и сейчас видит в ней выгодную партию. Но я не собираюсь подчиняться его воле.
– То есть ты с ней встречался из-за отца?
– Нет, – фыркаю я и машинально потираю лоб ладонью. Потому что понимаю, каким слепым и легковерным был когда-то. – Я видел в ней то, что хотел видеть. И да, я был серьезен в своих намерениях, а она вела себя ровно так же, как и сейчас.
– И давно вы разбежались?
Я оборачиваюсь и понимаю, что все это время Ольга не спускала нас со своего прицела. Мне становится неуютно под ее недобрым взглядом.
– Давно. Как раз перед поступлением. По крайней мере, я поставил точку именно тогда.
– А она?
Я пожимаю плечами.
– У нее в голове одни многоточия.
Катя смотрит на меня с неким сочувствием.
– Мне казалось, между вами все еще что-то теплится…
– Тебе казалось, – коротко смеюсь я. Хочу перевести разговор в другое русло, но внезапно ощущаю холодное прикосновение.
Шуша. Она выросла как из ниоткуда, и теперь ее рука лежит на моем плече.
– А где ваши бокалы? Лешик, ты даже не проявишь уважение к Филу? А ты, подруга? – Она бесцеремонно хватает Катю за рукав. – Вино или сок? Извини, Фил не позаботился об «Асти», хотя и знал, кого приглашает.
– А ты решила примерить роль сомелье? – сквозь зубы цежу я, впервые в жизни ощущая к Шуше стойкую неприязнь. – Уймись! Я признаю свое поражение.
– Все нормально, Леш. – Катя растерянно кивает и берет с подноса бокал с гранатовым соком.
– А ты? – не унимается Шуша.
– А я за рулем.
– За рулем, – передразнивает она, кривя рот.
Подозреваю, Ольга задумала что-то неладное – иначе какое ей дело, пьем мы или не пьем?
Мне хочется увести Катю в сторону, но Шуша уже хватает ее под локоть.
– Смотри, – она тянет ее за собой к одной из картин, и я спешу проследовать за ними. – Неплохо, да? Да, Лешик? – Ольга оборачивается через плечо и широко улыбается, отчего мне становится по-настоящему противно. – Хотя могло бы быть и лучше. По-моему, Фил не так уж и старался. Правда, подруга? Правда?
Она дергает Катю за руку. И вскидывает подбородок – а вместе с ним и свой бокал.
– Упс!
Красная волна накрывает сине-бирюзовую акварель.
– Катя! – показушно визжит Шуша. – Ты в своем уме! Ты нормальная, не? Ты испортила картину Фила! Посмотрите, посмотрите, что она сделала! Фил! Фил! Зачем ты пригласил эту деревню? Зачем ты их вообще пригласил? Охрана! Да где же вы, господи!
Глава 27
Волна оживления в нашем цветочном профиле не утихает уже несколько дней: добавляются новые люди, лайкают, что-то пишут и спрашивают, даже спорят между собой. Но самым топовым комментарием до сих пор остается смешливое требование устроить кактусу свидание. И я догадываюсь, кто причастен к этому всеобщему помешательству.
В прошлый раз, уезжая, Алексей подарил мне еще два кашпо, две идеальные рубашки для счастливчика-парня. Я аккуратно вынула опунцию из ее прежнего «костюмчика» – благо внутри она сидела в своей родной пластиковой емкости – и облачила кактус в новый наряд. Теперь он не просто Красавчик, а стильный парень в рубашке с надписью «BOSS». Совсем как Алексей. И очаровать любую девушку ему раз плюнуть!
Я ставлю «парня» в центр полки, гармонично окружив его другими суккулентами, и делаю несколько снимков, один из которых сразу же публикую в «Инстаграм», сопроводив его подписью: «Хэй, маммилярии! Стройтесь в очередь!» И провожу кастинг на роль девушки-кактуса. С Алексеем мы договорились встретиться в пятницу, сразу же после закрытия магазина, чтобы устроить свидание герою дня. Поэтому мне в срочном порядке необходимо наконец-таки выбрать Ангела для кактуса, ведь «парень» отправится на романтический ужин уже сегодня. Уже сейчас! Ох, мамочки…
Отвернувшись к стеллажу, чтобы скрыть от мамы свой благоговейный трепет, я зажмуриваю глаза и вмиг оказываюсь в толпе ликующих пони, сошедших с ума от неминуемого счастья. Они целуют меня, тянут в разные стороны, а потом дружно подхватывают и с диким воплем «Гип-гип ура!» подкидывают вверх. Я лечу навстречу облакам вместе с их накрахмаленными чепчиками.
– Надеюсь, к одиннадцати ты будешь дома? – спрашивает мама, и мне приходится поспешно спуститься с небес на землю.
– А?
– Ладно, – смеется она, – если твое возвращение окажется более поздним, я притворюсь, что уже сплю.
– Я…
– Прекрасного вечера! – улыбается мама и, приподнимая брови, коротким кивком указывает на дверь.