Я пересекаю выставочный зал и сворачиваю вправо. Мне следует как можно скорее найти сенполии, из всего многообразия сортов выбрать самые привлекательные, доставить их в магазин и распрощаться с этим супчиком. Жаль, что не навсегда. Заявка на эхеверии и пахифитумы оформлена, но партия будет готова к выдаче только через несколько дней. Вторая совместная поездка неизбежна. Я пытаюсь не думать об этом и зачем-то оборачиваюсь.
Оборачиваюсь и вижу: Алексей отстал. Он стоит под самой большой геликонией, какую я когда-либо видела, и водит пальцем по ее стволу, не рискуя дотронуться до глянцевых конусовидных листьев – ярко-оранжевых, похожих на клювы попугаев, внутри которых скрываются невзрачные соцветия. Его взгляд направлен вверх, голова слегка запрокинута, несколько светло-русых прядей завернулись и неряшливо легли в обратную сторону – со лба на затылок. Сейчас он не улыбается, его губы плотно сомкнуты, но сто́ит мне на секунду залипнуть на них, как я попадаю под прицел насмешливого взгляда.
– Давай заберем его с собой? – предлагает Алексей, направляясь ко мне.
Я еще раз осматриваю разросшуюся геликонию, отдельные ветви которой достают до потолочной балки, и говорю первое, что приходит в голову:
– Твоя Черная Убийца умеет трансформироваться в фургон?
– Черная убийца? – хохотнув, переспрашивает он.
– Именно! – произношу как можно резче, пусть на самом деле мне хочется улыбнуться. Но я не могу, я настроилась держать оборону.
– То есть ты меня простила?
Я настораживаюсь.
– Что? Я этого не говорила.
– Но ты только что сделала виноватым другого, и я подумал…
Поколотить бы его прямо здесь, у всех на виду. Чтобы не думал! Чтобы не смотрел на меня так! Так, как он это делает постоянно.
Я закатываю глаза и устремляюсь вперед, уже на ходу бросая:
– Ты не умеешь думать! Лучше избавь свой организм от неоправданной растраты ресурсов.
За своей спиной я слышу хохот. Алексей смеется так заразительно, что мне стоит усилий не рассмеяться самой, и я позволяю себе на секундочку улыбнуться.
– Мне приятно, что ты заботишься о моем организме, – заявляет он, догнав меня.
– Я уже говорила тебе, что ты невыносим?
– Да. Кажется, ты повторяешься.
– Тебе не кажется. И я не устану повторять это снова и снова.
– Как долго?
– Всякий раз, когда мы будем пересекаться.
– У тебя на меня далеко идущие планы?
Р-р-р, вот изворотливый жук!
– Прости, но ты не входишь в мои планы. Совсем. Абсолютно.
В его улыбке читается подвох, будто я опять сказала что-то противоречивое. Я останавливаюсь.
– Что-о?
– Да нет, ничего. Но ты вроде как передо мной извиняешься.
Я толкаю его в грудь и смеюсь, не в силах сдержаться.
– Вот гадость! Я не хотела.
– «Я не хотела» тоже засчитывается как извинение?
– Да ну тебя!
Я все еще смеюсь, и мне приходится взять себя в руки. Ведь Мастер Раскрытия Тайного Смысла может вновь расценить мои действия как нечто совершенно далекое от реальности.
Я огибаю пальму Арека, легко маневрирую среди стоек с растениями поменьше и ухожу влево, завидев вдалеке деревянные ящики, маркированные черной каллиграфией. Их много, они занимают несколько ниш вдоль боковой стены, и все это – сенполии, очаровательные фиалочки. Сейчас я уже не в выставочном зале, а в складских помещениях, но из-за своего наполнения они выглядят не менее привлекательно.
От бесконечных цветущих рядов захватывает дух, и мне приходит в голову сделать несколько снимков для «Инстаграма». Вероятно, получится уместить все в один кадр.
Пробую…
– Ты забыла включить фронтальную камеру.
Я вздрагиваю. Алексей стоит совсем рядом.
Ха! Он думает, я собиралась сделать селфи?
– Спасибо за напоминание, – хмыкаю я и убираю телефон в нагрудный карман комбинезона, куда обычно отправляю то, что вскоре снова пригодится.
– Так что насчет того гиганта?
Я поднимаю голову, и на секунду наши взгляды встречаются.
– Какого гиганта?
– Может быть, клешни брутального омара смогут произвести на Тамарочку положительное впечатление? Должен же быть рядом с ней хотя бы один настоящий мужчина.
– Оу! – Я нервно хихикаю, уже успев позабыть об обещанном кем-то эксклюзиве. – То есть ты признаешь, что из вас троих брутал только он?
– Если после моего признания ты сменишь гнев на милость, я готов сознаться в чем угодно.
Я пока не понимаю, что за сакральный смысл прячется в его словах, но горю желанием выяснить.
– Зачем тебе это?
Он смеется.
– Пить кофе в напряженной обстановке как-то не комильфо.
– С чего ты взял, что я буду пить с тобой кофе?
– Нет? – он делано улыбается, ведет бровью и кивком указывает на стойку администратора.
«Отгрузка со склада № 2 временно не производится. Технический перерыв до 11.00». Читаю надпись на табличке и тут же закрываю глаза.
Вот подстава!
Я не хочу пить с ним кофе. Я не хочу сидеть с ним рядом. Я не хочу знать, что он выберет: американо или ванильный капучино. Будь он проклят, если выберет ванильный капучино! Но больше всего я не хочу, чтобы он развлекался, оценивая меня вдоль и поперек, от макушки и до кофейных привычек.
Я отступаю назад. Он прислоняется к стойке спиной и заводит ногу за ногу. Его бровь все еще приподнята.
– Ну так как?
Интонация кажется более дружелюбной, чем та, которая звучала в его словах чуть ранее. По крайней мере, не сквозит всякими там подкольчиками. Но раз уж я заняла оборону – так просто не сдамся.
– Здесь нет автоматов с кофе.
Мне нравится его реакция – он улыбается совсем по-другому: один уголок рта приподнимается чуть выше, белоснежные ровные зубы слегка покусывают нижнюю губу.
– Автоматов? Ты пьешь эту гадость?
Его улыбка божественна.
Нет, нет, нет! Я не должна засматриваться!
Мой воинственный образ вновь обретает силу.
– Я пью эту гадость!
– О’кей. – Он смеется, делает несколько шагов вперед, а потом оборачивается и кивком приглашает меня следовать за ним. – Мы найдем этот агрегат, где бы он от нас ни прятался!
Не знаю, как реагировать на это: я не была готова к такой развязке. Что он делает? Почему он ведет себя так?
– Постой! – Я догоняю его. – Ты станешь пить «эту гадость» со мной?
Он пожимает плечами.
– Почему бы и нет?
– Не знаю. Обычно люди твоего круга держатся подальше от вторсырья.
Алексей спокойно улыбается, а я впервые смотрю на него с неподдельным интересом и стараюсь не отставать. По всей видимости, он настроен решительно.
Кстати, в эту самую секунду я осознаю, что «Алексей» звучит как-то… э-э-э… слишком пафосно. Даже мысленно не могу его так называть!
– Можно вопрос? – я бесцеремонно нарушаю молчание.
Он распахивает входную дверь и пропускает меня вперед.
– У нас есть полчаса на горячие напитки и обсуждение любой темы, которая тебя интересует.
Я смотрю на экран телефона и уточняю:
– Сорок минут.
– Ты боишься не уложиться?
У меня вырывается короткий смешок.
– Нет. Этого я не боюсь. Я не особенно болтлива.
– Вот как? – Он снова улыбается своей божественной улыбкой, и Черная Убийца отзывается звуком снятой сигнализации.
Мы что, отправимся на поиски кофе-автомата не пешком, а на колесах?
Я толкаю его плечом.
– Эй! Ты решил меня обмануть? Мы станем разыскивать какой-то особенный автомат, который вместо того, чтобы плеваться дрянью в бумажный стаканчик, бесшумно работает в одной из дорогих кофеен на Проспекте и предлагает топпинг на выбор?
Подавшись вперед, он смеется.
– Что? – По-моему, это самый популярный вопрос в наших диалогах в духе «моя-твоя-не-понимает». – Я не собирался тебя обманывать.
– Бла-бла-бла.
– Но такой расклад мне нравится даже больше.
– А мне нет!
– Хорошо, – спокойно соглашается он и предлагает мне сесть в машину. Но я не намерена это делать.
– Посмотри вниз!
– Зачем?
– Смотри, говорю!
Он покорно опускает голову.
От нетерпения я покачиваюсь на месте.
– Ну? И что ты видишь?
– Твои кеды.
– Ты смотришь на мои кеды?
– Я смотрю на твои кеды.
Я легонько бью его в бок.
– Смотри на свои ноги!
Он снова слушается.
– Что ты видишь?
– Ноги.
Мы оба смеемся.
Я даже готова потрепать его по макушке – так ерошат волосы маленьким несмышленышам, сделавшим свое первое открытие. Но для этого мне нужно будет взобраться на капот «Рендж Ровера».
Нет, я не боюсь поцарапать его поганую тачку, просто… Просто это того не стоит! Поэтому я остаюсь на месте.
– Что делают ногами?
Он поднимает голову и ловит мой взгляд.
– Ты хочешь, чтобы мы отправились на поиски пешком, а не…
– Именно!
Не знаю, что он пытается прочитать на моем лице, когда так смотрит, но мне становится некомфортно, и я срываюсь с места первая, будто это я страстно желаю упиться кофе. Аллея вдалеке пышет зеленью, и единственное, чего мне хочется, – поскорее убраться с солнцепека в прохладную тень.
– Так что ты желала у меня узнать? – он нагоняет меня и пристраивается рядом.
Я прищуриваю один глаз и разглядываю стайку птиц в небе.
– Ты спрашиваешь так, будто ты справочник Розенталя или Википедия.
– Тогда можно спрошу я?
– Валяй! Но только после того, как ответишь на пять моих вопросов.
Я смотрю строго вперед, но чувствую, как он улыбается.
– Всего пять?
– Это и был твой вопрос?
– Нет.
Теперь он точно улыбается – я не удержалась и взглянула на него. Но из-за того, что приказала себе быть более аккуратной, не успела рассмотреть, какую из своих коронных улыбочек он использовал.
– Отвечай не раздумывая.
– Я готов.
Он настроен уж слишком серьезно.
Я мысленно хихикаю и обрушиваю на него свою импровизацию из только что пришедшего на ум бессодержательного абсурда.