Оказалось, что все эти переживания о предстоящей разлуке были напрасны, потому что Тейлор пришел к Кейт на первую же амбулаторную процедуру.
– Что ты здесь делаешь?
– Не могу долго без больницы, – пошутил он. – Здравствуйте, миссис Фитцджеральд. – Он сел рядом с Кейт на свободное кресло. – Господи, как же хорошо сидеть здесь без капельницы.
– Запомни это ощущение, – тихо проговорила Кейт.
Тейлор положил свою руку на ее.
– Долго еще?
– Это только начало.
Он встал, сел на широкий подлокотник кресла Кейт и взял миску, которая стояла у нее на коленях.
– Спорим на сто баксов, что ты не выдержишь до трех.
Кейт посмотрела на часы. Было без десяти три.
– Давай.
– Что у тебя было на обед? – улыбаясь, подмигнул он. – Или мне угадать по цвету?
– Фу, какая гадость, – сказала Кейт, но ее улыбка была величиной с океан. Тейлор положил руку ей на плечо, и она наклонилась к нему.
Когда Брайан впервые прикоснулся ко мне, он спас мне жизнь. Тогда в Провиденсе был сильный ливень, поднявшаяся вода затопила парковочную площадку возле здания суда. Я там работала, когда нас приехали спасать. Дежурила бригада Брайана. Я вышла на ступеньки и увидела, как мимо проплывали машины, чьи-то сумки и даже перепуганная собака. Пока я копалась в бумагах, мир, который был мне знаком, исчез.
– Помочь? – спросил Брайан, стоявший передо мной в полном обмундировании, и протянул руки. Когда он переправлял меня на твердую землю, дождь бил нас по лицу и спине. Но непонятно почему у меня было ощущение, будто я сгораю заживо.
– Сколько ты мог продержаться, чтобы тебя не рвало? – спросила Кейт у Тейлора.
– Два дня.
– Не ври.
Медсестра оторвалась от бумаг, которые заполняла.
– Это правда, – подтвердила она. – Я видела собственными глазами.
Тейлор улыбнулся.
– Я же говорил. Я мастер.
Он посмотрел на часы: 14:57.
– Разве тебе никуда не надо идти? – удивилась Кейт.
– Чувствуешь, что проспоришь?
– Мне просто тебя жалко. Хотя… – Не договорив, она позеленела. И я, и медсестра вскочили, но Тейлор был быстрее. Он держал миску возле подбородка Кейт, пока ее рвало, а другой рукой гладил по спине.
– Все хорошо, – шептал он, касаясь губами ее виска.
Мы с медсестрой переглянулись.
– Похоже, она в надежных руках, – сказала медсестра и ушла, чтобы заботиться о других пациентах.
Когда все закончилось, Тейлор отставил миску и вытер ей рот салфеткой. Кейт смотрела на него горящими глазами. Она покраснела, лицо еще было мокрым.
– Извини, – тихо проговорила она.
– За что? – спросил Тейлор. – Завтра на твоем месте могу оказаться я.
Интересно, все матери чувствуют себя так же, когда понимают, что их дочери выросли? Когда уже не верится, что когда-то ее одежда была кукольного размера? Я словно видела, как она осторожно ходит в песочнице. Разве не вчера ее ладошка, которая сейчас держит за руку парня, держала за руку меня, постоянно дергая, чтобы я остановилась и посмотрела на паутину, на стручки молочая и еще на тысячу вещей? Время – это иллюзия, оно совсем не такое, каким кажется. Конечно, я знала, что этот момент рано или поздно наступит. Но, видя, как Кейт смотрит на этого парня, я понимала, что мне многому предстоит научиться.
– Да, странное у нас свидание, – пробормотала Кейт.
Тейлор улыбнулся ей.
– Жареная картошка, – сказал он. – Твой обед.
Кейт дернула плечом.
– Ты отвратительный.
Он поднял бровь.
– Ты проиграла, помнишь?
– Кажется, я забыла деньги дома.
Тейлор притворился, что оценивает ее.
– Ничего. Я знаю, что ты можешь дать мне взамен.
– Интимные услуги? – спросила Кейт, забыв о моем присутствии.
– Не знаю, – засмеялся Тейлор. – Может, спросим у твоей мамы?
– Ой! – Она покраснела, как помидор.
– Если так пойдет дальше, – предупредила я их, – то следующее свидание будет у вас во время забора костного мозга.
– Ты же знаешь, что в больнице будет бал? – Тейлор вдруг стал нервничать, и его колено начало дергаться. – Для ребят, которые лежат в больнице. Там дежурят врачи и медсестры, на случай если кому-то станет плохо. Все это происходит в конференц-зале больницы, но в целом похоже на обычный выпускной бал. Представляешь, скучные музыканты, уродливые смокинги и выпивка из тромбоцитов. – Он сглотнул. – Ну ладно, насчет выпивки я пошутил. В прошлом году я ходил один, и было скучно. Но поскольку ты пациент и я пациент, то, возможно, мы могли бы пойти вместе.
Кейт с высокомерием, которого я от нее не ожидала, начала раздумывать над его предложением.
– Когда это будет?
– В субботу.
– Посмотрим. Не думаю, что отброшу коньки к этому времени. – Она широко улыбнулась. – Я с удовольствием пойду.
– Класс, – ответил Тейлор, улыбаясь. – Просто супер. – Он осторожно потянулся за чистой миской, стараясь не зацепить трубку капельницы, которая вилась между ними. Я подумала, повлияет ли на ход лечения то, что у нее учащается пульс? Станет ли ей от этого хуже?
Тейлор обнял Кейт, и она прильнула к нему. Они вместе ожидали того, что должно было случиться.
– Слишком низкий вырез, – сказала я, глядя на Кейт, которая стояла, приложив к себе желтое платье. Анна тоже высказала свое мнение, сидя на полу магазина:
– Ты похожа на банан.
Мы выбирали платье для бала уже несколько часов. У Кейт осталось только два дня на подготовку к событию, и это превратилось в навязчивую идею: что она наденет, как она накрасится, сыграют ли музыканты хоть что-то приличное. Прическа, конечно же, не обсуждалась. После химиотерапии волос совсем не было. Парики она терпеть не может. Говорит, что от них голова чешется, как у собаки. Но ходить с непокрытой головой она все же стеснялась. Сегодня она повязала голову шелковым шарфом и стала похожа на гордую африканскую королеву.
Это событие в реальности было не совсем таким, каким она его себе представляла. Платья, которые девушки обычно надевали на выпускной бал, открывали спину или плечи, а у Кейт кожа там была покрыта пятнами и шрамами. Эти платья открывали совсем не то, что нужно. Они были сшиты, чтобы подчеркивать крепкое здоровое тело, а не его отсутствие.
Продавщица, носившаяся вокруг нас, как пчелка, взяла у Кейт платье.
– Оно достаточно закрытое, – настаивала она. – Оно закрывает почти все проблемные места.
– А это оно закроет? – резко спросила Кейт, расстегивая пуговицы на широкой рубашке. В вырезе показался недавно установленный катетер, который торчал прямо посреди груди.
Продавщице не удалось сразу взять себя в руки, и она вскрикнула.
– Кейт, – пристыдила я дочь, покачав головой.
– Пошли отсюда.
Как только мы оказались на улице, я набросилась на Кейт.
– То, что ты злишься, еще не значит, что нужно срываться на других.
– Она дура, – ответила Кейт. – Ты видела, как она смотрела на мой шарф?
– Возможно, ей просто понравился рисунок на нем, – сухо сказала я.
– Как же, а я завтра проснусь здоровой. – Слова, словно каменные глыбы, падали между нами, раскалывая асфальт. – Я не буду больше искать это дурацкое платье. Я не понимаю, зачем вообще согласилась пойти с Тейлором!
– Неужели ты думаешь, что у других девочек, которые пойдут на этот бал, ситуация лучше? Они ведь тоже пытаются найти наряд, который спрячет трубки, синяки, провода и Бог знает что еще.
– Мне нет дела до остальных, – отрезала Кейт. – Я хочу хорошо выглядеть. По-настоящему хорошо, понимаешь? Хоть один раз в жизни.
– Тейлор и так считает тебя красивой.
– А я нет! – закричала Кейт. – Я так не считаю, мама. А мне так хочется быть красивой хоть на один вечер.
Было тепло, и казалось, что земля дышит под ногами. Солнце нагревало мне макушку и шею. Что мне на это ответить? Я никогда не была на месте Кейт. Я просила, молила, желала заболеть вместо нее, я продала бы за это свою душу, но так не бывает.
– Давай что-то сошьем, – предложила я. – Ты можешь сама придумать фасон.
– Ты ведь не умеешь шить, – вздохнула Кейт.
– Я научусь.
– За один день? – Она покачала головой. – Ты не можешь всегда все исправлять. Почему я это понимаю, а ты нет?
Она повернулась и быстро пошла по тротуару. Анна побежала за ней, схватила за локоть и потащила к двери рядом с магазином, а я поспешила за ними.
Мы оказались в салоне с широко улыбающимися парикмахершами. Кейт пыталась вырваться, но Анна могла быть очень сильной, когда хотела.
– Здравствуйте, – сказала Анна, пытаясь привлечь внимание администратора. – Вы здесь работаете?
– Приходится.
– А вы делаете прически для выпускного вечера?
– Конечно. Вы хотите укладку?
– Да, только не я, а моя сестра. – Анна посмотрела на Кейт, которая перестала сопротивляться. Вдруг на ее лице расцвела широкая улыбка.
– Да, для меня. – У Кейт появились озорные огоньки в глазах, и она сняла шарф с лысой головы.
В салоне стало очень тихо. Кейт стояла, выпрямив спину и подняв подбородок, как королева.
– Мы думали, что можно заплести негритянские косички, – продолжала Анна.
– Или сделать завивку, – добавила Кейт.
– Или начес, – хихикнула Анна.
Стилистка сглотнула, испытывая одновременно шок и сочувствие и стараясь соблюсти политкорректность.
– Э-э, вероятно, мы сможем кое-что для вас сделать. – Она прокашлялась. – Может, наращивание.
– Наращивание, – повторила Анна, и Кейт расхохоталась. Стилистка начала шарить глазами по стене за спинами девочек.
– Это что, «Скрытая камера»?
Теперь мои дочери бились в истерике. Они смеялись. Пока не стали задыхаться. Они смеялись до слез.
На балу в больнице я присматривала за детьми и отвечала за пунш. Как и вся еда на этом празднике, он был специально обеззаражен, чтобы не занести инфекцию больным с подавленным иммунитетом. Медсестры, крестные феи этой ночи, превратили конференц-зал в диско-клуб со светомузыкой и зеркальными шарами.