— Спецназовца мы потеряли, а остальные скоро придут в себя. Кстати у нас гости.
Он втолкнул в комнату мальчонка лет восьми одетого в белый балахон.
— Херувим 3-его уровня с посланием, — бодро отрапортовал тот, протягивая Владу конверт. — Ральф приказал доставить инструкции, а на словах сказать, что дело серьезное и возможно это прорыв из Тартара.
Вадим распечатал конверт и побежав глазами по посланию нахмурился.
— Это ведь не наш уровень, тут надо кого нибудь из высших.
— Ральф сказал, чтобы вы только проверили и назад. Он не хочет поднимать ложной тревоги, — отрапортовал мальчуган.
— Понятно, — Влад вздохнул — Группа, слушай мою команду. Местность зачищать некогда, судя по приказу задание сверх срочное. Так что Лиса открывай проход по этим координатам.
Он протянул Лиске конверт. Та посмотрела координаты и взмахом руки заставила воздух перед ней превратиться в светящуюся воронку портала.
Зимин медленно приходил в себя. Плечо ломило, но кровь, как ни странно уже остановилась. Он мутным взглядом осмотрел лежащих в тесном коридоре членов своей группы и, вспомнив, что в комнате остался Алексей, один на один с демоном, подхватил лежащий рядом пистолет и, с трудом поднявшись, направился к месту битвы.
Комната была пуста, точнее в ней отсутствовал демон и его сотрудник, хотя после всего увиденного, Зимин сомневался, что он вообще человек. Полковник осмотрел разбомбленную квартиру, залитую зловонной слизью, и его взгляд уперся в неожиданно целый диван, с лежащей на ней девушкой, из которой выбрался демон. Пошатываясь и, стараясь не поскользнуться, он подошел к лежащей и, убедившись, что она дышит, обессилено опустился рядом с ней, обхватив голову руками.
Глава 5
Ашрак, иерарх высшего круга демонов Тартара, стоял на вершине скалы и смотрел на расстилающиеся перед ним воды Темного океана. Его взор бездумно блуждал по набегающим на берег волнам, которые с каждым ударом вызывали ядовитые испарения происходящим от соприкосновения океанской воды, по сути слабого раствора серной кислоты, с камнями, лежащими на берегу. Слившись по окраске с окружающими его черными скалами, он был практически не заметен стороннему наблюдателю, если бы кто надумал его искать. Демон раздраженно щелкнул челюстями, способными спокойно перекусить стальную арматуру, сунь оную ему кто нибудь в пасть. Хотя при виде существа похожего на огромную горгулью, двух метрового роста с закручивающимися к низу огромными рогами, руками и ногами с огромными гипертрофированными мышцами и физиономией, помесь человека с динозавром, а так же улыбкой в пару сотен острейших зубов, любое здравомыслящее существо, скорее всего, предпочло бы спринтерский бег с любым количеством препятствий, чем попытку проверить прочность арматуры.
Наконец он мотнул головой и, выпустив полуметровые когти, со злостью рубанул по камню, оставив там шесть неглубоких отметин. Крепчайший камень, из которого состояла скала, успешно сопротивлялся не только кислоте, но и острейшим когтям демона.
Ашрак с гневом посмотрел на неподдающийся камень и, убрав когти со всей дури долбанул по скале кулаком заставив ту покрыться сеточкой трещин. Выместив, наконец, злобу на ни в чем не повинном камне, он расправил крылья и, подхватив поток воздуха, взмыл вверх, направившись, прочь от океана в сторону своего замка, размышляя на лету о сегодняшних событиях.
Он не ожидал, что «круг» объявит ему о недоверии и наложит на его присутствие вето в течение трех циклов. Ашрак почувствовал, что вновь закипает, но усилием воли взял себя в руки.
"Да как они могли, — подумал он, — я иерарх, а они послушались какого-то низшего, да еще повысили его на пару кругов, невероятно!!!"
Он вспомнил, как еще утром перед советом делился своими планами с другими иерархами и большинство из них поддерживали его, но потом все перевернулось.
Совет отверг его планы по захвату ближайших людских миров, а ведь свежие души были ох как нужны. Он уже видел себя во главе своих отрядов марширующих по людским костям, и поглотители душ буквально светятся от переполняющей их энергии, видел флаги демонских кланов, реющие на обломках людских государств, но все его мечты были обращены в прах мелким демоном. Он возмущенно взревел и на лету метнул из ладони молнии, оставив на бурой земле обугленные проплешины.
Ашрак вспомнил этого мелкого, который представился как представитель гильдии демонов 2-ого уровня, он был похож на тощую ящерицу вставшую на задние лапки и научившуюся говорить, такой весь маленький, неказистый даже крыльев нет, а так пара жалких отростков. Когда он выступил с предложением своей ложи, Ашрак чуть не проглотил его, и лишь заступничество других иерархов буквально извлекших мелкого у него из пасти спасло того от неминуемой смерти. И что же предложил этот мелкий Высочайшим
Тот, трясясь от страха и поминутно обтираясь от Ашраковой слюны, он, тем не менее, продолжил излагать свой план.
Из его слов получалось, что легионы демонов не так уж и сильны, а после последней войны с силами света им надо восстановиться еще пару циклов. После этих слов все вокруг зашумели и зашипели на мелкого, заставив того сжаться в ужасе, ведь он задел самую больную тему демонического мира, напомнив всем о позоре поражения.
Ашрак помнил, как отступали его легионы, бросая знамена и штандарты, а людишки, предводительствующие местными героями, громили демонов ввергая их души в самые дальние уровни темных миров. Так что реакция окружающих была предсказуема и Ашрак уже с ухмылкой ждал, когда этого мелкого буквально сотрут в порошок, но неожиданно один из высочайших издал царственный рык, заставив всех притихнуть и поманил того к себе.
Драг-рег один из трех Величайших, повелитель темных миров, лорд Хаоса и демон Кошмаров своим высочайшим повелением пожелал выслушать мелкого демона, и это было невероятно.
И то же предложил этот Мелкий по мнению Ашрака было просто неприемлемо, а местами просто отвратительно. Весь его план был основан не на вторжении, а на медленном просачивании в ближайшие миры и совращении душ его в сторону тьмы.
— Ну и что мы добьемся? — не выдержал Ашрак. — Ну получим еще одну кучу рабов и немного низших демонов, получившихся из людишек, настолько плохих, что ты по сравнению с ними просто иерарх.
Он самоуверенно рассмеялся, оглядывая в поисках поддержки сидевших вокруг иерархов.
— Извиняюсь, но это не так, — с поклоном ответил Мелкий. — Если подходить с умом, то мы получим преданные нам государства управляемые темными магами, а уж они сами нам поставят нужное количество рабов и душ. А там глядишь, через пару циклов, получим хорошие плацдармы для дальнейших атак.
Он замолчал, раболепно глядя на Драг-Рега.
— Что это за бред, — вмешался опять лорд. — Зачем нам людские подданные, да наши легионы…
— Помолчите лорд, — прервала его Эхидна, королева мрака — полузмея полуженщина, она возлежала на своем троне из чистого золота и в данный момент раздраженно дергала кончиком хвоста, глядя на Ашрака. — Вы уже все сказали и совет услышал, а теперь послушаем мнение другого…
— Но, высочайшая, это же мелкий демон, что он может сказать путного…
— Разве, — прервала опять его демонесса. — Лорд Ресгон.
Названный встал и, поклонившись Эхидне, с ядовитой ухмылкой покосился на возмущенного лорда.
— Лорд Ресгон вы являетесь главой гильдии 5-ого уровня.
Демон склонил голову в знак согласия.
— Хорошо, — Эхидна повернулась и вопросительно посмотрела на Драг-Рега.
Тот в задумчивости смотрел на происходящее, переводя взгляд своих кошачьих глаз с одного на другого. Сам великий демон, похожий на огромного крылатого кота с черной, как ночь шерстью, огромными загнутыми рогами и лапами, оканчивающимися на ногах копытами, а на руках мощными пальцами с когтями, находился похоже в растерянности.
Наконец он пришел к какому-то решению и, глянув на замершее собраннее, кивнул.
Видя это, Эхидна опять обратилась к главе гильдии.
— Лорд, примете ли вы этого демона в свой круг по моему ходатайству?
Ресгон неуверенно перемялся с ноги на ногу, оглядывая окружающих. Все дружно сделали вид, что их заинтересовало содержание стен, пола и особенно потолка, ибо ни кто не хотел вмешиваться в возникшую ситуацию и становиться "козлом отпущения". Глава круга видя это вздохнул и снова покосившись на раздраженного Ашрака, наклонил голову в знак согласия.
— Да Величайшая, у нас свободна вакансия архивариуса.
— Отлично да будет так, — Эхидна повернулась к Ашраку. — Ну что лорд удовлетворены, теперь он не такой уж и "мелкий".
Ашкак только скрипнул зубами, представив, как его когти разрывают внутренности этого выскочки, но напасть на него значило навлечь на себя гнев Высочайших и ввязаться в свару с гильдией, а судя по реакции окружающих помощи ждать неоткуда. Все это показалось лорду странным, так как все иерархи на низшие гильдии всегда смотрели свысока, а о том, чтобы обращать внимание на их предложении, нет, это было невероятно, их присутствие в совете было всегда чистой формальностью. От бессилия и ярости он мысленно застонал и окинув презрительным взглядом совет, направился к выходу под недоуменные взгляды окружавших. Уйти с совета без разрешения значило навлечь на себя гнев Высочайших, но ему сейчас было все равно, выйдя из зала совета, который, кстати, располагался в жерле потухшего вулкана, он развернул крылья и черным призраком полетел в сторону моря.
Тут следует сделать отступление и немного пояснить устройство демонического мира.
Если посмотреть со стороны человека попавшего в Тартар, то этот мир он смог бы описать, как мир находящийся внутри мира. Точнее можно представит это как пустотелый шар, на внутренних стенках которого и существовал мир демонов, то есть вместо неба тут была твердая оболочка, которая для наблюдателя с другой точки мира этого мира была поверхностью. Согревало и освещало этот мир тусклое пульсирующие светило, размещавшееся посередине сферы и дающие в периоды наибольшей яркости бледно-красный свет, а в периоды наименьшей окрашивающая весь мир в темно-кровавый. Тепла это светило выделяло достаточно, так что в период наибольшей яркости температура достигала около 80 градусов по Цельсию, а в период наименьшей колебалась в районе 40–50 градусов. Периоды максимума и минимума свечения были примерно одинаковы и равнялись 50 цхамам (цхам примерно равен 2 земным часам). Мир Тартара состоял из двух континентов Акрата и Ребрата, разделенных между собой Темным океаном. Внешняя оболочка планетоида, внутри которого располагался Тартар, был размером с земную Луну и плавал в желеобразной субстанции, представляющий из себя местный вакуум. Ни звезд, ни иных подобных объектов в этой вселенной не присутствовало, да и сама вселенная была размером с Солнечную систему. Кроме планетоида Тартара в ней присутствовали еще с десяток подобных планетоидов, но, правда ни кем не заселенных, так как некоторые из них были просто каменными глыбами, а остальные были не пригодны для жизни демонов по тем или иным причинам и лишь один из них, Ракстар, частично использовался ими в качестве тюрьмы. Да еще Аркор якобы являлся местом ссылки древних Титанов, но Ашрак, сам побывавший на этом планетоиде, этому не верил, так как выжить в мире напичканным гравитационными аномалиями было трудновато даже для демона, а уж постоянно находиться в нем уж извольте. Кроме всего этого добра под их властью находились девять павших миров захваченных ими в других вселенных и еще несколько десятков, на которые они имели влияние. Раньше их было несколько больше, однако в результате последней войны, когда они попробовали расширить свои владения, их армия потерпела сокрушительное поражение, и им пришлось оставить четыре мира наступающему противнику.