— Пустое это все, — вздохнул Влад отползая от края и принимая сидячее положение. — Он ни где не появляется без хорошей охраны, а где появляется, там к нему не подберешься.
— Да и неиззвесстно носит ли он ккключ с сссобой.
— А ты бы его рискнула оставить.
Демоница вздохнула.
— Вот я о том же. Конечно он у него, однако мы даже незнаем, как он выглядит.
— И не узнаем, если будем пррросто таскаться за ним, надо чччто-то предпринимать.
Влад только вздохнул, крыть теперь ему было нечем. Уже больше недели они наблюдали за лордом Ашраком в надежде узнать, где он хранит ключ, открывающий проход из этого мира, но не смогли даже приблизиться к нему. В последнее время тот как нарочно везде выезжал с усиленной охраной, даже на прогулку по стенам своего, бурно разрастающегося, замка он выходил в сопровождении нескольких своих любимых терминаторов, так что максимум, что им удалось установить, было то, что ключ у Ашрака действительно был, однако он пользовался им только для того чтобы время от времени навещать свой родной мир. В результате дальнейших наблюдений стало понятно, что ключ, находящийся у демона, по всей видимости, открывает дверь лишь в его мир и обратно, в мир Земли он мог попасть лишь благодаря Ральфу. Однако оставалась надежда все же как-то использовать этот артефакт и поэтому они не прекращали слежки.
— Ладно, на сегодня хватит, возвращаемся, — Влад поднялся, отряхивая пыль со штанин, — И похоже ты права нам придется действовать крайне решительно, но это мы обдумаем в нашей пещере.
— Дааа мой госссподин, — согласилась Тесса, театрально кланяясь.
Последние два месяца они жили в пещере Тессы, она располагалась выше в горах и Влад, привыкший к своим каждодневным посиделкам у реки, сперва пытался сопротивляться, но демонесса настаивала на своем и Влад решил уступить, а, побывав в ее жилище, окончательно перестал сопротивляться. Пещера демонессы была ее домом много столетий и за это время она смогла ее обустроить и превратить во вполне уютное жилье, тем более что ни смотря ни на что Тесса все же была женщиной. Сперва Влада удивило присутствие разнообразной мебели в пещере, но, подумав немного он вспомнил, что этот мир до битвы был все же обитаем. Так же в пещере присутствовало разнообразное оружие, причем в огромном количестве, все стены были увешены различными клинками самых невероятных форм и размеров. По углам пещеры стояли фигуры воинов искусно вырезанные из камня и облаченные в настоящие доспехи.
— Таккк баловссство, — заявила Теса, заметив удивленные глаза Влада. — Не одного оружжия с магией, хотя раньшше она в нем была, такое впечатление, что после битвы вссся иссссспарилась.
И все же Влада мучили сомнения, об их совместном проживании. Во-первых, Тесса была женщиной, во-вторых, она была женщиной демоном, в-третьих, он тут жила одна несколько веков, а как знал Влад, демонессы всегда отличались повышенным либидо. Нет, если отбросить все предрассудки, то, даже не смотря на все рога, хвост и клыки с когтями, Тесса была сногсшибательно красива, но… Но все же Влад не мог отделаться от чувства, что она враг, он столько лет боролся с различной нечестью, что просто не мог пока воспринимать ее иначе, максимум как временного союзника. К счастью, похоже, демонесса разделяла его чувства и, не смотря на бросаемые в его строну томные взгляды, она выделила ему другую пещеру правда соединяющуюся с ее узким тоннелем, где была установлена массивная дверь с защелками по обе стороны. Эта пещера была меньше его, к тому же использовалась Тессой как склад всякого барахла, но имела отдельный выход, а после уборки, когда они с ней выбросили все ненужное, приобрела вполне жилой вид.
Влад сходу, не снимая ботинок, рухнул на кровать и, закинув руки за голову, бездумно уставился в каменный потолок пещеры. Тесса зашла следом и, поджав ноги, устроилась в углу на куче шкур, которые, несмотря на почтенный возраст все еще находились в прекрасном состоянии благодаря наложенной на них магии. Некоторое время они молчали, каждый, думая о своем и Влад почувствовал, что начал засыпать, он резко сел встряхнул головой и осмотрел пещеру, демоницы ни где не было. Он пожал плечами и, скинув ботинки, завалился на кровать, не забыв поставить защитное поле на входе в пещеру. Едва голова коснулась импровизированной, сделанной из тех же шкур, как впрочем, и остальные постельные принадлежности, подушки он почувствовал, что проваливается в сон.
Ему опять приснился тот же сон, сон из той другой настоящей жизни, он снился ему всегда, когда было тяжело, когда он не знал, как поступить.
Ясный солнечный день, поляна и он с друзьями лежащий под березами, которые во множестве кучковались у окраины поля. Он жует травинку и внимательно смотрит за Егором и Валеркой, которые склонились над планшеткой и оживленно спорят. Рядом положив под голову парашют, спит его ведомый Андрей. Спорщики вдруг замолкают и поворачивают головы, смотря, как с другого конца поля к ним быстрым шагом направляется командир их группы Михаил.
— Просыпайтесь летуны, есть работа.
Есть работа, значит опять в поиск. Их звено для этого и было создано, для поиска и охоты за охотниками. Шел 44-ый, немцы отступали на всех фронтах, и их авиация больше не господствовала безраздельно в воздухе, хотя все еще больно огрызалась. Особо много появилось «охотников» — немецких ассов, которые двойками, скрываясь и не вступая в стычки, охотились за отдельными целями. За последний месяц от такой пары их эскадрилья потеряли двоих новичков, которых сбили прямо во время тренировочных полетов, транспортник и бензовоз с горючим. У соседей потери были даже больше, эти сволочи сбили транспортник с пополнением, причем сбили, не смотря на прикрытие. Никем не замеченные они прошли на бреющем и, подловив идущий на посадку Ли-2 расстреляли беззащитный транспортник и резко увеличив ход так же прижимаясь к земле, ушли, сливаясь раскраской с травой. Пятерка ЯК-ов кинувшаяся на помощь, не смогла настичь наглецов, и пилотам пришлось скрипеть зубами от ярости, смотря на догорающие обломки транспортника. В тот день погибло пятнадцать пацанов.
В тот день комэск собрал их шестерых, считавшихся самыми опытными пилотами в эскадрилий и приказал найти и наказать наглецов. Им выделили новенькие ЛА-7 и вот уже пару недель они гонялись за немцами, но те точно знали это и появлялись прямо в противоположных местах их патрулированию, а в последние дни вообще затихарились. Поэтому большее время им приходилось сидеть под березками, с сожалением и злостью наблюдая за уходящими в бой товарищами, и ждать пока службы наблюдения не засекут подозрительные машины. Но, несмотря на все их увещевания и попытки уговорить командира эскадрилий, дать им возможность летать на обычные задания, комэск был непреклонен.
"Ваша группа специально создана для охоты на немецких ассов и не должна применяться для другого, таков указ свыше", — говорил он, красноречиво тыкая пальцем в потолок штабной землянки.
И вот наконец похоже что-то наклюнулось.
— Их заметили два дня назад, — Михаил опустившись на одно колено достал планшетку и вытащив из нее карту развернул ее на траве. — Вот рота зенитчиков базирующая у развалин элеватора, пару раз обстреляла их, но на следующий день они появились снова и так третий день подряд.
— Ну и что им тут надо? — спросил Влад, внимательно разглядывая карту. — Тут же кроме этого элеватора и полуразрушенной деревушки ничего нет.
— Мда, — Михаил кивнул, и достав сигарету закурил. — Все так Владик, но тут есть еще и дорога, причем с обильным движением техники, ее то и прикрывают зенитчики.
— Ну значит они и выискивают цель на дороге.
— Скорее всего, — кивнул Михаил. — Знать бы еще, что это за цель и когда она появиться. Я тут батю озадачил, чтобы он по высоким каналам узнал, не предвидится ли проезда по дороге чего-то такого.
— Ну и…
— Влад всссставай, — его безжалостно затрясли.
— А? Что? — он подскочил на кровати и мутными заспанными глазами посмотрел на взволнованную демонессу.
— Там нашшш демон куда-то направилссся и, причем совершшшенно один.
Влад несколько минут непонимающе смотрел на Тессу, его мысли все еще не могли собраться в кучу, и поэтому он встал и, подойдя к бочке с водой, стоявшей у входа в пещеру, сунул туда голову. Помотав мокрыми волосами он, наконец, осознал, что ему сказала женщина-демон и замер переваривая эту новость, а затем, не поворачивая головы спросил:
— Где он?
— Не далеко от зззамка, там есть разззвалины сторожевой башшшни.
— Что он там делает?
— Незззнаю, отослал стражжу и видно кого-то ждет?
Влад еще раз тряхнул головой и, подойдя к стене, снял с нее меч, пару раз рубанув в воздухе примеряясь к незнакомому оружию.
— Пойдет, — резюмировал он, вкладывая тот обратно в ножны и закрепляя их на поясе, — Ну что двинулись.
Тесса неслась внизу огромными прыжками, приземляясь, она на секунду приседала и точно гигантский кузнечик прыгала вновь. Влад усмехнулся и, сложив крылья, рухнул вниз, предупреждая новый прыжок девушки. Они уже были не далеко от замка и, внимательный, наблюдатель наверняка бы удивился и поднял тревогу, завидев приближающихся к нему летящую и скачущую фигуры. Поэтому остаток пути следовало проделать пешком и как можно осторожнее, но Влада радовало то, что местные колючки практически вплотную подходили к башне, точнее к остаткам стены, которая окружала замок. Видно когда-то все башни были соединены этой стеной, но сейчас она была практически разрушена, как впрочем и сами башни, однако ее остатки гребнем возвышались среди колючек, которые точно лианы оплетали ее. Замок однако практически восстановили, а вот стену и башни трогать не стали, замок имел свою достаточно крепкую стену и, тратиться на восстановлении внешних укреплений, Ашрак считал похоже излишним, а возможно просто руки не дошли. Как бы там ни было возможность подобраться незамеченными, была только одна, вдоль этой стены.
— Сколько времени прошло с тех как ты его здесь увидела, — спросил Влад на карачках пробираясь среди колючих ветвей, к счастью у земли колючих ветвей было на много меньше, ибо росли эти деревца на подобие зонтика.