ение гнома тоже не прошло бесследно, даже не смотря на то, что он сидел на рюкзаке за спиной у Алексея. Однако вопреки ожиданиям Алексея он не стал вылизываться, а, достав откуда-то небольшую расчёсочку и баллончик с каким-то средством, принялся обрабатывать свою шерсть. Алексей, с грустью осмотрев свою шелковую одежду, которую он получил в империи, пришел к неутешительному выводу, что для путешествия она не слишком подходит, похоже к этому же выводу пришел и гном, с каким то брезгливым выражением рассматривая свои штаны из темно-синих превратившихся в черно-непонятные.
— Слушь майор, — повернулся он к Семену, комбинезону которого вода казалось, не нанесла ни какого вреда, — А у тебя там брюк не найдется.
— Нет, — добродушно усмехнулся тот. — Но вот если ты соизволишь пошарить в своем походном рюкзаке, который, если ты помнишь, снаряжали у нас на базе, может чего и найдешь.
Услышав это гном с Алексеем удивленно переглянулись, им действительно выдали на базе рюкзаки, пояснив, что в них находиться походный комплект, и они таскались с ними все это время даже не заглянув внутрь. Хлопнув себя по лбу и ругая, на чем свет стоит, гном, под насмешливые взгляды майора, принялся изучать содержимое своего рюкзака. В нем обнаружились мягкие полусапожки, сшитые из какого-то странного материала похожего на пластик, их гном отложил, так как ботинки его вполне устраивали. Пара брюк различной камуфляжной расцветки и пара таких же курток, все это было упаковано в прозрачные пластиковые мешки. Кроме того, там присутствовал моток тонкой, но очень крепкой (гном сразу попробовал разорвать) веревки, пакет с красным крестом, электронный бинокль, компас, нож с широким лезвием, какая-то пластиковая коробка с надписью КХЗ -9 (оказалось, как пояснил Михайлов, комплект хим. защиты), спальный мешок сделанный из необычного серебристого материала и неизменный армейский сух. паек.
Пока Гимли облачался в комбинезон, Алексей залез в свой рюкзак и, убедившись, что он идентичен по наполнению, тоже переоделся. И если гном выбрал стандартный темно-зеленый цвет формы, то Алексей цвета осенних листьев (позднее он узнал, что она так и называется "листопад"). Форма сидела точно влитая, и оставалось только удивляться, как на базе не снимая с них мерки, смогли ее так точно подобрать. В результате не переодетым остался лишь Герк, и Алексею пришлось пожертвовать один из своих комплектов ему, и все равно, не смотря на то, что сам он был довольно худым, его форма на Герке сидела точно мешок.
— Ну что колдун, где теперь твой портал? — с сарказмом спросил гном, напяливая поверх камуфляжа свой магический плащ.
— Не знаю, но должен быть недалеко, — юный магик достал свой посох и сделал над ним пару пассов, от чего тот на мгновение засветился и выпустил из вершины тоненький лучик света. Лучик этот несколько секунд крутился наподобие стрелки компаса, а затем замер уверенно показывая за спину Герка. Все дружно развернулись и посмотрели в ту сторону, однако ничего не увидели, кроме все тех же красных цветов похожих на маки и лишь где-то вдалеке на пределе видимости стояла группа деревьев.
— Ну и где? — еще раз переспросил Гимли.
— Где то там.
— Там, — фыркнул гном, резко хватая рюкзак и закидывая его за спину. — Там. Ну что стоим, пошли искать это там.
И он, никого не дожидаясь, направился в сторону указанную посохом магика. Все дружно засобирались и направились за гномом, который напоминал цветочный ледокол, оставляющий хороший фарватерный след. Герк, обогнав всех, быстро догнал гнома и, тронув его за плечо, указал посохом немного в другую сторону, Гимли одарил его своим самым недоверчивым взглядом, однако свернул.
Семен шедший впереди Алексея притормозил, подождав пока парень поравняется с ним и спросил.
— Мурз тут мне пожаловался, что ты его насильно захватил с собой, но насколько я понимаю причина была, неужто опять этот крылатый?
— Не совсем, точнее я не уверен, — Алексей покачал головой. — Какие то всадники неслись к нам во весь опор и я просто ни стал рисковать.
— Правильно, не стоило, однако тут встает вопрос, если это тоже недруги, то кто они?
— Да кто угодно, — Алексей пожал плечами, и, покрутив головой, спросил. — А кстати где наша киса?
Семен остановился и тоже принялся вглядываться в ковер цветов, наконец, хмыкнул и ткнул пальцем чуть левее идущих след в след гнома и магика. Алексей пригляделся и заметил мелькающие среди цветов кошачьи уши.
— Знаешь, — продолжил он прерванный разговор, — в последнее время мне уже кажется, что за нами гоняться все кто только может.
— Нет, ты не прав, — Семен задумчиво почесал переносицу и, остановившись, снял рюкзак. Пошарившись в его внутренностях пару минут он извлек из его недр компьютер, типа того каким он пользовался во время их набега на храм и, надев глазную гарнитуру с экранчиком что то набрал на клавиатуре.
— Согласно моим наблюдениям и расчетам с вероятностью в восемьдесят процентов могу утверждать, что нас ведут три различных группы.
— Да, — Алексей удивленно приподнял брови. — И кто, случаем не скажешь.
— Скажу, — Семен снял гарнитуру и упаковал ее вместе с компьютером обратно в рюкзак, затем продолжил. — Одна группа это несомненно крестоносцы Рафаэля, вторая это Ангелойд и К, а вот третья тут загадка.
Он замолчал и закинув рюкзак зашагал вдогонку прилично удалившимся от них гному и юному магу.
— И что? — спросил его, заинтересовавшийся Алексей.
— Что, что, да не знаю, — майор покачал головой. — Смотри Леш, если мотивы первой группы в основном ясны. Ты с гномом для Рафаэля этакие "козлы отпущения", враги государства N1, которых надо догнать и публично наказать, то со второй группой не все так понятно. Во-первых, кто они? Ясно, что это не та пресловутая Темная империя, хотя ее слуги и замешаны в этом деле. Во-вторых, почему они на нас напали.
— И почему пощадили, этот ангелойд вполне смог бы с нами справиться.
— Вот, вот, — соглашаясь, кивнул Семен, — но это третий вопрос. Нет, они явно просто не решили еще, представляем мы для них опасность или нет, а может наоборот. И поэтому они нас как бы предупредили на всякий случай.
— Интересно, вот только где могут пересекаться наши интересы. Мы идем спасать своего друга и насколько я знаю вся эта заварушка касается только нашего мира.
— Ага это мы так думаем, — Семен вздохнул. — Скорее всего наша цель их не беспокоит, а вот наш поход… Хотя не знаю, не уверен.
— А третья?
— Оооо, это самая загадочная составляющая, кстати, пошли скорее наши, похоже, что-то нашли, — сказал майор, смотря на остановившихся гнома и мага.
— Если честно, то эту группу вычислил не я а программа, — продолжил он, ускоряя шаг, да так что Алексею пришлось идти почти полубегом, а среди высоких цветов это было не особенно удобно. — Эта программа специально создавалась для анализа полевой обстановки по отношению к определенным объектам. Вот она и засекла, но не определенную группу, а некий поток внимания к нам со стороны кого-то. Так что кто они и что им надо я сказать не могу.
— Понятно, ой е…б — ответил Алексей, грохаясь на землю, так как его ноги в это время зацепились за особо крепкий стебель.
— А вот мне не очень, — ответил майор, подавая ему руку и помогая подняться. — Все цело? Ладно, идем, если что нарою скажу.
Они подошли к стоящим гному и магику и поняли причину их остановки. Землю в этом месте точно разрезало гигантским ножом. Огромный овраг пересекал поле цветов, и концов его не было видно, но что самое печальное на дне прямо под ними горел глаз портала.
— Ну и как, мы туда попадем? — спросил гном, осторожно пробуя край провала на прочность. Земля под ногой поддалась, и огромный кусок отвалился, заставив Гимли резко отскочить в сторону.
— Похоже просто спуститься не удастся, — резюмировал Семен внимательно разглядывая овраг. — А прыгать глубоковато. Может пройти вдоль, авось где ни будь найдем место поположе.
— Ох уж мне этот русский авось, — покачал головой гном. — Может просто воспользуемся веревкой, в рюкзаке ведь есть.
— Ага а привяжем ее к цветам или может к тебе.
— Зачем ко мне самый здоровый у нас ты, — парировал гном.
— Вообще логично, — вмешался Алексей. — И не надо на меня пялиться, я вполне в своем уме.
Семен с Гимли в сомнении переглянулись.
— Знаешь у меня нет крыльев чтобы прыгать.
— Знаешь, я тоже пока кое на что способен, тут конечно не столько энергии как в мире Герка, но я учусь пользоваться тем что есть.
— Так может, ты нас просто опустишь всех вниз и все.
— Нет, — покачал головой Алексей, и видя что гном хочет снова что то выдать добавил. — Мы не знаем, что нас ждет в следующем мире, а энергию я еще не научился быстро восстанавливать.
В следующий момент он вдруг замер, ему отчетливо послышался резкий треск рвущейся материи, а мир на мгновение качнулся. Алексей еще с секунду стоял прислушиваясь к необычным ощущениям и пытался вспомнить, где он чувствовал нечто подобное, а потом его осенило, похоже кто то в недалеко тоже открыл портал.
— Все в кучу, — резко скомандовал он. — Быстрее, Гимли брось веревку.
Гном, распутывавший вместе с Мурзом веревку, недоуменно оглянулись.
— Зачем бросать.
Герк стоявший до этого молча и думавший о чем-то своем, встрепенулся и, посмотрев на встревоженное лицо бывшего ангела, прислушался. Затем удивленно посмотрел на Алексея.
— Да за нами погоня, — подтвердил он его опасения.
Услышав это, больше ни кто не стал медлить, а все сгрудились вокруг Алексея, хотя гном и высказал мнение, что стоит остаться и посмотреть, кто это за ними ходит. В этот раз Алексей не стал ничего выдумывать, а применил метод Теренса, молодого магика встречавшего их в Семимирье, то есть заставил взлететь кусок земли со всеми стоявшими на ней и двинул ее в сторону портала.
Новый мир встретил их адским зноем, заставив всех сразу покрыться липким потом, и лишь вокруг Алексея возникла небольшая область холода. Посмотрев на парившего парня, Семен перевел взгляд на открывавшуюся его взгляду картину. Пустыня, это слово просилось сразу на язык, хотя песок в этом месте отсутствовал, скорее это место напоминало знаменитую американскую "Долину смерти". Идеальная плоская равнина с редкими, вылезающими из нее точно чьи то гигантские зубы, скальными образованиями, растрескавшейся землей и белесыми пятнами солончаков. Растительность отсутствовала как таковая, действительно нельзя же считать растительностью пару перекореженных кустов и пыльные пучки сухой травы, пробивающиеся сквозь трещины в почве. Мурз стоявший рядом тяжело дышал, похоже, их киске в его природной шубе, было особенно тяжко. Хорошо хоть дыра портала в этом располагалась не далеко от выхода и прекрасно была видна. Однако двигаться пока они не могли, Алексей на некоторое время вышел из строя и сейчас подзаряжался.