— Что-то быстро он устает, что ты об этом думаешь? — спросил он Герка, с интересом глядя на дымящегося парня. — Ты вон какие дыры делаешь в пространстве, и то меньше устал.
Магик грустно взглянул на майора помутневшими глазами и тот понял, что на счет не устал, он поторопился с выводами.
— Тут дело не в этом, силы в нем хоть отбавляй, а вот использовать ее он не умеет, — Герк устало вздохнул, — Образно говоря для того чтобы затушить маленький костер он поворачивает реку.
— Даже так.
— Да так, — Герк отстегнул от пояса фляжку и жадно приложился к ней, напившись, он продолжил. — Хотя надо сказать, если бы я умел так подзаряжаться.
Он покачал головой.
— Я три года учусь в академии и даже не могу предположить, как он это делает.
— А что не так, — вмешался в их беседу гном, похоже, чувствующий себя в этом пекле лучше всех.
— Да все, — Герк грустно усмехнулся, — У нас существуют различные школы магии, и у всех разные способности, но магическую энергию извлекают все одинаково из тех или иных стихий с которыми имеют дело из воды, земли, воздуха, природы. Пожалуй лишь маги смерти и мы пробойники запасаем ее по другому, те берут ее от живых существ убивая их или в местах захоронений, мы извлекаем ее из эфира. Отними у них это и они, израсходовав внутренние запасы ничего, не смогут сделать. А он, он берет ее из всего.
— А ваши архимаги.
— Да есть что-то похожее, — согласился Герк, удивленно взглянув на Семена, не ожидая от того такой осведомленности. — Но они просто достигли того величия, когда могут позволить себе использовать любую энергию, а не только той школы, к которой принадлежат и трансформировать ее для любого заклятия. Он же не использует заклятия, он их создает, он просто делает и все. Я думал такое доступно лишь богам.
— Богам? Увы, не боги горшки обжигают, — усмехнулся гном и добавил. — Нет, он далеко не бог, да и честно говоря, творец из него получился бы паршивый.
— Это еще почему, — неожиданно спросил Алексей открывая глаза, и озабоченно бросив взгляд на магика добавил. — Герк ты неважно выглядишь, сколько порталов еще продержишь.
— Нисколько, — покачал головой тот. — Уйдем из этого мира и я в отключку, эта жара меня вообще доконала.
— В смысле в отключку, — спросил озабоченный гном, — мы что дальше не идем.
— Пока нет, успокойся Гимли, не видишь парню плохо.
И действительно юный магик сдавал прямо на глазах, лицо его посерело, а глаза ввалились. И Семен еле успевший подхватить вдруг начавшего оседать Герка, вопросительно посмотрел на остальных. Гном с Алексеем тревожно переглянулись и решительно направились в сторону портала, рядом с которым, изнывая от зноя, давно ждал Мурз.
Костер, наконец, разгорелся, несмотря на моросящий противный дождик и Гимли пристроил над ним закопченный котелок, извлеченный им из бездонных недр плаща. Алексей тоскливо посмотрел на смурое нависшее над ними небо и тяжело вздохнул. Несмотря на то, что они довольно удачно расположились под раскидистыми ветвями гигантской сосны, растущей на краю большой поляны, изморось проникала и сюда. Точнее даже не изморось, а какая-то дождевая взвесь настолько мелкая, что просачивалась во все даже самые мелкие щели, так что все очень быстро продрогли и вымокли. Чадящий и еле разгорающийся костерок помогал плохо, а приближающаяся ночь не прибавляла оптимизма.
— Сперва раскаленная сковородка, теперь эта природная душевая, даже не знаешь, что хуже, — ворчал гном, кидая в котелок заварку.
— Ты только мяту свою не добавляй, а то по запаху нас даже слепой отыщет.
— Интересно кто тут нас искать будет? — пробормотал Гимли про себя, но мешочек с мятой убрал.
Раздавшийся позади легкий хруст заставил Алексея вскочить с нагретого места.
— Свои, свои, — раздался голос майора, а вскоре появился и он вместе с намокшим и замершим Мурзом.
— Ну что вокруг, — ехидно поинтересовался гном, плеская тому из котелка горячий чай.
Семен взял кружку и несколько секунд грел руки.
— А что с нашим магом? — спросил он в ответ.
— А что с ним? — хмыкнул Гимли разливая чай остальным. — Спит без задних ног.
Он кивнул в сторону серебристого свертка лежащего недалеко от костра.
— Самое умное решение, — майор с хрустом потянулся, и взяв поставленную на землю кружку одним глотком допил оставшийся чай.
— Так что вы видели вокруг? — снова переспросил гном, плеская тому опять чая в кружку. — Или у вас с Мурзом романтическая прогулка была.
Кот оторвался от своей кружки и возмущенно фыркнув, ответил вместо Семена.
— Да ничего мяу, прошли где-то на пол километра и видели одни лишь деревья кругом, так что рассказывать нечего.
Семен кивнул.
— Все верно, однако чуть левее от нас протекает довольно широкий и полноводный ручей и у меня есть подозрения, что недалеко есть река.
— Река, ну и что нам с этого? — удивленно спросил гном, допивая остатки чая прям из котелка, — Тут воды и так хоть отбавляй. Вон ручей, например, рядом, а с верху так вообще водопад льет.
— Ну да, ну да только вы уважаемый гном не знаете, сколько понадобиться нашему пареньку на перезарядку, может и день а может и неделя, а запасов у нас не слишком много. А где река, там рыба, да и людское жилище вдоль реки поди найти будет полегче. Да и что болтать утро, как известно, мудренее вечера.
Он махнул рукой и направился к сваленным в кучу рюкзакам, откуда достал серебристый сверток спального мешка и нырнул в него. Мурз, зевая, тоже встал с бревна, на котором сидел и, покопавшись в своем рюкзачке, извлек из него небольшой сверток, который после развертывания оказался миниатюрной палаткой, которую он установил недалеко от спящего Герка и, оглянувшись на сидящих у костра гнома с Алексеем, полез в нее спать.
— Ну и что ты думаешь?
— На счет чего? — Алексей оторвался от бессмысленного созерцания пламени костра и повернулся к гному, который сидя на корточках мыл котелок, дождевой водой набранной им предварительно в другой котелок.
— Да насчет нашей затеи с путешествием, — он повертел котелок в руках и удостоверившись, что тот чистый сунул его в рюкзак, затем сел рядом с Алексеем.
— Понимаешь, мы премся прямо в логово демона, который отделал нас одной левой, когда мы владели намного большими силами чем сейчас, причем сам тот мир является некоем подобием тюрьмы для бывшего воинства тьмы и попасть туда проблематично.
Алексей непонимающе посмотрел на Гимли, думая о том к чему тот клонит.
— И вот мы двое, ну ладно четверо, даже пятеро, если брать кота идем в тот мир в надежде спасти Влада, причем даже не знаем, жив он или нет.
— Он жив, я же…
— Знаю, знаю чувствуешь да и Арман вроде как сказал, но я не о этом, — гном вздохнул и поворошил палкой затухающий костер, — Я имею ввиду что мы, нет не так скажу проще. Вот пришли мы к цели нашего путешествия, даже нашли дорогу в этот мир и что дальше, а?
Он вопросительно посмотрел на Алексея.
— Ну не знаю, вступим в контакт с местным населением…
— Ага, с местным населением, — хмыкнул гном, — Организуем партизанские отряды, движение за борьбу против демонического капитализма. Очнись этот мир некая тюрьма для существ, сражавшихся против таких как мы и те, кто закрыл их там, тоже был из нашего лагеря.
— Но…
Алексей хотевший было возразить, замолк, понимая, что гном, по сути, прав. Они шли в никуда, действительно, даже если они найдут проход в закрытый мир, что тоже не факт, как они найдут Влада. Сомнительно, что запертые в этом мире бывшие войны поверженных темных богов кинуться им помогать, а если кто-то и захочет. Не будут же они бегать и приставать ко всей местной нечисти с расспросами, мало того что это малоэффективно, так еще и для здоровья не очень хорошо. А если его держат, где нибудь взаперти, в специальной тюрьме или замке. Он представил себе попытку штурма их силами даже обычной тюрьмы и саркастически усмехнулся. Значит выходило, что все на что их может хватить, на разведку и возможно на попытку освобождения и то при условии, что его не держат под особой охраной.
— Вижу ты понял, — хлопнул его по спине гном. — Мы кинулись в эту авантюру не подумав, точнее может бы мы и подумали, но кое кто нам не дал.
— Странник? — вздрогнул Алексей.
— Странник, — подтвердил Гимли.
— Но это значит, Лиска, — парень вскочил.
— Да успокойся ты, — дернул его за руку гном, видя, что глаза Алексея начали испускать странное сияние, — успокойся, уверен, что с ней все в порядке. Нет, Странник нам не враг скорее наоборот, но что он преследует свои цели тут и к гадалке идти не надо.
Слова гнома немного успокоили Алексея, к тому же быстро прокручивая сейчас в голове слова и действия Странника, он вынужден был с ним согласиться, да и сам он не чувствовал в их странном знакомом угрозы, скорее наоборот, он чувствовал что Лиса защищена.
— Так что ты предлагаешь, все это бросить, — уже спокойно спросил он, садясь обратно к почти погасшему костру.
Гном неожиданно поежился и зевнул.
— Зябко, да и спать охота. Нет, не предлагаю, я сам выдернул бы себе всю бороду до последнего волоска, если бы не попытался спасти Влада, — он вздохнул. — Он столько раз вытаскивал мою шкуру из различных переделок, что будет просто свинством, мне не отплатить ему подобным.
Нет, я не о том.
— А о чем.
— Нам нужны союзники или даже союзники с хорошей армией, и я кажется, знаю, где ее взять, — пояснил Гимли и, видя, что Алексей с недоверием на него смотрит, рассказал свой план.
Как-то еще за долго да того, как Алексей примкнул к их группе, да и Лиски тогда с ними не было, они с Владом гонялись за одним полудемоном. Тварь была так себе, не очень зверская, однако страшно умная. Мало того, что она водила их за нос несколько месяцев избегая всех их ловушек, так в конце концов умудрилась сбежать в одно из соседних измерений, где в это время шла война между двумя могучими королевствами и поступить на службу к одному из правителей. А надо сказать, что в том мире демонических существ активно использовали обе стороны конфликта и попытка вычислить в какой, из армий противоборствующих, скрывается это существо, привело их к конфликту с обеими сторонами. Надо отдать должное местной службе контрразведки, вычислили их быстро, а так как во время этого задания они находились в физических телах и развоплощение, автоматически вернуло бы их в свой мир, что позволило бы преследуемому скрыться, им пришлось скрываться самим. Будучи на положении персон нон-гранта, они, тем не менее, продолжали активные розыски и в результате оказались в окружении двух отрядов, правда каждый из которых принадлежал противоборствующей стороне и состоял из демонических созданий. Те не долго думая не стали выяснять отношения между собой, а обратили свои усилия на двоих надоевших им ангелов, которые трепали им нервы уже не один месяц. И вот когда они израненные лежали в местных горах среди камней, куда их загнали преследователи и на развоплощение сил уже не была, а смерть могла отправить их души куда угодно, вот тогда Глорин и увидел впервые этот камень. Похожий на сросток тонких, точно иглы, кристаллов он переливался в руках Влада всеми цветами радуги.