Выход на этот раз ему дался достаточно легко, однако ничего интересного обнаружить в местном информационном поле ему не удалось. По сути астрал был пуст и предстал перед Алексеем в виде бесконечной равнины покрытой короткой темно зеленой травой. Пройдя немного по пружинящему ковру травы, он взобрался на небольшой холм и, усевшись на нем, посмотрел на равнину под другим углом зрения. Бесконечная зеленая поверхность исчезла, превратившись в квадратную комнату, заполненную золотистым туманом, затем исчезла она, уступив место пустоте пронизанной потоками информации, по виду похожими на серебристые ручейки, состоящие из различных знаков, цифр, картинок. Эти ручейки обтекали висевшего в пустоте Алексея со всех сторон, создавая вокруг него странный круговорот.
Алексей видел теперь планету точно со стороны, он с огромной скоростью несся над ее поверхностью, оглядывая открывающиеся его взору пейзажи. Земля этого мира была прекрасна. Огромные массивы лесов раскинулись на всех континентах, особенно бурно разрослись тропические леса. Пустынь здесь, как ни странно практически не было, как впрочем не было, например и континента Австралии, да и очертания других континентов несколько отличались от привычных. Но самое главное здесь не было разумной жизни. Земля была заселена и обильно, он видел огромные стада животных, видел прозрачные реки, наполненные рыбой, стаи птиц бороздящих небо, но человека в этом мире не было.
Он вздохнул и несколько секунд бездумно смотрел на пляску потоков информаций у себя перед глазами, думая стоит ли выходить на более высокие уровни астрала, как вдруг ощутил нечто интересное для себя. Вновь окунувшись в поле, Алексей неожиданно почувствовал присутствие человека и направил свой взор туда. Вдоль реки, которая, кстати, действительно протекала недалеко от их лагеря, не спеша, двигалась вереница конных. Семеро всадников в длинных черных плащах медленно двигались в сторону их лагеря, иногда они останавливались, так как едущий впереди делал знак и к чему-то прислушивался. Вот и сейчас он резко вскинул руку и принялся обеспокоено озираться и Алексей понял, что незнакомец почувствовал, что за ними видеться наблюдение, а тот видимо поняв, откуда оно видеться, успокоился и, погрозив изящным пальчиком неведомому наблюдателю (Алексей с удивлением вдруг понял, что это женщина), резко пришпорил лошадь. Прикинув, что при таком темпе до их лагеря, неведомым всадникам скачки не меньше пятнадцати минут, а то и больше, он бросил на них последний взгляд и резко вынырнул из астрала.
Несколько мгновений он пытался успокоить взбунтовавшийся, от резкого выхода из «поля», организм, а затем встал и, несмотря на мелькающие перед глазами звездочки направился к сидящему в позе лотоса Герку.
Магик вздрогнул, едва рука Алексея коснулась его плеча и вопросительно посмотрел на пошатывающегося парня.
— Герк, надо уходить, — выдохнул тот с облегчением плюхаясь на землю рядом с молодым магом, — За нами погоня.
— Погоня? — брови Герка удивленно взметнулись вверх. — Но как, откуда, каким образом?
Юный маг выглядел озадаченным, несколько минут он сосредоточенно думал, а затем принялся доказывать Алексею, что это невозможно, ибо не существует возможности отследить их перемещение, но тот лишь пожал плечами и, выждав пока Герк остановиться, спросил.
— Ты готов открыть портал?
Герк видно хотевший продолжить спотыкнулся и, замявшись в смущении, почесал переносицу.
— Ну, вообще то для открытия мне надо еще набрать энергии.
— Сколько надо для этого времени.
— Ну, я думаю еще часа три, — Герк виновато развел руками.
— У нас нет этих трех часов максимум десять минут.
Герк на мгновение задумался, а затем кивнул.
— Хорошо есть способ, но…
— Вот и ладушки ты готовься, а я соберу остальных, — Алексей ободряюще хлопнул юного мага по плечу и, поднявшись, направился в сторону костра, где уже собрались все остальные.
Глорин завидев приближающегося парня, прервал свою обычную перебранку с Мурзом и, судя по всему хотел сострить, но видно что-то поняв по виду Алексея, спросил:
— В чем дело?
— За нами погоня, я видел всадников, похоже, они направляются в нашу сторону и, судя по всему, скоро будут здесь.
Гном недоверчиво посмотрел на Алексея, затем отскочил от костра и, быстро очистив кусочек земли от ковра из хвои и веток, прильнул к нему ухом. Полежав так пару секунд, он вскочил на ноги.
— Ты прав, хотя из-за этого хвойного ковра и плохо слышно, однако, похоже, наши неизвестные друзья скоро будут здесь, — доложил гном, вытаскивая из бороды и волос приставшую хвою.
Все дружно кинулись собирать свои вещи и через пару минут все собрались вокруг Герка, который к тому времени соорудил вокруг воткнутого в землю посоха пентаграмму из аккуратно разложенных сухих веточек. Гном с интересом окинул саркастическим взглядом выложенную на земле фигуру, но промолчал.
— Инструктируй Герк, — приказал Алексей. — На сколько я понимаю на этот раз переход будет несколько другим.
Герк кивнул.
— Да на этот раз так, в связи с тем, что я не успел подготовиться к нужному заклинанию, я произведу пробой так называемый "не стабильный", мы его используем редко и в основном для быстрого заброса в ближние миры, однако на этот раз я сделаю это на более дальнее расстояние…
— Короче Склифософский, короче, — прервал его Глорин с озабоченным видом всматриваясь в глубь леса.
— Ну, — магик замялся. — То что я делал раньше, по сути усовершенствованная версия такого пробоя. Пройдем мы меньшее расстояние, но через большее количество миров и порталы будут располагаться практически рядом, однако максимальное время их существования не более пяти минут.
— Блин, а надежнее ничего не мог придумать?
— Можно конечно переместиться в соседний мир, но я не уверен, что наши преследователи не последуют туда прямо за нами.
— Хватит болтать, Герк открывай портал.
— Ну я еще…
— Открывай!!! — неожиданно рявкнул гном вытаскивая секиру.
Алексей удивленно посмотрел на напрягшегося гнома.
— Они здесь, — подтвердил тот его внезапную догадку и кивнул майору, медленно начал отходить в сторону от начавшего плести заклинания мага.
Семен, кивнув в ответ и вытащив пистолет, медленно стал отходить в другую, внимательно оглядывая близ расположенные деревья.
— Ты прикрой парня, — бросил гном Алексею, видя, что тот собирается последовать их примеру.
Тот кивнул и отойдя чуть подальше от колдующего Герка, стал внимательно наблюдать за гномом и майором, которые уже потихоньку приблизились к краю поляны, где до этого находился их лагерь. А дальше случилось следующее, гном неожиданно подпрыгнул с гортанным рыком нанося удар по стволу ближайшего дерева, раздался дикий крик и от ствола отделилась полупрозрачная фигура из рассеченной грудной клетки которой струилась мерцающая жидкость. Фигура упала на колени, превратившись в человек в черном плаще, а затем вдруг начала таять точно воск на горячей плите и вскоре на земле остался лишь черный плащ.
— Одного развоплотили, — весело крикнул гном, приподнимая концом секиры оставшиеся одежды. — О да это наши старые знакомые…
Договорить он не успел, так как лес взорвался, выпустив в их сторону множество огненных стрел.
Алексей быстро сформировал защитный экран, прикрыв им Герка и сжавшегося в испуге кота, и сквозь бушующий огонь начал с беспокойством высматривать друзей. И если гнома мчащегося сквозь летящий огонь и окруженного чем-то вроде защитного кокона он заметил сразу, то Семена ни где видно не было. Огненный дождь прекратился так же резко, как и начался, хотя лучше от этого не стало, мокрая хвоя и стволы деревьев в местах попадания огненных стрел дымились, источая едкий дым. Сквозь эту дымовую завесу он рассмотрел дерущегося гнома, которого окружило сразу три темных фигуры.
Алексей оглянулся назад, чтобы убедиться, что с его подзащитными все в порядке. Герк не обращая внимания на происходящие вокруг, быстро бормотал про себя какие-то заклинания, а над воткнутым в землю посохом, от которого исходило яркое голубое сияние и оно с каждой секундой усиливалось.
— Готово, — устало пробормотал Герк, тяжело поднимаясь с земли. — Фу, вроде простенькое заклятие, но в этом мире так тяжело, хотя может я просто не восстановился после нашего перехода.
Он пошатнулся и Алексею пришлось его поддержать.
Мокрая хвоя вокруг похоже стала разгораться не на шутку, дыма стало тоже больше и Алексей уже не мог рассмотреть, что происходит на краю поляны. Он попробовал позвать гнома и Семена, но задохнулся от едкого дыма и закашлялся, однако его услышали. Через несколько мгновений из дыма вынырнула могучая фигура Семена, буквально тащащая за собой упирающегося гнома. Комбинезон майора был прожжен в нескольких местах и дымился, да и сам он ощутимо прихрамывал. Борода гнома тоже была подпалена, а на комбинезоне явственно виднелись порезы с пятнами крови, но, несмотря на это глаза у того сверкали и он явно порывался в бой поэтому Михайлову приходилось прилагать немалые усилия, чтобы удержать того. Он почти волоком проволок гнома мимо Герка и сунул в портал, затем нырнул сам, а Мурз, оглянувшись вопросительно посмотрел на Алексея и последовал за ними.
Темнота, свет. Они вынырнули в полутемном переулке освещаемом лишь призрачным светом портала, пятно которого виднелось прямо перед ними в стене дома. Гном с Семеном стояли рядом с порталом и ждали Герка с Алексеем, которые задержались на той стороне. Глорин был в не себя от злости ибо Семен вмешался в его поединок, всадив в противников обойму из пистолета и буквально силком утащив того с места боя. Портал мигнул.
— Быстрее, — выдавил из себя Герк, едва они с Алексеем появились в этом мире. — Мы и так замешкались достаточно, а эти порталы не стабильны.
Точно в доказательство его слов проход позади них стал быстро сжиматься.
— Быстрее, быстрее.
Повторять не пришлось все дружно нырнули в водоворот портала.