К тому времени, когда я переплыл реку, он почти уже закончил свое грязное дело. Девушка была избита, очевидно, она сопротивлялась насильнику. Я тогда не знал, были ли они женаты, — хотя я не выношу мужчин, которые так относятся к своим женам, — поэтому я предложил ему оставить ее в покое. Он в ответ предложил мне отвалить, причем в довольно цветистых выражениях. И тут я увидел мальчишку, который, судя по внешности, был братом девушки. Наверное, он хотел заступиться за сестру, и теперь лежал с ножом в животе. Мертвый.
Касси сглотнула, потом с трудом произнесла:
— И вы застрелили его. — Это не было вопросом.
— Я застрелил его.
— Хорошо, — сказала она так тихо, что он ничего не услышал.
— Но девушке я помочь не смог. Она кричала не переставая. И как только я стащил с нее этого негодяя, она бросилась в реку. Я бросился за ней, но там было очень глубоко, и к тому времени, когда я вытащил ее из воды, она была уже мертва. А у меня было так пусто на душе, что я вернулся обратно и еще несколько раз выстрелил в этого мерзавца.
Касси попыталась отделаться от вставшей перед глазами картины. Эта трагедия произошла давно, и Ангел поведал о ней в несколько упрощенной форме, чтобы не сильно сгущать краски, но Касси поразила чудовищность происшедшего.
— Надеюсь, вы не приберегли самое страшное напоследок? — еле выдавила она из себя.
Ангел рассмеялся.
— Думал, что после этого у вас уже отпала всякая охота слушать.
Она бросила на него недоверчивый взгляд.
— Вы рассказали мне правду?
— В несколько сокращенном виде. Я могу рассказать, как повели себя их родители. У них больше не было детей — так они обвинили меня в том, что я не спас их дочь.
— Но ведь вы пытались!
— Это их совершенно не интересовало.
Видимо, это действительно так и было. На разных людей горе действует по-разному. И Ангел был на них явно не в обиде. Наверное, за свою жизнь ему приходилось видеть немало горя. А сколько горя он принес другим?
— Я никому еще не рассказывал об этом, — внезапно добавил Ангел.
Касси удивилась, но была польщена, что он решил поделиться именно с ней. Это прибавило ей смелости, и она спросила:
— Может, тогда вы расскажете мне и о третьем случае?
Она ожидала, что он ответит решительным отказом, но вместо этого он сказал:
— Вам действительно нравится совать нос в чужую жизнь. — Касси вспыхнула, но Ангел не стал дожидаться ее ответа. — Что ж, слушайте, коли есть охота. Третий случай произошел месяц назад. Прошел слух, что один тип по имени Драйден женится на богатых вдовах, а потом убивает их ради денег. Причем занимается этим давно и стал в этом деле профессионалом.
— И вы убили человека, основываясь только на слухах?
Не обращая внимания на ее удивленный вопрос, он продолжал в том же тоне:
— Многие знали об этом, но никто не мог представить доказательств. Неужели вы действительно считаете, что я могу убить человека, поверив одним слухам?
Касси густо покраснела. Снова момент истины.
— Нет, наверное, нет.
— Да, я на это не способен, хотя с удовольствием нажал бы на спусковой крючок, зная о страшной участи, которая постигла этих вдов. Но я застрелил Драйдена потому, что он выдал одну женщину, между прочим, английскую графиню, банде головорезов, прекрасно зная, что они убьют ее. Она оказалась хорошей знакомой Кольта Сандера, и он попросил меня присоединиться к этой банде, чтобы в нужный момент я мог оказать ей помощь. Так оно и вышло. Если бы я не убил Драйдена, он бы скрылся вместе с деньгами, и тогда бы мне уже не удалось его найти.
— Вы спасли эту англичанку?
— Она была жива, когда я видел ее в последний раз. Сейчас о ней заботится Кольт Сандер.
— Я совсем забыла, что вы его знаете, как и Джесси и Чейза Саммерс. Они ведь наши соседи.
— Я знаю.
Он произнес это так, будто сожалел об этом. Касси бросила на него удивленный взгляд, но Ангел смотрел вперед, на простирающуюся перед ними равнину.
— Странно, что среди хороших знакомых Кольта Сандера оказалась белая женщина. Ведь после случая с Кэллином он даже меня обходит десятой дорогой.
Все, кто был знаком с Кольтом Сандером, знали, что несколько лет назад его чуть ли не до смерти запороли кнутом за то, что он осмелился ухаживать за белой девушкой. Отец девушки случайно узнал, что Кольт наполовину индеец. С тех пор Кольт даже не смотрел на белых женщин, по крайней мере, незнакомых, а остальных избегал любыми способами.
— Возможно, я несколько преувеличил, когда назвал англичанку его хорошей знакомой, — согласился Ангел. — Эта графиня каким-то образом уговорила Кольта сопровождать ее по Вайомингу, и ему пришлось долгое время провести в ее обществе. Не скажу, что это Кольту особенно понравилось. Совсем наоборот.
Это соответствовало представлениям Касси о Кольте Сандере, и ее мысли вновь вернулись к третьему «справедливому убийству» Ангела.
— Но вы ведь знали, что все равно спасете эту англичанку, зачем же вам тогда понадобилось убивать Драйдена?
Ангел остановил лошадь, и Касси снова пришлось повернуться.
— Леди, он не знал, что я не член этой банды, главарь которой обещал заплатить ему пять тысяч за то, что Драйден выдаст им эту женщину. Он прекрасно знал, что они ее убьют, и умирать она будет долго и мучительно. К тому же я всегда придерживаюсь одного правила — если человек совершает поступок, за который ему положена виселица, то мне ничего не стоит избавить палача от лишних хлопот. Так что вы ошибаетесь, если думаете, что мне было жалко убивать этого негодяя. Я застрелил его с превеликим удовольствием. И что же я получил вместо благодарности? Графиня тоже назвала это хладнокровным убийством, хотя, если бы не я, она бы была мертва. Так что мне абсолютно наплевать, кем вы меня считаете!
Касси не знала, что и ответить. Он разозлился потому, что она пыталась судить его, не имея на то никакого права. Если бы девушка сама находилась там, возможно, она согласилась бы с решением Ангела, хотя вряд ли у нее хватило бы смелости поступить с Драйденом так, как он этого заслуживал. Касси отвернулась, дожидаясь, пока Ангел снова поравняется с ней. Впереди уже виднелись зеленые холмы. Там, возле реки, находилось пастбище. Участок, на котором пасся скот ее отца, располагался за ближайшим пригорком, но Касси казалось, что они едут уже целую вечность. Она сгорала от стыда.
— Вы правы, — произнесла она извиняющимся тоном. — Раз тот человек хотел отдать ее на верную смерть, он вполне заслуживал подобного наказания. Желать кому-то смерти и убивать — это одно и то же.
— Не всегда.
Ангел по-прежнему смотрел на нее сердито, и Касси поняла, что он опять думает о ней самой. Странно, но на сей раз это совсем не испугало ее, а, скорее, показалось забавным. Касси невольно улыбнулась.
— Пока вы только думаете об этом, — сказала она.
— О чем?
— О том, чтобы свернуть мне шею.
Он сдвинул шляпу на затылок, подставив лицо солнцу, и лениво процедил:
— Вы уверены, что я думал именно об этом?
В притворном ужасе она расширила глаза.
— Что-нибудь похуже?
Ангел рассмеялся.
— Свернутой шеи будет достаточно.
— У меня слишком хрупкая шея. Ее сломать довольно легко. Вам это не доставит никакого удовольствия.
— Тогда мне придется придумать что-нибудь получше. Уж если мстить, то...
Ангел не успел закончить. В отдалении внезапно прозвучали подряд два выстрела. Он насторожился. Послышавшийся затем глухой гул был хорошо знаком им обоим. Им не раз приходилось его слышать. И тут на склоне холма показалось стадо быков, несущееся прямо на них.
Касси невольно застонала. Ангел выразил свои чувства более привычным способом.
— Сматываемся отсюда к чертовой матери.
Но Касси пропустила мимо ушей его совет.
— Это наше стадо, — только и сказала она, прежде чем пришпорить лошадь и броситься наперерез стремительно приближающимся быкам.
Ангел не поверил своим глазам.
— Эй, леди! Не туда! В другую сторону! — заорал он ей вслед, но она даже не обернулась.
«Черт с ней!» — сначала подумал он. Места здесь достаточно, есть куда свернуть и спастись от надвигающегося стада. Но затем, грязно выругавшись, он вонзил шпоры в бока лошади и поскакал за ней следом.
Глава 9
Касси совершенно не испытывала страха, направляясь навстречу стаду. Ну, разве что самую малость. Она прекрасно знала, что ей надо делать. Она не раз видела, как это делают другие. Быков испугали выстрелы, и повернуть их назад тоже могут выстрелы. Но для этого надо сначала дождаться, пока они окажутся рядом, чтобы действовать наверняка. Она не стала доставать из притороченного к седлу чехла винтовку, пока стадо не приблизилось почти вплотную. Затем дважды выстрелила в воздух. Но это подействовало на животных совсем не так, как она рассчитывала. Вместо того чтобы повернуть обратно, стадо разделилось на две половины. И Касси оказалась между ними. А потом быки сбились в кучу вокруг нее. Ангел был отрезан от Касси обезумевшим стадом. Он несколько раз выстрелил, пытаясь расчистить ей путь, но это не помогло — лишь несколько животных испуганно шарахнулись в сторону. Их было слишком много, и они двигались слишком быстро, чтобы он мог вклиниться между ними. А она оказалась зажатой в самом центре этой мечущейся массы, и ее испуганная лошадь уже не повиновалась ей. Лошадь даже не могла повернуться, чтобы, по крайней мере, двигаться вместе со стадом и не быть сбитой. Потом она оступилась, ее задние ноги подкосились, и Касси свалилась на землю.
Ангела охватил такой страх, какого он не испытывал с тех пор, когда сам находился на волосок от гибели. Он привык смотреть смерти в лицо, этого требовала его профессия. Но сейчас все было по-другому. Пришпорив лошадь, Ангел объехал стадо, чтобы попытаться вклиниться в него сзади. Он стрелял направо и налево, не глядя, куда попадают его пули, и кричал во все горло. Скоро он, как и Касси, оказался среди ревущих и мечущихся животных. Но, по крайней мере, теперь он двигался вместе с ними, приближаясь к Касси, хотя пока и не видел ее.