— Я решил послать Гарри, чтобы он передал мои требования твоей матери, — сказал Гейлен, когда связал Касси. — Все идет как нельзя лучше.
— Что это значит?
— Здесь будет гораздо проще разделаться с этим вашим знаменитым стрелком. Не надо потом никуда сматываться. Твое ранчо ведь недалеко отсюда?
— Откуда мне знать? — упрямым голосом ответила Касси. — Я ведь не следила за тем, куда мы едем.
— Я уверен, что недалеко.
Он ни разу не повысил голос и вообще не был похож на человека, который готов на все что угодно, лишь бы отомстить за смерть брата. Такое поведение казалось Касси странным, но тем не менее вселяло крохотную надежду. Может, Гейлен был не таким плохим, как его брат Рафферти? Может, его терзали угрызения совести за то, что ему предстоит убить человека? А может, он вообще понятия не имел, какой образ жизни вел его брат? Касси решила на всякий случай посвятить его в некоторые детали.
— Знаете, Рафферти был нехорошим человеком. Он однажды нарочно спугнул целое стадо быков, пытался...
— Я не желаю слышать ничего плохого про моего брата. — Даже эти слова Гейлен произнес ровным тоном.
После этого он отвернулся и, подойдя к спящему Гарри, принялся трясти его за плечо. Когда тот проснулся, они принялись о чем-то заговорщически шептаться, и Гарри постоянно бросал на нее взгляды. Ростом он бы гораздо ниже Гейлена. Спутанные космы грязных волос спадали на плечи, а мятая одежда была покрыта сальными пятнами. Он явно принадлежал к числу тех ничтожных, слабовольных людей, которые легко идут на поводу у кого угодно.
Как Касси ни прислушивалась, она так и не уловила, о чем они говорили. А бандиты тем временем принялись писать кусочком угля на обрывке старой газеты. Гарри встал, накинул грязную куртку, сунул в карман обрывок газеты и вышел. Гейлен устроился на освободившемся одеяле возле огня. Касси выждала несколько минут. Похоже, он действительно собирался спать, не только не покормив ее, но даже не предложив перебраться поближе к огню. Хотя не тепло волновало сейчас Касси больше всего.
— А как вы собираетесь заманить сюда Ангела?
— Он сам сюда придет и принесет денежки твоей матери.
— С чего это вы взяли, что он согласится на это? Скорее всего, моя мама пошлет...
— Мы поставили ей условие, чтобы деньги привез только Ангел.
— Она может попросить его, но это отнюдь не означает, что Ангел согласится, — сказала Касси.
— Но ведь он же наемный убийца, не так ли? Поэтому она может заплатить ему за эту работу, если он откажется выполнять ее бесплатно. К тому же он не знает, кто похитил тебя или что я собираюсь его убить. С какой стати ему отказываться? Я слышал, что перед отъездом из Техаса ты вышла за него замуж. Будет выглядеть довольно странно, если муж не согласится освободить свою жену. Ты так не считаешь?
Но Касси уже не слушала его, в голове у нее билась только одна мысль — Ангел приедет сюда, не подозревая, что ему угрожает смертельная опасность. Как она об этом раньше не подумала! Ее охватило чувство страха. А может, мама все-таки вспомнит, что Касси видела в городе брата Рафферти и сделает правильный вывод. Но скажет ли она об этом Ангелу?
Надо срочно что-нибудь сделать — убежать или придумать какой-нибудь способ, чтобы предупредить Ангела. Если бы Гейлен не связал ей за спиной руки, она могла бы тихо подкрасться к нему и ударить по голове одним из поленьев, лежащих возле камина. Если бы он не снял с нее сапоги, можно было запинать его до потери сознания.
В камине горело всего лишь два полена, так что она даже не могла достать оттуда головешку и пережечь ею бандану. А совать руки в огонь ей совсем не хотелось — не было никакой гарантии, что она не сожжет их до мяса.
Единственное, что Касси могла сделать в подобной ситуации, так это еще раз попытаться переубедить Гейлена. Взглянув в его сторону, она увидела, что он лежит, заложив руки за голову. Он совершенно не был похож на человека, который замышляет убийство. Но Касси понимала, что это обманчивое впечатление. И все же она решилась еще на одну попытку.
— Слейтер, вы бы убили человека, который пытался выстрелить вам в спину?
— Естественно.
— Так вот, именно за это Ангел убил вашего брата.
— Леди, я прекрасно знаю, как и почему это произошло. Твой Ангел искал моего брата, чтобы застрелить его. И он знал, что мой брат не может стреляться с ним на равных. Раффу в любом случае грозила смерть, поэтому он был вынужден использовать любую возможность. Или ты хочешь сказать, что этот Ангел Смерти не искал встречи с братом?
Но Касси не собиралась сдаваться так легко.
— Ваш брат хотел меня изнасиловать. Вот почему Ангел стал его искать.
Гейлен впервые посмотрел на нее, и в его глазах мелькнуло удивление.
— Черт возьми, с чего бы это? Что он в тебе нашел?
Касси вспыхнула.
— Это ничего не меняет...
— Даже если бы он тебя изнасиловал, — продолжал Гейлен, не обращая внимания на ее слова, — это не повод, чтобы убивать человека.
Да, вряд ли так ей удастся переубедить Гейлена. Касси решила прибегнуть к другой тактике.
— Вам это не сойдет с рук. Даже если вы убьете Ангела, я сама достану вас хоть из-под земли. Вам не удастся...
Гейлен хмыкнул.
— Леди, а с чего это ты вбила себе в голову, что я оставлю тебя в живых? Я тебя не убил лишь потому, что ты мне понадобишься на тот случай, если Ангел вдруг захочет взглянуть на тебя. А когда я застрелю его, такая же участь ждет и тебя. Ведь это из-за тебя он убил Раффа, поэтому ты тоже заслуживаешь смерти.
Наверное, он ожидал, что подобные слова заставят ее замолчать. И это ему почти удалось.
— Вам... Вам все равно это даром не пройдет. Я видела вас сегодня в городе. И рассказала об этом матери. Она достаточно умна, чтобы фамилия Слейтер появилась на плакатах «Разыскивается законом» в каждом штате и на западной территории. Если вы нас убьете, вам больше не будет ни минуты покоя.
— Тогда я просто уеду из страны, — ответил он, пожимая плечами. — Такие пустяки меня не волнуют. Но мне уже надоела твоя болтовня, поэтому я советую тебе заткнуться. А то мне придется подумать о кляпе. Деньги они возьмут в банке только утром, так что твой наемный убийца появится здесь не раньше полудня. Можно как следует выспаться.
Касси решила не говорить ему, что мать все равно разыщет его, куда бы он ни уехал. Иначе Он мог убить и ее.
Пока все ее попытки оказались бесплодными. Ничего, утром она попытается взяться за Гарри. Судя по всему, он трус, и ей удастся его запугать. А он, в свою очередь, может заставить Гейлена изменить свое решение.
Касси не хотелось, чтобы последнее слово оставалось за Слейтером.
— Я голодна, — пожаловалась она.
— Зачем кормить женщину, которая все равно умрет.
На это Касси не нашла что ответить.
Глава 39
Было два часа ночи, когда Кэтрин решительно забарабанила в дверь комнаты Ангела. Казалось, она собирается выломать ее. К тому времени, как Ангел открыл дверь, в коридоре уже собрались остальные жильцы, разбуженные страшным грохотом.
Рядом с Кэтрин переминались с ноги на ногу двое рослых ковбоев. Ангел молча посмотрел на них. На нем были только штаны, а в руке он держал револьвер. Сначала он подумал, что Кэтрин пришла с намерением выдворить его из города, потому что в руке она держала все тот же черный саквояж. Но если это действительно так, почему нельзя было все это проделать более спокойным образом? Револьвер в руке Ангела недвусмысленно давал понять, что он никуда уезжать не собирается. К тому же Кэтрин разбудила его именно в тот момент, когда ему снилась ее дочь. Это был очень приятный сон, и Ангел ужасно разозлился. Он больше не был намерен выслушивать оскорбления в свой адрес.
— Если вы снова попытаетесь всучить мне эти деньги, я их сожгу, — пригрозил он.
— Деньги не для вас. Я пришла, чтобы нанять вас для одного дела.
— Чтоб я уехал отсюда? — презрительно хмыкнул Ангел.
— Нет. Чтобы вы вернули Касси. Она была здесь? Ее лошадь привязана возле входа.
— Я ее не видел... И что вы хотите этим сказать — «вернуть Касси»? Где она?
— Ее держат в хижине возле холмов. Судя по той примитивной карте, которую они нарисовали, я думаю, что это старая охотничья хижина недалеко от моего ранчо. Не знаю, сколько их, но они пригрозили убить ее, если я не заплачу им двадцать тысяч долларов.
Ангел медленно опустил револьвер. Только теперь он заметил, что лицо Кэтрин покрывала смертельная бледность. Наверное, он выглядел точно так же.
Ангел надеялся, что это всего лишь хитрость, при помощи которой она пытается выдворить его из города. Неужели она способна на это? Может быть. Но страх в ее глазах убедил Ангела в обратном. Нет, Кэтрин говорила правду.
— Как это случилось?
— Сегодня мы вместе ездили в город. А когда вернулись домой, Касси оседлала лошадь и уехала с ранчо. Она сказала конюху, что собирается совершить прогулку перед ужином, но, судя по тому что ее лошадь здесь, она направилась к вам. И раз вы не видели ее, значит, Касси похитили возле постоялого двора.
— И они хотят за нее всего двадцать тысяч долларов?
Удивление Ангела было понятным. Все знали, что у Стюартов огромное состояние.
— Очевидно, они не имеют понятия о том, как я богата, — сказала Кэтрин. — Это единственное, что меня радует. Именно эта сумма у меня была при себе, поэтому мне не нужно ждать до утра, когда откроется банк.
Именно эти деньги Кэтрин приготовила, чтобы подкупить Ангела. И теперь, вспомнив об этом, она даже слегка покраснела. Румянец усилился, когда она добавила:
— Там еще остается пять тысяч для вас. Ведь вы сказали, что именно такую сумму платят вам за работу?
— Вытащите их.
— Не понимаю.
— Вытащите оттуда пять тысяч долларов. Я ни за что на свете не соглашусь на вас работать, миссис Стюарт.
С этими словами он отвернулся. Кэтрин шагнула в комнату.
— Вы должны это сделать, — умоляющим тоном произнесла она. — Не знаю почему, но похитители поставили условие, что деньги должны принести именно вы. Если их принесет кто-нибудь другой...