Сергей церемонно кивнул ей на прощанье. Взобравшись на высокую подножку джипа, Марта помахала им рукой. Хлопнула дверца.
— Исидо, вы не поверите, тут недалеко живет девушка вашей крови, вы будете в восторге от ее чайной церемонии… — донеслось из машины. Джип рыкнул мотором и сорвался с места. В окошке мелькнула физиономия ошарашенного Самурая.
— Так и будете стоять на улице? — спросила Мэд, открывая легкую калитку. Его коснулся горьковатый запах ее духов. — Вам понравилась Марта? Она интересный человек, хотя некоторые считают ее старомодной.
— Да, наверное… — рассеянно ответил Сергей. Ему почему-то вспомнился глухой стук, с которым нога Марты врезалась в железный лоб морпеха.
Глава 21
Девушка поднялась по ступенькам каменного крыльца, изящно ступая тонкими каблучками-шпильками. Взгляд Сергея невольно задержался на ее крепких бедрах под длинной складчатой юбкой.
— Прошу вас. — Она распахнула тяжелую деревянную дверь и посторонилась, пропуская гостя.
Он вошел в прохладную комнату и в нерешительности остановился. Натертый паркет матово блестел в лучиках, пробивавшихся сквозь неплотно закрытые жалюзи.
— Миз, у вас все так стерильно…
— Да ладно вам, проходите, — Мэд непринужденно рассмеялась и слегка подтолкнула его. — Если хотите, можете снять ботинки.
— Спасибо, миз. Я, пожалуй, пересилю себя.
— Может быть, сразу перейдем на «ты»? У нас не приняты долгие церемонии.
— Хорошо, Мэд. Давай попробуем, — с улыбкой кивнул Сергей.
Девушка оказалась выше его ростом. Ему пришлось смотреть чуточку снизу вверх, чтобы видеть ее глаза. Это было непривычное для него ощущение.
— Это просто каблуки, — Мэд одну за одной сбросила туфли, сразу став ниже. — Вдруг у тебя комплексы, — пояснила она и потянула его за руку. — Ну проходи же! Будь как дома.
У нее была приятная, располагающая улыбка.
Сергей уселся в легкое, удобное кресло, с наслаждением вытянул ноги.
— У тебя уютно, — он одобрительно оглядел светлую комнату.
— Спасибо.
Девушка подала ему бутылку холодного пива и присела на низкий подоконник. Солнечные лучики, пробивавшиеся сквозь жалюзи, красиво выделяли ее силуэт, оставляя лицо в тени.
— Завтракать не зову — Марта наверняка накормила вас чем-нибудь вкусненьким.
— Оладьями. С кленовым сиропом, — кивнул Сергей, срывая крышку.
Мэд мечтательно прикрыла глаза.
— Ее фирменное блюдо…
— И чай у нее особенный, — добавил Сергей.
— Однако! — восхитилась она. — Свой знаменитый чай с шиповником Марта не каждому полковнику наливает.
Он невольно улыбнулся в ответ. Скрывая неловкость, сделал глоток. Присутствие Мэд почему-то стесняло его. Хотелось подняться и уйти, но сделать это сразу казалось невежливым.
— Тебе здесь не нравится?
Сергей удивленно посмотрел на девушку. Та продолжала улыбаться, покачивая ногой.
— Если хочешь, я вызову такси, — продолжила Мэд. — Хотя, если тебе интересно мое мнение, я бы попросила тебя остаться. Хотя бы на часок. Одной тут ужасно скучно, — добавила она после короткой паузы.
Он неопределенно пожал плечами:
— Если тебе так хочется.
Девушка легко соскочила с подоконника. Пересела на небольшой диванчик, подобрав под себя ноги и свободно откинувшись на спинку. Белая ткань водолазки натянулась, отчетливо обрисовывая ее высокую грудь. Сергей отвел взгляд, почувствовав себя еще более неловко от того, что девушка это заметила.
Мэд рассмеялась.
— Сергей, — сквозь смех спросила она, — Твой сержант, что, не рассказывал тебе, как провести время в увольнении?
— Мой сержант все больше развивал во мне навыки плавания в болоте, — чуточку резче, чем следовало, ответил он.
— Ты забавный, — проговорила, отсмеявшись, Мэд. — Наверное, ты принял меня за хм… массажистку, да? Должна тебя разочаровать — ты не туда попал.
— Прости за любопытство, а в чем заключается твоя работа?
— Для солдата ты слишком правильно строишь фразы. Закончил колледж?
— Университет на Новом Урале.
— Заметно. Моя работа, Серж, заключается в том, чтобы создать атмосферу уюта и покоя, чтобы ты не свихнулся от муштры. Можешь просто спать, а можешь смотреть визор. Если захочешь, я приготовлю вкусный обед. Можешь напиться и петь песни. Могу показать тебе город. Еще ты можешь валяться на диване и читать книгу. За домом есть бассейн, можно пойти позагорать. — Она встала с диванчика, прошлась по комнате. — А можно просто поболтать по душам, тут мало интересных собеседников.
Он отставил пиво.
— По душам, извини, не хочу.
Мэд остановилась рядом, он откинул голову, посмотрел ей в лицо.
— В этой твоей программе что, вообще никакого секса?
Мэд улыбнулась.
— Только в особом случае. В самом-самом крайнем.
— А кто определяет, когда наступает край?
— Я, — ответила Мэд.
— Понятно. Придется найти альтернативу. Можно мне немного похозяйничать?
Она кивнула.
— Считай, что ты у себя дома. Делай все, что тебе нравится.
Он встал, прошелся по комнате, заглянул на небольшую кухню.
Мэд зашла следом. Сергей исследовал содержимое стенного холодильника, выкладывая на стол пакет за пакетом.
— «Нежирная свинина. Выращено естественным путем без применения ускорителей роста. Не содержит консервантов», — прочитал он на этикетке.
То, что надо.
— Ты что, уже проголодался? — удивилась Мэд.
— Отдыхать, так отдыхать, — ответил он. — Как ты смотришь на то, чтобы помочь мне приготовить мясо?
— Положительно. Что я должна делать? — спросила девушка.
Он легонько коснулся пальцем кончика ее носа.
— Сидеть рядом и не мешать.
— Такая работа как раз по мне, — хихикнула Мэд, усаживаясь на круглый кухонный табурет.
Сергей вскрыл упаковку, подождал, пока отработает режим разморозки, вывалил парящий кусок на разделочную доску. Поискал нож, коснулся пальцем лезвия, проверяя его остроту, и принялся ловко нарезать мясо крупными кусками.
Сложив руки на коленях, девушка завороженно следила за его действиями.
— Ты что, работал поваром? — наконец спросила она.
— Каждый мужчина должен уметь приготовить мясо, — ответил Сергей. — Иначе он не мужчина.
— Я думала, для этого достаточно выбрать блюдо в меню автоповара.
Сергей бросил на нее снисходительный взгляд.
— Красное вино есть? — спросил он.
— Осталась початая бутылка, но оно показалось мне ужасно кислым. Если хочешь, я закажу доставку в супермаркете.
— Кислое в самый раз. А вино все равно закажи. Виноградное, разумеется. Думаю местное «Мерло» подойдет.
Он открыл ящик со специями, быстро проглядел его содержимое и разочарованно покачал головой.
— Знаешь, — подумав, сказал он, — лучше закажи-ка ты настоящей водки. Русского хлебного вина. Есть у вас тут такое?
— У нас есть все! — с гордостью заявила Мэд.
— Отлично. Значит, ржаная водка, несколько головок белого острого лука, и пряности. Эта твоя химия ни на что не годна. Итак: несколько граммов шалфея, черного индийского перца и кориандра. Пара столовых ложек сладкой паприки. Все это в молотом виде. Стручок кайенского перца. Бутылочка сладкого томатного кетчупа. Разумеется, без консервантов. И, конечно, ржаной хлеб. Попробую устроить тебе сеанс русской кухни.
— Русская кухня, — нараспев произнесла девушка. — Звучит заманчиво.
Приемник пневмодоставки звякнул как раз к тому моменту, когда Сергей покончил с мясом. Мэд открыла крышку, достала из контейнера пакет с заказом.
— Специи — сюда, водку и кетчуп — в холодильник! — шутливо скомандовал Сергей.
Улыбающаяся Мэд отдала честь левой рукой.
— Есть, сэр!
Он залил специи вином и хорошенько перемешал. Лизнул кончик ножа, смоченного в маринаде. Подумав, добавил чуточку соли. Затем быстро порезал лук и перец, и тоже сложил их в чашу. В заключение выложил в маринад мясо, перемешал его и плотно закрыл крышкой.
— Готово, — сказал он.
— Готово? — недоверчиво переспросила Мэд, — Ты уверен, что это можно есть?
Он протянул ей чашу.
— Хочешь попробовать?
Девушка отодвинулась от стола вместе с табуретом.
— Я пошутил. Сначала это нужно выдержать пару-тройку часов. Мясо должно промариноваться.
— Пусть лежит хоть до утра, — с брезгливой миной сказала Мэд. — Я это в рот не возьму.
Сергей рассмеялся.
— Ты что, в самом деле готовишь только с автоповаром?
— У меня в гостях не часто бывают гурманы.
— Иначе б ты знала, что замаринованное мясо положено запекать.
— Ваша русская кухня такая сложная, — сказала Мэд. — Пока идет процесс, можем сыграть в шахматы или в преферанс. Или посмотреть кино. Или, быть может, хочешь полежать у бассейна? — девушка вопросительно посмотрела на Сергея. — У меня есть мужские шорты как раз на такой случай. Я приготовлю коктейль.
— Хватит с меня на сегодня солнца, — сказал он. — Нет ли у тебя музыки?
— Конечно есть. Терминал там, в углу, — она ткнула пальцем за диван.
— Отлично, — Сергей присел у терминала, вызвал меню.
— Что ты предпочитаешь? — спросил он у Мэд.
— Выбери на свой вкус, — привычно ответила она.
Сергей ткнул сенсор воспроизведения, увеличил громкость.
Here come old flattop he come,
Grooving up slowly he got,
Joo-joo eyeball he one,
Holy roller he got…
Сергей с улыбкой наблюдал за девушкой.
— Что это?
— У тебя прекрасная фонотека, — ответил он, придвигаясь к ее уху, чтобы перекричать музыку. — Это «Битлз». Очень известная группа середины двадцатого века.
— Какого века? — ошарашенно переспросила Мэд.
— Двадцатого.
— А на каком языке они поют? Что-то знакомое, но понять ничего не могу.
— На английском. Часть его вошла в общеимперский. Садись, закрывай глаза и слушай.
Сергей устроился на диване, откинул голову на спинку, закрыл глаза. Мэд осторожно примостилась рядом.