Викентия Павловича.
– Эта сцена вам удалась! Ведь вы ее режиссер?
Словно человек, с благодарностью принимающий заслуженную похвалу, Петрусенко прижал руку к сердцу и склонил голову.
– Всего лишь последнего акта. Но куда мне тягаться с вами! Вы сочиняли и ставили эту трагедию много лет. Мне хотелось переиграть концовку. Но вы не дали, сами решили сыграть главную роль. И вот – убийство под занавес…
Тамила Борисовна вдруг быстро и суетливо оглянулась вокруг. Вновь задержала взгляд на девушке, прошептала:
– Елена…
А потом громко сказала:
– Мне кажется это все просто комедией. Прощайте…
И стремительно вышла из кабинета.
Женщины растерянно переглянулись. Но Викентий Павлович успокоил их.
– Не переживайте! Она уже ничего плохого не сделает. И никуда не денется.
Он обнял сестру Аглаю и Алену за плечи, сказал ласково:
– Все плохое – в прошлом. Пойдемте к нашим мальчикам… Елена, князь Всеволод уже знает, что вы – его сестра.
Девушка прижала руки к груди:
– Мне страшно…
Через холл они пошли к выходу на веранду. Петрусенко задержался, подойдя к приставу.
– Госпожа Коробова проходила здесь? – спросил он.
– Да, пошла туда, – пристав указал на центральную дверь. – Очень торопилась… Ее надо было остановить?
– Ничего! – Викентий Павлович махнул рукой. – Успеем.
И быстро вышел на веранду следом за женщинами.
Саша стоял рядом с матерью, держа ее за руку. На лице его были написаны одновременно восторг, ошеломление и жгучее любопытство. Максим, завидя входившую Глашу, поспешил к ней. Но его опередила стремительная маленькая фигура Лоди. Мальчик с протянутыми руками бросился к своей гувернантке, и Елена только успела опуститься на колени и подхватить его. Сдержанная, не проронившая за долгое время ни слезинки, она вдруг зарыдала навзрыд, прижимая к себе брата. А он отирал ладонями слезы на ее щеках и говорил рассудительно, как взрослый:
– Как хорошо, что ты не умерла! Все умерли, а ты нет. Ты ведь специально меня нашла, да? И теперь всегда будем вместе?
Девушка молча кивала, стараясь справиться с рыданиями. А маленький князь, отстранившись, вдруг засмеялся и сказал:
– У тебя волосы точно как у мамы! И пахнут так же… И ты похожа на маму…
Где-то через час Петрусенко с женой и сыном уезжали к себе в «Бородинку». Максим решил остаться с Глашей в «Замке», Викентий Павлович это одобрил. Ведь, помимо всего прочего, Коробову пока еще не нашли. Выяснилось, что она пришла на конюшню, взяла свою кобылу Ласточку, причем очень торопилась, не дала Варфоломею даже оседлать, сама быстро все сделала. Потом повела Ласточку к задней калитке…
– Неужто ускакала? – недоумевал старик. – Ведь на ней же платье было, а не одежда для езды!
Однако Викентий Павлович не волновался. Он все так же был убежден, что Тамиле Борисовне некуда скрыться. Скорее всего, подчиняясь смятенным чувствам и желанию что-то предпринять, Коробова несколько часов будет ездить верхом по окрестностям. Потом вернется – если не в «Замок», то к себе в Москву… Он попросил пристава поехать в полицейское управление, рассказать там коротко о событиях в имении и вернуться сюда завтра с начальником полиции, следователем и несколькими полицейскими. Он сам тоже приедет сюда с самого утра, привезет подробный отчет о расследовании. Нужны будут разрешения на обыск комнаты госпожи Коробовой и на ее арест – на случай ее возвращения в «Замок». А также – на арест служанки Зинаиды. В доме останется на всякий случай городовой, и Максим тоже будет не лишний…
Викентий Павлович и Саша ехали верхом, Люся правила двуколкой. Они отъехали недалеко от «Замка», как Людмила внезапно натянула повод.
– Смотрите!
Она показывала рукой вверх. Там, в чистом и высоком послеполуденном небе, вновь парил коршун. Но не прямо над ними, а значительно дальше, слева, над широкой полосой леса, удаляясь в сторону села Починки и хутора колдунов.
– Словно указывает кому-то дорогу…
В голосе Людмилы слышался вопрос. Она посмотрела на мужа. «А может, и правда Коробова поехала к Сычихе? – внезапно подумал он. – А старуха специально «выдала» нам ее, чтоб таким образом заманить к себе… А что: Тамила Борисовна ведь Сураева – колдовских кровей, значит!» Но тут же сам себя пристыдил: «Господи, что за фантазии приходят в голову! Мистика какая-то: колдуны, друиды!»
Но еще долго смотрел вослед кружащей вдали хищной птице – пока та не скрылась с глаз.
28
Послеобеденной почтой пришло письмо из Крыма – от Мити. И хотя Сычиха только вчера говорила об их приемном сыне и о том, что «письмо он уже написал» – ни Викентий, ни Людмила ее слова не вспомнили. Наверное, потому, что этого письма ждали – Митя давно не подавал весточки, пора было… Впрочем, не вспоминали колдунью и ее пророчество только до момента, пока не начали читать.
Митя писал о том, что окончился его срок работ на Байдарском перевале. Строительство железной дороги продвигается быстро и, возможно, уже на следующее лето ему даже не удастся поработать – все будет завершено. Теперь же, получив расчет, он съездил на несколько дней в Ливадию. На строительстве дороги и вообще в Крыму только и разговоров последнее время было о том, что в Ливадийском императорском имении закончилось строительство и идут последние отделочные работы в Большом дворце и что сам государь вот-вот пожалует «принимать» свою новую летнюю резиденцию. Мите очень захотелось посмотреть Ливадийский дворец, вот он и поехал. Там тоже нашел себе дело – присоединился к бригаде по окончательной уборке двора – безвозмездно, конечно. А через два дня приехали государь Николай Александрович с императрицей и наследником!
Митя очень живо описывал, как царь благодарил всех строителей дворца и как подошел прямо к той группе рабочих, в которой стоял и он сам. Император пожал несколько рук и, выхватив взглядом радостное лицо юноши в студенческой тужурке, ласково спросил: «Вы, молодой человек, тоже здесь трудились? Ведь вы, кажется, студент?» Митя сказал о том, что работал лето на Байдарском перевале, а здесь помогал всего два дня. И что да – он теперь уже студент, будущий юрист. Царь Николай улыбнулся, спросил, как его зовут, и сказал, положив руку на плечо: «Вы правильно поступаете, господин Кандауров, что не избегаете физического труда. Это закаляет не только тело, но и душу». «Беру пример со своего государя!» – вспыхнув, ответил юноша…
Викентий Павлович читал письмо племянника вслух. Поднял глаза на жену, вскинул брови, словно спросил: «Ну, что ты об этом думаешь?» Она поняла его. Сычиха! «Сынок ваш приемный с государем-батюшкой встречался!» – так, что ли, сказала она? Откуда ей знать-то? Что за наваждение!
– А что, Люсенька! – воскликнул Викентий чуть ли не с восторгом. – Какова колдунья? Впору поверить в ее сверхъестественные силы!
– Не знаю… – Людмила была даже расстроена. – А как по-другому ты объяснишь? Я не могу…
– Придется поверить, – пожал он плечами. – В конце концов, невероятное тоже встречается в нашей жизни.
Когда Люся позже ушла к детям, Викентий Павлович раскурил трубку и задумался, постукивая пальцами по письму на столе. Против желания, в сердце заползала странная тревога. Именно тогда он впервые подумал: «А ведь могут и не найти Коробову! Никогда…»
С самого утра он уже побывал в имении Берестовых, вместе с полицейскими чинами из Серпухова провел обыск в комнате Тамилы Борисовны Коробовой. В платяном шкафу, скомканное и грязное, было брошено какое-то странное одеяние. Когда его развернули, оказалось – сшитый наспех балахон из светлой блестящей портьерной ткани. И еще одна диковинка – азиатская или арабская паранджа.
– Вот оно, одеяние «призрака», – Петрусенко с интересом рассматривал женскую накидку. – Думаю, если надо будет, мальчик опознает одежду своего похитителя.
– В этом нет надобности, – махнул рукой серпуховский полицмейстер. – Князь столько пережил, не будем его тревожить. Что мы теперь ищем, господин Петрусенко? Оружие убийцы?
– Да. Думаю, оно так же недалеко спрятано, как и маскарадный костюм. Очень уверена была Тамила Борисовна в своей неуязвимости.
Револьвер нашли в одном из чемоданов Коробовой. Чистить его она явно не умела, да и не собиралась. Он еще сильно пахнул порохом, в барабане не хватало трех пуль. Что ж, все сходилось: на теле убитого имелось две раны, а третью пулю отыскали у стены рыцарской башни.
– Такая респектабельная дама! – сокрушался полицмейстер. – Как же так? Мужа убила, ребенка хотела погубить!.. Может, она рассудком тронулась?
– И давно, – ответил Викентий Павлович. – Но это не то расстройство психики, которое идет от болезни. Умственная развращенность, зависть, самовлюбленность… Если человек перестает себя контролировать, не борется с этими пороками, а наоборот – культивирует их в себе, подпитывает злыми мыслями, то они перерастают в черную ненависть ко всем, кто удачливее, умнее, просто веселее и беззаботнее. С Тамилой Борисовной произошло нечто подобное. К сожалению, ведь человек она в самом деле незаурядный…
Вина Коробовой была доказана не только найденными уликами. Лишившись хозяйки, совершенно растерянная Зинаида рассказала все без утайки. Рыдая и заламывая руки, она все время повторяла:
– Я делала то, что мне приказывали! Все и всегда, что хотела Тамилочка! Я так ее любила!..
Она не сразу узнала, что увезенная и подброшенная ею княжна Берестова – это их гувернантка. Но потом ей сказали – как раз в присутствии Алены. Зинаида долго смотрела на нее, потом, отирая слезы, тихо сказала:
– А ведь я спасла тебя, деточка! Единственный раз ослушалась Тамилу – не понесла тебя в приют. Там ты могла бы и сгинуть… А Тамила так и не узнала об этом, я не проговорилась…
Елена резко отвернулась, прикусив губу, и пошла в другой конец комнаты, к Викентию Павловичу.
– Прошу вас, – сказала задрожавшим голосом, – не надо наказывать эту женщину, она стара и больна.